Но Мордред... как часто он к ней ходил? Как долго зрели семена, что посадил Хаос? Так или иначе теперь именно Нисса пожинала плоды, глядя за тем как решимость и уверенность Мордреда покидает его. Ослеплённый тем, чего не было на самом деле, он видел пред собой не неудачную ошибку, а прекрасную любовь, что может утешить его боль и исцелить никчёмную душонку.
– Прими благословление и получи то, что желаешь. Ты больше не будешь марионеткой в его руках, а сам станешь полубогом. Ценой же будет просто твоя верность. Но это же небольшая цена за жизнь, где страхи сменяться счастьем и гармонией? – шептала Нисса, которая одним движением вскрыла корпус Проклятья Морганы, обнажив пилота.
– Мордред... – рыкнул я, начиная идти в его сторону.
Его хотели склонить к предательству и допустить этого я не мог. И вопрос здесь стоял не в верности, ведь предать может любой. Хаос совратить и сломает каждого, это лишь вопрос времени. Времени, на протяжении которого другие будут бездействовать из-за своей наивности и слепоты. Я же повторять судьбу Императора не планировал и потому желал активно влиять на судьбу своих отголосков.
Однако едва я пошёл в его сторону, как был вынужден защищаться. В последний момент подставив под удар собственные хрустальные крылья, я мгновенно начал контратаковать своего противника. Однако двигался враг столь же быстро, как и я. Удары его были настолько же сильны. А в магии он разбирался не хуже и не лучше.
И когда уселась пыль, а мы одновременно разорвали дистанцию, то я увидел свой главный страх. Самого себя.
– Продолжишь движение и кем станешь? – призрак ужаса теперь ходил и позади меня. – А кем уже стал? Если бы знал сколько людей погубишь, то может и убил бы себя в самом начале? И ведь самое обидное, что хорошее не перечёркивает плохого, а значит и оправдаться ты не сможешь никогда, лишь беря ещё больше груза на свою душу. Но в какой-то же момент... ты уже не сможешь встать...
Голос её звучал уже прямо у уха, именно этого я и ждал, после чего резко развернулся и схватил Ниссу за руку, разрушив с помощью слова Перемен её защитные чары. Выплеснув кровь изо рта на её платье, я уже начал создавать атакующее заклинание в своей правой руке, чтобы лишить Короля Демонов одного из своих козырей. Но прежде чем мне это удалось, собственная спина была пронзена.
Отпустив Ниссу, я развернулся, попутно ломая локтём меч и продолжая схватку с самим собой. Пустые глазницы, бледная кожа, невероятная злоба на всё и вся... уставший от череды поражений и побед, видя всю бессмысленность борьбы, просто смирившийся и опустившийся на дно, став рабом собственных пороков. Эта участь ждала каждого слуги Хаоса, кто не был достаточно силён, чтобы прервать путь вовремя.
В этой битве мне должен был помогать Мордред, но он был полностью скован борьбой с желанием меня предать. Буквально лишь от его решения будет всё зависеть, ведь кому он решит помочь, тот и победит. Как и от Алора с Закеилем меня намеренно отделили, хотя смогли ли бы они мне помочь? Всё же измотанные прошлой битвой, они могли и вовсе стать проблемой, нежели спасением.
Хотя на деле это было иронией, как и Мордред решал далеко не всё. Ведь к Королю Демонов я явился не один, как и было много тех, кто хотел мне помочь или... помешать. И эти все прямо сейчас старались сделать всё, чтобы склонить чашу весов в нужную сторону.
***
– Сущее безумие... – шептал адмирал одного из флотов Несущих Слово. – Как это вообще возможно?
Одна победа за другой, падение миров-крепостей и прорыв самой Ризы, заполучение её мощностей и создание плацдарма для последующего наступления на Терру. Всё шло как надо, Хаос побеждал и крушил позиции лживого Империума. Однако в какой-то момент... сами звёздные карты пошли против стратегов Тёмных Богов.
Король Битвы, Мстящий Сын, Робаут Жиллиман, примарх Ультрамаринов превращал поражение в победу с каждым месяцем кровопролитных битв. Бессчётное количество миро-крепостей. Всех их захватить было невозможно. Линии снабжения вытянулись и выровнять линию фронта не удавалось. То и дело появлялись острые углы, в которые вонзались малые подразделения.
Корабли что несли на себе сразу мастерские для починки. Рейды в тыл, не с целью завоевания, а с целью террора и захвата. Тот, кто казался самым не примечательным из примархов, выделяющийся тем, что не выделялся вовсе, демонстрировал свою главную силу. Силу стратега и Короля Битвы, того кто учится быстрее всех и адаптируется к чему угодно.
Более Робаут Жиллиман не давал никаких крупных сражений, ни в космосе, ни на земле. Только долгие осады, на которые уходило множество ресурсов, особенно живой силы, и безуспешные попытки догнать малые флотилии, что просто дразнили и пугали армады Несущих Слово, боящихся попасть в ловушку.
Тактика Бей и Беги, Робаут прекрасно знал, что для финального рывка Хаос ещё не готов, потому действовал дерзко и даже... даже словно бы хотел, чтобы прямо сейчас Лоргар с Пертурабо всё бросили и помчались напрямую до Терры, сжигая всё на своём пути.
Однако такой исход будет означать смерть. Лоргар и сам это видел, как и Пертурабо понимал, что подобное будет сродни добровольному засовыванию головы в капкан.
