«Булварк» с виду покажется русскому читателю весьма знакомым, и это не случайно: принадлежа к типу «Формидэбл», он до боли наминал «японцев» «Асахи» и «Микасу», что вполне объяснимо: условный тип «Сикисима» разработан англичанами по типу их «Канопуса», и этот же «Канопус», но с учетом интересных инженерных находок «Сикисимы», дал начало броненосцам класса «Формидэбл» (1898–1904 гг.), заложенным, кстати, в ответ на усиление русского флота. Поэтому технические характеристики «Булварка» весьма мало отличаются от «Микасы», в соответствующей главе их и можно посмотреть. Построен он был в 1899–1902 гг. на верфи Девонпорта.
Службу свою броненосцы этого типа начали в Средиземном море, при этом «Булварк» в 1902–1907 гг. был флагманом. По этой причине он был весьма обласкан вниманием коронованных особ – в частности, английский король Эдуард VII именно с его борта проводил «высочайший смотр» 20 апреля 1903 г., а в августе его посетил кроль Португалии Карлос I; даже будущий враг Англии кайзер Вильгельм II в качестве почетного адмирала британского флота принял временное командование «Булварком» во время маневров у Мальты 11 апреля 1904 г.
Печально известен Гулльский инцидент в ночь на 22 октября 1904 г., когда корабли эскадры З. П. Рожественского, идущие к Цусиме, открыли огонь по английским рыболовным судам – были ли среди них действительно японские миноносцы, караулившие нашу эскадру в европейских водах, доныне не установлено; если б были – вряд ли не воспользовались бы случаем… Тогда в неразберихе даже в «Аврору» попали, так что корабельному священнику оторвало руку и он позже умер. Так вот, Англия, собираясь покарать «эскадру бешеной собаки», как ее тут же окрестили газетчики, начала стягивать свои броненосцы, и в их числе был и «Булварк». Правда, все было решено на дипломатическом уровне, но характерны слова нашего адмирала, не верившего в победу над японцами с силами, которыми он располагал. Когда ему сообщили, что у Гибралтара его ждут 100 английских броненосцев (такого количества, правда, у англичан не было), он меланхолично произнес, что для него имеют значение только первые 10, которые перетопят его эскадру.
Затем, по мере устаревания, «Булварк» и его собратья были переведены поближе «к дому», а затем выведены в резерв; с началом Первой мировой войны все 8 «Формидэблов» были зачислены в 5-ю эскадру линейных кораблей Канала (то есть Ла-Манша). «Булварк» стал первым из трех погибших кораблей этого типа («Формидэбл» потоплен немецкой субмариной в 1915 г., «Иррезистэбл» подорвался на мине у Дарданелл в том же году).
На «Булварке» успели произвести военный суд над контр-адмиралом Э. Трубриджем, благодаря недосмотру которого немецкий линейный крейсер «Гебен» и легкий крейсер «Бреслау» избежали поимки в Средиземном море и попали к туркам, которым и были фиктивно проданы. Это тот самый «Гебен», который целый год терроризировал весь русский Черноморский флот!
Броненосец «Булварк» взрывается у Ширнесса
Около 8 утра 26 ноября 1914 г. линкор взорвался. Сначала заметили вспышку у кормовой башни, затем последовали один или два взрыва. Поскольку не было столба воды, линкор явно не был поражен извне, миной или торпедой. Х. Вильсон видит причину взрыва броненосца в низком качестве лиддитовых снарядов, сдетонировавших также на подорванном «Одейшесе» и в 243-мм башне «Ахиллеса». По другой версии, перегрелся кордит (вид маломощного пороха), расположенный рядом с котельным отделением – тогда как раз погружали боезапас, но процесс был прерван тем, что команду позвали завтракать, и боеприпасы так и оставили лежать там и нагреваться. «Булварк» взорвался настолько капитально, что из 800 человек его команды (по другим данным – 753, но, видимо, сюда надо приплюсовать оркестр артиллерийских классов корабля «Экселлент», игравший тогда на борту «Булварка») спаслись лишь 14 (или 12), и то некоторые из них позже умерли от ран. Обнаружено было лишь 30 тел. Корабль буквально разметало по дну – большой кусок борта лежал отдельно, нос оторвало начисто – и это были единственные крупные обломки! Одно из 12-дюймовых орудий обнаружили далеко от причала и подняли. Согласно закону 1986 г. о защите «военных останков», погружение на остов «Булварка» (он отмечен двумя буями) запрещено без особого разрешения Министерства обороны.
Взрыв итальянского броненосца «Бенедетто Брин» (1915 г.)
«Бенедетто Брин» был вторым броненосцем типа «Королева Маргерита», весьма экстравагантным по внешнему виду: он имел три дымовых трубы, расположенные треугольником. Две передние стояли рядом, как на старых английских броненосцах, а третья – сзади. Но главное было, конечно, не в этом: итальянским кораблестроителям удалось создать боевое судно, среднее между броненосцем и крейсером. Они не были первыми: можно вспомнить старый русский броненосный крейсер «Адмирал Нахимов», так и оставшийся опытным образцом, английский броненосец 2-го класса «Центурион» или откровенно неудачные русские «Пересветы», которые знаменитый академик-кораблестроитель А. Н. Крылов со свойственной ему циничной откровенностью называл «ублюдками»: для броненосцев они были слишком слабо защищены и вооружены, для крейсеров – слишком медлительны. Похоже, именно итальянцам удалось собрать не худшие, а лучшие черты обоих классов. Построенный на верфи в Кастелламмаре-ди-Стабия в 1899–1905 гг., «Бенедетто Брин» имел скорость 20 узлов, водоизмещение 14 500 тонн, длину 138,65 метра, ширину 23,84 метра, осадку 8,81 метра, двойной броневой пояс по всей длине, четыре 12-дюймовых орудия в 2 башнях, четыре 203-мм, двенадцать 6-дюймовок, не считая мелкокалиберных пушек.
