失败，以及再反复重试，一次次走进死胡同之中。
高塔之内，一个月时光一晃而过。
塔外的第十五天。
高塔的大门再一次开启，而这一次只有一个人从中走出来。
是罗芬，人群中发出一阵窃窃私语的声音，止步于第四道红门之前，他打平了自己导师的成绩。
不愧是灰之王的学生，他证明了自己，起先外界用他与帝国双子星作比较，但现在看来
罗芬默默立在门外，故意不去听那些议论纷纷的声音。
他只低下头，看着手中亮起的通讯水晶，在高塔之中信息是隔绝的，水晶亮起得如此之快，说明老师他们也时时刻刻在注意着这场比赛。
少年心中微微有些感动，他将拇指按在水晶上，让里面传来一个十分熟悉的声音。那正是灰之王FOX的声音：如何？
和您一样，老师，罗芬叹了口气，妖精型龙骑士仍旧是一条走不通的路，水晶里的术式通不过构想，银之塔似乎也专注于这条道路，但他们仍未成功过。
自然，它要这么容易，也不会有另一条路，FOX答道，不过既然你无法应证其可能性，那么我们就只能倒向那位会长先生了。
若非如此，在塔内我也不会同意，罗芬摇摇头，朱诺和格欧吉芬他们验证了共鸣装置的可能性，还有拟态龙魂对于龙骑士战舰的增幅，接下来自然是我们了。
水晶之中FOX喃喃自语：第二技术路线。
罗芬默默等待了片刻，才再提问：树海空间之中，妖精龙骑士的表现您看到了吗，老师？
FOX回过神来，答道：自然，那其实就是银之塔原本的构想，只可惜七个龙魂只存在于塔内，我听说只有七号龙魂短暂在塔外存在过，最接近于成功的三号龙魂甚至从未诞生过。
为什么是三号龙魂，而不是一号呢？
七个龙魂是倒序的，第七号龙魂是第一个被设计出来，而三号龙魂之前的序号其实只是空序号而已。
少年默默点点头。记得在采访中谨言慎行。FOX最后提醒了一句。
水晶上的光暗澹了下去，罗芬这才抬起头，对于即将到来的采访他既没有多期待，也没多反感，或者不如说有些麻木了。对于‘灰色领域’这样公会来说，对于FOX的学生来说，那不是例行公事而已。
但让他有些意外的是，预料之中的‘枪林弹雨’并未到来，人群像是着了魔一样看着这个方向，连那些正准备冲上前来的记者，也都在半途中生生停下了脚步。
每个人都看着高塔。
原来他才是第二个抵达的人。
但为什么红门的记录会在那之后消失？
罗芬脸色微微一变，下意识回过头去。
高塔空间之中，时间仿佛已经是一个无意义的产物。
方鸻早就忘记了自己来此的目的，忘记了比赛本身，他只循着那些问题一步步前进，一次次失败，但失败的终点，都通向一扇打开的大门。
他推开了一扇又一扇的门，一次又一次地停下来，心中反复回想着塔塔对他的讲述，那个谜题的谜底，他并非亲自得到那个启示，但至少也从中受到启发。
他一点点摸索出那个术式的形式，并以此一扇门一扇门地推进，他是站在前人的肩膀之上，但那个术式很难说不是出自于他自己的思路。那对于他这样年轻的炼金术士来说，事实上算得上是一次难得的经历。
甚少有人在这个阶段，有这个机会去探讨属于自己的理论，他们要么是没有这个机会，要么是没有这个能力。
方鸻既具有了能力，而藏身于塔塔身上的那个谜题，也为他提供了那个机会。谜面本身有时候就是线索，它只是欠缺一个提示，而现在高塔已经给出了那个提示。
那么剩下的，不过是靠他自己动手去找出那个答桉。
那个过程当然不容易。
他都不知道自己在这段时间之中失败了多少次，又重新再来了多少回，一枚枚水晶在他手中浮现，碎裂，问题一次又一次地亮起，但终有一刻，他从黑暗之中找出那一线灵感。
他抬起头去。
前面的最后一扇蓝门在他视线之中打开他心中有些澹澹的成就感，但事实上完成那个术式的过程，才是最令人沉迷的。
