- Новенький? - одна из них спрашивает.
- Деловой, - отвечает моя провожатая.
Они хихикают.
Дверь.
Тяжёлая, дубовая. Девушка стучит, потом открывает без разрешения.
Комната.
Просторная, но убогая. Кровать, стол, просиженный диван, пара стульев. На столе - бутылки, еда.
Гарра.
Сидит на кровати. Две девушки - обнажённые - рядом с ним.
- Я не вовремя? - спрашиваю я.
Гарра улыбается.
- Ничего страшного. Они подождут.
Он вежливо кивает девушкам, те нехотя одеваются и выходят, бросая на меня любопытные взгляды.
Гарра встаёт, натягивает рубашку, поправляет волосы.
- Наливай себе. Что хочешь. - Кивает на бутылки.
Я молчу.
- Ну так что, присоединяешься к нам? - Гарра наливает себе вина. - Скоро едем в столицу. Дело будет... особенное.
- Какое?
- Пока рано говорить. - Он улыбается. - Но человек, который не боится магии... ты нам пригодишься.
Я сжимаю кулаки.
- А Марк?
- А что Марк? - Гарра пожимает плечами. - Жадный старик. Когда-нибудь это его погубит.
Ярость.
Она подкатывает к горлу, как волна.
Он не знает.
Или притворяется?
Я делаю глубокий вдох.
- Спустимся вниз? - говорю я, сжимая зубы. - Поедим. Выпьем.
Гарра улыбается.
- Отлично. Заодно с парнями познакомишься. - Встаёт, хлопает меня по плечу. - Ну, с теми, с кем ещё не знаком.
Мы выходим.
А я думаю только об одном.
Он умрёт.
Но не сейчас.
Сначала он расскажет мне всё.
Глава 4
Гарра и я выходим из комнаты, и сразу же нас окутывает волна шума, смеха и пьяного гогота. Верхний ярус заведения - это длинная галерея, огибающая зал по периметру. Снизу доносится визгливая музыка, крики, звон разбитых стёкол. По краям - полузакрытые занавесками ложи, где сидят компании, явно побогаче тех, что внизу.
Мы идём к дальнему концу, где за плотными тёмными шторами собралась самая пёстрая компания головорезов, каких я только видел.
Толстый первым замечает меня.
Он спрыгивает с дивана, на спинке которого сидел, и подбегает вплотную. Коренастый, с лицом, будто вырубленным топором, он на голову ниже меня, но это не мешает ему пялиться с явной угрозой.
- Чего тебе тут надо, молокосос? Неприятностей ищешь? - рычит он, так близко, что я чувствую запах перегара и лука.
Я мягко, но уверенно отпихиваю его в сторону, ухватив пятерней за лицо.
- Отвали.
Толстый оскаливается, но Гарра тут же кладёт руку ему на плечо.
- Садись на место.
Тот фыркает, но отступает.
Красавчик сидит в углу, скрестив руки. Его рыжие волосы растрёпаны, лицо всё ещё бледное после утренней драки. Он хмуро смотрит куда-то в сторону, избегая моего взгляда.
А вот Клык - совсем другое дело.
Ящер сидит за столом, широко ухмыляясь. Его чешуйчатая морда разбита - глубокие раны от кастета всё ещё видны, несмотря на тряпичную повязку, пропитанную какими-то травами.
- Новый друг! - радостно восклицает он, хлопая лапой по свободному стулу рядом. - Садись ко мне!
Я сажусь, оглядывая остальных.
Компания - будто сбежала из безумного цирка.
В углу, свернувшись калачиком, дремлет существо, похожее на гибрид лисы и человека - рыжая шерсть, длинные уши, узкие глаза. На пальцах - когти, которыми оно лениво постукивает по столу.
Рядом с ним - двухметровый громила с кожей, как у слона - серой, толстой, покрытой шрамами. Его маленькие глазки-бусинки изучают меня с любопытством.
Напротив - парень с зелёной кожей и рогами, напоминающий демона из дешёвых комиксов. Он перебирает колоду карт, время от времени бросая на меня оценивающий взгляд.
И ещё двое - парень с птичьей головой и перьями вместо волос и мужчина с тремя глазами, который пьёт что-то синее прямо из бутылки.
Гарра поднимает руку, и разговоры стихают.
- Это наш новичок. Пойдёт с нами на дело вместе со вторым.
Он показывает в дальний конец ложи, где сидит тощий парень в зеленой рубахе. Новичок неуверенно мне кивает, когда наши взгляды пересекаются.
- А он точно справится? - карточный демон скрещивает руки. - Выглядит как ободранный кот.
- Он поколотил Клыка, - говорит Гарра. - И Красавчика заодно.
Демон хмыкает, но больше не возражает.
Я смотрю на Клыка. Его морда всё ещё в синяках, один глаз заплыл.
- Неплохо ты меня сегодня отделал, - говорит ящер, тыкая пальцем в свою повязку.
- Мне тоже досталось, - отвечаю я.
- Правда, - Клык кивает. - Но ты очень больно бьёшь.
Он трогает рану, но не морщится - будто привык к боли.
- Почему твоя рожа не заживает? - спрашиваю я.
- Ты нам скажи! - зло кричит Толстый с дивана. - Мы что только с ним ни делали. Ни одно заклинание на нём не работает.
Я показываю на свою перебинтованную голову.
- Я сам не знаю, как это работает.
Толстый плюётся.
- Ты ещё и заразный.
