– Никки, все в порядке? – спросил меня Алекс.
Он слез с мотоцикла и сделал вид, что идет ко мне, но Ньоман и Тико одновременно двинулись, чтобы преградить ему путь. Бату залаял и сердито зарычал. Он никогда не ладил с «друзьями» моего дяди.
– Что вы делаете? – спросил их Алекс. Он тут же перешел в оборонительную позицию.
– Алекс…
– Так, значит, ты Александр, – сказал мой дядя, медленно приближаясь к нему и говоря на довольно ломаном английском. Я спустилась по ступенькам, чтобы подойти к ним, но не смогла обойти своего дядю.
– А ты еще кто, черт возьми, такой? – ответил Алекс, пристально глядя на него.
– Я дядя Николь.
Такой ответ застал Алекса врасплох. Его взгляд метнулся с дяди на меня.
– Никки, это правда?
Я молча кивнула, не зная, что делать или говорить, ведь понятия не имела, зачем сюда явился мой дядя вместе со своими двумя друзьями, но мне оставалось лишь молиться, чтобы он приехал не за тем, что я себе представляла.
– Конечно, это правда, – сказал ему мой дядя, обходя своих друзей и становясь ближе к Алексу. Тот оставался неподвижным и невозмутимым. – Зачем ей лгать?
– Дядя… – начала я, но он поднял руку, приказывая мне тем самым замолчать.
– Я не хочу, чтобы ты находился рядом с моей племянницей, – тихо сказал он.
Алекс, казалось, на мгновение удивился, но почти сразу же пришел в себя.
– С каких это пор взрослой девушке нужно одобрение дяди, чтобы с кем-то встречаться?
– С таких, что на острове все делают то, что я говорю, – ответил он ему.
Алекс продолжил, не отрывая от них глаз.
– И что вы собираетесь делать? Заставите ее не видеться со мной? Изобьете меня? – спросил он, глядя на двух мужчин, что стояли чуть позади.
Мой дядя сделал шаг вперед.
– Не преувеличивай, – сказал он очень серьезно, не отрывая глаз от Алекса. – Моя роль здесь заключается в том, чтобы убедиться, что ни одному жителю не угрожает опасность. Моя задача – поддерживать порядок и обеспечивать безопасность тех, кто решит выбрать этот остров в качестве места для отдыха.
– В таком случае, рад, что не представляю никаких проблем, – спокойно ответил Алекс.
– Туристы – это всегда проблема.
Я подалась вперед, чтобы встать между ними и остановить все, что могло произойти.
– Алекс не доставит никаких неприятностей, дядя, я же тебе уже говорила.
Он даже не соизволил взглянуть на меня, продолжая свою лекцию:
– Надеюсь, моя племянница не ошибается на твой счет, Александр Ленокс. Не хотелось бы принимать никаких мер в отношении тебя и просить покинуть остров.
– Дядя, прекрати сейчас же! – сердито перебила его я. – Алекс ничего не сделал!
– Пока, – ответил он холодно.
– Нельзя вот так приходить сюда и угрожать ему!
– Твой друг должен понимать правила, которыми руководствуется это место, – сказал он мне, а после обратился к Алексу. – Как я уже говорил тебе, не хочу, чтобы ты был рядом с ней, но как ты правильно отметил, она взрослая и может делать все, что захочет. Единственное, что я пришел объяснить тебе, это чтобы ты не давал мне причин выгонять тебя. Я буду ждать, когда ты облажаешься, чтобы без зазрения совести сделать это, ты меня понял?
Алекс был потрясен.
– Я очень ценю вашу племянницу, сэр. И никогда бы не причинил ей вреда, если вы об этом переживали.
– Если бы ты и в самом деле ценил ее, то держался бы от нее подальше.
Они смотрели друг на друга еще несколько секунд, как будто вели между собой оживленную беседу. Это так разозлило меня, что я взорвалась.
– Это не то же самое, что случилось с мамой, дядя! Я никуда не собираюсь уезжать!
– Конечно же, нет!
Мне еще никогда не доводилось видеть его таким рассерженным на меня. Но даже сейчас ему не удалось скрыть панику, я заметила, как страх мелькнул в его глазах, стоило мне заговорить о том, чтобы уехать с острова.
– Тогда не вмешивайся в то, что тебя не касается!
– Все, что имеет хоть какое-то отношение к тебе, касается меня, – повторил он и снова повернулся к Алексу. – Ты предупрежден, парень. О, и еще кое-что… Будь осторожен с тем, что ищешь, потому что, возможно, ответ придется тебе не по душе.
К счастью, на этом всё закончилось, и они разошлись. Я боялась, что они сцепятся в драке. Когда дядя и его друзья ушли, Алекс осторожно подошел ко мне. Он остановился на расстоянии от меня и спросил:
– Ты в порядке?
Я молча кивнула, хотя все еще чувствовала дискомфорт. Мы мгновение смотрели друг на друга. Алекс по-прежнему не приближался ко мне, а мне хотелось, чтобы он это сделал.
– Как прошел твой небольшой отпуск?
– Очень весело, – ответила я, с любопытством наблюдая за ним. Он был напряжен, и что-то в выражении его лица подсказывало мне, что то, что только что произошло, не доставило ему ни малейшего удовольствия… Либо же случилось что-то еще.
– Алекс, в чем дело? – спросила я, обеспокоенная и обиженная его внезапной отчужденностью.