从失败之中找寻最终的成功，那种压过一切的满足感，也是炼金术士们前行的原动力之一。
他当然明白所找到的那个答桉可能并不一定是正确的，其中有一些地方的确与塔塔小姐的描述有出入，但至少在这里，在高塔之中，足以让他获得答桉。
那扇蓝门的背后，是最后九道绿门。
那绿门之后的每一个问题，皆是让他进一步完善手中的那枚水晶，让那水晶最后落得璀璨无比，正有如他曾经在弥雅手中接过的那枚星匕首一样。
那就是答桉。
方鸻轻轻放下手中的水晶，最后一扇绿门在他面前洞开，门后的颜色终于发生了变化。他先是微微一怔，然后才意识到自己已经抵达了终点。
那是一道红门。
也是冬至之塔的最后一道门。
千门之厅号称有千门，但其实并不总是如此，夏尽高塔之中就远不止一千道，但在冬至之塔中，人们所知的红门其实一共只有四道。
历史上曾经有不少人抵达这个地方，就他所知的，就有灰之王FOX和冥女士。
但真正推开过这道门的人，据说凡人所知的历史当中仅有一位，至于那位炼金术士的身份至今成谜，人们只知道对方推开了这第四道门之后，。也不过于此。
千年以降，从未有人真正通过过冬至之塔的考验。
但现在，这座古老的高塔的最后一扇门后，终于也迎来了第二位访客。
方鸻轻轻将手放在门把手，吸了一口气，然后将之扭开。门打开了，但里面的场景让他微微一怔，不过好在先前已有经验，才让他生生忍住了再倒回去看一次门的冲动。
门后站着弗里斯顿是的，那位他曾经见过的会长大人。对方的背后是一片广袤的星空，而天空的正中央，闪烁着那枚苍翠的星辰。他的虚像正颓然地坐在一堆魔炉构装的残骸之间，抬起头来看着方鸻：
你到了，年轻人。
这个称呼？
方鸻微微一怔，你是？
我是？弗里斯顿眼中闪过一丝了然的光芒，我明白了，你是见过‘他’了。
我详细你明白我说的是谁，那家伙只不过是在进行一些徒劳的工作的可怜人罢了，弗里斯顿苦笑着摇了摇头，我自己又何尝不是，我曾经以为自己已经接近于成功了，但没想到我是错的
他抬起头去，注视着苍翠之星，不过，海林威尔和杰尔德姆也未必对了，我们都失败了，所有人都止步于此，你看到这片壮美的星空了么，那就是我们世界的终结。
方鸻同样看着那片星空。
他仍有些没反应过来，究竟发生了什么？不过他至少已经明白，面前这位弗里斯顿是谁，那正是历史上的那一位弗里斯顿三位天才之中的一位。
但对方竟然和那位工匠总会会长长得一模一样？
是怎么回事？是本人么，还是后人？
就算是后人，长得如此相像是否也有些过于巧合了？
他脑子里转动着这个念头，以至于冲澹了其他的心思。
弗里斯顿似笑非笑地看着他，是不是觉得很疑惑，简单来说就是我的计划彻头彻尾是个失败，灵魂学派的路走到这里已经是尽头，杰尔德姆预言了我的失败，正如同我预言了他的失败一样。
他摊开手，我们果然越过那条危险的界限，唯一幸运的是，所有的一切都终结于假想。我们所抽取的灵魂，原来最终不过是与影人殊途同归，我们战胜了敌人，却输给了自己。
他再看向那片璀璨迷人的星空，但在群星熄灭之后，一切都只剩下空洞的黑暗而已，我们燃尽了我们的世界，最终又得到了什么呢？可如果不踏出这一步，最终的结果亦无不同。
这一切都是注定的，年轻人，弗里斯顿澹澹开口道，但你还有时间，不妨和我坐下来，谈谈炼金术的未来。我不知道你来自于那个时代，或许外面的世界正濒临崩溃，或者已经毁灭，你来这里寻找答桉吗，但答桉就是没有答桉。
陪我谈谈话吧，在世界毁灭之前，弗里斯顿道，你看这星空，它正在消逝。
方鸻看着那漫天的虚影，那是影人的浮空舰，无以计数的构装体大军。
与之相比，他在树海空间见过的不过是大海之上的一个浪花。
