Нейт сделал первый бросок. Шарик подпрыгнул на столе и задел один из шести стаканов, которые стояли на другом конце. Это простая игра. Шарик должен попасть в один из стаканов противоположной команды, и тот, кому это удастся, должен был выбрать, кто из команды-соперника выпьет. Команда, у которой в итоге будет больше очков, победит.
Настала моя очередь. Несмотря на нервозность от пристального взгляда Алекса, я знала, что я неплохо играю. Это была типичная игра с алкоголем, мы с ребятами на острове играли в нее тысячу раз. Я не попала, но была близко.
Поскольку Алекс внимательно наблюдал за мной, я сделала то же самое, когда пришла его очередь бросать. Он так метко попал, словно это было самое легкое занятие в мире.
– Кто пьет? – спросила Марго с недовольным видом.
– Николь, – ответил Алекс с самодовольной улыбкой.
Не сводя взгляда с парня, я взяла стакан и поднесла его к губам. Ром… чистый. На вкус было отвратительно, но я выпила его в три глотка и убрала стакан со стола.
– Наша очередь, – сказала Марго, беря шарик в руку.
Вокруг нас громко звучала музыка, и повсюду танцевали люди. Понятия не имею, откуда взялось столько гостей. Я заметила, что спустя час здесь собралось почти вдвое больше изначально присутствующих. Наверное, слухи о вечеринке распространились по всему острову, потому что здесь собрались все.
Гас и Эко танцевали на одном из столов с другим парнем. Если не ошибаюсь, парень был итальянцем, причем очень красивым. Я закатила глаза, когда мои друзья указали на меня, покачивая бедрами. Они кривлялись, изображая позу сэндвича с бедным парнем. Не удивлюсь, если они завершат эту ночь втроем… это будет не впервой.
Марго взяла шарик, несколько раз глубоко вздохнула и бросила его. Она отправила его буквально на другой конец виллы.
– Суть игры заключается в том, чтобы бросить его в стакан, Мэгги, – объяснил ей Нейт.
У меня вырвался смешок, и моя подруга бросила на меня убийственный взгляд.
– Прости, – извинилась я, прикрыв рот рукой, но все равно улыбнулась под пальцами.
– Моя очередь, – сказал Нейт, забирая шарик.
Он подул на него и поцеловал наудачу. Нейт пытался заставить сделать то же самое и Алекса, но в итоге принял категорическое «нет» своего друга и бросил шарик.
– Вот дерьмо! – воскликнула моя подруга.
– Пей, Мэгги, – сказал Нейт, улыбаясь.
Моя подруга взяла стакан и поднесла его к губам.
– До дна, – настаивал он, когда Марго скривилась.
Она показала ему средний палец и покончила с этим. Настала моя очередь. Я взяла шарик и подумала о своей подруге. Был ли уезд Нейта навсегда хорошей идеей? Хотела ли я выиграть, чтобы не встречаться с Алексом?
Я сосредоточилась и сказала себе, что все будет так, как пожелает бог. Я не могла принять решение касательно свидания с Алексом, поэтому оставить это на произвол судьбы казалось мне не такой уж плохой идеей.
Шарик попал в один из стаканов последнего ряда. Марго вскочила и обняла меня так, что чуть не сломала мне ребра. Неужели судьба только что дала мне знак? И почему мне совсем не понравилось то, что она только что сказала?
– Кто пьет? – спросил Нейт с недовольным лицом.
– Ты, – поспешила сказать Марго, не оставляя мне выбора.
Я бы выбрала Алекса, потому что какой-то части меня было любопытно узнать, каково это – увидеть его подвыпившим. Было понятно, что ни Алекс, ни Нейт никогда не опьянеют от этой игры. Достаточно посмотреть на то, какими они были высокими по сравнению с нами…
Настала очередь Алекса. Он снова прижал шарик к себе.
Через полчаса на столе осталось четыре стакана. Один был нашим, к огромному огорчению Марго, и три на стороне парней. Я промахнулась два раза, и Алекс и Нейт чуть было не обыграли нас. Марго была ужасна.
– Я только что понял, что Никки – единственная, кто ничего не попросил за победу, – сказал Алекс. В отличие от меня, он был абсолютно трезв.
Мне пришлось выпить три из пяти стаканов, которые мы проиграли, и я начала замечать действие алкоголя, почувствовав себя более расслабленной и раскованной, но при этом у меня немного кружилась голова. Тем не менее, это было прекрасное времяпрепровождение. Вокруг нас собралась небольшая группа ребят, они не переставали поддерживать нас. Среди них Эко, Гас и итальянец, которые, очевидно, были на нашей стороне, подбадривая нас.
Алекс был доволен собой. Он выглядел победителем, и это неудивительно, ведь парень был чрезвычайно хорош в этой игре. Со временем я заметила, что у него была потрясающая меткость. Возможно, не такая хорошая, чтобы можно было гордиться, но, по крайней мере, это заставило меня понять, как ему удалось с такой легкостью попасть почти во все стаканы.
Его вопрос заставил меня задуматься. Чего бы мне хотелось получить от победы? Ответ тут же пришел мне в голову. И в том, что я произнесла его вслух, можно было винить только алкоголь.
– Поцелуй, – сказала я, – твой.
