А здесь?
Две жалкие канавки, даже полторы, потому что одна еще не закончена. Кое-где в канавах ямки вырыты, неглубокие, двух метров не будет — в них нашли горшки. И ни тракторов, ни вездеходов, абсолютно никакой техники, если не считать ломов и лопат. И то, лопат в обрез, ни одной лишней, даже мне не хватило.
И дядя Володя на главного археолога нисколечко не похож. Шляпу напялил на себя какую-то рваную, копает наравне с другими, как будто он простой студент. Хоть бы очки противосолнечные надел, они же у него есть.
Кругом народ ходит — в совхозной конторе начало рабочего дня. Останавливаются, смотрят, посмеиваются. Но к самим траншеям им не попасть: вокруг места раскопок на кольях натянуты веревки. Мальчишки, конечно, с веревками не очень считаются, ныряют под них — и к ямам, где работают студенты. Но долго не задерживаются. Глянут — и сразу обратно за веревку. Потому что у нас есть своя добровольная охрана: двое здоровых деревенских ребят. И начальник охраны тоже есть. Ростом поменьше тех двоих, но такой глазастый — все замечает. Он утром приходит раньше всех, натягивает веревки на колья. Дядя Володя с ним за руку здоровается, как со взрослым, я сам видел.
К нам заявляются не только любопытные. Многие приходят по делу. Приносят дяде Володе на консультацию всякие железки, кости, даже тряпочки.
— Вот, нашли вчера на огороде.
Дядя Володя осматривает внимательно:
— Сдайте в утильсырье.
И предупреждает:
Только сами ничего не копайте. Заметите что — мне скажите. Я приду и посмотрю.
У них здесь, в деревне, настоящая эпидемия — дядя Володя мне еще утром говорил. Все копают, все ищут, особенно мальчишки. А что ищут — сами не знают.
Пришла старушка одна. Сгорбленная вся, но веселая.
— Ах, детки, детки, почему я в ваше время не родилась? Вот бы я вам накопала костей! Как слышу по радио песню геологов, не могу, сердце вперед просится. А вот ноги не пускают, ноги старые… Вы в воскресенье работать будете или отдыхать?
— Поработаем, бабуся.
— Вот я к вам в воскресенье приду и накопаю. В будни, мне нельзя, в будни Феньке на работу, а мне с дитями. А в воскресенье Фенька дома. Приду к вам в воскресенье. И дядю своего приведу. Он хоть и не молодой уже, девятый десяток пошел, а еще бодрый. Поможем вам.
— Спасибо, бабуся, приходите, ждем.
— Эх, не в то время я родилась, не в то. Малой была, стали мы с мальчишками Чертов курган капать, вон тот, отсюда видать, кустарник на нем. Отец узнал — ремнем отодрал; не тревожь, мол, покойничков. А ведь кто знает, что в том кургане было? Еще дед, помню, сказывал, давным-давно там уздечку золотую выкопал один человек, богатый-пребогатый стал!
Дядя Володя рассмеялся:
— Ну, это сказки, бабуся!
— Нет, милый, не сказки — чистая правда. Только далеко она от нас, эта правда, вот и сказкой нам представляется.
Старушка ушла, а я все не мог забыть ее слова о сказках. Они странно перекликались со вчерашним разговором с Сашкой в поезде.
Я спросил дядю Володю:
— Разве в том кургане не могли быть золотые вещи? Он усмехнулся:
— Могли. Но уже и так все в деревне копают. А узнают еще про бабкино золото — представляешь, что будет?.. Вот кончим здесь, останется время — вскроем два-три кургана. Только я не очень надеюсь на ценные находки.
— Почему?
— В большинстве курганов уже до нас побывали. Не археологи — могильные воры, авантюристы всякие. Еще в восемнадцатом веке, в начале девятнадцатого. Сибирским могильным золотом вовсю торговали на российских ярмарках…
Тут его перебил Слава — он рыл яму неподалеку от нас, вместе со студенткой Ритой, — маленькая, молчаливая, тихая, никогда не смеется.
— Владимир Антонович! Еще один!
Я побежал к ним. Интересно, как они родятся, эти древние горшки?
Из земли выступал еле заметный круг. Дядя Володя нагнулся, посмотрел:
— Чуть расчистите — и накройте бумагой.
Если горшок сразу из сырой земли попадет на солнце, он рассыплется. Это я уже знал.
И вот Слава с Ритой принялись за горшок. Легли рядом с ним на землю и давай ковыряться. Ножичком, щеточкой. Осторожно, дыхнуть боятся. Потом сфотографировали горшок, замерили яму, план нарисовали, записали размеры.
Столько возни с простым горшком!
Наконец вытащили. Дядя Володя присел у ямы на корточки, наморщил лоб:
— И опять никаких костей! Что за могилы такие! Сожжение, что ли?
— Остались бы следы, — сказал Слава.
— А вы внимательно смотрели?
— Владимир Антонович! — Слава укоризненно покачал головой. — Слава богу, не первый уже год. Каждую песчинку перебрали. Верно, Рита?
Рита кивнула.
— Загадка! — дядя Володя тер подбородок. — Горшок есть, а его хозяина нет. Третий случай. И все на одном пятачке. Вот, вот и вот, — показал он. — Почти рядом.
Слава предложил:
— Надо объявить конкурс. За первое место — двойная порция щей, за второе — пачка «Казбека» из ваших запасов. Согласны, Владимир Антонович?
— Заметано!