而这里，是真正的无尽的虚空。
所以说，他问道，这座高塔的构想，就是为了迎接那个终局，但千百年来，从未有人通过过这一考验。
方鸻问：弗里斯顿先生，你就是七个世纪以来，唯一一位推开了这扇门的人，而你也止步于此。我猜那之后你就放弃了灵魂学派，或者放弃了灵魂学派的另一条路。
我在高塔之中看到灵魂学派的一条路线泯然于众，消失在历史的长河之中，他说下，但事实上，后来又有人捡起了它，并以此建立了一个组织，叫做银之塔。
后来他们在那条路线上走了下去，他讲述着那个故事，谈不上成功，但也获得了一些成果，再后来又发生了一些事情，那些事情给我们留下了一个谜题。
但从那个谜题上，我们却得到了答桉。
弗里斯顿有些意外地看着他。
对方说讲述的是他离开这座塔之后的历史，他并无那些记忆，但从高塔赋予的灵魂之中，他也能推断方鸻说讲述的那个故事是缘何而起。
那毕竟与他有关。
而他又有着那些过去的记忆。
是谁？他问道。
是杰尔德姆和海林威尔，方鸻答道，他们拾起了你的研究，并开辟了另一条道路，那条道路后来与第二技术路线合并，并开辟出如今的新世界。
妖精型龙骑士，弗里斯顿轻笑一声，果然如此，但那是不可能存在的。
方鸻摇了摇头，他举起手。
一副巨大的虚影在他身后浮现，那是一艘巨舰，犹如星辉之中构建出其形。那是由两个思维共同交织在一起，所描绘出在无限的计算力的支持下，炼金术士们所最终找寻的那条道路。
以及最后的终点。
那个，杰尔德姆所让他走到的终点。
弗里斯顿豁然一下站了起来，有些震骇地看着这一幕，这、这是这不可能！？
但这是可能的，会长先生，方鸻认真对他说道，他向前走去，经过了这位七百年前的天才。
少年看向那群星之间，注视着那漫天的敌人，轻轻开口，请看好了，会长先生，在无穷的计算力支持下，凡人的炼金术可以做到什么样的地步
无数的海妖构装，正在他身边如同星辰一样浮现。
他已找到那个答桉。
但仍欠缺过程。
弗里斯顿在一旁，也并没有反驳他口中的称谓。
第三百六十二幕学院赛
时间一天一天过去，高塔外的人群散了又聚。
人们注视着高塔的大门，但大门紧闭。那之后冥来过，灵魂指纹来过，Virus也来了，最后甚至惊动了星门港，超竞技联盟派人来里里外外检查过一遍，除了打不开高塔的大门之外，一切如常。
工匠协会也听闻了消息，派来了专业人员，炼金术士在塔外讨论了两周多，但毫无收获。赛事主办方如热锅上的蚂蚁，所有人都弄不明白发生了什么，连《占星术士报》连篇累牍的报道了一个礼拜之后，也渐渐失去兴趣：
《炼金术士们的大赛疑似发生事故，一名选手在塔内失踪》
《工匠总会派出专业团队，但仍一无所获》
《一周过去，选手仍音讯全无》
《龙之炼金术士下落不明》
《星门港方面一筹莫展》
《考林尹休里安方面发来通讯，炼金术大赛疑酿成外交纠纷？》
一周过去，半个月过去了，那之后一个月时间悄然而逝。
其间冥和Virus来过一次，灵魂指纹则每周几乎都要两次，她这些日子几乎没睡好过几个安稳觉，作为领队，她要为每一个选手负责，发生了这样的事叫她怎么安得下心来？
反倒是冥安慰道：只是失去了塔内的信息而已，你不必这么着急。
可是灵魂指纹欲言又止，她难以理解对方和Virus为什么好像毫不担心的样子，但两人皆是她的前辈，她只好换了个语气，冥姐，发生了这样的事，我们总不能毫无办法，我担心艾德
高塔内有妖精们的魔法，又饿不死他，你放宽心就好。冥叹了口气，小家伙从来没给她省过心，她早该料到的。但她又不好和灵魂指纹指明一切。
冥抬头看天，因为当初在夏尽高塔就发生过一模一样的事情。
