Сразу наступила мёртвая тишина.
А утром… Малыши ещё не проснулись, георгинки ещё не проделали свой утренний комплекс упражнений, госпожа Крепова ещё не выпила чашечку кофе – а в выпуске новостей уже сообщили о ночном пожаре в городе. Огонь уничтожил кафе «36 и 6 котов». То самое кафе, популярность которому принесли танцующие на открытой веранде коты.
Глава 4
Никто уже не надеялся увидеть кофейню. Георгинки плакали, Кувырк был почти без сознания, Кутузов ругался на чём свет стоит. Воображение каждого рисовало кучку пепла…
Автомобиль Стаса свернул за угол, все прижались носами к оконному стеклу – и громко выдохнули: уф-ф! Вот она, родная, на своём месте! Не очень-то и пострадала. Георгинки снова пустили слезу, теперь уже от умиления.
Внутри всё выглядело гораздо хуже. Пожар испортил одну стену, треть пола и часть потолка и крыши. Повезло, что кто-то ночью заметил огонь и вовремя вызвал пожарных.
Стас и Олесь обсуждали причину замыкания в электропроводке. Эх! Придётся теперь закрываться на ремонт.
– А где?.. Где наши картины? – оглянулся по сторонам Яков. – Куда подевалась наша царапись?
И в самом деле. Все и забыли, что ещё вчера на этой стене висели восемь картин. Они должны были остаться, хотя бы обгоревшие. Но никак не восемь гвоздей без картин! Куда царапись подевалась?
– Наверное, пожарные сняли и куда-то закинули, – решил Стас.
Его больше интересовал вопрос с ремонтом. Надо приниматься за него не откладывая. Продлится он не меньше двух недель, а может, и больше.
– Поэтому коты пока свободны, – переглянувшись, решили хозяева. – То есть в вынужденном неоплачиваемом отпуске. Просьба отнестись к этому с пониманием. Идите себе, танцоры, отдыхайте. Не мешайте. Не путайтесь под ногами.
Коты вышли на открытую веранду, расселись под старой ивой и задумались.
– Бу-бу-бу-бу-бу, – первым подал голос Бубушка. – Что-то тут не так. Я думаю, это поджог.
Коты оживились:
– Поджог?
– Поджог и похищение, – развивал мысль Бубушка. – Картины похитили, помещение подожгли. Воры были уверены, что огонь уничтожит следы преступления. Но из соседнего дома увидели пламя и вызвали пожарных, разрушив планы похитителей. В результате пострадала только часть кафе.
– Да ну! – Кутузов развязал узел на повязке, закрывавшей выбитый глаз, встряхнул косынку, свернул – и снова завязал узлом на затылке. – Вот только честно: кому нужна наша царапись?
– Может, мы шедевры создали, кто знает, – мяукнула одна из георгинок, кажется Лизетта. – Автор никогда не знает, что у него вышло.
– Ах, оставьте! – отмахнулся Кутузов. – Не в этом дело.
Ладно, допустим, это похищение, рассуждали коты. Кто мог украсть картины? Да кто угодно. Посетителей было предостаточно.
– Например, эта, как её?.. Лариса, – выдвинул свою версию Колбаскин. – Ходила, рассматривала картины. Ноль внимания на бутерброды с колбасой. Это очень подозрительно.
– Шерше ля фам, – вздохнул Ля Сосис. – Что в переводе с французского означает: ищите женщину. – Да кто её теперь найдёт! – ещё больше разволновался Колбаскин. – Кто угодно из присутствовавших вчера мог оказаться похитителем. Даже телевизионщики.
– И не только из присутствовавших, – наконец подал голос Комментатор-Чёрный кот. – Сюжет показали по телевизору. Весь город знает о наших дощечках. Но зачем красть поцарапанные деревяшки?
И коты устроили мозговой штурм: каждый выдвигал любую версию, которая приходила в голову:
– Для массажа ног.
– Почему ног? Может, лап?
– Может, и лап.
– А может, для стирки. Вжик-вжик – очень удобно. Я где-то такое видел.
– Да ну!
– Ну да!
– Не выдумывайте. Так уже никто не стирает. У всех есть стиральные машинки.
– Для лечения спины – вот зачем!
– Как это?
– Лёг на доски, вытянулся, нос кверху – и терпишь.
– Вот ещё!..
– Говорю: для здоровья! Вот для чего!
– Ложись на что угодно твердое – и терпи, а картины при чём?
– А может, для этого… как её… для красоты.
– Че-го-о?
– Для красоты. А что?
– В общем, полный мрынь-брынь!..
В конце концов все замолчали.
– Так что делать будем, Бубушка?
Как всегда в особых случаях – а это был именно такой случай, – все взгляды устремились на самого рассудительного и опытного.
Бубушка задумчиво почесал подбородок:
– Бу-бу-бу-бу-бу… Я тут пораскинул мозгами и вот что скажу. Дело тёмное. Детективная история. Без расследования не обойтись. Делаем так. Для начала расходимся по району, ищем информацию. Важна любая мелочь. Кто? Что? Где? Когда? Всё может пригодиться. Потом снова собираемся на веранде – и делимся, кто что нарыл. После чего принимаем решение, что делать дальше.
Отсутствие новостей – тоже, говорят, новость. Выходило так, что новостей нет. К вечеру ничего не нашли – ни одной зацепки. Никто ничего не видел и не слышал: ни одной подозрительной личности, ни одной чужой машины. Ничего.
