В понедельник утром отвез ее в школу и еще раз убедился, что она относилась к типу людей, которые болтают без умолку, чтобы поддержать разговор, и неважно, важная это информация или нет.
Когда она вышла из машины и наступила тишина, я глубоко вздохнул и направился в офис. Становилось все холоднее и холоднее, и это сразу заставило меня подумать о Никки. На моем лице тут же неосознанно появилась улыбка при воспоминании о том, как она разоделась для завтрака.
Как долго Никки пробудет в Лондоне? Из нашего разговора было ясно только то, что она надеялась как можно скорее вернуться домой.
Какая-то часть меня хотела, чтобы она увидела, какой приятной может быть жизнь в этом городе, что здесь не только красные автобусы, холод и люди, которые то и дело слоняются туда-сюда. У меня зазвонил телефон, пока представлял все места, куда бы мне хотелось ее отвести.
– Фрэнсис, в чем дело? – спросил я телохранителя Никки.
– Здравствуйте, мистер Ленокс. Я звоню вам, чтобы сообщить о вопросе, который меня беспокоит…
– Что стряслось? – тем временем мысленно уже прикидывал дорогу к отелю Нейта.
– Видите ли, сэр… кое-что произошло. Мисс Никки настаивала на том, чтобы я вас не предупреждал. Она неоднократно пыталась убедить меня очистить мою ауру и научить меня серфингу, сэр, однако, несмотря на то что это достаточно заманчивое предложение, мне неудобно вам лгать, сэр.
– Она хочет научить тебя серфингу? – недоверчиво спросил я. – В Лондоне?
– И очистить мою ауру, сэр.
– Господи, – выпалил я, закатывая глаза. – Расскажи мне, что случилось, Фрэнсис. Ты работаешь на меня, а не на нее.
– Мне это предельно понятно, сэр, но иногда мисс Никки может быть довольно…
– Знаю, – закончил за него.
Представляю, как она задействовала свои качества по отношению к бедному Фрэнсису. Наверняка улыбалась ему так, что аж были видны эти ее милые ямочки на щеках, и попутно хлопала своими длинными черными ресницами.
Черт, меня возбуждала одна только мысль об этом.
– Что она натворила?
– Ничего, сэр, по крайней мере пока. Но думаю, вам следует знать, что мисс Никки планирует завтра поехать на ипподром в Аскоте.
Я нахмурился, ничего не понимая.
– На ипподром?
– Так точно, сэр. Она получила приглашение от семьи Лейтон, в котором ее просят прийти одну.
Что?
– Вот же черт. – Это мгновенно вывело меня из себя. – Как они умудрились добраться до нее? Мне казалось, у нас все под контролем…
– Так и знал, что вы этого не одобрите, сэр, но Никки настояла на том, чтобы я ничего вам не говорил. Скорее всего, Лейтоны подкупили кого-то в отеле, потому что приглашение было найдено в ее спальне, сэр…
– Молодец, что сообщил мне об этом, Фрэнсис, за это я тебе и плачу. Где сейчас Николь?
– Мисс Никки попросила отвезти ее на собеседование, сэр, поэтому я и позвонил вам.
– Собеседование – куда? – спросил я, поворачивая направо и теряя терпение.
– В центр йоги «Эквинокс», сэр.
– В моем спортзале? Какого вообще хрена?
– Мы уже здесь, сэр… Я жду, когда мисс Никки начнет свое пробное занятие.
Капец.
Я остановил машину и повернул налево.
Так, значит, смена курса и тактики.
29Никки
В то дождливое утро пришло два письма. Одно Фрэнсис протянул мне, и я с досадой обнаружила, что оно было вскрыто, другое нашла на кровати. Первое едва не вызвало у меня сердечный приступ. Это был больничный счет и требование внести первый платеж в размере десяти тысяч фунтов стерлингов.
Моя медицинская страховка покрывала лишь половину расходов, что означало – мне необходимо заплатить пять тысяч фунтов в течение двадцати дней. Но это еще не все, потому что общая сумма моей госпитализации составила почти пятьдесят тысяч фунтов.
Я плюхнулась на диван и попыталась дышать.
Где найти столько денег?
Когда Мэгги настояла на том, чтобы мы оформили медицинскую страховку перед отъездом, мы выбрали ту, которая покрывала расходы на госпитализацию на сумму до двадцати пяти тысяч фунтов.
Разумеется, нам тогда и в голову не могло прийти, что здесь на меня произойдет покушение, да и, ко всему прочему, мы не могли позволить себе страховку дороже той, что у нас была.
Нужно попытаться успокоиться. Должен быть какой-то способ оплатить это либо же разделить оплату на сроки…
Но где мне достать двадцать пять тысяч фунтов?!
У меня на банковском счете, наверное, где-то не больше двух тысяч, и все… Это все, что у меня было, все, что мне удалось накопить за свою жизнь.
– Вы в порядке, мисс? – спросил меня Фрэнсис, присутствие которого даже не заметила, а ведь он все это время стоял там и наблюдал за мной.
Я кивнула, не в силах ответить вслух.
Чтобы окончательно не впасть в отчаяние, мне пришлось отложить больничный счет в сторону и обратить внимание на другое письмо.
Я открыла его, даже не взглянув на отправителя.