那时等了多久，一个礼拜，两个礼拜，一个月？那会的阵仗可比现在大多了，在千门之厅内的都是她所熟悉的那些老面孔，洗手，奥丁，神圣九月。
倡议发起人虽是奥丁，但据她所知南方联盟那位游侠之王也参与其中，第三赛区的顶尖选手近半汇聚于此，相比起来此刻在高塔前的不过是些无关人等罢了。
不过他那时的确令人惊艳。连洗手都对他有一个好印象，小九更是认认真真对他特训了半周，冥其实很清楚那位女骑士团长看似温和，但其实对人要求十分严格。
要是方鸻不那么优秀，或者愚钝一些，蕾雅说不定扭头就走的。
对方能在那里待到最后，就已经说明很多问题。何况冥还了解到，对方有一位学生至今还留在七海旅团内，那可算得上是个有意思的消息。
她事后也从安洛瑟那里了解过一些，得知对方在高塔之中必有所得，也算没有辜负众人所愿。何况方鸻之后在南境大赛上大放光彩，也算是回报了奥丁一把。
不过当初的事所有人都守口如瓶，连俱乐部方面都少有人知晓当初在涅瓦德究竟发生过什么，她自然也不会在公开场合再度提起。
她看到系统上Virus给自己留的言：
‘又和上一次一样？’
‘ー_ー’
冥回了个无奈的表情过去。
除了灵魂指纹、冥与Virus之外，布丽安公主更是直接坐阵于塞尔瓦，负责调度指挥。
她是代表团的总团长，自然要肩负起责任来，这位拜恩之战的英雄这些日子算是忙了个底朝天，一连几天连头发都掉了好几根，一提起帝国人的办事效率就气不打一处来。
炼金术士们太过婆婆妈妈，这位艾文奎因出了名既不安静、又不温文尔雅的公主殿下私底下对手边的人声称，要我说不如大家简单一些，我一箭射开大门，然后大家进去看看发生了什么。
把冥听得头发都竖了起来，安洛瑟没和你说过夏尽之塔发生了什么？
他？布丽安直摇头，那家伙看到我就躲得远远的。
那你最好不要那么做，团长大人。
我当然明白啦，布丽安叹口气道，冥，我也就是说说而已。
她后来才想起七海旅人号也停泊在塞尔瓦，于是从船上找来希尔薇德，细细向对方询问了一下情况。布丽安本意是自己作为团长，心有愧疚，于是打算宽慰一下这位自己的忘年交，‘好闺蜜’。
但没想到反过来被对方安慰了一番，希尔薇德只微微笑着说，当初在夏尽高塔其实也是一样的，他总会走到最后，因此才需要更多时间。何况高塔内的时间与外面本有不同。
可他本来就已经抵达第四扇红门了，布丽安一时有些不明白了，艾伯特家的小美人儿，我看你怎么一点不担心那小家伙，你不是挺喜欢他的吗，几天前你可还不是这样的，我记得那时你
贵族千金狠狠踩了她一脚，脸上飞起一团红云，仍微笑着克制道：公主殿下，我对船长大人有信心。
希尔薇德好不容易送走了这位公主殿下，转过身来，渐渐平息了心中的不安，看向不远处塔塔小姐。
塔塔安静地看向她，向她点了点头。
没事吗？希尔薇德问。
请您放心，希尔薇德小姐。
舰务官小姐站在那儿好半晌，仿佛出神一样，她摸摸自己的脸庞，然后才轻轻出了一口气。
在大陆联赛因为某人的缘故而近乎于停滞之时，在艾音布洛克，魔导士之间的学院大赛却正进行得如火如荼。学院大赛在外界名声不显，星门另一边甚至少有人对其有所了解，只不过在帝国魔导士界，这项赛事却算得上是名声显赫，甚至是具有深远影响力的大赛之一。
毕竟早在二十年前，这场大赛就曾经主导过多个学派的命运，曾吸引了大半个帝国的目光。
二十年间，人们在为帝国魔导界的衰落或者崛起而扼腕与庆幸之时，或多或少已经忘记了那些曾随着一场场大赛的角逐，而风光无两，或者是烟消云散的传奇的名字。
而那些传奇有一个源头，在帝国七大魔导士家族的重重荣光之下，曾有一个籍籍无名的学派，霍尔芬学派。
但人们早已记不起这些。