– Ладно, – согласился Бубушка. – Есть две версии. Первая: преступники взломали замок, картины забрали, под стеной развели огонь, заметая следы… Вторая версия: преступники взломали замок, разожгли костёр под стеной с неизвестной нам пока целью, а наши картины… использовали в качестве дров.
На «дрова» георгинки обиделись.
– Лично наша картина – не дрова! – решительно сказала, кажется, Мюзетта. – И «Море волнуется, раз» тоже не дрова.
Хук и Джеб попытались всех успокоить:
– Мы ещё нацарапаем!
И даже станцевали смешной танец. Степ вдвоём, исполняют братья-степисты. Раньше все смеялись бы, наблюдая за ними, но теперь едва улыбнулись. Нечему радоваться.
Вдруг из тени старой ивы выбрели двое. Бровастик и… пёс.
– Знакомьтесь, – Бровастик пропустил вперёд лохматого незнакомца с бровями похожими на две толстые гусеницы. – Это мой друг.
– Моё почтение! – шагнул тот вперёд и остановился.
– Полундра! – хохотнул Кутузов и почесал свою полосатую спину о косяк. – К нам пёс прибился.
Малыши спрятались за спины взрослых. Коты напряглись, у некоторых шерсть встала дыбом, однако никто не сдвинулся с места.
– Как друга зовут? – поинтересовался Бубушка.
– Как тебя зовут? – Бровастик наклонился к псу, обняв его лапой.
– Бровкин, – ответил тот, подняв одну бровь.
– Ты глянь! Бровкин? Бровастик, наш гость сказал: Бровкин?
– Ну да. Я Бровастик, он Бровкин, у нас много общего. Мы же друзья.
Коты молчали. Кто его знает, что за пёс! А что, если из тех, кто гоняет котов? Собаки, они ведь такие, в основном, враждебно к котам настроены. Неизвестно, чего от них ждать. Хвост у этого бровастого ходуном ходит. Кот бьёт хвостом, когда недоволен, а этот «друг» развилялся тут своим хвостярой… Вроде как дружелюбно. Всё у собак не так, всё наоборот.
Бровастый задерживаться не собирался, тявкнул:
– Ну, я пошёл! – и приветливо шевельнул бровями. – У меня куча дел. Счастливо оставаться!
Коты проводили его взглядами.
– Куча дел у него! – повторил Обжоркин. – И еды, наверное, завались. А мы безработные. Ещё и временно призорные.
– Временно дозорные? – переспросил маленький Яков, выходя из-за спины Бубушки.
– Временно призорные, – чётко повторил Хавчик. – Есть коты беспризорные, есть домашние, а мы временно призорные. Не завтра, так послезавтра нам скажут: а может, хватит? Забыли, что вы уличные коты? И прости-прощай, сытая жизнь, в которой всегда есть место для завтрака-обеда-ужина. А если повезёт, то и для второго завтрака с полдником. И уже никому, никому на всём белом свете не придёт в голову спросить: а может, эти коты голодные?..
Под вечер в кафе приехала на велосипеде Лариса, та самая, с зелёными глазами и короткой косой. Та, что к картинам присматривалась. Коты и рты разинули от удивления. Она же подозреваемая, эта Лариса! Зачем заявилась на место преступления?
Едва узнав про пожар, девушка сразу вскочила на велосипед – и вот она здесь, уже делает какие-то расчёты на бумаге для Стаса и Олеся, говорит малопонятные вещи про ремонт и материалы, а парни её слушают, одобрительно кивают головами, соглашаются. Нашли дизайнера, доверчивые. Не будь пожара – не нужно было бы и ремонт делать! Подумали бы лучше, кто этот пожар мог устроить.
Весь вечер Олесь от Ларисы не отходил, склонялся над её записями, сыпал вопросами. Забыл про всё на свете. Даже про ужин. Наконец опомнился:
– Давайте все в машину, пора домой! Бегом, говорю!
Все и побежали к автомобилю, радостно толкаясь. Ведь кое у кого уже возникли подозрения, что сегодня никто их назад не повезёт.
А в салоне – вот так сюрприз! – уже сидит Лариса. Справа от водителя, в кресле пассажира. Стас пригласил её на чай. С булочками. А её велосипед предусмотрительно втащил в кафе.
Пришлось котам молча паковаться на заднее сиденье, недовольно переглядываясь.
– Зачем было брать её с собой? – ворчал по дороге Колбаскин. – И так места в машине кот наплакал. Набились, как кильки в консерву. Надеюсь, эта Лариса не будет претендовать на нашу жилплощадь. Нам и без неё хорошо в нашей тесной компании. Тридцать шесть взрослых котов, шесть маленьких, Стас, госпожа Крепова. Куда ещё эту Ларису?
– Тихо, – двинул его в бок Оборвыш, показал глазами на людей – Услышат…
Но Стас и Лариса ни на кого не обращали внимания. Стас рассказывал смешные истории про свой велосипед, Лариса хохотала, потом вспоминала: а вот у меня был случай…
Коты чувствовали себя совершенно лишними.
Глава 5
При виде гостьи госпожа Крепова достала из шкафчика праздничные чашки. Суетилась, радуясь, что булочки с маком у неё сегодня удались на славу. Но вскоре вспомнила, что начался её любимый телесериал, и племянник с девушкой остались на кухне одни.
Коты уже поужинали, однако не спешили расходиться. Медленно вылизывали остатки еды из своих посудинок. Тянули время – ведь Стас выглядел слегка растерянным. Вдруг ему понадобится помощь, а они не будут знать? Нет, лучше оставаться у него под рукой, то есть под ногой. На всякий случай.