– Думаю это всё изрядно приукрашено, – отвечал я, скованный собственной же оболочкой, что покрылась магическими письменами, ограничивших мою мощь в сотни раз.
– Да, я с этим согласен. Однако если брать иные подвиги Тысячи Сынов, включая те, что я лицезрел лично... всё это было недалёким от правды. Конечно, вероятно Тысячи Сынам помогали и другие подразделения, ведь глупо было бы сражаться в одиночку имея такие ресурсы, – пожал плечами Аркаций и изменил позу в своём кресле, после чего отставил бокал с вином в сторону, так и не пригубив ни капли благородного напитка. – Но их сила огромна, даже тех, кого отбирал уже сам Магнус из самых лучших. Это наша сила, наш потенциал, наша святая задача – раскрыть дар и поставить его на благо Человечества.
– Тогда почему Император созвал Никейский Собор?
– Всё дело в том, что другие легионы нас... не очень любят. Они боятся нас, ведь некоторые из них помогали ещё завоёвывать саму Терру и Солнечную Систему. Они бились друг с другом против колдунов-тиранов. Тысяча Сынов же появилась в самом конце, незадолго до начало Великого Крестового Похода. Они сразу отправились к звёздам, чтобы прошло побольше времени, прежде чем станет понятен замысел Императора.
– О каком замысле ты говоришь?
– О том, что та цель, о которой я говорю, вложена в них самим Императором. Это же очевидно, Он создал их, вложил этот дар, Он не мог не знать об этой силе. И тем не менее Он их создал, не утилизировал, и даже помог Магнусу, поделился с ним своими знаниями. Если Император не считал, что будущее за пробуждением психического потенциала нашей расы, что стремилась стать подобным Ему, то... зачем он создал Пятнадцатый Легион?
– Буду честен, Аркаций, ты очень умён и проницателен. Однако лично я бы не взялся хоть что-то предполагать о планах Императора. Он мыслит совершенно иными категориями.
– Тоже верно... – склонив голову вбок и положив её на кулак, опёршись локтем на край кресла согласился Аркаций, изучая сияние в том месте, где должны были быть мои глаза. – Но думаю... нет, я уверен, когда-нибудь я смогу постичь и этот замысел. Надо просто идти вперёд, всегда двигаться и никогда не останавливаться.
– Варп подобен наркотику, Аркаций. Чем больше испиваешь из него силы, тем сильнее становится твоя зависимость и желание получить ещё больше. Тебе надо научиться сдерживаться.
– Ах, ты говоришь прямо как Орсис... Но может если мне уже и демоны говорят об этом, то... я не прав?
Вопрос был риторическим, Аркаций действительно был способен мыслить критически и по-настоящему задумался над моими словами, ставшими катализатором всего того, что ему говорили другие наставники и учителя ранее. Однако в то же время была внутри почти идеального и благородного Аркация и некоторая порочность.
Когда-то он должен был и сам стать одним из Тысячи Сынов, но в конечном итоге из-за строго отбора не стал. Ещё будучи ребёнком его готовили к этой судьбе, он не мыслил иной жизни и когда пришли вербовщики, провели испытания, то... на удивление оказалось, что Аркаций не подходит. Зато другие, которые казались вообще не подходили к судьбе одного из Тысячи Сынов... прошли...
Правда в конечном итоге они всё равно не выжили. Очень тяжело было у тысячников с пополнением легиона. Миров они вроде захватывали и достаточно, хоть и не шли впереди других легионов, но... в сравнении с теми же наборами у Лунных Волков или Имперских Кулаков, тысячники набирали в разы меньше. Очень строгие требования были, потому что само геносемня было очень... очень сложным.
Как и из тех, кто всё же подходил, как правило не выживал. В сравнении с первым легионом, что был чем-то вроде усреднённого варианта, медианой по уровню отбора Тысячники были гораздо ниже. И хоть боевые потери у них были крайне низкие, но всё равно легион даже о десяти тысячах сынах мечтать не мог. А те же Космические Волки уже за пятьдесят тысяч перевалили.
Причиной тому была не только сложность отбора, но ещё и мутация. Изменение плоти, которая забирала жизни сынов Магнуса. Они умирали одним за другим, какими бы сильными не были. Это трагедия почти уничтожила легион, только воссоединение позволило унять это проклятье, но не искоренить. От недуга и сейчас умирали многие, просто... просто благодаря Магнусу теперь удавалось восполнять эти потери.
А тот факт, что ни Император, ни Магнус не смогли с этим ничего сделать... это могло говорить о многом. О том, что у Магнуса не хватало знаний и мудрости. Или о том, что Император боялся, что Тысяча Сынов станет доминирующей силой, ведь если бы в их легионе было столько же астартес, сколько у космических волков... сколько бы других легионов понадобилось для победы лишь над легионом Магнуса?
Но мысли эти были полны Ереси, потому никто об этом вслух говорить не смел. Хотя очень хотелось, по крайней мере Аркацию, который всегда был рядом со мной и до сих пор не пользовался магией. Я же проходил всякие исследования, испытания, общался в том числе с Орсисом, который прекрасно понимал, что я демон, но также желал подчинить мои знания и силу своим целям.
