– Боюсь, что начну и не смогу остановиться.
У меня так бешено билась кровь в жилах, что я даже не могла слышать собственное сердцебиение. Я закрыла глаза, чтобы, не отвлекаясь, насладиться моментом. Как раз в то мгновение, когда Алекс наклонился, чтобы поцеловать меня, а наши губы слегка соприкоснулись, дверь сарая с громким стуком открылась.
Мы одновременно в ужасе отпрыгнули назад. Бату залаял, поднявшись на лапы. Я посмотрела в сторону входа. Ваян только что прервал нас.
– Щенки родились? – спросил он меня.
Его взгляд на несколько секунд задержался на Алексе. Я отошла в сторону, чтобы проверить, как дела у Блэки.
– Пока нет, но, скорее всего, родятся совсем скоро, – ответила я слегка надломленным голосом.
– Хочешь, я останусь здесь? – спросил Ваян на индонезийском языке, что только я могла его понять. Тем временем он продолжал неподвижно смотреть на Алекса.
– Все в порядке, это мой друг, – я отрицательно покачала головой.
Казалось, Ваян хотел сказать что-то еще, но в конце концов закрыл дверь и ушел. Алекс встал и спросил меня, что случилось.
– Ничего, – ответила я, подходя ближе к Блэки. – Просто такие люди, как Ваян, могут быть… немного старомодными, понимаешь? Не думаю, что он был рад тому, что застал нас…
– На пороге поцелуя? – закончил он фразу, которую я не совсем могла сформулировать.
– Точно, – сказала я и покраснела, когда остановилась, чтобы проверить Блэки. – Думаю, ей нужно дать немного окситоцина.
Алекс стоял в стороне, пока я помогала родиться первому щеночку. Помимо введения Блэки вещества для увеличения продолжительности и частоты схваток, мне также пришлось ввести несколько пальцев, чтобы направить щенка и облегчить ему путь.
Примерно через тридцать минут вышел первый.
– Хочешь его увидеть? – я взволнованно позвала Алекса.
– Думаю, нет, – сказал он, так и не подойдя ближе.
– Не будь трусом, – с улыбкой поддразнила его я.
– Трус – не совсем подходящее слово, в данной ситуации лучше бы подошло «мне немного брезгливо» или даже «противно».
Я бросила на него убийственный взгляд, и он поднял руки, словно сдаваясь.
– А теперь, раз ты такой бесчувственный тупица, ты будешь отвечать за чистку следующего новорожденного щенка.
– Ты только что назвала меня тупицей?
Алекс застал меня врасплох, когда подошел и опустился на колени рядом со мной, пока говорил. Я слегка растерла спину щенка полотенцем, пока он не раскрыл рот и позволил мне его почистить. Я положила щенка рядом с его мамой и наблюдала за тем, как он настойчиво присосался к ней.
– Он такой крошечный, – отметил Алекс.
– Что может быть прекраснее этого зрелища?
Я была в восторге, увидев маленького щенка, который в поисках тепла свернулся калачиком под своей мамой. К счастью, следующий не заставил себя долго ждать. На этот раз мне почти не пришлось вмешиваться. Белому щенку с черными пятнами помогли схватки матери.
– Тебе нужно вот так потереть его, а потом открыть ему рот, чтобы он смог дышать, – указала я Алексу.
Несмотря на свое былое сопротивление, он сделал то, о чем я попросила. Было приятно видеть, что он, по крайней мере, старается, хотя по выражению его лица было ясно, что ему это не доставляет особого удовольствия.
– Думаю, я уже доказал, что никакой я не трус, вот, – сказал Алекс, передавая мне щенка.
Я закончила вытирать ему рот и положила щенка рядом с его мамой.
– Остался один. – Я подняла свой взгляд и встретилась с его.
– Ты потрясающая, ты знаешь это?
– Потому что помогла принести щенков в этот мир? – я улыбнулась.
– Потому что сделала это своим приоритетом.
Мне было очень приятно, что он ценил это… Особенно после попытки отношений с человеком, который возмущался из-за того, что моя жизнь посвящена животным. К счастью, роды прошли без осложнений, третий щенок родился таким же, как и остальные. Не было необходимости делать кесарево сечение, и мне не пришлось страдать из-за мертвых щенков. К сожалению, последнее случалось часто.
Около пяти утра мы оставили измученную мать с ее щенками. Сказав Ваяну, что все в порядке, мы наконец смогли пойти отдохнуть.
Алекс остановил свой мотоцикл у моего дома и с любопытством осмотрел его.
– Ты живешь здесь?
Парень смотрел на мой дом, которым я, кстати, очень гордилась. Он больше походил на домик на дереве, это был результат моих больших усилий и экономии.
– Да, – ответила я и повернулась к нему, когда дошла до крутой лестницы, которая вела к моей двери. Я поднялась на пару ступенек и оказалась немного выше него. У меня возникло невероятное желание погладить его по волосам. Они были слегка взъерошены после такой суеты и лихой поездки на мотоцикле.
– Легко было предположить, хотя меня все еще не пригласили в гости, – сказал он мне с полуулыбкой.
Боже… он хотел подняться, разумеется, он этого хотел, но я еще не была к этому готова. Алекс знал это.