Он начинает тереть лицо, в которое я его пихнул, будто боится подхватить мою «неизлечимость».
Красавчик хмуро добавляет:
- Нам с Толстым повезло сегодня утром.
Толстый кивает, встаёт.
- Пойду в карты сыграю. Может, удача ещё не ушла.
И уходит, оставив за собой шлейф недовольного бормотания.
Я думаю о кастете. О том, что он из моего мира. Значит, не только я противостою магии - предметы тоже.
Гарра тем временем наливает всем по кружке.
- Теперь, когда у нас есть все, кто нужен, можно отправляться в Столицу.
Он смотрит на меня.
- Ты закончил свои дела в городе?
Красавчик усмехается.
- Наверняка захочет попрощаться со своей подружкой из таверны. Ведь не скоро он её снова увидит.
Несколько головорезов за столом смеются.
- В Столице девки костлявые, - говорит трёхглазый.
- Дорогие и капризные, - добавляет лис.
Я сжимаю кулаки под столом.
Ярость.
Она подкатывает к горлу, горячая и густая.
Они смеются. А Незабудка - мёртва.
Но…
Я снова смотрю на них. На их лица.
Слишком легкомысленно.
Слишком… искренне.
Если бы они знали, что сожгли таверну, разве стали бы так открыто упоминать её?
Или они притворяются?
- Гарра, - говорю я, - На счёт Марка. Ты поговорил с Вороном о его долге?
Тот оборачивается и смотрит на меня, будто пытаясь понять о чём я - он явно размышлял о чём-то своём.
- Долге Марка? - наконец произносит он, - Ах, да - конечно. Я сказал боссу, что у старика туго с деньгами и нужен ремонт заведения. Ворон сказал, что лично позаботится о “Красном Петухе”.
Ворон. Что если это он послал людей спалить таверну?
- Я хочу с ним познакомиться, - говорю я.
- С боссом? - Гарра смотрит на меня с прищуром, - Я вас сведу - если дело провернём.
Гарра наблюдает за мной, его глаза - как два чёрных лезвия.
- Ну что? Готов к дороге?
Я медленно выдыхаю.
- Готов.
- Кстати, а погоняло у тебя какое? - спрашивает рыжий.
- Кречет.
Мой позывной.
Гарра смеется:
- Вы с боссом точно найдёте общий язык.
Караван останавливается на пригорке, в стороне от мощёной дороги. Две телеги, несколько всадников - всё выглядит достаточно невинно, если не знать, кто на самом деле сидит в этих телегах. Впереди, в нескольких километрах, виднеется пригород, а за ним, на высоком холме, возвышается столица - огромный город, окружённый крепостными стенами. Отсюда он кажется игрушечным, но я чувствую: за этими стенами скрывается нечто куда более опасное, чем каменные укрепления.
Гарра спешивается и подходит к нам, скинув плащ с плеч.
- Переодеваемся и прячем оружие, - говорит он, окидывая всех взглядом. - Въезжаем как обычные путники. Никаких мечей на виду, никаких доспехов. Если у кого-то есть магические артефакты - тоже убрать. Стража на воротах не должна заподозрить ничего лишнего.
Красавчик хмыкает, снимая с пояса тонкую книгу в кожаном переплёте.
- А если нас обыщут?
- Тогда будешь объяснять, что это сборник любовных стихов, - усмехнулся Гарра. - Лис, Красавчик - идите попрактиковаться в стрельбе и новенького возьмите. Остальные - готовьтесь к въезду.
- Идём, Кречет, поколдуем, - хмыкает рыжий.
- Я не маг, - автоматически отвечаю я, но всё равно иду за ними.
Мы отходим на край поля, где стоит соломенное пугало с ведром вместо головы. До него метров двадцать - неплохая дистанция для тренировки. Лис расставляет на земле несколько камней и пустых бутылок, а потом снимает с плеча лук и кладет на него стрелу с черным оперением.
- Ну, смотрите и учитесь, книжные черви, - говорит он, натягивая тетиву.
Стрела свистит в воздухе и вонзается в деревянное ведро с глухим ударом. Вторая попадает в бутылку, разбив её вдребезги. Третья - в самую узкую часть камня, выбивая из него искры. Лис стреляет быстро, почти не целясь, но каждая его стрела находит цель.
- Неплохо, - бормочет Красавчик, доставая свою книгу. - Но магия - это другое.
Он раскрывает фолиант. Положив ладонь на страницы, направляет книгу в сторону мишени, словно прицеливаясь.
Через секунду со страниц срывается сгусток огня, похожий на трассирующую пулю. Он скользит над полем и врезается в одну из бутылок, разбивая её и поджигая траву вокруг. Второй залп попадает в пугало, и солома тут же вспыхивает ярким пламенем.
Я смотрел на это, сжимая кулаки. Этим ли заклинанием он стрелял в меня? Этим ли сжёг таверну?
- А помощнее у тебя что-нибудь есть? - спрашиваю я.
Красавчик пожимает плечами.
- Я не столичный маг из Академии. Всё, что умею, - самоучка. Да и зачем нам мощные заклинания? Мы же не солдаты, нам крепостные стены взрывать не нужно.
- Зато плавить металлические двери было бы полезно, - замечает Лис, ухмыляясь.
Красавчик фыркает, но не спорит.
- Ну что, Кречет, твоя очередь. Показывай, на что способен.
Я задумываюсь на мгновение. Без оружия мне здесь не выжить - это факт. Но сколько ден