- Президентом Кении будешь ты, Флегонт Силыч? Так и скажи. В Канаде я, или ты – никто, и звать нас никак.
- Я спросил мнение офицеров, все единодушно готовы жить в казачьей Кении. Нищими, но свободными. Земля нас прокормит.
- Нищими в нищей стране Кении. Или богатыми в богатой стране Канаде. Трудный выбор. Твои офицеры понимают, что шансы захватить Кению ничтожны?
- Должно быть решение! Владимир Иванович! Дорогой!
- Я подумаю. Есть у меня варианты. Точнее три варианта. Все они неприятны. Ни один не даёт уверенности в результате. Будущее Кении остается под вопросом. Завтра поговорим.
- Владимир Иванович!!! Я спать не буду. Без всяких подробностей. Только главное.
- Самый дешевый. Пригласить из Судана Дигну. Он с удовольствием превратит кенийцев в рабов. Мусульман среди них нет.
- Мне всегда был симпатичен этот рабовладелец, - обрадовался атаман.
- Не торопись. Его потом хрен выгонишь. Захватит половину Кении и там же останется.
- Второй вариант?
- Я нанимаю в Индии армию. Из-за британской блокады, индийцы остаются в Кении. Неприятный конфликт вам обеспечен.
- Явно лучше первого. Третий?
- Отдаёте железную дорогу хозяевам, поместья – наследникам. Каетесь. Гнусный мерзавец Гусев обманул белых и пушистых казаков. Вы всегда готовы сдаться в плен, но боитесь, что царь повесит вас, как пять тысяч других казаков. Вы – трусы, зажатые в угол. Если британцы наймут вас на службу, то готовы служить им в Кении, буквально, за гроши. И так далее, и тому подобное. Поторгуетесь с британцами, потянете время. Через год англичанам будет не до вас. Вот тогда завербуете армию китайцев или индийцев.
* * *
Вечером к Гусеву явилась Индира. Грустная. Задумчивая. Невероятно нежная. Каждый человек может ощутить сильные эмоции. Володе было непонятно, почему молодая женщина так сильно привязалась к нему.
- Что-то случилось? Мне казалось, ты должна быть рада, что Сара получила отставку.
- Я рада.
- Тогда в чем дело, малышка?
- Атаман зовет вас на войну, мой господин?
- В тысячный раз повторяю. Володя. И обращайся ко мне на «ты»!
- Хорошо, мой господин!
- Я не поеду на войну. Во-первых, меня не интересует его нищая Кения. Во-вторых, мое появление во главе любой армии – это неадекватная реакция Британии. Чрезмерная. Бешенная.
* * *
На следующий день Гусев подробно обсудил все три варианта с атаманом. Флегонт Силыч не выдержал, и совершил неблаговидный поступок – он рассказал о предложениях Гусева Матвейке. Тот, по своей молодости, разболтал всё офицерам. Последние взялись обсуждать варианты между собой, полагая, что тысяча казаков в Кении будет совсем не лишней. К тому же на Занзибаре «на правую сторону» перешло много офицеров и «старых» казаков, они были богаты и могли вложить в операцию столько же денег, сколько двадцать пять тысяч молодежи. То есть завербовать и китайцев, и индийцев.
- В туземных семьях очень мало мужчин, потому что охотники часто погибают. Из полутора миллионов негров воинов наберется от силы сто пятьдесят тысяч. У нас будет двадцать шесть тысяч казаков и пятьдесят тысяч узкоглазых и черномазых. Судан с удовольствием заберет кочевников к себе, - захлебываясь, докладывал атаману Матвейка.
- Офицеры обсуждают с тобой всякие варианты только от скуки. Гусев настроен против Кении. Он туда не поедет. Пойми, «старики» сделают так, как он скажет. Гусев для них - бог, - растолковывал Флегонт Силыч своему адъютанту диспозицию.
- В Кении можно собирать чай круглый год. Говорить о том, что в Канаде казаки будут жить богато, а в Кении станут нищими - это глупость!
- Замолчи!!! Гусев умнее тебя в сто раз.
- Кто тут называет меня старым дураком? - вошел в комнату Гусев.
Он грозно посмотрел на Матвейку и тот испуганно спрятался за атамана.
- Запомни, малыш. Кения - сельскохозяйственная страна. В ближайшие сто лет богатство будет там, где можно построить заводы. Ершов со своими мастерскими обречен. Нет железа, нет угля, нет нефти – это нищая страна. Двадцать килограмм сахара с квадратного метра Гавайи не спасут.
- Владимир Иванович, а где такое райское место в Африке? – осмелел Матвейка.
- На юге Африки. Через год там начнется война англичан с бурами. Это неизбежно. Из-за растянутых коммуникаций война затянется надолго. Может быть, на три или даже четыре года.
- То есть у нас есть три-четыре года, чтобы захватить Кению? – хмуро посмотрел на Гусева атаман.
- У тебя нет денег, чтобы содержать китайские и индийские войска три года! – отрезал Гусев.
- Но сообщить мне это было можно? – обиделся атаман.
- Я сказал тебе вчера, что через год Британии будет не до вас. Жалею, что проговорился сейчас. Кения – это худший вариант из всех существующих. Флегонт Силыч, ты уже знаешь какие там земли. Засоленные. Урожайность пшеницы в три-четыре раза ниже, чем на казачьих землях на Кубани! Если разводить скот, то масаи украдут всех коров.