По комнате пронеслось единодушное: «У-у-у».
Неужели эти два слова действительно только что слетели с моих губ?
Что, черт возьми, со мной творилось? Мне бы хотелось провалиться под землю, но, увы, этого не произошло. Мне пришлось притвориться уверенной в себе, хотя уверенности во мне сейчас вообще не было. И все потому, что в этом был замешан Алекс Ленокс.
Алекс казался совершенно сбитым с толку. Он остался стоять как вкопанный. Моя подруга начала прыгать, хлопая в ладоши, а Нейт пристально смотрел на меня. Неужели я упустила что-то, помимо того, что только что выставила себя на посмешище?
– Теперь мы победим! – закричала счастливая Марго.
– Почему ты так говоришь? – спросила я, наблюдая за ней и уже окончательно ничего не понимая.
Она указала на парней. Нейт только что потянул Алекса за руку. Они стояли в стороне, и, похоже, у них был спор в самом разгаре.
– Ты что, не понимаешь? Теперь Алекс намеренно захочет проиграть. Очевидно же, что он не откажется от поцелуя, когда он так запал на тебя.
Я не задумывалась об этом. О, Боже. Я все только еще больше запутала. Неужели Алекс в самом деле собрался проиграть? Алекс запал на меня?
Но Марго не учла, насколько крепкой была дружба наших соперников. Нейт не мог позволить себе проиграть, и Алекс не собирался допускать этого. В противном случае, это означало бы, что его другу придется отступить и никогда не возвращаться.
Мне не удастся с точностью описать взгляд Алекса, когда он повернулся, чтобы продолжить игру. Он был зол, но было что-то еще… Мои ноги слегка задрожали, когда его глаза встретились с моими. Они обещали так много всего, к чему я не уверена, что была готова…
Алекс смотрел так, будто хотел покончить с игрой сейчас же. Ему не нужно было даже раздумывать о следующем шаге, он поймал шарик, бросил его и попал прямо в стакан. Шарик даже словно для пущего драматизма немного покрутился вокруг ободка стакана, пока наконец не упал внутрь.
Нейт торжествующе поднял руки. Он подошел, чтобы обнять Алекса, который оттолкнул его, нарочно пренебрежительно проигнорировав. Марго рядом со мной продолжала молчать.
– Пьешь ты, Мэгги, – сказал Нейт.
Я посмотрела на нее со смесью удовлетворения и сожаления, продолжая думать о том, сколько же дерьма пережили эти двое.
– Перестань называть меня Мэгги, для тебя я просто Марго. И всегда буду только Марго, понятно? – сказала она, глядя на него.
– Конечно, понятно, Мэгги, – ответил Нейт.
Она взял со стола один из стаканов и поднесла его ко рту. Больше ничего не говоря и уж тем более не упоминая того, что у них должно быть свидание. Парень ушел танцевать с остальными гостями, затерявшись в толпе. Моя подруга сердито смотрела на него.
– Я ухожу, – объявила она.
Марго не дала мне возможности попросить ее остаться, мне не хотелось наделать глупостей. Она показательно топнула и исчезла за воротами виллы. От меня не ускользнуло, что Нейт проследил за ней взглядом с импровизированного танцпола. Затем до меня дошло, что я только что осталась наедине с Алексом Леноксом. Я не была готова к такому. Он обошел столб, который разделял нас все время игры, нежно взял меня за руку и отвел в место, чуть более удаленное от людей и музыки.
– Могу я узнать, почему ты избегаешь меня последние три дня?
– Я этого не делаю.
– Ты была занята? – поинтересовался он, приподняв бровь.
Невозможно было не заметить, насколько меня привлекало то, каким он был высоким по сравнению со мной. Мне нравилось чувствовать себя маленькой. Я была намного выше среднего роста азиатской девушки и ненавидела быть выше парней, которые мне нравились, но на этот раз было что-то такое в том, чтобы поднимать голову, дабы посмотреть ему в глаза.
– Ты очень высокий, – сказала я, не обращая внимания на его вопрос.
Алекс растерянно моргнул.
– М-м-м, спасибо? – сказал он, с улыбкой.
– Какой у тебя рост?
– А что? Ты подбираешь людей для баскетбольной команды или чего-то подобного?
– Мне любопытно…
– Метр восемьдесят пять, а у тебя? – весело поинтересовался он.
– Метр семьдесят.
– Ты тоже высокая.
– Даже слишком…
Я отвернулась и пошла в сторону напитков. Мне нужно было чем-то заняться, взять что-то в руки, что бы это ни было. Он последовал за мной.
– Слишком высокая?
– По сравнению со среднестатистическим ростом, – ответила я.
– Думаю, стандарт зависит от того, где ты находишься. Кстати, Николь, я бы выпил воды, – слегка упрекнул Алекс меня, когда я взяла пиво. После чего он предложил мне бутылку.
– Так ты больше не хочешь напоить меня? – спросила его я и прислонилась к столу позади меня. Мы отошли от остальных людей в зале. На кухне мы пересекались только с теми, кто решил не танцевать, нас окружали ведра со льдом с бутылками.
– Мне никогда не хотелось ничего подобного, хотя, глядя на результат, думаю, оно того стоило. Ты такая забавная, – сказал он мне, опираясь на кухонную столешницу.