Мы стояли лицом к лицу. Он казался расслабленным и не переставал следить за каждым моим движением.
– Что ты имеешь в виду? – я вела себя глупо.
– Мне нравятся твои глаза, – выпалил Алекс небрежно, игнорируя мой вопрос.
У меня вырвалась глупая улыбка. Что со мной творится рядом с этим парнем? Этот комплимент мне говорили сотни раз, но от его слов у меня побежали мурашки.
– Унаследовала от отца, – ответила я.
– Твой отец… он был отсюда?
– Он был британцем. Моя мама – азиаткой, – отрицательно покачала головой я.
– А… – удивился он, его мозг начал обрабатывать эту информацию. – Могу я узнать твою фамилию?
– У нас нет фамилий на Бали. Нам дают то или иное имя в зависимости от порядка рождения.
– Объясни мне подробнее, – заинтересованно попросил Алекс.
– На Бали детям дают имена автоматически в соответствии с порядком их рождения. Например, меня, единственного ребенка, зовут Ни Лух. Хотя почти у каждого из нас есть второе имя, которым нас обычно называют.
– Тебя зовут Ни Лух Николь?
– Именно, – кивнула я. – У тебя есть братья и сестры?
Он покачал головой, в его глазах проскользнула тень. Всего на секунду, но мне удалось это заметить.
– В таком случае, твоим балийским именем будет Ваян Александр, без фамилии.
– Как любопытно.
– Есть несколько имен для первого ребенка и последующих братьев. Ваян, Путу, Геде или Ни Лух используют для первенцев. Второго ребенка, например, называют, Кадек или Маде. Третьего – Ньоман или Коман…
– Выходит, вас всех зовут одинаково?
– Да, но в то же время и нет. Второе имя может быть любым. Это сложно, корни всего этого исходят от кастовой системы, которая была введена на Бали в четырнадцатом веке. Ты же не хочешь урок истории от меня, правда?
– Было бы очень интересно.
Мне понравился его ответ. Обычно, всякий раз, когда я сближалась с какими-нибудь туристами, они, казалось, хотели только одного. Алекс слушал меня, и было видно, что ему интересны все рассказы.
Внезапно я поняла, что расслабилась. Мне не нужно было всегда быть начеку рядом с ним. Я уже ясно дала понять, что хочу поцеловаться с ним, и, тем не менее, он до сих пор не набросился на меня. На самом деле мы держались на приличном расстоянии друг от друга. Не знаю, было ли виной этому то, что он уважал мои границы, или что он одинаково относился ко всем девушкам.
– Мне нравится твое имя, Ни Лух Никки, – сказал Алекс.
– Судя по всему, тебе многое нравится во мне, – парировала я.
Ко мне вернулась привычная уверенность в себе, которая, по всей видимости, исчезла в момент, когда я встретила Алекса. Причиной были несколько стаканов алкоголя, и мне понравилось снова чувствовать себя собой. Мне не хотелось выглядеть маленькой девочкой. Согласна, мой опыт в определенных темах касательно мужчин был довольно ограниченным, но я встречалась с мужчинами раньше, и обычно именно я брала инициативу в свои руки. С ним все было по-другому…
– Ты заставляешь меня ходить по скользкой дорожке между желанием соблазнить тебя и тем, чтобы не попасть под определение приставалы.
– Думаю, ты далек от того, чтобы попасть под это определение, – засмеялась я.
Затем он отпрянул от стола и подошел ближе. Внезапно его руки оказались по обе стороны от стола с напитками, и я очутилась посередине.
– Мне очень хочется тебя поцеловать.
– Именно так бы и сказал приставала, – сглотнула я.
– Знаю, – ответил Алекс.
Я почувствовала, как его аромат вторгся в мое личное пространство. От него очень приятно пахло смесью лосьона для бритья и масла цитронеллы от насекомых. Забавно представлять, как он смывает с себя средство от комаров. Алекс Ленокс был одним из тех парней, которые могли показаться родом из другого мира. Например, с планеты обожествленных горячих парней. Вот почему было приятно вспомнить, что он такой же человек, как я, и комары кусали его так же, как и всех остальных смертных. Сложно было не рассмеяться.
– Над чем ты сейчас смеешься?
– Как обстоят дела с комарами?
– Я говорю, что хочу поцеловать тебя, а ты наносишь мне удар ниже пояса. К твоему сведению, я очень тяжело переношу подобное, – нахмурился он.
Я немного подняла голову, чтобы посмотреть ему в глаза, продолжая весело улыбаться. Мы сблизились. Его губы оказались достаточно близко, чтобы заметить, какие они пухлые и аппетитные.
– Ты должен быть осторожен, особенно утром и вечером, – посоветовала ему я.
– Знаешь, кого нужно остерегаться утром и вечером, если ты продолжишь так на меня смотреть?
О, Боже…
– Эй, голубки!
В этот момент появился Нейт, от чего мы на автомате вздохнули и отвернулись, отстраняясь друг от друга. Я не осознавала, насколько мы были близки, пока нам не пришлось отдалиться. Нейт отвел взгляд, и я услышала, как он что-то тихо пробормотал, хотя и не поняла, что именно.
– Вы что, не танцуете?
– С тобой – нет, – ответила я и подняла бутылку ко рту.
– Ты тоже меня ненавидишь? – спросил он меня.