Убить меня могли в любой момент. То приспособление на груди Аркация уменьшилось, став напоминать амулет, но эффективность увеличилась в разы. И если я даже каким-то образом сам смогут снять письмена, что были даже в десятки более совершенными, чем то что использовали инквизиторы для создания демонхостов, то при любой попытки подчинить Аркация я буду ликвидирован вместе с ним.
На это даже сам Аркаций не мог повлиять, потому что заклинание было групповым и по воле лишь одного из круга заклинателей, в который входил и Орсис, я буду уничтожен тот час. Такое было решение. Поэтому если даже кому-то хоть чуть-чуть покажется, что я представляю угрозу – он не будет обсуждать решение с другими, просто сделает то, что посчитает лично сам правильным.
Проще говоря с таким раскладом, я мог умереть даже если ничего не буду делать. Но в целом пока что я жил, общался и делился с ними знаниями, прося лишь какие-то знания взамен. Это был честный обмен, который меня и их устраивал. А с Аркацием мы просто общались о том, о сём, о культуре и политике, о будущем Империума и настроениях на корабле, о вечных снобах летописцах и о том как же скоро Великий Крестовый Поход закончится сокрушительной и безоговорочной победой.
– Вся галактика, покорённая во имя и ради людей... – с самыми чистыми и прекрасными мечтами, смакуя собственные фантазии произнёс Аркаций, глядя в огонь камина, который он вместе с другими элементами пьянящей роскоши утащил с Просперо с собой. – Ох, мы скоро выйдет из варпа. Очередной мир, что так долго прибывал во тьме. Каким он будет? Что мы там встретим? Разведка говорила о том, что это развитые колонии человечества, которые, впрочем, дальше своей системы уйти не могут. Пойдём же, Видар, надо будет прибыть с первой волной шаттлов.
Пока Повелители Ночи шли впереди Великого Крестового Похода, подчиняя миры ещё до своего появления, а жёсткая риторика Имперских Кулаков сокрушала любое инакомыслие... Тысяча Сынов чаще полагалась на дипломатию. Им было под силу сокрушить любую армию с помощью своего дара, но прибегали они к нему лишь в крайних ситуациях. Если же была возможность решить вопрос мирно, то в ход вступало красноречие.
Не счесть тех миров, что по началу боялись Империума, но всё же находили в себе силы отринуть невежество не из-за ковровой орбитальной бомбардировки, но после долгих диалогов с дипломатами, будь то сами Тысячники, как Орсис, или же ученики и следующими за ними последователи вроде Аркация. Правда всё же справедливо будет заметить, что и эффективность завоеваний при таком раскладе падала.
Однако несмотря на это в отличие от Имперских Вестников Тысяча Сынов всё ещё была на порядок эффективнее в завоеваниях, не ставя себе целью провести полную промывку мозгов. Как и такой деликатный подход был нужен для сохранения потенциальных знаний, что могли существенно помочь легиону и Человечеству. Легиону – найти лекарство от проклятья, Человечеству – всё остальное, что после будет названо проклятым ксенотехом, ересью и запрещено либо Марсом, либо самой Террой.
– Ого, красивый мир, солнечный... – удивился я, когда вышел из шаттла и посмотрел на небо.
Когда в последний раз я видел свет столь тёплой звезды напоминающей Солнце? Бескрайние зелёные луга... урбанизация здесь ещё толком не началась, никто и не думал о строительство городов-ульев и в целом этот мир был... был нормальным, но казался какой-то давно потерянной утопией. В свою очередь и люди здесь жили совершенно иные.
Они были людьми, но с некоторыми небольшими мутациями. Впрочем, по меркам Империума они не будут являться мутантами и никто вырезать их не станет. Подумаешь цвет кожи слегка другой, да вырез глаз с их цветом. Если бы за каждое отклонение людей клеймили мутантами, то смело можно было вырезать 99% Империума, что расселился по всем звёздам и прожил уже десятки тысяч лет в этих системах, где только одно отклонение в гравитации могло серьёзно изменить людей и за пару веков.
Но бросалось в мои магические глаза совершенно иное. Души людей, их эмоций... я даже пожалел, что не имею настоящего биологического тела, потому что не мог посмотреть на их улыбки и свет в глазах. Впрочем, весь спектр чувств передавался и через варп. И это было прекрасно, таким наверное было Человечество до всех бед. У них были проблемы, их социум развивался и сталкивался с вызовами, политика и экономика взрывалась кризисами каждое поколение, но... они были свободны, их мир был чист, а сами они радовались жизни, не зная войны.
– Так, магией мне запретили пользоваться, но и ладно. Мы направимся сразу в музей, как тебе идея, Видар? Ты наверное демон и думаешь, что лишь варпом можно измерить силу и потенциал вида, но смею заметить, культура всегда была основной любой расы. Именно на ней базируется всё будущее, начиная от промышленности и заканчивая даже магией. Ведь человек без культуры – животное, которое закончит также, как закончили эльдар и многие другие расы, планеты, миры, которые мы находим среди молчаливых звёзд.