– Он очень хитёр и действительно заслуживает своё прозвище Короля Битвы, – задумчиво произнёс Лоргар, стоя на мостике и слушая своих стратегосов.
Как вдруг на связь вновь вышел Пертурабо, разорвав пелену варпа и довольно грубо выйдя на контакт.
– Есть хорошая и плохая новость, – произнёс Железный Владыка, что был вечно недоволен и зол. – С какой начать, любезный брат?
– Тебе виднее, брат, – ответил Лоргар, зная что Пертурабо не очень любил когда ему указывают, что делать, даже если он сам об этом просит.
– Робаут Жиллиман со своим флотом покинул граничные системы сегмунтумов Солар и Ультима. На данный момент он посетил Макрагг, где получил ещё несколько тысяч кораблей, а ныне двигается к Ноктюрну.
– И какая же новость хорошая?
– Тебе виднее, брат.
Воистину тяжело было общаться с Пертурабо. Однако Лоргар не злился на него, ведь понимал своего брата. Знал от и до почему его мятежная душа вела себя именно так. И как на покрытое тучами небо никто разумный не будет злиться за дождь, так и Лоргар не злился на Пертурабо.
Тем не менее ситуация вырисовывалась скверная.
Силы Хаоса уже прорывались в Сегментум Солар. После падения Кадия и продолжающегося роста Великого Разлома со стороны Сегментуам Обскурус полчища Хаоса беспрерывно нападали на все миры, порой заходя даже в Солнечный Сегментум. Со стороны Ризы также концентрировались силы еретиков, которые прекрасно себя чувствовали близ Маелсторма.
И фактически враг был уже у самой Терры, но вдруг Робаут Жиллиман полетел на другой край галактики, на свой Макрагг. И в планах его, судя по передаваемым данным, было движение к центру Галактики, отбрасывания сил предателей обратно в разлом. Если ему это удастся, то поход на Терру придётся отложить. А если он ещё и попробуется сунутся в сам Маелсторм или встанет к нему в упор... тогда у него появится больший простор для манёвров, вплоть для изолирования Ризы.
Так ещё и Белые Шрамы никуда не делились. А после того как Робаут Жиллиман ушёл в другое место... наверняка Джагатай уже затаился в тени, чтобы наказать нападающих с помощью дерзкой контратаки. Про то что где-то в этих же тенях сидит Корвус Коракс и вспоминать не хотелось.
– Что же... время мне поговорить с Мортарионом, – произнёс Лоргар, придя к выводу, что в целом...
В целом обе новости хорошие, ведь говорят о том, что положение Робаута отчаянно настолько же, насколько отчаянны и его попытки предотвратить Вторую Осаду Терры.
Глава 420
– Какой хороший меч, – бормотал Перевёртыш, таща всеми своими скользкими ручонками Меч Переменчивого Хаоса, реквизированного у Видара. – Такой меч можно и на парочку Атамов поменять. Или сделать из него Атам. Или поменять его на осколок К'Тан. Главное только добраться до моего старого некронского друга-коллекционера до... Вот, бляха...
Неожиданно Перевёртыш уткнулся в спиной в нечто, что можно было описать как недвижимую скалу. Обернувшись же Перевёртыш увидел, что скала облачена в силовую броню, держит свой посох и не особо по-доброму смотрит на него. Ариман кажется сегодня был что-то не в духе.
– Договоримся? – предложил Перевёртыш, раскинув руки словно торгаш на рынке, зазывающий к диалогу, после которого ты точно не уйдёшь с пустыми руками, даже если тебе не нужно тринадцать эльдарских ковров.
Но Ариман лишь ударил посохом в землю, после чего развернулся. Там в воссозданной тюрьме из хрусталя воплощался настоящий Перевёртыш, которых продолжал тащить меч. Но в этот раз такие фокусы с Ариманом не сработали, ведь за столько времени проведённом в постоянных странствиях, поисках Чёрной Библиотеки, игр с арлекинами и интриг с другими тзинчитами...
Ариман стал ещё сильнее, чем был ранее. И представить у силу, которой он обладал было воистину тяжело. Однако надо понимать, что когда Аримана называют вторым по силе колдуном после Магнуса, то зачастую имеют ввиду не колдунов внутри легиона Тысячи Сынов, а всех колдунов в галактике в целом. Конечно найдутся и исключения, как и для определения сильнейшего надо провести ряд битв, многим из которых уже просто не суждено случится, но...
В целом Ариман действительно был очень могущественным колдуном и если бы он хотел, то уже стал бы демон-принцем.
– С чего такие перемены, Айзек? – спросил Перевёртыш, слегка раздражённо, ведь его бесил тот факт, что кто-то мешает его планам. – Из-за девяносто девяти душ, спасённых из чистилища, коим стал тогда Просперо? Так это благодарить Тзинча надо, а не Видара. Я же как раз указ Тзинча и выполняю.
– Врёшь, – кратко ответил Ариман, что знал одну простую истину.
Каждый тзинчит служит лишь себе, да и Перевёртыш неимоверно много раз прикрывался исполнением приказа Тзинча, когда на самом деле просто... просто игрался и обманывал дураков, которые реально верили в то, что этот маленький ужас лично общался с Богом. Истина же была в том, что Тзинч относился к Перевёртышу как... как к забавной шутке, за которой было весело наблюдать. Не более того.