Но, несмотря на все кораллы в мире, я не собирался погружаться под воду больше, чем считал приемлемым. Как по мне, снорклинга было более чем достаточно. Вот почему, когда мы остались с ними, и они начали говорить о погружениях, счетчиках, уровне кислорода и тому подобном, я абстрагировался и постарался не думать об «этом».
Было трудно отвлечься и больше не забивать себе этим голову. Я бы перестал думать об «этом» по возвращении домой. Нельзя было позволить ей испортить мои дни здесь. Пути назад не было, и я собираюсь взять на себя ответственность за свои действия и двигаться дальше… Но, черт возьми, все изменилось.
Мне дважды приходилось звонить по телефону, чтобы убедиться, что все в порядке, а я к этому не привык. Я был свободной птицей, или, по крайней мере, так мне всегда казалось. Я постарался перестать так много думать и приготовился к вечеринке: оделся в белую льняную рубашку, темно-синие шорты и обул пляжные туфли. На секунду даже задумался, будет ли там Никки, но я сомневался в этом, потому что это было больше похоже на туристическую вечеринку.
И потом мои мысли снова вернулись к Николь. Она не хотела быть со мной из-за возраста? Никки, должно быть, было не больше двадцати. Может, ей показалось, что я старше своего возраста, хотя я всегда выглядел на свой возраст. Черт, мне было всего двадцать девять, и я поддерживал себя в хорошей физической форме. Хотя вполне возможно, что мой психологический возраст выдавал цифру за сорок, этого отрицать не буду.
«Перестань уже думать о ней», – сказал себе я.
Что ж, по крайней мере, я попытался. Я вышел на улицу, чтобы встретиться со своим лучшим другом и увидел его раньше, чем он заметил, что я пришел. Нейт сидел в лобби, держа в руке телефон и уставившись в него. По его выражению лица я понял, что он расстроен. Парень гораздо сильнее беспокоился о ситуации с Марго, чем показывал. Как только Нейт заметил мое присутствие, тут же убрал телефон в карман. Он изо всех сил старался сфокусироваться на мне.
– Ну что, идем? – спросил он меня.
Я кивнул и последовал за ним туда, где мы припарковали наши харлеи. Вилла, где пройдет вечеринка, была расположена недалеко от отеля. Видно, немцы, как и мы, были обеспеченными людьми. Для этого можно было просто взглянуть на место, где они остановились.
Музыка привела нас прямо к двери, она звучала из колонок, которые, должно быть, были огромными. Людей собралось гораздо больше, чем я ожидал, и почти все были иностранцами. Двери были открыты, поэтому мы просто вошли внутрь.
Один из немцев, которого звали Эрик, встретил нас улыбкой и объятиями. Очевидно, ребята уже были подвыпившими.
– Друзья, привет! Проходите, проходите! – крикнул он сквозь музыку.
Я огляделся и удивился тому, насколько впечатляющей была вилла. Меня все еще поражал культурный шок, который существовал на острове. Улицы и люди были достаточно скромными, пока не войдешь в дверь и встретишься лицом к лицу с невероятной роскошью.
На вилле была открытая кухня с каменной барной стойкой. Там они поставили два ведерка со льдом и напитками и подносы с желе. Я сделал мысленную заметку держаться от них как можно дальше. Соседней комнатой была удивительная гостиная, в которой напротив друг друга стояли два круглых дивана и каменный столик. На нем стояла полуголая танцовщица, которая двигалась под музыку. Неподалеку я увидел бассейн с потрясающим видом на море. Многие гости уже избавились от одежды и купались, держа в руках стаканы со спиртным. Напротив того, что, предположительно, было дверями, ведущими в спальни, был накрыт обеденный стол, который был уставлен подносами с аппетитной едой.
– Вот, что я подразумевал, когда говорил, что пора отключиться, – заявил мне Нейт.
Он провел рукой по моим плечам, взял кусочек желе и поднес его к губам. Нейт взбудоражено закричал после того, как залпом выпил какой-то напиток. Я улыбнулся, но не сделал того же, вместо этого прошел мимо и подошел к бару, там было много бутылок спиртного на любой вкус. Я налил себе стакан виски фирмы «Макаллан», поднес его к губам и окинул комнату взглядом.
Мы пробыли там всего пять минут, и единственное, что мне хотелось, – это хоть раз увидеть ее. Поначалу я ее не застал, но не стал сдаваться. Я бродил по вилле, мне просто хотелось ее найти. Но нашел Нейта. Он подошёл ко мне и обнял за плечи.
– Что-то ищешь, дружище? – спросил он меня с его привычной улыбкой.
Иногда меня восхищала легкость, с которой мой друг решал проблемы и привносил в жизнь свои позитивные флюиды. Понятное дело, он уже сделал несколько глотков спиртного, но он всегда был очень оптимистичным.
– Просто осматривался, это потрясающее место, нам надо было тоже снять такую виллу.
– Конечно, дружище, – сказал он, смеясь. – Как насчет бирпонга?
– Что? – спросил я.
В эту же секунду он развернул меня и потащил к столу. На обоих концах стола они соорудили пирамиду, состоящую из шести стаканов, наполненных алкоголем.
И там, перед одной из этих горизонтальных пирамид, стояла девушка, которой, хотя мне и не хотелось этого признавать, я был одержим последние три дня.
