Перевернутый корпус крейсера «Наталь» в заливе Кромарти-Ферт
Первая версия, конечно, была об атаке подводной лодки, но исследования останков крейсера показали, что взрыв был внутренний. Полагают, что, как и в случае с «Булварком», произошел взрыв кордита. Погибли, по разным данным, от 390 до 421 человека. Поскольку часть корпуса оставалась над водой, было принято решение разбирать эту братскую могилу на металл; что не разобрали до конца, взорвали в 1970 г., чтобы не мешать судоходству. Только актом 1986 г. о «военных останках» место гибели «Наталя» взято под охрану.
Из его собратьев лишь один «Ахиллес» закончил свои дни мирно, отправившись на слом. «Уорриор» погиб в Ютландском бою 1 июня 1916 г., а «Кохрейн», участвовавший в интервенции против Советской России, в ноябре 1918 г. сел на мель в устье реки Мерси, разломился и был разобран на месте.
Крейсер «Пересвет» на камнях (1916 г.)
Крейсером бывший эскадренный броненосец стал после многих интересных событий, участником которых ему довелось стать. «Пересвет» (заложен 9 ноября 1895 г., вошел в строй в августе 1901 г.) был головным в серии трех эскадренных броненосцев, построенных на английский манер «броненосцев-крейсеров»; ради увеличения скорости хода и дальности плавания была уменьшена артиллерия и площадь бронирования. Как показал печальный опыт Русско-японской войны, именно так и не надо было делать, тем более что скорость-то особо не увеличилась, и сражаться «Пересветам» пришлось в одном строю с тихоходными кораблями. Вместе с тем за этими кораблями утвердилось говорящее само за себя прозвание – «пожиратели угля» (для сравнения: «Пересвет» на ходу в 12 узлов расходовал 100–114 тонн угля в сутки, в то время как несколько более молодой, но тяжелый «Цесаревич» – всего 76 тонн). Однако новый трехтрубный высокобортный корабль выглядел очень эффектно и грозно, была даже мысль «завести» такой на Черном море (им чуть было не стал проектируемый тогда будущий «Потемкин»). Выстроил его инженер В. Х. Оффенберг на Балтийском заводе Санкт-Петербурга. Водоизмещение его было 12 654 тонны, длина – 132,4 метра, ширина – 21,8 метра, осадка – 7,9 метра. Он нес четыре 10-дюймовых орудия в двух башнях и одиннадцать 6-дюймовок, не считая мелкокалиберных и потому совершенно бесполезных орудий. Три вертикальные машины тройного расширения, работавшие от 30 котлов, должны были обеспечивать скорость 18,5 узла. Машины броненосца как достижение российской технической мысли и машиностроения были сфотографированы специально выписанным из Парижа фотографом А. Лебэром, и затем эти фото были выставлены в экспозиции морского отдела парижской Всемирной выставки 1900 г.
2 октября 1895 г. был заложен собрат «Пересвета» – «Ослябя» (вошел в строй в июле 1903 г.), а 9 февраля 1899 г. – «Победа» (в строю с октября 1902 г.). Ввиду японской угрозы новые броненосцы были отправлены в Порт-Артур (русская военно-морская база, ныне на территории Китая), однако задержавшийся на достройке «Ослябя» туда до начала Русско-японской войны (27 января 1904 г.) не попал и вернулся в Россию, пройдя чуть не половину пути.
«Пересвет» и «Победа» честно провоевали до самого падения Порт-Артура, в бою 28 июля 1094 г. «Пересвет» был настолько изрешечен вражескими снарядами (получив их порядка 40), лишившись стеньг мачт и с фактически разодранными дымовыми трубами, что, по последующим расчетам инженеров, если бы бой немного продолжился, броненосец погиб бы от разрушения небронированной носовой части. К концу осады «Пересвет» и «Победа» погибли под огнем японской осадной артиллерии, пробивавшей корабли до самого днища, сев на грунт. Перед капитуляцией их дополнительно подорвали, но японское трудолюбие воскресило их.
Затопленные и покинутые командами броненосцы «Пересвет» и «Победа»
Спешивший к ним на помощь собрат «Ослябя» стал первой жертвой Цусимского боя 14 мая 1905 г. Вынужденный перед лицом врага застопорить ход, чтобы пропустить для перестроения другие броненосцы, он стал неподвижной мишенью для лучших сил врага и был практически расстрелян. Контр-адмирал Небогатов вспоминал: «С обеих сторон огонь был жесток. В первый момент японцы сосредоточили огонь на головном броненосце 2-го отряда «Ослябя» и первыми же выстрелами нанесли ему жестокое поражение в носовой небронированной части… В броненосец… попали три 12-дюймовых снаряда один за другим и сделали в нем такое отверстие, что в него можно было на тройке въехать. Через 3/4 часа «Ослябя» вышел из строя и перевернулся носом вперед».
Отремонтированные «Пересвет» и «Победа» стали японскими «Сагами» и «Суво». Последнюю разделали на металл в 1922 г., а вот «Пересвет» ждала иная судьба. В 1916 г., когда Россия испытывала дефицит в кораблях для создания Северного флота, Япония продала ей некогда погибших, но поднятых со дна морского «Варяга», «Пересвет» и «Полтаву» (переименованную в «Чесму»). Корабли были старыми, можно сказать, ветхими, плохо отремонтированными, но иных вариантов не было. При этом, исходя из того, что по всем параметрам «Пересвет» теперь на линейный корабль никак не тянул (напомним, что в 1907 г. все бывшие эскадренные броненосцы стали числиться линкорами), его перевели в разряд крейсеров.