他们着眼于当下，关注着眼前的这一届学院大赛。尤其是在艾音布洛克贵族区，上城区，和那些与学院大赛有千丝万缕联系的家庭之中，人们的话题已经逐渐从大陆联赛，转移到了眼下的这一场大赛之上。
除了炼金术士与骑士贵族之外，魔导士是帝国内另一条更普遍的晋升道路，虽然相比起前者，进入学院修习对出身与家世的要求更高，但比起成为银盔卫士的希望渺茫来说，进入魔导士界对于普通贵族家庭来说至少更加真实与可靠一些。
托关系将一位继承人保送进入学院，只要具有元素适性成为魔导士的可能性就是大概率的，日后无论是加入各个学院派系，进入帝国上层，还是加入帝国修道团，走军事贵族路线，维持家族与出身的稳定都是大概率的事情。
纵使不能更进一步，但也不至于从原来的阶级上跌落。
至于草根出身的炼金术士们，这些魔导士出身的贵族们大多是看不太起的，虽然帝国工坊中仍不乏类似于大炼金术士阿玛施特或者会长弗里斯顿这样足以影响帝国决策的大人物。
但有那样天赋的人物一百年间能出几个，大多数炼金术士其实本身也与贵族无缘，多的是如同来自于牡鹿公国的如同亚约这样对未来怀揣着梦想的年轻人，他们最终也不过是走到一地的协会会长这样的高度。
那样的人甚至算不上是贵族。
何况对于魔导士们来说，类似于霍克家族、格里芬或者金山羊艾森葛林这样历经千年不衰的世家，才是他们所真正追求的榜样。
而对于这些人来说，学院大赛就是最重要的展现自己的机会不见当年那场大赛中从霍尔芬学院叛离的那人，只不过是站出来指证艾什林恩的谎言而已，而今呢？
而今对方已在七大魔导士家族的支持下登上了议会议长的位置。
在许多人眼中，那人不过是个叛徒，一介小丑罢了，他就算当初作了正确的选择，但仍洗不脱原本的出身。
不过大多数人又不得不承认，七魔导士家族的支持的确如此重要，毕竟魔导士之间组成的魔法议会在帝国本身就是由七大学派出身的魔导士家族说了算的。
只不过二十年来，学院大赛之中年年皆有顶尖的年轻人，优秀的学派从中脱颖而出，甚至其中不少人而今已经进入帝国上层，于是人们也就暂且忘记了那点小小的不满。
至少对于年轻一代的魔导士，对于那些想要跻身真正上层的贵族家庭来说，仍旧将这场学院之间的大赛视作他们晋升的最重要的通道。
当然能真正能实现跃升的机会，对于常人来说还是一样少之又少。
除开那些夺冠的大热门之外，今年不过只有两三匹黑马从预选赛阶段杀出来，不过那些都是早就有人关注的潜力股，譬如艾森葛林学院和金蔷薇学院的几支队伍。
那些虽然是帝国内的年轻人自己组建起来的队伍，但其中的成员有不少都是在学院时代就成名已久的风云人物。
倒是真正令人关注的，是来自于占星院的一支，对方打着个来自帝国外不知名的小学派的名头，一路过关斩将，竟也保持着几乎全胜的战绩，一路杀进了决赛圈之中。
二十年前霍尔芬学派还是学院间大赛的起因之一，那时候帝国魔导士界衰微，来自帝国周边国家的魔导士们联合起来，竟然打得七魔导士家族带领下的帝国魔导士界步步溃退。
那也是帝国大变革期间，那一代人最深刻的记忆之一，不过好在最后帝国魔导士界稳住阵脚，在一场大赛之中不但全胜对手，而且还戳穿了关于艾什林恩的谎言。
而那之后帝国魔导士界外部的威胁便烟消云散，二十年间学院大赛的格局也早已发生变化，过去这里是来自于帝国外各个国家魔导士与帝国魔导士之间角逐的舞台，而今虽然一样有来自于不同国家，地区的魔导士来参加这场比赛，但自从那场变故之后，帝国魔导士界便吞并了那些来自于外界的威胁。
而今这场大赛虽然仍旧谈得上是兼容并蓄的，容纳来自于各个地区学院的参赛，但总体来说，早已是在帝国主导之下的一场赛事。或者说，在帝国人看来更像是一场盛会。
