Раздался дружный хор голосов:
— За это надо выпить!
Портрет-то мы составили, но время шло, а положение не менялась. Зато нашего шефа теперь ежедневно вызывали в секретный отдел на ковер. А потом он собирал всех дознавателей и вопил, что результат наших усилий нулевой, и если так дальше пойдет, он просто уволится, а нас всех разгонят к чертовой матери.
Добавьте к этому еще упорно бродившие среди наших слухи о тайной проверке, и ситуация станет ясна. Не удивительно, что в такой обстановке мне этот тип везде мерещился. То здесь мелькнет, то там. И только покажется, что вот, сейчас я его достану, так нет. Исчезал, будто его и не было!
Понятное дело, не я одна его разыскивала, но я единственная видела его в лицо. И у меня были к нему личные счеты. Хотелось отомстить за ту улыбочку гадскую и насмешку во взгляде. Взять его с поличным и сказать:
— Попался, мальчик?
И потому когда мне дали наводку, что некто располагает информацией и готов ею поделиться, но только при личной встрече, я согласилась без колебаний.
Если бы я знала, на что соглашаюсь.
С самого начала мне показалась подозрительной эта затрапезная гостиница на окраине. Одеться пришлось так, чтобы не было на лбу написано крупными буквами: младший дознаватель тайной службы надзора над магической деятельностью. Ну, и шляпку с вуалью.
Короче, вид у меня был как у горничной, пробирающейся на тайное свидание.
И мало того, встреча еще была назначена не в общем зале, а в номере где-то под самой крышей. Ну точно, тайное свидание. Если кто-то из ребят узнает, вовек не отмазаться, достанут насмешками.
Я сердито пыхтела, карабкаясь вверх по узкой кривой лестнице, и озиралась по сторонам. Вертеп, самый настоящий. Пока поднималась, получила несколько сальных предложений от проходивших мимо сомнительных типчиков. Поистине, этот некто должен предоставить предоставить слишком ценные сведения, чтобы я могла его простить!
Добралась до нужной двери, десятой по счету, постучала как было условленно. Дверь приоткрылась, и я скользнула в полутемный номер. Стоило мне оказаться внутри, как дверь тут же плотно закрылась, а в комнате, резанув по глазам, разом вспыхнул ярчайший магический свет.
Однако свет мягко погас, и тут я услышала:
— Попалась, девочка.
Ну что тут сказать… Я, конечно, пыталась оказать сопротивление.
Но этот… Во-первых, он оказался слишком сильным магом, я не могла даже шевельнуться. А во-вторых, я просто не могла отвести от него глаз. Он был слишком хорош. И эта его гладкая кожа в вырезе расстегнутой рубашки. И голос…
Я чуть не сгорела со стыда, когда он спросил:
— Ты надела то сексуальное белье, девочка? Дай угадаю. Белое?
Потому что я действительно надела тот белый кружевной комплект с крохотными серебряными бабочками. Но первый момент неожиданности схлынул, и я наконец вспомнила-таки, что при истолнеии. Выпрямилась, собираясь зачитать ему его права.
Но тут он подошел вплотную и мягко проговорил, касаясь костяшками пальцев моей щеки:
— Тшшш, девочка. Не надо. Я так давно наблюдаю за тобой.
Смотрел на меня, будто гипнотизировал, касался так нежно.
— И ты мне очень нравишься.
И голос, голос у него… Я почувствовала, что просто растекаюсь сладкой патокой, и сглотнула. Надо как-то бороться, он наверняка применяет ментальное воздействие. В конце концов, я же младший дознаватель!
— Не надо, не борись.
Теперь он стоял вплотную. Смотрел на меня сверху, сведя брови. А уголок его губ чуть заметно дернулся, обозначилась ямочка на щеке. И его шея прямо напротив моих глаз, гладкая кожа, пульсирующая жилка.
Он гладил меня по щеке, шептал, а я терялась, таяла.
Не стало дыхания, только обжигающе сладкие ощущения. Малейшее касание, словно разряд молнии. Глаза мои закрылись, и только его тихий голос в ушах. Сбитое горячее дыхание…
Когда мы успели переместиться на кровать, когда он умудрился раздеть меня и разделся сам, я и не заметила. Теперь мы лежали рядом, кожа к коже, и такое чувство, будто мир вокруг нас смазывается, летит в тартарары, а он держит меня над пропастью. Его руки, его губы. Его сильное тело, дурманящий запах.
Я кажется, сошла с ума, потому что готова была умолять. Но он не спешил. Медленно, безжалостно нежно, раз за разом поднимая к вершине и останавливаясь у самого края, пока я не заплакала. Тогда он наконец поднялся и навис надо мной, лаская своим телом, покрывая поцелуями, шепча:
— Еще немного, потерпи девочка. Сейчас. Это же твой первый раз, я хочу, чтобы было волшебно…
И под его шепот, я не заметила, в какой момент это произошло. Просто одновременно был укус там, где шея переходит в плечо и легкая боль. А потом только наслаждение, от которого улетает душа и отключаются мозги.
Пришла в себя я в его руках. Смотрел на меня и едва заметно улыбался уголком губ. Молчал. И пережитое наслаждение между нами. И знание.
Он нелегал. А я при исполнении.
И ни слова.
Молча смотрел, как я оделась и выбежала на лестницу.