– Ненависть – слишком сильное чувство, чтобы тратить его на тебя.
Алекс рассмеялся, а Нейт обиделся.
– Значит, слишком сильное, да?
Я не успела среагировать. Нейт схватил стакан воды, стоявший на стойке, и выплеснул его мне на голову. Я открыла глаза, разинув рот от неожиданности.
– Я убью тебя!
Нейт убежал, а я погналась за ним, чтобы хорошенько ему навалять. Люди расходились в стороны по мере того, как мы бежали, пока этот идиот не поймал меня. Он взял меня на руки и прыгнул в бассейн.
Я оттолкнула его и отпрянула, чтобы всплыть.
– Ты идиот, или в чем твоя проблема?!
– Неужели то, что видят мои глаза, зовется ненавистью? – язвительно спросил он меня.
Я брызгалась водой, пока люди вокруг смеялись.
Некоторые даже аплодировали в поддержку придурка Нейта. Это навеяло воспоминания о временах, когда мы хорошо ладили, пока он не разбил сердце моей лучшей подруги. Нейта было легко полюбить, поэтому меня раздражало то, что он заставлял меня ненавидеть его.
Заметив, что Алекс подошел к краю бассейна и мрачно посмотрел на Нейта, я подплыла к нему.
– Хочешь, чтобы я разбил ему лицо? – предложил парень, присев рядом со мной.
Он был совершенно серьезен. Я улыбнулась.
– Приберегу этот козырь на потом, – ответила я и протянула ему руку, чтобы он мог вытащить меня из воды.
У меня возникло искушение стянуть его в бассейн, но что-то подсказывало мне, что с Алексом стоит быть осторожнее. Я еще не знала, какое у него было чувство юмора, а до этого видела его только серьезным и правильным…
Он одним движением руки вытащил меня из бассейна. Дул легкий ветерок, от которого моя кожа мгновенно покрылась мурашками. Алекс попросил меня пойти с ним, и я последовала за ним в одну из комнат. Он зашел в ванную и вышел оттуда с полотенцем для меня.
– Нам не следует здесь находиться, – предупредила его я.
– Я знаю владельцев и не думаю, что они что-то нам скажут по этому поводу, – сказал Алекс.
Он протянул мне чистое полотенце, пахнущее лавандой. Хорошо, что на мне было бикини под юбкой. Оно намокло и прилипло к моему телу, словно вторая кожа. Я поймала Алекса на том, как он смотрит на мои ноги, и, заметив это, он тут же поднял взгляд, чтобы посмотреть мне в глаза.
Мы были совершенно одни, в комнате, которая находилась вдали от остальных людей. Между нами начало нарастать невероятное напряжение. Но не плохое, а напротив, очень-очень хорошее. Одно из таких, которые вызывают бабочек в животе и заставляют чувствовать себя так, словно ты паришь над землей и можешь коснуться звезд. Одно из тех напряжений, которые могут означать только одно…
– Ты пойдешь со мной на свидание? – спросил меня Алекс.
Он мог читать мои мысли. Возможно, с другой девушкой он бы уже лежал в постели, срывая с нее одежду. Марго, например, была такой. На самом деле, нечто подобное действительно произошло с ней и Нейтом в их первую встречу. И это было здорово, я даже завидовала ей, потому что она могла делать подобные вещи, и тому, что она была такой смелой и могла довериться… но я не была такой девушкой.
– Скажу тебе на этой неделе, когда смогу…
Он сделал шаг вперед, взял меня за локоть и заставил посмотреть ему в глаза.
– Ничего подобного, Ни Лух, – сказал Алекс. То, что он назвал меня моим балийским именем, вызвало у меня улыбку. – Я не собираюсь снова подвергаться пытке, ожидая, когда ты примешь решение. Я буду ждать тебя завтра, незадолго до заката, там, где мы впервые встретились.
Я замешкалась на несколько секунд, которыми он воспользовался, чтобы заправить прядь моих волос мне за ухо.
Вся моя кожа покрылась мурашками, и этого было достаточно, чтобы принять решение.
– Хорошо, – согласилась я. – Там и увидимся.
Знали ли мы тогда, что это будет началом истории, которая станет одной из самых сложных для нас обоих? Конечно же, нет… потому что, когда ты встречаешь свою вторую половинку, ты понятия не имеешь, какую цену тебе придется заплатить, чтобы считать ее своей.
12. Мэгги
На следующее утро Нейт ждал меня у стойки отеля. У него в руках было два кофе на вынос из моей любимой кофейни «Эко Дели», о чем ему было прекрасно известно.
– Знаю, что не заслуживаю свидания, как такового, – прямо признался он, – даже если я заполучил его кровью и по`том. Но думаю, мы можем выпить кофе вместе и поболтать минут десять, не убив при этом друг друга.
Сомневаюсь. У какой-то части меня были сомнения касательно того, что его слова были правдой. Хотя он и выиграл спор, я знала, что не обязана оставаться с ним, если считаю, что это может навредить мне. Я ставила свое психическое здоровье превыше всего, и он знал об этом.
– Десять минут. Это единственное, на что ты можешь рассчитывать, – сказала я, затем вышла из-за стойки и направилась к диванам. Это была безопасная обстановка, даже несмотря на то, что мой выбор был сделан в пользу уединенного места для разговора.