омный бронированный люк, двухметровые экраны, заменяющие окна.
Одна дверь вела в кабину пилота и ещё одна — в туалет, отделанный мрамором.
Я сел в предложенное кресло, и АВИ мягко поднялся в воздух.
Юсупов молча достал из небольшого сундучка с электронным градусником два бокала и бутылку шампанского.
Я помнил его. Помнил его вкус и цену.
Персиковый «Абрау-Дюрсо», тридцать тысяч за бутылку.
Разлив шампанское по бокалам, Юсупов отсалютовал мне, сделал глоток и откинулся на спинку кресла.
— Значит, — произнёс он, — Карту ты не нашёл?
— Нет, — не моргнув глазом, ответил я, и тоже отпил шампанского. Проклятье, какое же оно вкусное! — Удалось побродить по поместью ночью, пока все спали, но… В открытых комнатах не обнаружилось ничего даже отдалённо похожего, как и в библиотеке. А на личном кабинете Салтыкова стоит такая защита, что у меня и за день не получилось бы её снять.
— Хм… Очень жаль. Ты появишься там в обозримом будущем?
— Вероятно, — уклончиво ответил я, — Салтыков планирует задержаться в столице. Теперь мы будем видеться чаще, и возможно, выдастся случай обследовать кабинет, если мы будем сидеть там. Если он выйдет, например…
— Что ж, отрадно слышать, что ты не просто, как вы, молодёжь, говорите, «забил» на мою просьбу, — улыбнулся граф, — А прикинул варианты.
Я кивнул, принимая эти слова, но Юсупов вдруг прищурился.
— Что-то не так?
Проклятье! Я старался сдерживать себя, и на мой собственный взгляд, это получалось довольно неплохо. Эмоции… Они часто мешали мне, и техника взятия их под контроль была важной составляющей всей моей жизни и грядущих планов.
Но…
Каким-то невероятным образом Юсупов заметил мою спрятанную нервозность!
Эмоции он пожирать не умел так, как это делал Вальтер или я — призрак отдал своё умение мне.
А жрать мысли на расстоянии… Что ж, если это так, то мне @#$%. Но в такую силу я не верил — иначе все игры графа со мной были просто бессмысленны.
Получается, он ощущает либо слабые отклики, либо просто хороший физиогномист. любом случае, можно попробовать обернуть это себе на пользу.
— Что-то? — усмехнулся я, — Можно сказать и так… После нашего с вам разговора сегодня утром, я почитал светские новости.
— Львовы?
— О да… — мне даже не было нужно пытаться, чтобы почувствовать раздражение, злость и лёгкую ярость, — Они очень быстро развернули кампанию по обелению имени Сергея, а в ответ со страниц жёлтой прессы про меня хлынула лавина самых разных статей. Разной степени… мерзости. И чую, это лишь первый шаг. На Сергея мне плевать — он слабак, тряпка и псих. Но, кажется, я сильно задел его отца.
— Львовы не спускают подобных выходок, — кивнул Юсупов, внимательно разглядывая моё лицо. Давай-давай, читай… — Они влиятельный род, и могут устроить тебе массу проблем. Не напрямую — а исподволь. Но даже с твоей популярностью и связями то, что они сделают, они тебе не понравятся.
— Да какие там связи… — вздохнул я, — Салтыков конечно благодарен, что я спас его шкуру во время покушения, но вся наша «дружба» стоит на его будущих прибылях от совместного предприятия. Я покопался немного в его прошлом… За последнюю пару лет он… Не кинул — но отстранил от дел двух партнёров в разных компаниях.
— Знаю, — улыбнулся Юсупов, — И это то, о чём я предупреждал. Он — опасный человек. Социопат, который думает только о себе. Ну а о прочем… Мы уже говорили.
— Да, — я согласно кивнул, — Ну а кроме него я знаком разве что с Долгорукими, но… Василий — тот же Львов, просто слегка адекватнее. А Варвара… невеста Львова, что само по себе делает меня не таким уж и полезным другом. Подумаешь, подарил крутое зеркало…
— Кстати насчёт этого. Я знаю, что твои изделия расписаны в очереди на год вперёд…
— Уже на полтора.
— Бизнес идёт в гору? Хм… Что ж, тогда забудем.
— Полагаю, вы бы не отказались от такого зеркала тоже?
— Иногда сложно выбрать, в чём посещать светские мероприятия, — развёл руками Юсупов, одеты, как всегда, безукоризненно.
— В таком случае… Я найду лазейку в заказах.
— Благодарю. И да — рама от зеркала, принадлежащего Александру Третьему, необязательна.
Я улыбнулся.
Вот ведь жук… Знает даже такую мелочь!
— А что касается Львова и его помолвки с княжной Долгорукой… Я бы не был так уверен, что она состоится.
— Что?
— Поговори при случае с Варварой. Думаю, узнаешь много нового.
— Что вы имеете в виду?
— Не будем сплетничать, — снова улыбнулся Юсупов, — Оставим это салонным дамам. Скажу лишь, что ты зря недооцениваешь мнение о себе в обществе. Появись у тебя такое желание — ты бы быстро оброс… Если не друзьями — но людьми, которые заинтересованы в тебе.
— Вот как… Есть над чем подумать…
— Подумай ещё вот над чем, — лицо графа стало серьёзным, — Львов-старший действительно может создать тебе проблем. Начиная от воздействия на ректорат «Арканума», и заканчивая срывом поставок ингредиентов для твоих зеркал. Он могущественный человек — и запросто может скупать их только для того, чтобы насолить тебе. И это я не говорю о более… Серьёзных вещах.
