Как пишет Плиний Старший: «На внешней стороне щита была вычеканена битва с амазонками, на внутренней стороне – борьба богов с гигантами, а на сандалиях Афины имелось изображение кентавромахия (битва лапифов с кентаврами). База была украшена историей с Пандорой».
Изображённый на щите бой ионийцев с амазонками является отражением состязания, теперь уже в силе, между мужчинами и женщинами. Сама Афина не раз вызывала богов на единоборство (Посейдона, Ареса) и никогда не выходила из него побеждённой. Но здесь мы видим победу патриархата – мужского начала над матриархальными племенами амазонок. Афина же является допустимым исключением, полностью приняв сторону своего олимпийского отца – Зевса.
Во время праздников Афины на Акрополе и проводимых во время него медвежьих плясок каждый год её жрицы соревновались в силе за право целый год повелевать копьём самой богини, вершить от имени Афины суд и быть хранительницами города. Несмотря на то что женщины в Афинах были лишены права голоса, возможности голосовать и иметь юридические права, слово жрицы Афины всё же имело значение. Возможно, именно она во время суда исполняла миссию богини и в спорных вопросах именно голос жрицы, несущий в себе божественное начало, был на стороне осуждаемого, даруя ему прощение.
Что же касается статуи Афины, которую изваял Фидий: «Сама Афина сделана из слоновой кости и золота… Статуя изображает её во весь рост в хитоне до самых ступней ног, у неё на груди голова Медузы из слоновой кости, в руке она держит изображение Ники, приблизительно в четыре локтя, а в другой руке – копье. В ногах у неё лежит щит, а около копья – змея; эта змея, вероятно, Эрихтоний», – описывает статую Павсаний.
Рядом с Афиной часто изображают змея – Эрихтония, прародителя рода афинских царей, его дочери были первыми жрицами Афины.
Считают, что это – Эрихтоний архаичной Афины от Гефеста, но в связи с тем, что Афина стала девственницей, он перешёл в статус воспитанника.
Другой её жрицей была Лисимаха, чьё изображение стояло у храма Афины. Лисимаха в течение 64 лет была жрицей Афины, её статуя описана Павсанием: «Золото на сумму 40 (или 44) талантов (талант содержал 26,2 кг серебра) и слоновая кость покрывали деревянный остов статуи высотой в 13 метров. В Элладе покрывали статуи и золотыми листами не только в качестве религиозного подношения или эстетических понятий, так содержали казну города. При необходимости, в трудные моменты истории, статуи богов, которые плохо помогали, разоблачали, пуская золото на необходимые нужды. Это был национальный золотой запас полиса Афины».
Парфенон, кроме своих религиозных функций, нес на себе ношу банка-хранилища. Здесь хранились дары богини. В 464 году до н. э. сюда была переведена казна Делосского союза, который возглавляли Афины. В Парфеноне же хранился архив города. Средства на постройку храма были взяты из дани, которую платили Афинам другие города – государства Делийской лиги.
Во время создания статуи Фидий был подвергнут обвинению в краже золота с плаща Афины. Демократы, граждане Афин, сурово карали за такие преступления. Но Фидий легко сумел оправдаться, сняв и взвесив золотые листы.
Сохранились некоторые из финансовых отчетов возведения Парфенона, которые показывают, что крупнейшим расходом при строительстве стала транспортировка камней из Пентеликона, который находился в шестнадцати километрах от афинского Акрополя.
Над фризами храма Фидий работал с группой своих учеников, история сохранила имена не многих. Одним из тех, кто впоследствии сумел прославиться и не потеряться в исторических сказаниях, был Агоракрит, который вместе с товарищем Алкаменом участвовал в создании фриза Парфенона.
В дальнейшем у Фидия не сложились отношения с афинянами. Они не поняли его новаторств, обвинив в святотатстве. На щите у богини Афины сограждане разглядели изображение самого скульптора и его друга Перикла в виде мифического инженера Дедала и древнего правителя Афин Тесея. В этот период Афины крайне религиозны, и потому там постоянно всплывают дела о святотатстве. В нём был обвинён Алкивиад, Критий, Сократ – все они были связаны с Периклом. Фидий от обвинения в неуважении к богам оправдаться не смог. Был брошен в тюрьму.
Согласно написанному Плутархом: «Так как он был другом Перикла и пользовался у него большим авторитетом, у него было много личных врагов и завистников. Они уговорили одного из помощников Фидия, Менона, сделать донос на Фидия и обвинить его в воровстве. Над Фидием тяготела зависть к славе его произведений… При разборе его дела в Народном собрании улик в воровстве не оказалось. Но Фидий был отправлен в тюрьму и там умер от болезни». По другим свидетельствам, скульптор принял яд. Есть мнение, что он был изгнан и скончался в Элиде, на Пелопоннесе.
Произведения мастера пережили его. Самые знаменитые работы Фидия – Зевс и Афина Парфенос – были выполнены в хрисоэлефантинной технике – золото и слоновая кость.
