На всякий случай я оттащил свою добычу в предыдущую локацию и припрятал. Мало ли, вдруг получится вернуться.
За выходом из грота со сталагмитами начинались узкие пещеры. Я знаю, в чём замысел этих увеличенных муравьиных ходов: искатели приключений всегда ходят группами и за счёт специализации усиливают друг друга. Передвигаясь по одному через тоннели невозможно предугадать, какой именно встретится противник и каким будет исход. Если поставить вперёд танка, ему может не хватить урона. Если дамагера — защиты, а без прямой видимости хиллер не сможет вылечить. Лабиринты таких пещер постоянно петляют и тем затрудняют ведение боя.
Мне же всяко проще. Всего лишь жук-одиночка, гонимый отчаяньем и ложной надеждой. Какие могут быть варианты?
Первой встретилась бронированная Скальная крыса, чьи зубы способны прогрызть мягкие породы камня. Ей было сложно подобраться ко мне, а укусы за главные жвалы дамаги не дают. Впрочем от Пещерной сестры эта отличается крепкой защитой, а потому у меня тоже не вышло разом её перекусить.
Крупная, больше меня размером, она стегает хвостом чей кончик, словно из стали. Я не стал дожидаться момента, когда смогу ультануть главным калибром, а сразу сделал рывок, кританул хвостатую гадину по всем позициям и после добил Возмездием жнеца.
Про такие вещи принято говорить «хорошая работа», но я зарёкся впадать в блаженство от собственных побед. Элементарно, может прибить багом, как недавно Пещерную бабу. В настолько огромных проектах, даже благодаря готовым решениям, в игровом движке и помощи целых двух специализированных нейросетей, ошибки всё равно остаются. Да что говорить, если я — живое их воплощение!
Дальше побежал смелее и увереннее. Радар исправно показывает противников, единственная его беда — подача трёхмерной картинки. Не сильно понятно, в какой именно призрачной кишке лабиринта сидит очередной монстр. Я могу отследить, если сосредоточусь, но тогда, как ориентироваться и вовремя реагировать на противников? Надеюсь, что с последующей прокачкой радара что-то изменится.
Первого гоблина прошёл как истинный танк, даром что намотать его не на что было. Следом налетел на Кварцевую медузу — мелкого, агрессивного духа подземелий. Она сразу же обожгла меня и начала отстреливаться светящимися кусками кварца. Ловкая и частично бесплотная, могла стать трудным противником, если бы не ограничения в движении. Вообще эти медузки действуют по принципу летающей кобры: быстро атакуют и отскакивают в сторону. Они еще и очень красивые, сил нет! Дело-то обычно происходит в подземельях или ночном лесу, а потому естественная люминесценция и левитация просто завораживают. Раньше я старался их не убивать.
Совесть шевельнулась и на этот, но обойти агрессивную гадюку было невозможно. Возникла мысль, что когда выберусь и расквитаюсь по всем «долгам», построю в своём доме или имении магический террариум и поселю туда медуз, и Барни-пчёл, и Радужными грибами засажу им гнездо.
Среди простых игроков, грибы называют Эр-Джи-Би, так как они меняют окрас и цвет испускаемого света, как та самая подсветка. Барни-пчёл я повстречал во время выполнения квеста по добыче некоего Альпийского мёда. Чуть что, эти летающие пушистики размером кулак, налетают всем роем и зажаливают до полной отключки. Потом очухиваешься в хижине хозяина пчёл — лесника Барни и квест продолжается: найди это, принеси то… Его пчёлы в простых колодах не живут, надо или понять, куда пропал караван с огромными колодами из секвойи, либо уговорить хозяина лесопилки на изготовление досок из ценного кедра.
Лапки легко достают до глаз, но им нечего смахнуть, так как жуки не плачут. Мне пришлось снова стегнуть себя плетью воли, ведь если просто сидеть грустной лисой в глубокой жопе данжена, мечты никогда не сбудутся. Так что я пошёл…
От автора: ага, не пригодиться ему Тотальная защита…
Интерлюдия IIТучи сгущаются, но улыбка принцессы всех победит
— Нам нужно поговорить.
Король хмуро посмотрел на дочку. Для важной беседы была приглашена только Мин.
— Я внимательно слушаю, отец, — она села напротив, аккуратно подогнув роскошное платье.
Дело происходит в комнате для важных переговоров и совещаний. Потолок, стены и даже пол проверены лично венценосной семьёй, чтобы ничто не могло покинуть комнату без их ведома. Даже главе охраны нет полного доверия в таких вопросах.
— Тучи сгущаются, дорогая моя. Нам всё сложнее находить компромиссы с соседними королевствами.
— Я знаю. Случилось что-то ещё?
Король вздохнул и поправил окладистую бороду.
— Нет, скорее я решился на то, что давно уже должен был.
— Мы отсюда никуда не уедем, отец. Прости.
Король очень удивился, но не стал задавать вопросы.
— Ты сам знаешь, какая Сая упрямая и… легкомысленная, — тоже с нотками горечи произнесла Мин. Она поднялась с мягкого стула и стала прохаживаться по комнате от окна к двери. — Тебе её не уговорить, а на применение силы ни ты, ни мама не пойдёте. Это может поставить крест на отношениях с ней.