– Я могла бы пригласить тебя на кофе… но сдается мне, это не то, чего ты хочешь, – ответила я, спускаясь на ступеньку.
Он слегка обхватил меня руками за талию и притянул к себе.
– Все, что включает в план тебя, звучит весьма заманчиво, – прошептал он мне в губы.
Мы были очень близки, наши носы почти соприкасались, и его дыхание ласкало мой рот.
– Поцеловать тебя при свете нового дня было бы очень романтично, ты так не думаешь?
– Еще не рассвело, и, позволь сказать тебе, мне и в голову не приходило, что ты окажешься таким парнем, Алекс Ленокс, – я улыбнулась.
– Каким еще таким парнем? – спросил он, немного отстранившись и смотря мне в глаза.
– Настоящим романтиком.
Я позволила своей руке делать все, что ей вздумается. Мои пальцы гладили его волосы, и я почувствовала, как по моей руке пробежала волна электричества. Моя рука спустилась к его затылку и осталась там… ждать.
– С тобой легко быть таким, знаешь, почему? – спросил он меня, и я слегка покачала головой. – Потому что мне нравится противоречить твоим мыслям, и я знаю, что это не то, чего ты ожидаешь. Мне совсем не нравится быть предсказуемым, Никки, а с тобой… мне хочется, чтобы все было по-другому.
И вот так, без лишних слов, он поцеловал меня. Его губы столкнулись с моими. У него не хватило терпения ждать, и его язык проник в мой рот, вскоре начав самый эротичный танец.
Этим поцелуем он заставил меня забыть обо всем, даже о том, что он имел в виду в своем последнем предложении. Алекс притянул меня к себе, а мои руки обхватили его скулы, стирая небольшое пространство, которое оставалось между нами.
Это был невероятный поцелуй, один из тех, которые хотелось бы продлить на многие часы. Из тех, от которых перехватывает дыхание, потому что он полон деталей. Это был поцелуй, наполненный желанием, но в то же время и чем-то бо`льшим, хотя в тот момент никто из нас не осознавал этого.
Мы оба отстранились друг от друга с опухшими и блестящими губами. Это возбудило меня куда больше, чем я могла бы признаться вслух.
– Спокойной ночи, Николь, – сказал Алекс, отступая на шаг назад. – Даже если до рассвета всего несколько часов, – добавил он, глядя на океан и его невероятные виды.
– Спасибо за сегодняшний вечер.
Я наблюдала за тем, как он надевает шлем и садится на мотоцикл. Он подмигнул мне, опустил лицевой щиток и уехал. А мне не оставалось ничего, кроме как присесть на ступеньку.
«Боже… и во что я только вляпалась?»
Мне удалось поспать всего пару часов. Занятия йогой начались в семь утра, поэтому, выключив будильник, я сразу пошла в душ, чтобы привести себя в порядок, и с тяжестью в теле оделась, дабы встретить новый день.
Меня приятно удивило наличие моего мотоцикла, припаркованного прямо напротив лестницы дома, однако мне не удалось разделить те же позитивные эмоции по отношению к красному блестящему шлему, который висел на руле. Неужели он думал, что я его надену?
В порыве бунтарства и незрелости я положила его на сиденье и села. По крайней мере, у меня есть чуть больше времени, чтобы добраться до своего первого занятия, потому что мне не придется идти туда пешком.
Я решила заскочить в Mola Mola, чтобы быстро выпить кофе. По приезде я обнаружила, что там завтракало несколько человек, но час пик начнется не раньше, чем через час. Люди на острове вставали довольно рано. Были, конечно, и исключения, но я старалась не входить в их число.
Я была удивлена, обнаружив там Нейта. Он уставился в дымящуюся чашку с кофе, и, если честно, парень выглядел измотанным. У меня не было возможности поговорить с Мэгги с той вечеринки, но судя по лицу Нейта, отношения у них явно не ладились.
По утрам никто из моих друзей не работал, поэтому я заказала капучино у сына владельца, после чего села за столик подальше от Нейта. Мне не хотелось с ним разговаривать, но он увидел меня. Нейт, казалось, обдумывал это несколько минут, но в конце концов взял свою чашку, встал и подошел к моему столику.
– Не против, если я присяду?
Можно было бы ответить ему «против», но я не была настолько злючкой, чтобы так поступить с ним, поэтому жестом показала ему на стул, который стоял напротив меня.
– Как дела, Нейт? – мой вопрос был задан исключительно из вежливости.
– Бывало и лучше, – признался он.
Парень внимательно наблюдал, как я помешиваю кофе. Он выглядел нервным, как будто тщательно взвешивал, какими будут его следующие слова:
– Можно вопрос?
– Ты ведь для этого и сел сюда, разве нет?
– Нет, Никки. Даже если ты в это и не веришь, я испытываю к тебе особую привязанность… Я очень ценю тебя. Мы уже столько лет знакомы. Знаю, ты ненавидела меня бо`льшую часть времени, но у меня с тобой связано много особенных воспоминаний. Твоя компания была незаменима.
– Нейт, я не ненавижу тебя, – я перестала перемешивать кофе и положила ложку на блюдце. – Просто считаю, что ты очень сильно ошибся, решив вернуться сюда.