- Кения страна для нищих, южная Африка для богатых. За плохие земли война будет вялая, есть возможность победить. За богатые земли британцы будут драться насмерть, - выдвинул главный довод Флегонт Силыч.
- Я вам советую, поезжайте в Канаду.
- Владимир Иванович, это верный способ превратить гордый народ отважных воинов в мужиков, или, хуже того, поденщиков на фабрике! Мы, перешедшие на левую сторону, после этого не достойны лучшей участи? Мы предатели? Мы трусы? – атаман покраснел от возмущения.
- Не надо, Флегонт Силыч, бросаться такими словами. Да! Вы разрушили мое доверие! Но вы не трусы и не предатели. Вам, и только вам решать, как жить дальше. Я не хочу вмешиваться в ваш выбор, - отрезал Гусев.
- Мы разрушили твое доверие, но можно не унижать нас, предлагая варианты, достойные мужиков, а не казаков? Разве, уничтожив казаков в Кении, мы не показали храбрость, сплоченность, воинскую выучку? В той войне не было Гусева, но был твой дух, твоя удача, твоя отчаянная смелость.
- Завтра! Завтра назовешь мне вариант. Тогда всё решим.
Глава 2
Буры
Атаман, как ни странно, выбрал самый безопасный вариант — задобрить британцев. Как он объяснил, лучше потянуть время, а через год, когда британцам будет не до казаков, можно решить вопрос с Кенией. Через неделю, после отъезда Флегонта Силыч, появился британский дипломат, с целью продления новым магараджей вассалитета княжества. Индира приняла его во дворце Падманабхапурам. Гусев вернул из Гавайев в княжество две старинные короны, специально для подобного случая. В богатом платье, со старинной короной, Индира смотрелась настоящей принцессой. Корона — бархатная шапка с горностаевой опушкой весом около двух килограмм. Неудивительно, на ней помещалось две тысячи восемьсот алмазов, двести семьдесят жемчужин, двадцать сапфиров, двенадцать изумрудов и шесть рубинов. Драгоценностей у Индиры было мало, ожерелье и серьги из тридцати бриллиантов весом двадцать два карата. Магараджа снял свою маленькую корону, и пинал её, бегая по полу вокруг трона.
Дипломат привез старый экземпляр договора, на котором нужно было поставить подпись. Британец рассчитывал, что это только формальность, а принцесса стала задавать уточняющие вопросы. Крайне неудобные вопросы. Княжество, в случае начала войны, обязано выделять Британии тысячу солдат. Принцесса захотела внести в договор сумму их ежемесячной оплаты, размеры снабжения войск боеприпасами, амуницией и пайком. Индира стала настаивать на сохранении собственного офицерского корпуса. Особенно удивила дипломата требование о строительстве железной дороги из столицы княжества в Мадрас. По договору жителям княжества полагалась бесплатная поездка один раз в год. Подобных уточнений было очень много.
Гусев понимал желание Британии взять казаков под жесткий контроль, назначить своих офицеров, прекратить минирование Баб-эль-Мандебского пролива, в чем англичане небезосновательно подозревали казаков. Он попросту тянул время. Англичанин уехал согласовывать с начальством текст договора.
Вечером, в день дипломатического приема, Индира была необыкновенно нежна. Ей не требовались никакие предварительные ласки, она вся горела от страсти. Гусев вспомнил свою московскую подружку, которую возбуждали покупки, разложенные по кровати, дивану и креслам. Каждый шопинг заканчивался одинаково: страстным сексом на ковре. Видимо, Индиру возбуждало внешнее проявление власти. Эта дурацкая корона весом два килограмма и драгоценности, формальное почтение дипломата, поклоны свиты, показное раболепие Гусева.
* * *
Через две недели в гости приехал Ершов.
- Поздравляю! У тебя третья девочка! – обнял друга Николай.
- С этой гордячкой баронессой мутная история. Откуда там двойня? Похоже, младшая сестра залетела от Чемберлена, и старшая сестра решила прикрыть её грех.
- Следовательно, ты никогда не узнаешь, где твоя дочурка, а где чужая.
- Только не надо улыбаться!!!
- Даже в мыслях не было!
- Ты чего приехал? Игры Сабины и Джоан достали вконец?
- Глупости! У меня всегда есть место на заводе. Сказал жене, что там жуткий аврал, и пошел вылизывать технологию производства, раздавать волшебные пендели…
- …мешать всем работать!
- Ты не путай свой след от фуражки с бесконечной мудростью дипломированного инженера.
- Ха! Три раза.
- Чему ты можешь научить казаков? Основам общевойскового боя в тылу противника? Искусству наворачивания портянок?
- И сапоги, и берцы шьются точно по ноге из самой лучшей кожи, и стоят дороже карабина. Это не кирза! Откуда портянки? Ты чего приехал?
- Хочу предложить тебе несколько миллионов долларов, - Ершов сделал крайне серьёзное лицо.
- Конкретнее? - без всякой заинтересованности спросил Гусев.
- Ты всё ещё готовишь захват Лондона?
- Скорее, ищу возможные варианты, - грустно ответил Володя.