— Я всегда говорил, что ты очень сообразительная девочка.
— И поэтому рассчитывал уговорить её через меня? Но посуди сам, пап! — принцесса прижалась и погладила пожилого отца по щеке. Шумно вдохнула запах волос. — Я же тоже переживаю. И готовлюсь. Нам некуда бежать — вокруг враги. Шансов пройти сквозь земли соседей немного: одни захотят убить, вторые пленить. Каждому будет выгодно что-то своё. От гибели нас спасёт только чудо. Нас и нашу землю.
— Орихалковые Холмы снаряжают армию, — проговорил король, когда Мин разомкнула объятия и села обратно на стул.
— Уже второй год.
— И всё же, процесс идёт.
— По-хорошему, холмам нужно две армии, — отметила Мин и только сейчас пригубила вина. — Прекрасный был урожай.
Король повернул бутылку к себе клеймом и прочёл год — разлито пять лет назад. Лицо заметно смягчилось.
— Вы были такими милыми. Ещё совсем маленькими.
— Вообще-то, в тот год у меня впервые пошла кровь.
— Тьфу ты! — осуждающе посмотрел король. — Уважай мои чувства. Всё бы тебе возражать.
— Если бы не твоё доброе и большое сердце, отец, то через год после этого я была бы уже замужем. Так что я полна уважения и почёта.
Король хмыкнул, пряча улыбку, а затем вернулся мыслями к насущным делам.
— Да, Королевство Пяти дышит им в спину.
— Засылает шпионов, портит посевы, устраивает пожары и, к счастью, продаёт информацию нам.
— Доченька, тем не менее все висит на волоске. Я не хочу, чтобы вы попали в плен.
— Ты разговариваешь с волшебницей, отец!
— Но у них тоже есть маги, Мин. Сильные, имеющие настоящий боевой опыт.
Девушка многозначительно кивнула и сделала ещё глоток. Пить вино — это привилегия, которой она пользуется всякий раз, когда устраивают празднества и важные встречи. Король давно отказался от этой дурной привычки, потому жутко злился, когда Мин наливала себе, но вынужден был мириться с этим.
— Если бы не все эти хлопоты, мы с Саей тоже бы его имели. Хорошо, что ты хотя бы позволил ей участвовать в турнире.
— Казна каждый месяц прилично худеет, — веско отметил король, — растрачиваемая на услуги всяких проходимцев. Не положено принцессам шастать по подземельям и чащам. У нас есть, кому убивать монстров.
— Где же нам тогда получить боевой опыт?
— Вернёмся к теме разговора, дочь!
— Как будет угодно.
— Ну, что там было⁈ — Сае так не терпелось узнать, что она начала дёргать Мин за рукав.
— Прекрати! Сейчас расскажу.
Замок Ортона по сравнению с другими — маленький. Всё из-за разрастающегося торгового квартала и идущего следом ремесленного. Когда в казне появились деньги на перестройку главного здания, места под это уже не оказалось. В виду этого, гулять двум принцессам приходится за границами стен, ибо внутри кругом «уши».
Больше всего подходит верхняя улица мастеровых, где намного тише и ходит стража. Основная задача это проскользнуть мимо дома купца из далёкой Шаламии. Сальный взгляд и откровенные намёки на свадьбу едва не довели Дана до дуэли с купцом, так что теперь лучше обходить это место незаметно. Сая пообещала, что избавит воина от последствий и убьёт купца сама. Мин же пришлось отчитывать обоих, ведь Шаламский купец слишком важный партнёр города.
— Предлагал согласиться на свадьбу? С кем?
— Боги, какая ты несносная! Между прочим, обсуждали твоё венчание.
— Как это… — опешила Сая, — не может быть?
— Почему же?
— Отец не позволит.
— Времена меняются, дорогая сестричка. Не ровен час начнётся война. Мир требует жертв.
— Я… я… — совсем растерялась Сая и с тоской посмотрела на идущего поодаль Дана, — убегу с ним! Не хочу замуж.
— Ладно-ладно, я пошутила.
— Дура! — не выдержала Сая. — Зачем ты так со мной?
Довольная результатом Мин грозно посмотрела на сестру:
— Тебе нужно научится терпению. Ты давно не ребёнок.
— Бе-бе-бе!
Сая подхватила руку Мин и заглянула той в лицо. Быстро прильнула и подарила лёгкий поцелуй в щёку. Видя, что одного раза не хватило, повторила ещё несколько. Спустя время девушки закружились держась за руки, а тихий квартал зажиточных горожан наполнился искристым смехом.
— Отец волнуется за нас. Хочет защитить от грядущей войны.
— У него большое сердце, — беззаботно заключила Сая.
— За это мы его и любим.
— Он до сих пор видит в нас маленьких девочек и не желает замечать, что это давно не так. Я буду сражаться до последнего вдоха. И даже после смерти не выпущу меч.
Мин улыбнулась.
— Звучит красиво и героически, как ты любишь. Только сто опытных рыцарей рядом, ещё лучше. Я уже работаю в этом направлении.
Сая уставилась с большим удивлением.
— Как это?
— Расскажу, если получится, хорошо? — подмигнула Мин.
— Ну, ты-ы-ы!
От автора: