тала похожа на подсвечник. − Могу себе в темноте подсветить, когда никто не видит.
− Ладно, − кивнул отец Антоний и пояснил Игнату: − Совсем запретить использовать магию не получится. Это их сильнейшая страсть. Они всегда срываются, если запретить совсем. Поэтому мы разрешаем безопасное применение. В быту, например.
− Я соблюдаю технику безопасности, − Азар кивнул на огнетушитель в углу помещения.
− Игнат, на тебе лица нет, − сказал отец Борис, заметив, что новичок неотрывно смотрит на руку мальчика, на которой только что плясало пламя.
От его басистого голоса Игнат очнулся, посмотрел на окружающих, сглотнул, чтобы смочить пересохшее горло.
− Я в порядке, − просипел он.
− Мы можем поговорить с твоим отцом? − спросил Азара старик.
− К сожалению, он улетел в Тель-Авив. Бизнес. Но отец знал, что вы придёте, и велел вам передать кое-что, Антон Андреевич.
− Мне?
− Вы знаете, в каких кругах он вращается. Мы не ваш… основной контингент. И если бы мы захотели, вы бы нас не побеспокоили. Мы знаем, что в епархии таких, как вы, держат на коротком поводке и могут оттянуть назад, если у носителя дара есть связи в правительстве, − мальчик запнулся, оценивая, как отреагирует на столь жесткие слова собеседник, но тот молчал, тогда Азар продолжил: − Вас лично мы очень уважаем. Многие вас боятся − по старой памяти. Отец рассказывал, что по молодости вы жгли всё, что движется. Вам было за кого мстить, и вы покарали всех, кто заслуживал. Но из вашей братии боятся многих, а уважают − единиц. Вы из тех немногих, кто с нами работает, как с людьми − убеждением и просвещением. И не только среди нас, носителей настоящих даров, но и среди этих… колдунов подзаборных с их мелкими и грязными дарами. Более того, вы пощадили ребёнка своих злейших врагов и на личном примере воспитали ведьму… Мы не можем не одобрять такой подход.
− Азарушка, не надо меня перехваливать перед плохими новостями, − сказал отец Антоний ласково. − Я переживу.
− Отец велел передать − к нам в город вскорости переберётся очень мощный ковен − из другой части страны. Тут может случиться передел влияния. Полномасштабная магическая война, − выпалил мальчик с волнением в голосе.
− Ковен не цирк − туда-сюда не ездит, − недоверчиво заметил отец Борис. − Каждый дорожит своей кормовой базой и налаженными связями.
− Я не в праве раскрывать причины переезда. Это большая политика − ни вы, ни мы на неё не влияем, − частя, продолжил Азар. − Отец считает, вы должны знать, Антон Андреевич. Готовьтесь сами и передайте другим. Мы знаем, вы в опале из-за Хельги. Считайте это нашим жестом признательности. Пусть вы будете первым, кто сообщит в епархию.
− Сомнительное удовольствие − приносить дурные вести. Но за доверие − благодарю, − кивнул старик.
− Тогда у меня всё.
− У меня к тебе просьба, − сказал вдруг отец Антоний.
− Да, конечно, − мальчик был удивлён.
− Наш новенький, Игнатий… Сдаётся, у него непростые отношения с огнём… Так, Игнатушка?
Игнат молча кивнул. От зоркого взгляда бывалого бесоборца не ускользнула его реакция на магию мальчика.
− Азар, дай ему совет на будущее. Что ему делать, если придётся… ну, вступить в конфронтацию с вашим братом − огненным магом.
− А вы своих уже не учите, Антон Андреевич?
− Учим.
− Это странная просьба − чтобы я рассказывал, как нас проще убить. Не находите? − похоже, мальчик был оскоблён самой постановкой вопроса.
− Вы, Азарушка, если надо, легко со своими расправляетесь. Дуэли огненных магов − не редкость, − ответил отец Антоний. − Считай это проверкой на лояльность.
Мальчик неодобрительно покачал головой, но всё же повернулся к Игнату и сказал:
− Нас легко узнать по бутылкам с жидкостью для растопки каминов. Мы её пьём. Другого человека такое убьёт, а огненного мага − нет. Взрослый маг может выпить до трёх литров растопки, чтобы расходовать её на огненные заклинания.
− Это что − любая растопка подойдёт? − не поверил Игнат.
− Любая, кроме той, что из «Пятёрочки».
− Почему?
Мальчик пожал плечами:
− Кто бы знал. Гореть горит, а пить невозможно.
Азар внимательно посмотрел на Игната и спросил прямо:
− Боишься огня?
Тот кивнул.
− Правильно делаешь. Даже я боюсь. Мы ведь тоже горим… Если встретишь огненного, не держи дистанцию − или сразу беги, или лезь вплотную и бей всем, что есть.
− Почему?
− На дистанции тебя всегда достанут, а вплотную − безопаснее всего. Магия − это концентрация. Ни один маг не может колдовать, пока ему в живот раз за разом втыкают нож. Это не только про огненных − вообще про любых. Убей или умри.
− Спасибо, − искренне поблагодарил Игнат, хотя прямо сейчас хотел оказаться где-нибудь подальше от этого мальчика и его огненной магии.