Добрый день, Николь!
С тобой трудно связаться по телефону, поэтому мне пришлось отправить это письмо тебе напрямую.
Думаю, нам следует лично поговорить обо всем, что происходит, включая твое возвращение в Англию и опасность, которой подвергается и будет подвергаться твоя жизнь, если мы немедленно не примем все необходимые меры.
Прекрасно понимаю твое нежелание приезжать ко мне домой, чтобы встретиться наедине, поэтому посылаю тебе это приглашение поехать на ипподром Аскот в эту субботу, в полдень. Я настаиваю на том, что нам обоим пойдет на пользу спокойно поговорить по душам, есть много тем, о которых ты должна знать и которые стоит принять во внимание, прежде чем ты решишь, на чью сторону встать. И, как понимаешь, мне не хочется излагать все это в письменном виде.
До меня дошла информация касательно того, что ты состоишь в романтических отношениях с Александром Леноксом, и я считаю, Николь, поддерживать отношения с этой семьей не в твоих интересах.
Если хочешь знать правду, я прошу тебя приехать на ипподром и позволить мне все тебе объяснить.
С уважением,
Твой дядя Девон.
Я дрожащими руками свернула письмо.
Меня снова охватила болезненная потребность сбежать из Лондона и вернуться домой.
«До меня дошла информация касательно того, что ты состоишь в романтических отношениях с Александром Леноксом, и я считаю, Николь, поддерживать отношения с этой семьей не в твоих интересах».
Откуда, черт возьми, он мог узнать о том, что у нас с Алексом что-то было?
Очевидно, что за мной следят.
Что за чертовщина вообще творится?
К чему такая секретность? Зачем столько обмана и лжи?
Мой дядя настаивал на том, чтобы встретиться и увидеться со мной. Алекс не хотел, чтобы я была одна, но если подумать… Черт, если посмотреть на ситуацию с холодной головой, Алекс тесно связан с делами моей семьи.
Да, он хороший человек, и уверена, никогда бы не причинил мне вреда, достаточно было взглянуть на все, что он для меня сделал: на какие неудобства пошел ради того, чтобы больше никто не осмелился добраться до меня, но Алекс был еще совсем ребенком, когда случилась авиакатастрофа. Он опирался только на информацию, которую ему предоставили его родители, парень знал только одну версию этой истории.
Я чувствовала себя так, словно находилась в центре перетягивания каната, и это лишь причиняло мне боль.
Мне хотелось услышать, что скажет мой дядя при встрече, хотелось поверить в то, что, возможно, все было не так, как казалось на первый взгляд, и в то же время мне было страшно. А как иначе? Он значился первым подозреваемым в попытке покушения на мою жизнь… Что, если это ловушка, чтобы покончить со мной раз и навсегда?
Он приглашал меня на ипподром. Это общественное место.
Я посмотрела на Фрэнсиса, который наблюдал за мной с другого конца комнаты.
– Все в порядке, мисс? – спросил он, как всегда официально.
– Что мне сделать, чтобы я попросила тебя об одолжении и ты не побежал докладывать все Алексу?
Фрэнсис нервно поерзал на месте.
– Мисс…
Я тут же встала.
– Я сделаю все, что в моих силах, Фрэнсис. Могу очистить твою ауру, у меня это отлично получается. Научу тебя заниматься серфингом. Я даже могу делать тебе массаж в любое время, когда пожелаешь, но прошу, пожалуйста, не говори Алексу, что меня пригласили завтра на ипподром.
Фрэнсис обдумывал все предложения, которые только что получил.
– Мне ничего не угрожает, ведь ты пойдешь со мной, к тому же мы будем в общественном месте.
– Кто вас пригласил, мисс? – спросил он, нахмурившись.
– Мой дядя, – ответила я, прекрасно понимая, что мне есть что терять.
– Я не могу, мисс, – без лишних слов заключил он.
Черт.
– Фрэнсис, он всего лишь хочет поговорить со мной… Мне нужно встретиться с ним, чтобы при этом у нас не возникло конфликта интересов, а он будет, если я пойду с Александром Леноксом.
Фрэнсис, подобно статуе, стоял и смотрел прямо перед собой.
Пришлось подойти к нему ближе.
– Ладно, – сказала, взвесив все варианты. – По крайней мере, позволь мне лично сказать ему об этом.
Фрэнсис взглянул на меня так, словно спрашивая, неужели я и впрямь считаю его идиотом.
– Я скажу ему… но не сразу. Позволь мне хотя бы… позволь мне предупредить его в ближайшее время.
Фрэнсис ничего не сказал, он продолжил игнорировать меня и смотреть перед собой.
– Фрэнсис…
– Извините, мисс, – сказал он, хотя, судя по всему, вовсе так не думал.
Я сердито посмотрела на него.
– У тебя черная аура, Фрэнсис, очень черная, – заключила я и вышла из комнаты, громко топая.
Спустившись в ресторан отеля, застала Мэгги, завтракающую с Нейтом.
Ущипните меня.
Они заметили, что я только что вошла и направилась прямиком к их столику.
– Что делаете? – осторожно поинтересовалась я.
Мэгги посмотрела на меня в ответ, и я увидела по ее глазам, что она была так же удивлена, как я. Нейт встал и жестом велел официанту принести мне стул.