— Захария, — мягко одернула его жена. — Хочешь с кем-нибудь поругаться — позвони директору школы Саут Хиллс и спроси, почему Сабину исключили из шахматного клуба.
— Все в порядке, миссис Айзенберг, — улыбнулся Майкл, пользуясь возможностью сменить тему. — Как ваши девочки? Что случилось с шахматным клубом?..
— Маленькое недоразумение.
— Большое недоразумение, которое тебя не касается, — перебил Зак. — Мои девочки еще слишком маленькие, чтобы ты о них думал.
— Расслабься, у меня сестра их ровесница, — Майкл шутливо стукнул его по плечу. — Я просто поддерживаю тему.
— Кстати, Сабине понравился ваш последний фильм, — сказала Голда, глянув на них с Викторией. — Она повесила в своей комнате плакат с «Неверлэндом».
— Что? — взвился Зак. — С его рожей?
— И с моими сиськами! — вставила Виктория и расхохоталась.
— Почему я не знал?!
— Потому что тебе надо чаще бывать дома, милый, — снисходительно ответила Голда и наклонилась с каблуков, чтобы поцеловать его в висок.
— Передавай от меня привет, — сказал Майкл. — Сабина — это ваша младшая?
— Старшая, — невозмутимо поправила Голда. — Младшая — это Рут. Среднюю зовут Мириам.
— Точно, — кивнул Майкл.
— Не притворяйся, будто запомнил, — улыбнулась она. — Но я передам привет, она будет рада.
— Я хочу что-нибудь выпить, — сказала Виктория, оглядываясь. — Майкл?..
— Мне ананасовый сок, — отозвался тот.
Виктория обиженно сложила губы — видимо, она надеялась, что он галантно спросит, чего ей хочется, но Майкл проигнорировал намек.
— Кастинг уже закончился? — спросил он у Зака, делая вид, что не замечает ее гримаски.
— Мне дали роль? — требовательно спросила Виктория, отбросив напускную обиду.
— Нет, милая, там нет твоей роли, — мягко и снисходительно ответил Зак.
Виктория снова надула губы.
— Зато мы нашли парня на вторую мужскую роль, — приглушенным тоном сказал Зак, будто это была какая-то тайна. — Мальчик — второй Бьерн Андерсен. Сладкая конфетка. Неопытный, но старательный.
Зак подмигнул, и Майкл закатил глаза. Зак любил гаденькие шутки, но шутками все и ограничивалось — он был примерным семьянином и за все время, что Майкл знал его, никогда ни к кому не совался.
— Ты знаешь, как я ненавижу этот типаж? — спросил Майкл.
— Тем лучше для тебя, легче будет играть! — с энтузиазмом отозвался Зак и потер руки. — У вас там любовь и ненависть, ненависть и любовь.
— Как зовут? — спросил Майкл. — Я его знаю?
— Вряд ли, вы еще не пересекались. Питер Лейни, два года назад пришел из моделек. Снялся в трех семейных комедиях, две из которых вышли на Рождество.
— Резвый, — Майкл качнул головой, оценивая скорость взлета.
— Из хорошей семьи. Мать — сенатор, отец владеет пятью ночными клубами в ЛА. Легко взлетать, когда у твоей семьи все схвачено.
— Он хотя бы играть умеет? — скептически спросил Майкл.
— Вот и узнаешь, — Зак махнул рукой ему за спину, привстав на цыпочки.
Майкл заинтересованно повернулся. Скользнул взглядом по лицам людей, по высоким фигуристым парням, в которых можно было бы заподозрить бывших моделей. Никто не смотрел в их сторону.
— Ну и где… — начал Майкл, но тут плотную группу ярких девиц раздвинули чьи-то широкие спортивные плечи. Молодой мужчина встретился с Майклом невыразительным взглядом, кивнул ему. У него было красивое, но совершенно неподвижное лицо, будто все его лицевые мышцы были парализованы. Майкл с искренним недоумением развернулся к Заку. — Это он, что ли?..
— Это его агент, — Зак ответил таким взглядом, будто готов был заподозрить Майкла в придурковатости.
— Ну, знаешь, в нашем бизнесе всякое может быть. Этот его агент больше похож на телохранителя.
— Бывший военный.
— Как будто мне есть дело, — пренебрежительно хмыкнул Майкл и повернулся, чтобы глянуть на агента-телохранителя еще раз. Теперь рядом с ним стоял невысокий юноша с шапкой кудрявых рыжеватых волос, которая делала его голову в полтора раза больше. Майкл моргнул и развернулся к Заку. — Ему что, пятнадцать?!
— Двадцать три, — вполголоса сказал тот.
Питер вспыхнул от улыбки, заметив их взгляды, махнул в ответ. Походка у него была резкой и быстрой, агент следовал за ним, не улыбаясь.
— Мистер Айзенберг, — Питер протянул руку с растопыренными пальцами. — Мистер Винтерхальтер.
Пожатие у него было уверенным.
— Просто Майкл, — снизошел тот.
— Майкл. Это Арчер Грант, мой агент. Очень рад с вами познакомиться. Можно сказать, я ваш поклонник, — сказал Питер, встряхивая головой, чтобы отбросить с лица пружинистую челку. В руке он держал бокал с шампанским, жестикулировал им, ни разу к нему не приложившись. Он выглядел чуть ли не подростком. Тонкий, свежий, с юношеским румянцем — своим, не нарисованным. У него были подвижные широкие брови и красноватые от постоянного покусывания губы.
— Со мной можно на «ты», — сказал Майкл, испытывая неприязнь пополам с неловкостью. Ему не нравился этот мальчишка. Слишком чистенький, слишком правильный. В шоу-бизнесе никто таких не любил.
