– Картер, ты можешь назвать имена тех, кто находился в самолете?
Тот утвердительно ответил и попросил меня немного подождать.
– Помимо экипажа, были зарегистрированы три пассажира. Джейкоб Лейтон, Адам Лейтон и женщина азиатского происхождения, по-видимому, няня сына Лейтона.
Я затаил дыхание, когда задал следующий вопрос.
– Как ее звали?
– Уфф… погоди… – я подождал несколько секунд. – Какое странное имя! Так, а вот и некая Ни Лух Анниса.
Я оторвал трубку от уха. Эта женщина не могла быть мамой Николь… не так ли? Но данные совпадали. Отца Никки звали Джейкоб, хотя она сказала, что его фамилия Браун.
– Какая была девичья фамилия матери Джейкоба?
– Чего? – спросил Картер, на что я выругался сквозь зубы.
– Фамилия матери Джейкоба, Картер, сосредоточься.
– Понятия не имею, чувак. А это еще тебе зачем?
– Мне пора отключаться.
Сразу после этого я зашел в Гугл, а когда набрал в поисковике фамилию фармацевтического магната, посыпались всевозможные ссылки, в том числе на некрологи Джейкоба Лейтона. Я продолжал искать, пока не наткнулся на статью, в которой говорилось о генеалогическом древе семьи. Родителями Джейкоба Лейтона были Эдвард Лейтон и… действительно, Шарлотта Браун.
Боже мой, все встало на свои места.
Та девушка, которая спала, запутавшись в простынях, та самая, которую я встретил на другом конце света, была наименее материалистическим человеком в мире, а также самой милой, простой и заботливой… И помимо всего перечисленного, она была единственной живой дочерью покойного Джейкоба Лейтона. Она была законной наследницей крупнейшей фармацевтической империи в стране… и даже понятия не имела об этом.
Но самое страшное было не это. Окажись все мои предположения правдой, моя компания была бы главной причиной авиакатастрофы, в которой Николь потеряла не одного, а обоих своих родителей.
31. Никки
Открыв глаза тем утром, я тут же поняла, что предстоит пережить трудные сутки. На следующий день Алекс должен был уехать. Кто знал, когда мы встретимся снова… если это вообще произойдет. Существовала вероятность, что мы больше никогда не увидимся. Эта мысль причиняла мне такую боль, что помимо тоски в груди, у меня возникло внезапное желание разрыдаться. Я была до безумия влюблена в Алекса Ленокса…
Он на полном серьезе попросил меня поехать с ним, это было видно по его глазам, но нельзя было бросать все ради него. И дело не только в моей боязни летать, но и… как вообще можно было оставить всю свою жизнь позади?
«Многие безумные поступки совершаются ради любви…» – говорило мне мое подсознание. В глубине души я знала, что это правда. Ради чего еще стоит рискнуть всем, как не ради любви?
Встав с кровати, я удивилась. Алекса не было рядом. Эти две недели я наслаждалась отсутствием графика и спала столько, сколько требовало мое тело, без перерывов. Раньше я даже не осознавала, как прекрасно было открыть глаза, когда солнце уже высоко поднялось над горизонтом. Я была жаворонком из-за работы, поэтому в те дни было так замечательно спать до тех пор, пока мое тело не решило бы пробудиться. Алекс позволял мне отдыхать столько, сколько мне было нужно, и множество раз, когда открывала глаза, обнаруживала, что он пьет кофе на улице или занимается спортом.
Я все еще не могла поверить в то, что такой парень, как он, обратил внимание на кого-то вроде меня. Как и не понимала, как нам с ним удалось сблизиться столь интимным и близким образом, каким бы невероятным это ни казалось. С ним я чувствовала себя как дома.
Выйдя в небольшой частный садик, что располагался внутри дома, я обнаружила его, сидящим в кресле и смотрящим на море. Алекс был без футболки, в одних только серых спортивных штанах. Его растрёпанные волосы, как всегда, были откинуты назад. Я смотрела на его мускулы, на подтянутую спину, на то, каким невероятно сексуальным он был…
Алекс повернулся, услышав, что я подошла. Я заметила беспокойство на его лице, хотя он и старался скрыть его, я и сама это почувствовала. Парень провел рукой по волосам и взъерошил их еще больше. Жест, который, как я уже поняла, он делал неосознанно, когда нервничал.
– В чем дело? – спросила я, присаживаясь рядом с ним. Алекс выдавил улыбку.
– Ничего. Все в порядке, – думаю, это был первый раз, когда я почувствовала, что он лжет. – Как спала?
– Как младенец, – ответила я, и не могла не нахмуриться. – С тобой что-то не так… Ты можешь рассказать мне.
Алекс посмотрел в сторону океана. Я инстинктивно подняла руку и погладила его по волосам. Он наклонился к моей ладони, положив на нее свою щеку, поцеловал ее и сжал своей рукой.
– Я должен тебе кое-что сказать, – признался парень, и тон его голоса напугал меня, заставив меня сразу же насторожиться.
– Что случилось?
– Я кое-что выяснил… Это настолько шокирующе и маловероятно, что, клянусь тебе, я всю ночь пытался найти какое-то другое объяснение, но его нет, – осторожно сказал он. – Мне нужно задать тебе один вопрос, и я хочу, чтобы ты была честна со мной.