На ней был черный треугольный верх бикини и белая расклешенная юбка. Её волосы были распущены, несколько прядей она собрала в пучок на затылке, и тонкие небрежные локоны ниспадали на ее лицо.
Такая красивая.
Когда она увидела меня, ее улыбка застыла. Я подошел к ней вместе с Нейтом.
– Никки! – воодушевленно поприветствовал ее Нейт.
В этот момент появилась Марго и встала рядом с ней.
Они заметили нас. Никки, казалось, планировала убежать, а Марго выглядела так, будто хотела убить идиота, что стоял рядом со мной.
– Одну партию? – мне хотелось опередить любой из двух сценариев, поэтому я встал рядом со стаканами с алкоголем у другого конца стола.
– Нет, спасибо, – ответила Марго, сделав вид, что уходит.
– Она ужасна в этом, поэтому сливается, – сказал Нейт низким голосом, но при этом достаточно громко, чтобы девушка услышала.
Я закатил глаза. В какой момент мы превратились из взрослых мужчин в подростков, которые делают все, чтобы привлечь внимание девушек, которые им нравятся?
– Нейт, тебе что, четыре года? – съязвила Марго.
Она повторила мои мысли, и у меня невольно вырвалась улыбка. Повернувшись к Никки, я увидел, что она тоже улыбается. Наши глаза встретились, и я понял, что нужно настоять.
– Вы должны сыграть, – сказал я, пытаясь быстро придумать, как не дать им сбежать. – Потому что если вы сыграете и победите… то избавитесь от нас навсегда, – заявил я, не сводя глаз с Николь.
– Я согласна, – сказала Марго. Казалось, ее заинтересовало мое предложение.
Затем она повернулась к Нейту и посмотрела на него так пристально, что даже мне стало не по себе. В этом взгляде было слишком много эмоций. Я не стал дожидаться, что Николь что-нибудь скажет. Учитывая ее решительность, можно прождать еще месяц, пока она наконец даст ответ.
– Отлично, тогда начнем, – сказал я, взяв маленький белый шарик, что лежал на краю стола.
– Почему это вы начинаете? – на автомате возразила Марго.
– Потому что, Марго, это была наша идея, – ответил Нейт и слегка оперся на стол.
– Это была его идея, а не твоя, – улыбнувшись, ответила она.
– Меня зовут Алекс, – уточнил я.
– Я уже знаю, – сказала рыжая, бросив быстрый взгляд на Никки.
Я почувствовал волнение. Она говорила своей подруге обо мне? Хотел было начать игру, но мой друг остановил меня.
– Подожди, а что получим мы, если выиграем?
– Точно, – задумчиво ответил я.
У меня в голове было много мыслей касательно того, чего бы мне хотелось. Все они включали в себя девушку, которая стояла прямо передо мной.
– Если мы выиграем, я пойду на свидание с Николь, – сказал я, уверенно глядя на нее.
Краем глаза от меня не осталось незамеченным то, как Марго слегка улыбнулась, смотря на свою подругу. Это должно было что-то значить. Но если я ей нравился… почему тогда она не приняла мое предложение?
– А я с Марго, – добавил Нейт.
Между всеми четырьмя воцарилось молчание, пока Марго не нарушила его:
– Я ухожу.
Но на этот раз именно Николь схватила ее за руку. Они сказали что-то друг другу, но мы не смогли ничего расслышать, и в конце концов они, похоже, пришли к соглашению.
– Я буду играть, – объявила Марго. – Но только если смогу добавить кое-что еще к тому, что мы выиграем.
– Вы же уже все решили, – Нейт покачал головой.
– Или я добавляю, или мы не будем играть, – пригрозила Марго.
– Позволь ей попросить все, что она захочет, – умолял я друга, смотря на него.
Он не хотел соглашаться, но в конце концов моя взяла.
– Если мы победим, ты больше никогда не ступишь на этот остров, – объявила рыжая. – Ты соберешь свои вещи, уедешь и больше никогда не вернешься.
Мы все были удивлены, даже Никки, которая бросила недоверчивый взгляд на свою подругу. Она играла не с теми… Я посмотрел на своего друга краем глаза и понял, что она только что задела его. Нейт вырвал у меня из рук шарик и занял позицию для броска:
– Мы начинаем.
11. Никки
Я посмотрела на Марго, не веря в происходящее. Что только что случилось с моей подругой?
Когда она почти ушла, я взяла ее за руку и шепотом попросила ее остаться со мной. Я безумно нервничала после тех трех дней намеренного игнорирования Алекса. Мне хотелось побыть с ним, и в то же время меня это пугало до чертиков. Мне было нужно, чтобы моя лучшая подруга находилась рядом, но мы никогда не обсуждали возможность сказать Нейту, чтобы он убирался с острова в случае нашей победы.
Мне было прекрасно понятно ее желание, чего нельзя было сказать об этой внезапной вспышке. Мне было хорошо известно, что для того, чтобы моя подруга выразила эту мысль словами, должна была быть более серьезная мотивация. Уверена, все дело было в страхе снова побыть с Нейтом наедине, вдвоем, на «свидании». Он вел грязную игру, и Марго ответила в три раза сильнее. Такой вот она была.