Парень на секунду отвел взгляд. Когда он посмотрел на меня в ответ, то уже выглядел более собранным.
– Ни в чем… это были долгие пять дней, только и всего, – он слегка улыбнулся мне.
– Скучал по мне? – спросила я, делая робкий шаг в его сторону.
Алекс улыбнулся одними глазами, однако его лицо оставалось таким же серьезным, как и несколько секунд назад.
– А что насчет тебя? Ты скучала по мне?
Его рука скользнула по моей талии, и он слегка притянул меня к себе.
– Даже не знаю, стоит ли мне быть настолько откровенной… Раскрой я тебе все карты, тогда лишу себя выигрышной позиции, но да, все это время я каждый день скучала по тебе.
Он пальцами приподнял мой подбородок, чтобы найти мои глаза своими.
– Никто из нас не в выигрыше, Никки. Мы с тобой в одной лодке.
Я поняла, что он имел в виду. Остров был лишь остановкой, своего рода передышкой. Местом без правил, где мы могли быть теми, кем были на самом деле, или теми, кем хотели бы быть. Он обнял меня, и я подняла руки, чтобы обхватить его спину и прижаться лицом к его груди. Я вдохнула его аромат и подтвердила, как сильно по нему скучала.
– Не уходи больше, пожалуйста, – попросил он меня на ухо. – У нас осталось так мало времени вместе, и мне бы хотелось быть рядом каждое мгновение.
Я отстранилась и подняла голову в поисках чего-то, в чем сейчас очень нуждалась. Алекс прижался своими губами к моим и поцеловал меня так, будто ему было трудно дышать. Так ощущался этот поцелуй.
– Не уйду, – сказала я. – С этой минуты все мое время принадлежит тебе.
Он улыбнулся впервые с тех пор, как мы снова встретились.
– Ловлю тебя на слове.
Я стояла и смотрела в его глаза. Они были прекрасны, и в то же время заинтриговали меня так, как никогда прежде.
Затем я вспомнила последнее, что ему сказал мой дядя. Я не знала, о чём именно он говорил, но, возможно, Алекс понял его?
– Что мой дядя имел в виду, говоря, чтобы ты был осторожен с тем, что ищешь?
– Понятия не имею, – Алекс спокойно посмотрел на меня.
Меня охватили сомнения, во всём ли Алекс был со мной откровенным. Но потом вспомнила, что параноиком был мой дядя, а не Алекс.
– Мне больше не хочется идти на пляж… – сказала я. Я чувствовала необходимость где-нибудь спрятаться и не выходить на улицу.
– Ну, давай не пойдем, – без раздумий ответил он.
– Но и здесь оставаться мне не хочется, – пожаловалась я.
Я чувствовала себя так, будто мне было десять лет, и это всё – лишь моя детская прихоть. Алекс улыбнулся.
– Можем поехать на мою виллу, – сказал он тогда. – Я могу приготовить тебе ужин, открыть бутылку вина и, если захочешь, мы посмотрим какой-нибудь фильм.
План звучал великолепно… но поездка на его виллу предполагала еще очень много других вещей.
– Как погляжу, ты не воспринял угрозу моего дяди всерьез, – сказала я, улыбаясь. На деле, я переживала за Алекса. Он понятия не имел, кем был мой дядя и какую роль он играл на острове.
– А мне следует воспринимать ее всерьез? – поинтересовался Алекс.
Мне нужно было сказать «да», но я была слишком эгоистичной. По крайней мере, хотела быть таковой.
– Я должна тебе кое-что рассказать…
– В таком случае, лучше сделать это с бокалом вина. У тебя твой шлем под рукой? – спросил он меня.
Я кивнула, на этот раз не поднимая на него глаз. Прекрасно понимая, если поеду на мотоцикле вместе с Алексом Леноксом, мне придется делать все так, как он хотел, а шлем – это то, касательно чего он не принимал никаких возражений. Я остановилась на пару секунд, чтобы поприветствовать Бату. Он терпеливо ждал, пока я уделю ему внимание, виляя хвостом. Я распустила волосы, взяла шлем и села на мотоцикл Алекса, который, в свою очередь, ждал меня.
Солнце уже садилось за горизонт, и когда мы приехали на его виллу, на небе почти не осталось оранжевых пятен. Я знала, что Мэгги будет на пляже с Эко и Гасом, поэтому не беспокоилась о том, что застану ее там. Однако от меня не осталось незамеченным то, что портье с любопытством уставились на меня, когда Алекс проводил меня в свой номер. Мне оставалось только молиться, чтобы это не дошло до ушей моего дяди.
Я была в его номере всего лишь один раз, когда застала, как он трогал себя в душе. Разумеется, у меня было определенное представление касательно того, насколько удивительными были эти виллы, потому что мне довелось видеть, как их строили. Тем не менее, каждый раз, когда я ступала на одну из них, меня снова и снова поражали потрясающие виды, красивая элегантная мебель и огромная кровать с балдахином и белой сеткой от комаров.
Это была вилла мечты, с небольшой кухней и удобной гостиной. Я прекрасно понимала, почему многие пары выбирали подобные места, чтобы провести здесь свой медовый месяц.
– Я всегда удивляюсь тому, как здесь красиво, – сказала я, осматриваясь.
– Удивительно, – заметил он, оставляя шлем и ключи от мотоцикла на тумбочке рядом с диваном. – В конце концов, ты живешь здесь.