Я замер.
— То есть, сможешь связать чароит с посохом?
— Э-э-э… Ну, технически я знаю, как это сделать.
— Блин… — я задумался, — Может стоило подождать, пока научишься?
— А что?
— Ну… Я сделал для твоих шариков углубления в концах посоха, с крышками, чтобы ты носил всё вместе. Думал, будешь использовать просто как хранилище, но… Теперь уже…
Голова работала быстро. По большому счёту, от меня в вопросе этой «привязки» ничего не зависело — и даже если у Арса не получится, ничего не случится, посох не станет работать хуже.
Так почему не попробовать?
— Короче так, — решил я, — Во время привязки посоха я немного заторможу потоки, дам тебе время, чтобы ты попытался связать свой чароит с артефактом, понял? И там и там — воздух, технологию ты говоришь, знаешь — значит может получиться.
— Э-э-э…
— Просто… Попробуй наладить между ними энергопотоки.
— С духами это не так работает.
— А как?
— Я же говорил — с ними надо договариваться!
Сканер завершил сбор данных и вернулся ко мне, сжавшись в плотный комок. Я забрал его, отошёл к столу с компьютерами и подцепил к прозрачной капсуле, куда залилась информация об энергетической структуре Арса.
Теперь нужно было внедрить её в центральный кристалл посоха.
— Ну тогда попробуй договориться. Объясни, что посох станет их новым… Вторым, точнее, домом. Может получится.
— А если нет?
— Ничего страшного не произойдёт. Твоя привязка к посоху от этого не пострадает.
— Хм… Ладно… Попробую.
— Давай, бери чароит с собой, заходи в периметр и садись перед посохом, — сказал я, указывая на алтарь.
Арс сделал, как было велено и опустился на колени перед артефактом, и положил рядом с ним три шарика чароита, которые светились мягким фиолетовым светом, пробивающимся сквозь минеральные прожилки.
Ха, кажется, духи ветра почувствовали, что намечается что-то интересное!
— Они должны стать частью посоха, — повторил я.
— Я понял.
Я дождался, пока в кристалл-накопитель загрузится вся информация о энергетике Арса, и присвистнул.
— Ты в курсе, что уже перевалил за половину уровня Адепта?
Он моргнул, растерянно уставившись на меня.
— Да⁈ Это… это новость…
— Хорошая, — я кивнул, — Та-ак…
Пальцы запорхали над клавишами модульного интерфейса, регулируя потоки энергии алтаря под изменённую благодаря чароиту структуру. Каждая поправка давалась с усилием — система не хотела принимать такую сложную комбинацию.
Закончив, я повернулся к другу.
— Извини, что не сказал тебе сразу, но… Говорю сейчас. Это будет больно.
Арс сжал зубы, его губы побелели.
— Кто бы сомневался, — его голос прозвучал хрипло, — Но заднюю я не сдам. Делай.
Я нажал на активацию синхронизации.
Кристалл-накопитель вспыхнул ослепительно-белым, кристаллы по углам алтаря — синим, усиливая вокруг моего друга силовой барьер.
В тот же миг посох ожил. Словно пробудился зверь, спящий внутри дерева. Он подскочил, прыгнув в руку Арса — и из древка вырвался вихрь.
Который пробил силовой щит, окрущающий алтарь!
Ударившая во все стороны волна магии раскидала бумаги, инструменты, опрокинул несколько компьютеров и расшвыряла неоконченные заготовки под артефакты. Два незаконченных зеркала, стоящих неподалёку, рухнули на пол и разлетелись тысячами осколков.
В этот момент Арс закричал.
Не просто вскрикнул — взвыл! Его выгнуло дугой, но он остался стоять на коленях, цепляясь за посох, как за последнюю опору в бурном потоке. Лицо друга исказилось — глаза закатились, мышцы напряглись до предела.
Он не отпускал артефакт. Просто не мог.
— Чароит, Арс! ЧАРОИТ! Это не ограничение, а договор! — заорал я сквозь вой ветра, — Не контроль — вы становитесь целым!
Кабанов дрожал. Пот катился по его лбу, дыхание стало быстрым и беспорядочным. И всё же Арс медленно поднял свободную над первым шариком чароита. Закрыл глаза.
Воздух вокруг него задрожал. Шарик, пульсирующий фиолетовым, оторвался от пола, завис в нескольких сантиметрах над ладонью друга. Я видел, как вокруг него начинает формироваться тонкая сеть магических нитей — дух искал точку контакта, разрываясь между Арсом и посохом.
— Это как… как поймать ветер… в кулак… — прохрипел Кабанов, — Он не хочет… сидеть… на месте…
Его лицо исказила новая волна боли. Посох втягивал его магию, как насос, высасывая силы, волю, саму суть. Но Арс не отпустил артефакт. Он сцепил зубы, вжался в пол ногтями и продолжил.
Шарик сорвался вверх, под потолок, ударился о невидимый барьер и замер.
А потом — началось.
Нити, которые создал друг, потянулись к посоху. Медленно, осторожно, одна за другой. Они вплетались в древко, словно корни, искажённые болью и решимостью. Когда последняя нить соединилась, Арс закашлял.
Из уголка его рта потекла тонкая струйка крови.
— Первый… готов, — прошептал он, открывая глаза, — Продолжаем.
