— Размечталась. — Усмехнулся парень, надменно подняв подбородок и шагнул в сторону, собираясь уходить.
— Стой! — Каролина была не намерена отказываться от своей мечты и пыталась выиграть немного времени, судорожно придумывая, как не дать незнакомцу уйти с книгой. Более того, без его помощи вернуться обратно возможным не представлялось.
— Постой… — Каролина сделала несколько шагов следом за молодым человеком, чувствуя, как ее ноги вибрируют, поднимая к низу живота что-то тяжелое и вязкое. Но времени разбираться в природе ощущений не было. — Как тебя зовут?
Парень слегка сдвинул брови, пытаясь понять, что девушка затевает. Но после минутного раздумья ответил:
— Кай.
Каролина подошла ближе, заглядывая в лицо вора. Он был выше ее на голову и потому смотрел сверху вниз. Пряди темных волос падали из-под черного капюшона на светлую кожу лба. Густые, слегка нахмуренные, брови низко нависали над желто-зелеными глазами. Прямой точеный нос и средней полноты губы довершали действительно недурную внешность. Несколько дневная щетина ничуть не портила образ, даже украшала. Только сейчас Каролина заметила три параллельных бордовых царапины, оставленных лисьей лапой на правой скуле, и спускающихся на крепкую мужскую шею.
— Кай. Я не представляю, как убедить тебя вернуть книгу в библиотеку… Хочешь — отсканируй ее, но верни.
Парень искренне рассмеялся, мотая головой от недоумения, вызванного предложением девушки.
— Послушай, как твое имя? — После приступа смеха, отдышавшись спросил он.
— Каролина. — Девушка старалась говорить, как можно более серьезно и держалась также, чтобы придать значимости своей персоне в глазах вора.
— Возвращайся в библиотеку, Каролина. А о книге забудь.
— Но ведь я сделала тебе хорошее предложение! Если мы так поступим — мне не придется заявлять о воровстве. Тебя не будет искать полиция! — С нажимом произнесла девушка, стараясь не думать о том, что даже при таком раскладе она совершит махинацию с книгой тайно от владельца библиотеки.
— Я не верну книгу, что бы ты не предложила взамен. — Холодно отозвался парень, делая несколько шагов в направлении группы домиков, в окнах которых уже засиял теплый желтый свет в ответ на опустившийся вечерний полумрак.
— Не уходи! Предложи свой вари..! — Воскликнула ему вслед Каролина, но парень, взмахнул рукой и пространство вокруг девушки разразилось стекольным треском, а необычный городок растаял, приобретая очертания знакомых книжных полок.
***
Каролина очутилась ровно на том месте, откуда произошло перемещение. Ее охватила волна страха и паники. Разве возможно все, что с ней происходит? Телепортация в параллельный мир, животные мутанты и другие странности? Девушка принялась тереть друг о друга, замерзшие на холоде пальцы. Если закрыть магазин и отправиться на прием к психотерапевту, ее передадут в дур доме — нет сомнений. Но как понять действительность происходящее или шизофрения? Каролина протяжно выдохнула, пребывая в полном смятении. После чего зло топнула ногой. Без библиотекаря ей не разобраться. Он единственный, с кем девушка могла обсудить происходящее. Ведь с этого странного старика все и началось.
Каролина фыркнула, поймав чувство досады, взявшей верх над испугом. Цель ее работы в Гиперионе теперь утрачена. Найти вора — задача невыполнимая, а, даже, попадись он ей на глаза второй раз — что она может противопоставить рослому сильному парню? “Не с электрошокером же на него нападать? Хотя это идея.” — Проносились одна за другой мысли в голове девушки.
— Рад видеть Вас живой. Где книга? — Звериный голос заставил Каролину вздрогнуть.
— Кто ты и кто он, вашу мать?! — Бесцеремонно, перейдя на “ты” — Уставилась на Лиса Каролина.
— Они у нас разные. Мы не братья. Где книга? — Лис быстро скользил взглядом по девушке в поисках украденного предмета.
— Этот тип забрал ее. И хватит церемоний! Лучше все объясни!
— Как скажете… скажешь… Черт, как ты могла его вот так отпустить? Ты же библиотекарь?!
Каролина недоуменно округлила глаза:
— Вот именно — библиотекарь, а не Сильвестр Сталлоне! Он крупнее меня в три раза и сильнее — в тысячу…
— Сильнее? Я бы поспорил. Он ведь еще не… − Лис внезапно замялся. А еще через пол минуты без особого энтузиазма спросил:
— Где будем искать его?
— Искать? — Опешила девушка. Кажется реальность, либо шизофрения, не собирались останавливаться на уже преподнесённых бредовых сюрпризах и подкидывали новые.
— Ты же хочешь вернуть книгу?
— Ну… да…
— Это и в моих интересах. А помощь хранителя будет очень кстати. Во-первых — тебе удалось хотябы ранить его? Калеке тяжелее скрыться, он наверняка наследит, кому-то запомнится…
— Чем по-твоему я должна была его ранить? Вцепиться зубами или поцарапать ногтями?! Я не лиса! — Каролина буквально взорвалась, прекратив сопротивляться обуявшему ее праведному гневу, относящемуся ко всему сразу.
— Своей силой хранителя. — Невозмутимо ответил лис, не понимая вспышки девушки.