Взрыв на броненосце «Бенедетто Брин»
Постепенно старея, он со своей «сестрой» все же принял активное участие в Итало-турецкой войне 1910–1911 гг., будучи флагманом адмирала Фарвелли, а Первую мировую они уже встретили учеными кораблями. 27 сентября 1915 г. «Бенедетто Брин» взлетел на воздух в гавани Бриндизи от пожара и последовавшего за ним внутреннего взрыва (если б взрыв был внешний, он был бы явной жертвой атаки противника и в нашу книгу бы не попал). Погибли 454 человека, включая контр-адмирала барона Рубина-де-Червина, спаслись 8 офицеров и 379 матросов. Две 12-дюймовки подняли и использовали для береговой обороны.
Как обычно в таких случаях, первым делом выдвинули самую «почетную» версию – дело рук врага. Недоглядели, конечно, но… враг-то хитрый и коварный, что делать; тем больше чести будет ему противостоять и победить! Куда, видимо, обиднее признать собственную безалаберность или низкое качество боеприпасов. Версия начала разветвляться и обрастать трагическими подробностями, уже далеко не лестными для итальянского флота, – что это, мол, австрийцы подкупили матросов, которые и поместили в один из артиллерийских погребов «адскую машину». Уязвимое место здесь одно, зато слишком великое, чтобы по нему промазать: а кому, собственно, нужно было прилагать такие усилия, чтобы взорвать… древний «утюг», разжалованный в учебные корабли? При наличии не только более современных броненосцев, но и дредноутов, из которых каждый по огневой мощи стоил не менее трех броненосцев, своих предшественников? В данном случае под успешный теракт куда более подходит взрыв «Императрицы Марии», мгновенно уравнявший русские и турецкие военно-морские силы по дредноутам, там действительно стоило стараться. А здесь?.. В адмирала если только метили? Но вряд ли, их в мелких флотах всегда куда больше, чем дредноутов. Этот главный вопрос, пожалуй, прекрасно отвечает в свою очередь на вопрос о том, была ли на самом деле диверсия.
Война забрала и «систершип»: «Королева» в штормовую погоду подорвалась на минах у входа в гавань Отранто в ночь на 12 декабря 1916 г., унеся на дно 675 человек, спаслись лишь 270.
Взрыв английского броненосного крейсера «Наталь» (1915 г.)
«Наталь» был одним из представителей английской серии броненосный крейсеров «Уорриор», родственного типам «Диадема», «Кресси», «Дрейк», «Девоншир» и «Герцог Эдинбургский» (последним будет тип «Минотавр»). Все это многочисленное семейство броненосных четырехтрубников, в котором один тип «порождал» другой, в конечном счете восходило к двум огромным крейсерам «Пауэрфул» и «Тэррибл», которых англичане за небывалые размеры и стоимость, удивительную «прожорливость» топлива и, по большому счету, не слишком великую пользу называли «большими белыми слонами», намекая на священное животное Сиама, столь же редкое, дорогостоящее и, по сути, бесполезное, подходящее более для торжественных церемоний, нежели для работы. Причем созданы эти «слоны» были в тревожной спешке после схода со стапелей нашего «Рюрика».
От поколения к поколению броненосные четырехтрубники совершенствовались, порой ударяясь в иные вредные крайности, которые ликвидировались на их преемниках. «Наталь» принадлежал уже к очень хорошему, мощному и крайне защищенному типу, считавшемуся тогда лучшим во всем британском флоте: к примеру, его шесть 234-мм и четыре 190-мм орудий помещались в отдельных бронированных башнях! Крейсер, построенный в 1904–1907 гг. на верфи Виккерса в Барроу-ин-Фёрнесс, обладал прекрасной мореходностью, имел водоизмещение 14 500 тонн, длину 154 метра, ширину 22,4 метра, осадку 7,62 метра. В 1909 и 1910 гг. «Наталь» был лучшим по меткости стрельбы в английском флоте, в 1911–1912 гг. вместе с однотипным «Кохрейном» нес придворную конвойную службу, сопровождая яхту короля Георга V в Индию. В декабре 1912 г. на «Наталь» была возложена миссия перевезти в США тело американского посла в Англии У. Рейда, за что «Наталь» немедленно получил едкое прозвище «Морской катафалк», ставшее, увы, пророческим. 5 июня 1913 г. в тумане крейсер столкнулся с рыболовецким судном.
С началом войны «Наталь» вошел в состав второй крейсерской эскадры Гранд-Флита и по большей части занимался патрулированием в Северном море. 30 декабря 1915 г. он стоял в заливе Кромарти-Ферт, и на нем уже вовсю готовились к встрече Нового года – не у нас одних это мероприятие занимает несколько дней. Капитан Эрик Бэк разрешил офицерам привести на борт жен и детей, друзей и подруг, а для полноты бардака – медсестер со стоявшего рядом госпитального судна «Дрина». Около половины четвертого дня сильный взрыв оторвал у крейсера корму, и через несколько минут он перевернулся.