В Парфеноне располагался золотой светильник, который сделал Каллимах с точным расчётом, чтобы налитого в него масла хватало ровно на год, при его горении и днём и ночью. Фитиль для светильника сделан, согласно Павсанию, из карпасийского льна, другие же считают, что он из асбеста – «горного волокна«.
Сам храм был продуман до мелочей.
По своему плану Парфенон – периптер, окруженный колоннадой из 46 колонн. Он возведен на стилобате, имеющем 69,54 м в длину и 30,89 м в ширину, таким образом, отношение ширины к длине – 4:9.
Отношение длины к ширине прямоугольника в 1,618 считалось самым приятным для глаз. Это соотношение было названо эллинами золотой пропорцией.
В мире математики это число называется «фи», и оно было названо по имени афинского скульптора Фидия, который использовал золотое сечение в своих скульптурах.
Снаружи Парфенон представляет собой идеальный «золотой прямоугольник».
В нём умело сочетаются дорические и ионийские мотивы. Хотя храм кажется идеально прямолинейным, на самом же деле в его контурах нет почти ни одной строго прямой линии. Этот приём был впервые использован здесь в полной мере Иктином, архитектором Парфенона. Кроме того, с учётом оптического сокращения были выполнены и скульптурные детали, которые помещались на значительной высоте.
Иктин использовал архитектурные приёмы для устранения оптических искажений при восприятии зданий в ракурсах, вблизи и при ярком солнечном свете, а также для усиления пластической выразительности архитектуры. Эту эллинскую архитектурную особенность открыл в середине XIX века английский архитектор, теоретик архитектуры и археолог Френсис Пенроуз. Основываясь на натурных обмерах, проведённых Пенроузом, архитектурные приёмы храма подтвердил греческий архитектор Эрнст Циллер в исследовании «Об изначальном существовании кривизны Парфенона».
Кроме того, храм был спроектирован и построен сейсмостойким. Балканы всегда славились своей сейсмической активностью.
«Значение имеет и постановка здания храма относительно акропольского холма: он отодвинут к юго-восточному краю скалы и поэтому посетители видят его отдалённым, по сути, большой Парфенон не подавляет своими размерами и «вырастает» по мере приближения к нему человека», – пишет Л. Акимова в «Искусстве Древней Греции».
Несколько современных историков (в том числе историк искусства Джон Бордман) считают, что фриз над дорическими колоннами Парфенона изображает 192 греческих воинов, павших в 490 году до н. э. в битве с персами при Марафоне.
Дошедшие до нас развалины Парфенона, выполненные из белого пентелийского мрамора, пожелтели от многовековых солнечных лучей. Но даже чистейший белый храм афиняне могли наблюдать только во время строительства. Ни один храм Эллады не выглядел так тускло и скромно, как они предстают сейчас перед нами. Весь белый мрамор когда-то был покрыт яркими красками.
Полоса в верхней части дорических колонн и нижняя часть капители были красными. Нижняя часть карниза была раскрашена в красно-синие цвета. Квадратные углубления свода (κάλυμμα – покрывало, покров) были красные, синие и жёлтые или золотые. Барельефы фризов, фронтонов храма и все скульптуры тоже были яркие, окрашенные. К тому же храм украшался бронзовыми венками, сияющими на солнце.
Современные развалины монументального храма совсем не напоминают весёлое и красочное эллинское святилище.
Внутри Парфенона находились картины, связанные с мифологией Девы Афины. По одной из версий, связанной со строительством храма, считается, что он был лишь окончен Периклом, а задумывался Фемистоклом, и из-за этого в Парфенон потомками стратега была помещена картина с его изображением как «основателя» храма.
Все началось в 296 году до н. э., когда афинский тиран Лахар снял золотое покрытие со статуи Афины для того, чтобы заплатить долг своей армии.
В III веке до н. э. Парфенон горел, и во время пожара исчезла статуя Афины Парфенос.
В V веке храм был ограблен христианским императором, и сокровища его были переправлены в Константинополь.
При патриархе Павле III Константинопольском (688–694) Парфенон был перестроен в храм Св. Софии – Премудрости Божией.
В 1460 году в Парфеноне расположилась турецкая мечеть.
В 1687 году турки-османы расположили в храме склад пороха. Турки наивно полагали, что европейцы не будут стрелять по памятнику архитектуры, который в своё время использовался как христианский храм. Венецианская армия под руководством лютеранина Кёнигсмарка не могла долго осаждать Афины: турки ждали подкрепления, а европейцы знали, что оно может подоспеть совсем скоро. Шведский полководец без колебаний решил бомбить Акрополь: только в сам Парфенон попало не меньше 700 пушечных ядер, на нём просвещённый Кёнигсмарк решил сосредоточить огонь мортир. Парфенон взорвался при обстреле храма венецианской армией. При этом часть храма превратилась в руины. Не будь этого взрыва, сейсмостойкий храм достоял бы до нас.
С 1801 по 1803 год часть оставшихся скульптур храма была вывезена турками (которые контролировали Грецию в то время). Эти скульптуры были впоследствии проданы Британскому музею.