— Какой еще силой?.. − Тяжело выдохнув, скрестила руки на груди Каролина.
— Хм. Интересно. Ксахала дал тебе артефакт хранителя, но не рассказал о нем? Старик, видимо надеялся, что в его отсутствие ничего не приключится… Пугать не хотел…
— Ни чего он мне не давал. — Продолжала хмуриться девушка. В это же мгновение подсознательно коснулась рукой золотого бейджа с именем, кидая на него быстрый взгляд. — Правда вот…
Лис часто закивал, подтверждая догадку.
— Ты хочешь сказать — эта штука дает мне какую-то силу?
— Не иначе, как силу хранителя. От твоего гнева ударила энергетическая волна, если помнишь. Как теперь ясно — ты ей не управляла. Но ты можешь направлять эту силу. Правда только в отношении имущества библиотеки. Захочешь просто так кого-то ударить молнией — не выйдет. А вот, если он вор…
Каролина подошла к столику и присела на стул, переводя ускорившееся дыхание.
— Времени на отдых нет… Если мы хотим поймать Кая — нужно действовать немедленно. Куда он вас перенес?
— Девушка покосилась на лиса. От того, чтобы послать его, вора, библиотеку, ее сдерживала лишь заветная книга, исполняющая желание.
“Отлично, Каролина. Из одной глупости ты собираешься сделать две…” — Подумала девушка, а сама ответила:
— Это город, похожий на сказочный… Хотя кому я говорю?..
Лис кинул на нее укоризненный взгляд.
— В общем, дома там из коричневого кирпича, зима… и маяк! Там был красно-белый маяк за городом.
— Бингерлос, должно быть. — Заключил лис и, не успела Каролина опомниться, схватил ее за запястье. Касание было одновременно шершавым — от кожи подушечек лап, колким — от когтей и щекотным − от меха.
Лис потянул девушку за собой отодвигая занавеску, под которой немедленно появилась дверь в стене и через секунду они очутились на заднем дворе, окутанном вечерней тьмой. Тело девушки объял, крепчающий мороз. Проход за спиной исчез, как по-волшебству. Хотя — почему как?
— Подожди, но как же..?
— Дверь ты закрыла, так что все в порядке.
— Я не одета для улицы…
Лис сделал несколько прыжков по сугробам на четвереньках, что в человеческой одежде выглядело весьма странно, и обернулся:
— Поспеши.
Ежась от холода, Каролина догнала зверя, остановившегося в противоположном углу двора.
Он принялся рыть на месте и из-под снега показалась начертанная на брусчатке пентаграмма. Достав из внутреннего кармана сюртука небольшой розовый камешек, Лис поместил его в центр рисунка и дернул Каролину к себе. Девушку захватило уже знакомое чувство телепортации. Головокружение, как при феноменально быстрой езде, тошнота и стекольное потрескивание в ушах.
***
Утопая почти по колено в снегу, Каролина мысленно поблагодарила себя за любовь к высоким сапогам. Вокруг было темно и тихо.
— Лис! Эй Лис!
— Ты что, забыла мое имя? — Недовольно проворчал звериный голос откуда-то сзади.
— Прости. Столько событий за один вечер… Дайкири?
— Пить меньше надо… Даики!
— Я и не пью… Может, самую малость… Смотри, маяк!
Впереди во тьме виднелись чередующиеся красные и белые полосы, уходящие вверх, казалось, к самому небу. Яркие крупные звезды, щедро рассыпались по темной синеве.
— Говоришь, маяк ты видела с обратной стороны?
— Верно, почему бы тебе было сразу не перенести нас туда?
— Почему бы тебе не прекратить задавать глупые вопросы? — Передразнил девушку лис.
Каролина отметила, что первое ее впечатление о лисе было ложным. Сначала он показался ей вежливым и обходительным. Но теперь с его стороны читалось плохо скрываемое неудовольствие от вынужденного поискового мероприятия.
— Я просто хотела сказать, что здесь холодно, и проще было начать расследование сразу с нужной части города — а теперь нам предстоит пройти его насквозь.
Даики ничего не ответил. Упав на передние лапы, он поскакал по пухляку. Все что девушке оставалось − успевать за ним.
Преодолев небольшой пролесок, путники очутились перед городом. Каролина утвердилась в мысли, что они прибыли по адресу. Коричневые кирпичные домики все так же тонули в снегу, освещая белоснежные улицы уютными желтыми окошками.
Отряхнув сапоги от снега, девушка по-сильнее натянула рукава и скрестила руки на груди. Лис, сняв котелок, тоже отряхнулся, но совсем, как животное, распушив при этом огромный пушистый хвост. После чего, снова поместив между ушей головной убор, принял вертикальное положение и первым шагнул на утоптанную тропку.
— Даики, ты знаешь этого вора? Ты назвал его по имени.
— Не то, чтобы знаю…, встречались однажды. При неприятнейших обстоятельствах, в которые посвящать тебя не стану. Скажу только — Кай, похоже следил за мной, иначе откуда ему было знать где храниться книга?
— Если она ему так нужна, почему, когда он узнал, что книга находится в библиотеке не пришел, как ты, чтобы переписать?
Прохожие, сновавшие туда-сюда, заставляли Каролину сворачивать голову, провожая их взглядом. Не каждый день увидишь прямоходящих ондатров в тулупах и людей, больше походящих на сказочных гномов, либо лепреконов.