— За которые «обычных» людей вроде как сажают в тюрьму, отправляют на рудники и казнят?
— Именно.
— И что же мне делать?
— Принять помощь от человека, который может приструнить Львова. Да так, что он не сумеет даже пикнуть, — хищно улыбнулся граф.
— Надо полагать, вы говорите о себе?
— Да. Я… Могу припомнить Львову кое-что, о чём бы он предпочёл забыть. И поверь — это отвадит его от твоей персоны если не навсегда — но точно до того момента, пока я служу Инквизиции.
— А вы собираетесь куда-то уходить?
— Возможно, — тихо рассмеялся Юсупов, — Все мы имеем определённые амбиции.
— Что ж… Ваше предложение очень лестно. Но тут, как я понимаю, будет ответное «но»?
— Само собой, Марк. Само собой. Надеюсь, ты понимаешь, что это будет уже серьёзная услуга? Не тот случай, когда в Петербурге пропала твоя девушка, и я помог по доброте душевной? И не тот, когда моё ведомства выдало тебе благодарность за сдерживание прорыва у Урочища?
— Понимаю.
— Слово дворянина я от тебя не потребую, — продолжил граф, — Но это будет тот случай, когда ты действительно должен будешь выполнить мою просьбу. Вне зависимости от того, насколько это будет сложно.
— И наши с вами отношения перейдут в… другую плоскость.
— Да. Я уже предлагал тебе после «Арканума» стать сотрудником Инквизиции — и не отказываюсь от своих слов. А то, о чём я попрошу… Скажем так — это будет не только плата за моё посредничество в твоих со Львовым отношениях — но и очередной зачёт.
Я прищурился, отвернулся, и помолчал какое-то время.
— Что мне нужно будет сделать?
Друзья, не забывайте ставить лайки на произведение! Вам несложно — а мне приятно!)
Глава 2Куда приводят обиды
6 октября 2031 года. Утро. Крылатское, особняк Львовых.
Кабинет Леонида Львова был храмом власти их древнего рода.
Старые книги в кожаных переплётах стояли на полках вдоль стен. У дальней стены помещения, представляющей собой панорамное окно, выходящее на парк, расположился массивный стол из чёрного дерева, украшенный узорами из золота и магических символов. В камине у правой стены потрескивали огни магического пламени.
Граф львов стоял у окна, спиной к сыну, облачённый в строгий камзол, с гербом рода на груди — золотым Львом.
Сергей, одетый в дорогой спортивный костюм, сидел за столом напротив, сгорбившись в кресле.
Его светло-русые волосы были растрёпаны, на щеке темнела едва прикрытая регенерационным заклинанием ссадина, нос всё ещё оставался распухшим, а рот он и вовсе старался не открывать — три выбитых зуба ему ещё не вырастили. Правая рука молодого наследника рода висела на перевязи, а ещё он старался лишний раз не двигаться — пара сломаных рёбер давала о себе знать.
И всё это потому, что отец намеренно отложил лечение сына — хотя двое штатных целителей мог бы исправить все травмы парня за прошедшую ночь.
— Ты понимаешь, что ты наделал? — наконец спросил граф.
Его голос звучал низко, почти угрожающе — и в нём чувствовалась ярость, готовая вырваться наружу.
Он уже знал, как всё произошло, и что наговорил его сын — но хотел услышать это от него самого.
Сергей промолчал.
Леонид резко обернулся, и в его глазах вспыхнуло пламя
— Дуэль! На дне рождения князя Салтыкова! При сотнях свидетелей, среди которых были представители Думы, посол из Египетской Деспотии, Иловайские, и племянник императора! И всё это — из-за того, что ты решил показать себя? Оскорбил самого Апостолова, а затем и его девушку⁈
Сергей вздохнул, и сжал зубы.
— Она сама напросилась.
— Она⁈ — Леонид подошёл ближе, его голос стал ледяным, — Она-то что тебе сделала, Сергей? Что ты наговорил ей, что Апостолов сначала избил тебя, как щенка — РУКАМИ! — а затем согласился на дуэль?
Сергей поморщился от воспоминаний о вчерашнем дне и снова скрипнул зубами.
— ОТВЕЧАЙ!
— Я… Обозвал её безродной сучкой и подзаборной шкурой, — буркнул парень, отводя взгляд, — Сказал, что Апостолов понял, что она недостаточно хороша для такого героя, и поэтому он нацелился на Варвару.
Леонид простонал какое-то ругательство.
— Ты… — прошипел он, нависая над сыном, — Ты конченный идиот, Сергей. Безмозглый имбецил…
— Я не думал… Что всё так обернётся.
— Не думал⁈ Да ты вообще не умеешь это делать, придурок! — рявкнул граф, ударил кулаком по столу, и одна из книг взлетела в воздух, словно от порыва ветра, — Ты начал драку, наговорил мерзостей, вызвал Апостолова на дуэль! А потом пустил в ход магию родового существа! И даже не смог его удержать под контролем, чёрт бы тебя побрал! Знаешь, перед сколькими людьми мне пришлось извиняться сегодня⁈ Умасливать их, подкупать⁈ Ты едва не убил десяток человек из высшего света! Не каких-то бездомных — ВЫСОКОРОДНУЮ ЭЛИТУ, ДЕГЕНЕРАТ!