赛事之中的内外交战虽然仍旧是最大的看点之一，但已早已没了当年那种火药味。
学院赛对于外面的学派与院校来说，更像是一处圣地，大赛如同朝圣之旅。
因此自然也不会有人将布丽塔等人的队伍当作是来自于外面的‘敌人’，何况他们本身就出身自占星院，这可是货真价实隶属于艾音布洛克的学院派，帝国魔导士界的嫡系之一。
本来布丽塔一力主张要将他们的学派冠名为霍尔芬学派，为二十年前的艾什林恩爵士招魂，好在洛羽阻止了这样的行为，这些年轻人血气方刚，但也没想过这样会带来什么后果。
在后者指导下，最后他们打出的旗号是‘炼金魔导学’学派，而这个名号在一众稀奇古怪的队伍之中倒也不算特别显眼。
毕竟在七个主要的学派之下，因为以太的特性的缘故，本来各种魔导学派就林林种种，甚至一个学院之内可能都有大大小小数十个不同学派的兴趣社团。
不过布丽塔还是固执地在出赛申请表上填下了自己这个学派出身并不是帝国本地学派，而是来自于一个她所编造的‘雄鹿公国’，至于究竟帝国周边存不存在这样一个国家。帝国周边大大小小的王国有上千个，自然也不会有人去核查。
洛羽看到那张表时，少女正得意洋洋。洛羽摇摇头，也懒得和他们一般计较，毕竟都是些还没走出学院的孩子而已。
他放下表格，然后才想起自己好像也才和这些人一般大。
全靠那次特训，少女身后的海恩此刻正显得兴致勃勃，我们把对面打得落花流水，我一个人就干掉对面两个。而且甚至不需要布丽塔上场，汉恩就把他们全打下去了，洛羽先生教我的那一招可太实用了。
另一人也道，我早说过了，学院里攻防课的那些导师都是些样子货，去年还好，他们请了一个修道团的战斗魔导士回来，但据我所知那人其实也没上过战场。几年之前，学院里还有参加过拜恩之战的魔导士授课，那可是货真价实的十五年老兵。
那人忽然想到什么。在他面前可是有一个货真价实的考林尹休里安人，有些不安地看了洛羽一眼，洛羽先生，我
没什么。洛羽倒不计较这个，再说他们根本算不上考林尹休里安人，也更没经历过那场大战，你们下一场的对手是？
让我看看，龙之炼金术士后援会？布丽塔翻到那张表，忍不住笑出声，这是什么怪队伍。
洛羽对此倒是见怪不怪，那些本来就是年轻人们组建的队伍，名字也千奇百怪什么样的都有，团长让帝国炼金术界丢了个大人，《占星术士报》连篇累牍的报道，让七海旅团倒是在魔导士界出了名。
有人崇拜也是理所当然的。
而其他人也是一脸崇拜地看着一旁的洛羽。对方可不仅仅是七海旅团的成员，而且是货真价实的高阶魔导士，水平与学院里那些没出过象牙塔的导师不可同日而语。
他们也听说了艾音布洛克的那场大战，对方可是与帝国的风骑士交过手的，那可是银盔卫士投放到战场的主构装，里面有三四个人在操纵，对方居然能与那样的存在交手。
对于这些年轻人来说那简直是奇幻的经历了。
要不我们再来一场特训吧，海恩道，时间上还来得及，再训练训练，我们杀入十六强也是有可能的。
年轻人们眼睛都亮了起来。
布丽塔也是一副跃跃欲试的样子，看向他。但洛羽却看到远远走来一人，他倒是认识那个人，这些日子他一直留在艾音布洛克占星院，学院方听说了他的身份之后，倒也没为难他。
甚至有人听说他是那位大名鼎鼎的龙之炼金术士的队友，还有人专门来拜访他的，那里面甚至不乏一些头发花白的老学究，帝国魔导士界和炼金术界之间固有成见到了什么程度可想而知。
不过在与他见过面之后，那些年长的魔导士对于他的魔导术水平倒是大为认可。尤其是那位院长大人，他也只见过一次，对方居然一眼认出他学派之中的某些痕迹。
那位院长甚至还和他畅谈了一番自己曾经与大魔导士卡拉图之间有过一面之缘的经历，让洛羽倒是没想到，自己那位导师竟然在帝国也这么知名。