Пришла я в себя только в двух кварталах оттуда. В полном раздрае и смятении. В его молчании было доверие. Он словно говорил мне, я весь твой, решай сама…
И я поняла, что не смогу сдать его.
НЕ СМОГУ! Не смогу…
Кое-как добралась домой. Наутро надо было отчитаться о проделанной работе. Я писать отчет, а в голове вчерашняя ночь. Кое-как скомкала. И так дерьмово на душе, я же должна, он преступник. А я… Не могу.
Влюбилась? Нет! Просто это его доверие…
Кого я хотела обмануть.
День прошел, словно в дурном сне. Все думала о нем. О том, что он знал обо мне слишком много. И о его словах, что давно наблюдает за мной. Так ушла в себя, что не заметила, когда меня толкнул пробегавший мимо мальчика. Когда вскинула голову, мальчишка уже сбежал, а я с удивлением обнаружила в руке какую-то бумажку.
Не знаю, что меня торкнуло, только сердце сразу заколотилось где-то в горле, а в глазах потемнело. Он…
Читать прямо на улице записку не рискнула. Огляделась незаметно, пока никто не видит, нырнула в ближайшую подворотню, и там наконец решилась прочитать.
«Сегодня ночью буду ждать. Приходи».
Он. ОН! Не знаю, как я дожила до ночи. Как пробиралась в ту гостиницу, не чуя ног под собой. Как поднималась в ту комнату.
Он ждал меня…
И снова было счастье. Взрывом. Ярким сполохом света.
А потом я снова ушла в ночь.
Все примолкли, ожидая, когда Хильда допьет свой бурбон.
Неделю я жила этой безумной жизнью. Но я же понимала, что мое глупое тайное счастье не может продолжаться вечно! Он должен будет уйти, иначе его поймают.
Я сразу поняла, что эта ночь последняя, завтра он уйдет. Все было иначе, я словно прощалась. Он смотрел так странно… И молчал. Как всегда.
Уходя, я не выдержала, обернулась:
— Береги себя. И… прощай.
И выбежала, потому что слезы душили, а он не должен был видеть моих слез. Я не хотела. Завтра он уйдет. А я при исполнении.
Проплакала всю ночь, утром пришла в участок. Первое, что я увидела, это в окружении парней из отдела стоял он. И шеф там же. У меня сердце упало.
Выследили, взяли. Из-за меня!
Неконтролируемо потянулась к ним, оглядываясь, ища, чем ему помочь. И тут услышала:
— Младший дознаватель Вольтранс, подойдите. Познакомьтесь.
Пошла к ним на ватных ногах, не в силах отвести от него взгляд. А он смотрел так странно. Звоночек прозвенел в мозгу, но я не успела додумать…
— Познакомьтесь, это наш младший дознаватель Хильда Вольтранс. Именно она помогла составить точный портрет нашего колдуна-нелегала.
И общий гогот, который я слышала словно сквозь вату. Потому что шеф говорил дальше:
— Да, очень хороший портрет, полное сходство с оригиналом.
И опять смех. Очень нехорошее предчувствие комом росло у меня в груди, но я все же нашла в себе силы улыбнуться.
— Знакомьтесь, леди. Ваш колдун-нелегал не кто иной, как старший дознаватель секретного отдела надзора над надзором Маркус Кармэйн. Направлен к нам с инспекцией из столицы.
Я продолжала улыбаться.
Но теперь взглянуть на него не смогла бы себя заставить. Ни за что! И никогда! Если бы сейчас потолок лопнул над головой и обвалился на меня, раздавливая, вряд ли было бы тяжелее и больнее.
А шеф с удовольствием вещал, как я чуть не сорвала сверхсекретную операцию секретного отдела по выявлению, внедрению, и черт еще знает, чему. Это я уже не слушала.
А смех вокруг звучал на все лады, конечно, все благополучно разъяснилось, нашли козла отпущения — блондинку. Действительно. Это же наверное, так смешно.
— Одну минутку. Я сейчас вернусь, — проговорила я, продолжая улыбаться и потихоньку отодвигаясь.
— Зайдите ко мне в кабинет, младший дознаватель Вольтранс, — сказал шеф.
— Да, я только положу свои вещи. С вашего позволения.
И ускользнула.
Этот… дернулся было в мою сторону, но я успела раньше. И слава Богу, что весь отдел торчал сейчас там. Всего минута нужна была мне. Быстро черкнуть заявление об уходе. Забежать в хранилище вещдоков, разжиться там парой артефактов и многоразовым порталом, как раз из последней партии. Это было справедливо. Я их честно заработала.
И уйти.
К чертовой матери уйти оттуда.
Где и как я проболталась день, не спрашивайте. Я и сама плохо помню.
А когда наступила ночь…
Я не знаю, зачем я это сделала. Говорят, преступника тянет на место преступления. Вот и меня потянуло в ту гостиницу. В тот проклятый номер под самой крышей. Не знаю! Никогда не призналась бы себе, что…
Он был там.
Стоило мне его увидеть, не помня себя понеслась по лестнице вниз. Мне нельзя было приходить! Это слишком глупо, стыдно…
Какие узкие лестницы в этих трактирах! Узкие и крутые. Наверное, специально для того, что посетители ломали тут ноги! Все, что угодно. Все! Только не думать об этом… мерзком, гадком! Не плакать!