«Пересвет» сел на камни 10 мая 1916 г. в 120 метрах от берега, возвращаясь во Владивосток с машинных проб. Вода проникла в часть носовых отсеков, включая подбашенные отделения орудий главного калибра; выяснилось, что корабль «влез» на каменную плиту носом до 10 шпангоута, повредил наружное дно на протяжении 22,8 метра, а вертикальный киль – на 34,8 метра. Крен был невелик – 2 градуса. Несколько недель «Чесма» и буксиры «Надежный» и «Свирь» пытались стянуть «Пересвет» с камней, но безуспешно; вызвали из Владивостока портовый кран, который частично разгрузил корабль, но этим делу не помог. Пришлось обращаться к бывшим хозяевам «Пересвета»: 7 июня прибывшие на крейсере «Касаги» японцы откачали проникшую в корабль воду, залили цементом пробоины и подкрепили переборки. Сняли носовую башню с орудиями, броневую рубку, четыре носовых 6-дюймовки, динамо-машину и еще много различного оборудования. Потом подвели 4 спасательные баржи-понтоны, 25 июня корабль всплыл и был отведен во Владивосток, где после временного ремонта переведен в японскую Майдзуру (17 июля) для полноценного ремонта. Правда, при постановке корабля в док ему повредили днищевый набор, отчего сдвинулись котлы и т. д. В итоге вся эта эпопея с камнями и ремонтами имела для «Пересвета» роковые последствия: он покинул Майдзуру только 5 октября, а к этому времени «Варяг» и «Чесма» уже отправились на север. Старому броненосцу пришлось отправляться в одиночку. Он погиб в пути – выйдя из египетского Порт-Саида, 22 декабря 1916 г. «Пересвет» подорвался на немецких минах и через 17 минут затонул; 252 моряка погибли с кораблем, 557 удалось спасти, но 9 из них умерли в госпитале (данные И. Л. Бунича (1995 г.) и В. Я. Крестьянинова (2000 г.). Есть иные цифры: спасены 737 человек, из них 9 умерли в госпитале, погиб 91 человек (данные В. Я. Крестьянинова и С. В. Молодцова (2011 г.), почти то же – только погибших 92 – у Ф. В. Лисицына (2015 г.). На городском кладбище Порт-Саида до сих пор стоит памятник похороненным и доска с перечнем всех погибших на «Пересвете» – по ней можно было бы проверить, какие из подсчетов истинны (что интересно: то те, то другие приводит в своих разных книгах один и тот же человек). Был проект поднять старый корабль, но он не был осуществлен (так, тягали с него по мелочи бронзовые изделия) – как-никак стоял уже канун 1917 г., тогда было не до героического, но совершенно бесполезного корабля, который еще после возвращения из японского плена называли «ржавой, никому не страшной коробкой».
Так оно и было на самом деле, поэтому многочисленные версии о теракте (тем более осуществленном с подачи английских спецслужб (?!!) – якобы, по утверждению Н. А. Черкашина, британцы боялись «Пересвета» (!!!); уж кому-кому, а британцам-то даже этот корабельный старец сгодился бы для охраны полярных конвоев, куда он и предназначался), на которых делают спекуляции некоторые современные авторы, выглядят просто смехотворными.
Взрыв итальянского дредноута «Леонардо да Винчи» (1916 г.)
Итальянский линейный корабль «Леонардо да Винчи» был дредноутом. Ранее этот термин мельком уже не раз встречался в данной книге, теперь скажем о нем пару слов более детально. Расстрел, учиненный японцами русским кораблям при Цусиме с предельных дистанций орудий главного калибра (когда не то что мелкокалиберная артиллерия была бессильна, но и среднекалиберная практически тоже), привел англичан к созданию менее двух лет спустя первого «Дредноута». Так («Неустрашимый») назвали очень крупный броненосец, несший не 4 орудия в двух башнях, как большая часть его старших собратьев, а 10 крупнокалиберных пушек в 5 башнях. То есть, превосходя «классические» броненосцы в 2,5 раза по огневой мощи, он мгновенно все их обесценил. Началась «дредноутная лихорадка» – странам пришлось строить новый флот практически с нуля. Очень скоро число орудий возросло до 12–15, увеличился и калибр до 15 дюймов. «Средний» дредноут, таким образом, превосходил прежний броненосец по водоизмещению более чем в 2 раза, а по огневой мощи – в три. Печальна была судьба многих достраивавшихся кораблей, в том числе русских «Андрея Первозванного», «Императора Павла I», «Евстафия» и «Иоанна Златоуста». Еще не родившись, они были обречены быть всего лишь кораблями второй линии, дорогими мишенями для вражеских дредноутов… Английский первопредок вступил в строй еще в 1906 г., а наши пары последних броненосцев – в 1912 и 1911 гг. соответственно. Достраивать их было бессмысленно, разделывать на стапеле – еще более убыточно. Так они родились, когда их класс уже умер. Как верно пишет И. Бунич, «Андрей Первозванный» – последний русский додредноут, устаревший еще до ввода в строй, страшный в своей бессмысленности, с явными признаками вырождения в своем внешнем облике… Подобно ожившему бронтозавру «Андрей Первозванный» продолжал бороздить свин