— Братва! Перекур! — крикнул Слава. — И шевелите мозговыми извилинами.
Перестали капать. И тут же поступила первая идея:
— Летаргический сон. Горшок уже положили в могилу, а покойник взял да проснулся.
— Не пойдет! — сказал дядя Володя. — Тогда бы и горшок вытащили. По тем временам — слишком большая ценность.
Встал Слава, оперся о лопату:
— Сделано специально, чтобы создать трудности для будущих археологов. Претендую на второе место. Не гордый.
— Оригинально, но бездоказательно.
— Особый, еще неизвестный науке обряд, — тут же сделал Слава еще одну заявку.
— А по-моему, покойник просто исчез.
— О! Кто сказал? — спросил дядя Володя.
— Я, — подняла руку Вера.
— В этом что-то есть, Козлова. Остается только додумать, в каких случаях покойники исчезают.
Все стали думать; и я тоже. Но ничего путного никто так и не придумал. Снова взялись за работу.
Время приближалось к полудню, стало очень жарко. Нашли еще один горшок, еще. Мне было все равно, а они радовались.
— Ты счастливый! — шлепнул меня по спине Слава— мало ему своей спины. — Приезжай почаще.
— А я не собираюсь уезжать.
Перекуры становились все длиннее. Студенты устало валились в тень у забора, тянули из кружки ледяную колодезную воду, за которой бегали ребята из охраны.
Из-за угла совхозной конторы, тарахтя, выскочил мотоцикл. Подъехал к траншее, стал. За рулем сидел немолодой краснолицый мужчина, с аккуратно подстриженными усиками под вздернутым носом.
— Здравствуйте, товарищ начальник. — Он широко улыбался.
Дядя Володя шагнул из тени навстречу.
— Здравствуйте… Погодите, погодите… Савелий… Савелий…
— Кузьмич! — подсказал мужчина довольно. — Помните, значит.
— Как же! Я наших помощников никогда не забываю. Какими судьбами?
— Да ведь я здесь живу, в Малых Катках.
— Позвольте, но тогда… Это было на Стремянке. Километров тридцать отсюда.
— Тридцать пять ровно. От совхоза меня туда посылали.
— Вот что…
Они подошли к траншее, дядя Володя объяснил, как ведутся раскопки.
Савелий Кузьмич спросил:
— Значит, только здесь рыть будете, так — нет?
— Еще не знаю. Посмотрим, как со временем…
Потом дядя Володя, попрощавшись, вернулся к нам, а Савелий Кузьмич стал возиться с мотоциклом; что-то он никак не заводился.
Слава сказал:
— Вас тут, оказывается, знают.
— Да вот, четыре года назад с ним познакомились. Он нарывал бульдозером насыпь у речушки и наткнулся на богатое захоронение. Мужик сообразительный, не стал дальше рыть, сообщил в совхозную контору, оттуда нам. Много что там нашли: и утварь, и оружие. Кое-какие украшения из золота. По-видимому, вождь племени, начала нашей эры. Тогда вождей часто хоронили в устьях рек. Рыли канал, отводили воды…
Он начал подробно рассказывать. Мне стало неинтересно, я побежал к мотоциклу: он все еще капризничал.
Савелий Кузьмич вытащил из кармана какой-то обломок, ковырнул им замок инструментального ящика, достал новую свечу. Покосился на меня, улыбнулся:
— Подсобить хочешь? На, держи, пока я старую сниму.
Свеча была теплая-теплая; мотоцикл стоял на солнце.
— Ты ему сынок, так — нет?
— Что вы!
— Племяш?
— Нет, просто он друг. Не мой, — сразу же спохватился я. — Моего папы.
— Вон они какие дела…
Он быстро сменил свечу, нажал стартер. Мотор завелся с пол-оборота.
— Вот негодяй, свечечки новой захотел! Старая его уже не устраивает, жадину такого… Садись, сынок, прокачу.
Ему не пришлось долго упрашивать.
Савелий Кузьмич провез меня через мост, к клубу, и обратно. Прощаясь, спросил:
— Мед, небось, уважаешь, так — нет?
— Ничего, — сказал я из вежливости, хотя точно знал, уважаю мед или не уважаю.
— Забегай в гости — угощу. У нас с жинкой своих ребят нет — чужим всегда рады. Вон, видишь, дом с красной крышей?
— Рядом с Николаем Сидоровичем?
Он удивился:
— Знаешь Яскажука? Скажи пожалуйста, до чего известный человек! Ну, приходи, сынок.
Мотоцикл укатил, таща за собой хвост пыли.
После обеда по распорядку дня полагалось два часа отдыха. Все пошли на речку. Я тоже. И горько пожалел. Потому что никаких сил не хватало сидеть на берегу и смотреть, как они ныряют, плещутся, плавают. Вода так и манила к себе, так и манила. Но я ведь дал маме слово…
Нет, нельзя мне ходить с ними на речку! Не пойду больше, никогда! Пообедаю — залезу сразу в палатку и заткну уши, чтобы не слышать, как они зовут друг друга купаться. А потом, когда они все уйдут, можно встать под старую ржавую бочку и открыть заслонку у дырявого дна — там хоть теплая и противная, а все-таки водичка…
— Что ждешь? — дядя Володя зачерпнул ладонью воду и плеснул в меня. — Залезай скорей в речку!
— Не хочется!
— Плавать не умеешь?
— Что вы, Владимир Антонович, — вступился за меня Слава. — Чемпион — разве не видите? — И добавил: — Второе место… после топора.