— Я рад, что мы можем познакомиться сейчас, а не за первой читкой, — сказал Питер. — Я сегодня тут только из-за вас. Немного волнуюсь.
— Я простой парень, — снисходительно сказал Майкл, уронил ему руку на плечо и легонько потряс. — Детей не ем.
Питер хмыкнул, неловко улыбнулся.
— Я имел в виду сценарий. У меня еще не было таких откровенных сцен. Эротика была, конечно, — тут же поправился он, — но максимум — с голым торсом, а тут…
Майкл в упор посмотрел на Зака.
— Какая эротика?.. Что мы снимаем вообще?..
— Сюрприз!.. — мстительно протянул Зак. — Кто не читал сценарий — то все узнает последним!
— Ему точно двадцать три? — спросил Майкл у агента Гранта.
— Точно, — с абсолютным спокойствием сказал тот.
Питер выглядел слегка разочарованным, и Майкл сбавил тон. Если им предстояло работать вместе, не стоило начинать знакомство со ссоры.
— Извини, я не хотел обидеть. Мы только что закончили вторую часть «Неверлэнда», я еще не читал сценарий.
Питер понятливо кивнул и снова заулыбался. Майкла опять замутило.
— И много у нас там… сцен? — кисло спросил он.
— Три, — сказал Питер. — Две в пределах PG-13, одна ближе к R.
Майкл окинул его быстрым взглядом. Питер выглядел спокойным и дружелюбным, но за этим спокойствием, кажется, его колотило от нервов. Он улыбался, вертел в руке бокал.
— Господи, — вздохнул Майкл.
— Не поминай Бога всуе, — строго сказал Зак. — Что ты так скис? Будто первый раз будешь снимать штаны перед камерой.
— Кстати, — Питер легонько кашлянул. — Я хотел об этом поговорить. У тебя был опыт таких съемок, может, подскажешь что-нибудь?.. Как лучше держаться?..
Майкл вздохнул, посмотрел на носы своих ботинок.
— Держись, как обычно. Это часть работы. Сначала будет неловко, потом привыкнешь, будет не до неловкости. Тебе в ухо сопит оператор и осветитель, режиссер в пятый раз хочет все переснять, перед каждым дублем девочка-гример лезет тебе в лицо с кисточкой, от софитов жарко, все чешется, и последнее, о чем ты думаешь — о том, что ты голый. Никакой интимности, толкучка, как в супермаркете в день распродажи. Тебе не нужно думать о том, как ты выглядишь — об этом за тебя думают другие. Тебе нужно думать о своем герое. Что с ним. Что он чувствует. Чего он хочет.
— Ясно, — задумчиво сказал Питер, кивая. — Я понял.
— Самое сложное — в том, что не знаешь, за что извиняться перед партнершей. Одну обижает, что у тебя встал, пока вы целовались. Другую — что у тебя не встал.
— Со мной не будет таких проблем, — пообещал Питер, улыбаясь.
— Хорошо, — бездумно кивнул Майкл и посмотрел на него, оценивая еще раз, гадая, что за роли им выпали.
— Майкл, было очень приятно познакомиться, — сказал Питер, протягивая руку. — Я думаю, мы еще пересечемся перед съемками. Позвони мне, пожалуйста, когда прочитаешь сценарий. Мне хочется его с тобой обсудить. Это серьезный проект.
Когда он скрылся в толпе, Майкл озадаченно почесал себя за ухом.
— Так что это за проект? — спросил он у Зака. — Фантастика? Комедия? Костюмное что-то?
— Костюмное, костюмное, — кивнул тот. — Прочти сценарий.
— Там будет кто-то, кого я знаю?..
— Вряд ли. Бюджет скромный, в основном берут молодых и не жадных. Будет Ребекка Андерсон, Коди, как его там…
— Коди? — обрадовался Майкл. — Йоргенсен? Кого играет?
— Ты его знаешь? Вы вроде не работали вместе.
— Нет, мы пополам снимали квартиру в Пасадене, — сказал Майкл. — Ходили к одному преподу по сценречи вытравлять акцент, там и познакомились.
— Твой шикарный британский акцент? — удивился Зак.
— Мой шикарный британский акцент мне поставили на Фэр-Окс авеню, — сказал Майкл. — Ты не слышал, как я разговаривал семь лет назад. Хотя Коди было хуже, он из Австралии.
Они подружились довольно быстро. Оба едва переехали, никого здесь не знали, не обзавелись ни друзьями, ни связями. У каждого в багаже был годовой контракт, амбиции и самоуверенность. Общего бюджета им хватило на отличную двуспальную квартиру окнами в холмы. Коди водил в нее мужиков, Майкл — баб. Коди мечтал о мюзиклах и комедиях, но ему давали роли бандитов и головорезов. Максимум динамики, минимум текста.
— Он играет твоего лучшего друга, — сказал Зак и прищурился с подозрением: — А что ты так радуешься?
— А почему мне не радоваться? — удивился Майкл. — Он хороший парень, я его знаю.
— Ты с ним спал?
— Господи, да расслабься ты! Я с ним не спал.
— Майкл, перестань скалиться, — серьезно сказал Зак. — Только посмей пошутить об этом перед камерами. Ты в опасном положении. У тебя роль католика-экстремиста в гей-драме. С одной стороны у тебя потенциальный Оскар, с другой — разгневанные фанаты с хэштегами #так_это_педики_во_всем_виноваты, #это_клевета_как_ты_посмел_нас_оскорбить и #мы_так_и_знали_что_ты_пидорас. И последний для тебя опаснее всего!