Затем они поехали на хладокомбинат, чтобы переговорить с начальником морозильного цеха − он оказался ледяным магом. На него, видимо, поступила наводка, потому что протодиакон припугнул его весьма жёстко. Дальше была уже совсем старая колдунья с какой-то слабой лечебной магией − работала на ферме, ухаживала за коровами. Как пояснил отец Антоний, колдовские люди выбирают работу так, чтобы она позволяла им пользоваться магией без лишнего внимания со стороны окружающих. Воспитательные беседы в исполнении старика были достаточно убедительными. Похоже, они были основным инструментом Бесобора. Игнатий даже заскучал. Во время следующей проверки он вышел к машине − подышать воздухом, пока коллеги стращали очередного колдуна, убеждая его жить по-людски. Тут-то он и заметил женщину, внимательно изучавшую их машину со всех сторон. Она чуть ли не лицом прижималась к стеклу кабины, чтобы посмотреть, что внутри.
Игнат спугнул её покашливанием, она ничуть не смутилась. Незнакомка была неопределённого возраста. Вся в шерстяных вещах ручной вязки. В круглых очочках на круглом лице, в окружении вьющихся тонких волос.
«Из потомственных городских интеллигентов», решил Игнат.
− Ой, а вы из этой компании? СпецТехЭлектроМонтаж? − спросила она бойко.
− Ну да.
− А какие проекты делаете?
− Разные.
− А по какому адресу находитесь?
− А какой проект нужен? − задал встречный вопрос Игнат.
− Ну я не знаю ещё. Я интересуюсь, − отболталась тётя и тут же спросила: − Ой, а время не подскажете?
Игнат вытащил мобильный − незнакомка тут же выхватила его из рук и стала разглядывать со всех сторон:
− Какой у вас телефон интересный. Кнопочный. Люблю такие. Сенсорные сложнее в управлении, а с кнопочными одно удовольствие работать.
Игнат понял − дело тут нечисто, однако прямой угрозы не было. Он знал, половину ведьм ему можно не бояться − тех, что воздействуют на мозги.
Наконец женщина отдала телефон и пошла по свои делам, но на прощание одарила его загадочной улыбкой:
− Я ещё позвоню.
Телефон фирмы был написан на борту газели, так что Игнат и не думал удивляться её обещанию.
− Батюшка, − обратился новичок к отцу Антонию уже на базе.
− Внимаю, Игнатушка, − старик оторвался от написания очередного отчёта в епархию, который делал в гостиной, под яркой лампой. На носу у него были мощные очки. Только закончился спор между ним и отцом Борисом о том, как лучше написать − «пречестнейшая матушка настоятельница» или «досточтимая мать игумения», так что иерей был на взводе.
− А если мы перед епархией отчитываемся, то выходит, Бесобор в составе церкви? − спросил Игнат.
− Раньше был. Сейчас − нет.
− Как это?
− Оптимизация, − с горечью ответил старик. − Теперь модно всё непрофильное на аутсорсинг отдавать. Уборщиц чаще всего. Вот мы те же уборщицы, фактически. В списках не значимся. К церкви доказуемого отношения не имеем. Давно обещают при Синоде создать тайный отдел по борьбе с ведовством, но воз и поныне… Да и как? Ведь официально у нас и колдунов-то нет, и магии не существует. Сам посуди, бесы есть, а ведьм − нет. Как так?
− Я бесов пока не видел, − пожал плечами Игнат. − Ведьм видел. Правда, ещё не понял, за что нам деньги платят. Особых опасностей я пока не наблюдал.
− И не приведи Господь увидеть, − раздался с кухни бас отца Бориса. У того был поздний ужин.
− Деньги, Игнаша, епархия даёт не свои, а от анонимных спонсоров и меценатов − те специально на нашу деятельность жертвуют. Средства эти собирают тайком − через закрытые фонды, названные в честь того или иного святого. Говорят, один православный олигарх нам хорошо помогает, но бесоборовских ячеек по городу много, так что на брата получается негусто. Вот на эти средства концы с концами-то и сводим.
− Я уже догадался, что не мы одни этим заняты. Сколько нас?
− Сам посчитай. В среднем на две тысячи женщин − одна ведьма.
− Я думал каждая вторая, − сострил Игнат.
− Мы сейчас о тех, кто колдовать умеет, − уточнил отче Антоний. − Одна ячейка Бесобора должна контролировать на своей территории не более пятидесяти ведьм. То есть, на территории одной ячейки проживает двести тысяч человек, ну или на один миллион населения − пять ячеек Бесобора.
− А сколько человек в одной ячейке?
− Опытным путём установлено, что с полусотней ведьм справятся десять боевых оперативников.
− Но нас всего четверо, − возразил Игнат.
− Нет, Игнатушка, − покачал головой старик. − Боец у нас все один, и это отец Борис. Ты ещё зелёный. Я слишком старый. Что до Ольги… Никто в своём уме ведьму против нечистый силы не пошлёт. Это как пчёлы против мёда.
− Я Хельга, − выглянула из своей комнаты воспитанница. Возмущённая, она прошла и села рядом с Игнатом, чтобы тут же уткнуться в телефон.
− Боря, неси-ка карту города, − попросил отец Антоний.
Когда протодиакон разложил на столе карту, иерей продолжил:
− Город колоссальный, так что территория поделена между ячейками. В нашей зоне ответственности проживает примерно полсотни ведьм. Точнее сказать нельзя − они всё время мигрируют туда, где их меньше ущемляют. Там они накапливаются. За ними выдвигаются бесоборцы из соседних секторов, усиливают местную ячейку, так что ведьмы снова разлетаются по другим районам города. Из пятидесяти ведьм, предположительно находящихся в нашем секторе, мы знаем от силы двадцать. Остальные не дали себя обнаружить.