Я молча кивнула, а в моей голове прозвучал сигнал тревоги. Все мое тело напряглось.
– Твою маму звали Ни Лух Анниса?
На мгновение у меня перехватило дыхание, потому что это было неожиданно.
– Откуда ты знаешь? – ответила я удивленно и недоверчиво.
Алекс на секунду закрыл глаза.
– Я надеялся, что ошибаюсь… – пробормотал он себе под нос.
– Алекс, что такое? Ты меня пугаешь, – сказала я, теряя терпение.
Алекс повернулся ко мне и взял меня за руки.
– Прежде всего мне нужно, чтобы ты знала: то, что я тебе скажу, наверняка изменит твою жизнь.
– Что, черт возьми, ты хочешь этим сказать? – я высвободила свои руки из его.
Похоже, Алекса обидел мой жест, но он начал говорить:
– Мне было любопытно узнать об авиакатастрофе, в которой погибли твои родители. Поскольку я пилот, у меня есть контакты в отделе, который занимается регистрацией этих событий. Клянусь, я начал наводить справки только для того, чтобы лучше понять тебя и помочь тебе преодолеть твою боязнь летать…
Я встала, не веря тому, что он мне говорил.
– Кто дал тебе разрешение копаться в моей жизни? – сердито выпалила я.
– Ты права… Я просто надеялся выяснить, как произошла авария. Подумал, если объясню тебе причины, по которым упал самолет, тогда возможно…
– Что? – удивленно спросила я. – Я сяду на один из них?
– Мне лишь хотелось помочь тебе, – он грустно посмотрел на меня.
Я собиралась было уйти, но Алекс протянул руку и остановил меня.
– Пожалуйста, не уходи. Присядь, мне нужно рассказать тебе то, что я узнал.
Тревожный звоночек без умолку звучал у меня в голове. Я всегда подозревала что-то неладное, но подавляла все сигналы. Игнорировала их, потому что мне было страшно, и у меня не было острого желания узнавать, почему погибли мои родители.
– Ты не задумывался о том, что, может быть, мне и не хочется этого знать? – ответила ему я, стараясь, чтобы слезы не выступили на глаза. – Ты не имел права вмешиваться в мою жизнь подобным образом…
– Ты совершенно права… – Алекс кивнул, не отрывая от меня глаз. – Но ты должна знать о том, что я скажу тебе.
Мне хотелось крикнуть ему, чтобы он проваливал, или самой убежать оттуда, но что-то заставило меня остаться и подтолкнуло меня выслушать его. Алекс воспринял мое молчание как разрешение высказаться.
– Поначалу мне казалось, что найти информацию об этой авиакатастрофе не составит никакого труда. Обычно подобные происшествия с коммерческими рейсами тут же становятся новостью мирового масштаба. Однако я не нашел ни одного подобного инцидента, который бы соответствовал месту назначения или дате, о которой ты мне сказала.
Мое сердце бешено забилось, а в голове пронеслись образы падающего самолета и крики моих родителей… Я даже представить себе не могла, что они пережили.
– Я ничего не нашел в интернете и обратился к своему коллеге, который работает в бюро регистрации авиакатастроф, – тихо сказал парень. – Он тоже не нашел в базе никаких происшествий, связанных с коммерческим рейсом по этим данным. И так мы начали обсуждать возможность того, что самолет был частным.
Я покачала головой.
– Это невозможно.
– Я тоже так думал, Никки, – согласился он. – Но пазл не складывался, поэтому я сказал своему коллеге продолжать поиски… – Алекс сделал паузу, чтобы перевести дух. – Никки, он нашел информацию о той самой авиакатастрофе.
Я в напряжении ждала, когда Алекс продолжит.
– Это был не просто несчастный случай… Я узнал это, как только мне сказали название самолета.
– Что значит, это был не просто несчастный случай?
– Двадцать лет назад частный самолет Gulfstream V разбился во время полета над Северным морем, когда направлялся в Лондон из Амстердама. Выживших не было, но его пассажиры были важными людьми.
Я молча подождала, пока парень продолжит. Мой мозг слушал и запоминал все, что он говорил.
– На борту самолета находился Джейкоб Лейтон, его семилетний сын Адам и предполагаемая няня мальчика… – Алекс выдержал паузу, прежде чем продолжить. – Ни Лух Анниса.
Сначала я молчала, а потом покачала головой.
– Это не моя мама… Поэтому ты так расстроен? Моя мама не была няней…
– Николь… все сходится, дорогая.
– Что именно сходится? – сердито спросила я, ничего не понимая.
– Ты сказала мне, что твоего отца звали Джейкоб.
– Джейкоб Браун, не Лейтон.
Алекс терпеливо кивнул.
– Николь, мать Джейкоба Лейтона зовут Шарлотта Браун.
Я почувствовала тревогу, но проигнорировала ее.
– И что? Сколько таких Браунов еще в Англии? Или во всем мире? – поинтересовалась я. Мне не хотелось видеть то, что он хотел донести до меня.
– Думаю, твой дядя в курсе всего этого. Он знает, кем был твой отец, и чтобы защитить тебя, сказал, что твоя фамилия – Браун.
– От чего мой дядя должен был защищать меня?