И он сделал это снова. Со вторым. И третьим.
Каждый раз боль была сильнее, но Арс не сдавался. Напротив — с каждым шариком его движения становились точнее, увереннее. Он учился. Управлял болью, как частью процесса.
Посох отзывался на каждый новый контакт — кристаллы мерцали сквозь бамбук ярче, руны начинали вибрировать, а воздух в комнате стал плотнее, как перед грозой.
Когда последний шарик устроился в углублении в навершии посоха, я снова заработал над клавиатурой.
Стабилизация энергопотоков…
Наложение резонансных частот…
Обновление энергослепка…
После завершения кода магия хлынула по толстым проводам обратно к алтарю — и ударила в Арса со всех сторон!
Друг снова закричал, а объединяющие их с посохом заклинания всё впитывались и впитывались…
А затем всё стихло. Буря в мастерской развеялась, силовые щиты погасли — а затем коротнул автономный источник питания, и заискрили провода.
Арс стоял на коленях посреди алтаря, тяжело дыша.
— Он… он меня слышит, — прошептал он, — Не как голос, а как… чувство.
— Это нормально, — сказал я, подходя к другу, — Теперь вы связаны.
Арс опёрся на посох и поднялся на ноги. Посмотрел на меня устало — но с ухмылкой.
— Напомни мне в следующий раз хорошенько расспросить тебя о том, что ты собираешься делать, Марк. Это было…
— Знаю. Извини, — улыбнулся я виновато, — Впервые такое делал, сам понимаешь.
Арс перевёл взгляд на посох. Из его конца вырвался луч и нарисовал в воздухе проекцию — показал уровень наполнения Искры Арса, стабильность канала связи, текущий режим.
Ни голографического интерфейса, ни голосового управления — только магическая связь, тоньше самой тонкой иглы. Я создал такой «интерфейс» специально для этого артефакта — взяв за основу некоторые наработки нашей с Салтыковым МР-реальности.
Интуитивная связь между пользователем и оружием. Не машина, не компьютер — живая магическая система, основанная на собственной энергии Арса и артефакта.
Арс поднял посох. В комнате снова завыл ветер. Но на этот раз он был управляемым, послушным.
— Он… он мой, — сказал Арс, переведя взгляд на меня, — Я чувствую!
Из конца посоха вылетели шарики чароита и медленно закружили вокруг Кабанова.
— Спасибо.
— Не благодари, — ответил я, усмехнувшись, — Это не подарок. Я сделал это потому, что ты заслуживаешь иметь такую силу.
Глава 5Тайник
5 ноября 2031 года. Москва, ул. Малая Ордынка 25
Мы с Илоной стояли в стеклянном лифте, который поднимался по стеклянной шахте. За прозрачными стенами, выходящими строго на север, быстро вырисовывался городской пейзаж — крыши кварталов Замоскворечья, тянущаяся к Москве-реке Пятницкая улица, чуть дальше — Болотная набережная, Кремль и Древо.
Подруга в который раз покачала головой.
— Господи, Марк, ты серьёзно⁈
Кажется, она до сих пор не особо верила в цель нашего визита.
— Абсолютно серьёзно.
— Но это же… Она стоит целое состояние!
— Мне можешь не рассказывать, — я только фыркнул, — Ведь это состояние улетело с моего счёта. опустошив его почти в ноль.
— Ты что, оплатил всё⁈
— С ума сошла⁈ Знаешь, сколько эти апартаменты стоят! Половину.
— А остальное…
— Оформил в ипотеку.
— И сколько она… Сколько всё это стоило?
Я вздохнул, и ничего не ответил. Разговоры о деньгах меня угнетали.
После того, как дело с «примерочными» зеркалами пошло, я вообще перестал думать о них. Но когда встал вопрос о покупке собственного жилья — да ещё и в таком районе, с таким видом и в таком жилом комплексе! — вдруг оказалось, что зарабатываю я совсем немного…
Теперь на моём балансе красовался гордый, единственный миллион (с небольшим), который остался после покупки квартиры. Да, ВСЯ часть принадлежащих мне денег, что я собрал предзаказами на зеркала, улетела на недвижку…
Что поделать — жить в столице дорого, а жить так, как хотело мне — ещё дороже.
Справедливости ради, я потратил довольно много денег ещё до покупки квартиры.
Дорогие витамины, улучшающие энергетику во время медитации, байк, защищённое банковское хранилище, погашенный кредит за Бунгаму, разные опыты с артефактами, разные редкости типа рамы зеркала Александра Третьего или составных частей для посоха Арса, тайное содержание деда-вампира, покупка его «кровяной» лаборатории…
Да что там — на банальные энергокристаллы, без которых я толком нихрена не мог сделать, каждый месяц уходила прорва денег!
И тем не менее, заработав на зеркалах больше пятидесяти миллионов (первые покупатели получали их регулярно и выплачивали остатки с предзаказов, плюс были собраны новые авансы, на полтора года вперёд) — почти все из них я вкинул в квартиру стоимостью сто миллионов рублей…
Так что теперь был счастливым обладателем ста пятидесяти квадратных метров на двадцать пятом этаже в ЖК «Ордынский».
И не таким уж счастливым обладателем ежемесячной ипотеки, размером в девятьсот тысяч рублей/месяц… Сроком на пятнадцать лет.