Всё время, пока мы поднимались по лестнице на третий этаж, где меня и решили поселить, я задавался вопросом — сколько почек нужно продать за год обучения здесь?
Так и не определившись с ответом, я вошел в свою комнату в дальнем конце коридора. Дама, что всё это время меня молчаливо сопровождала, вежливо указала на одну из двух пустых кроватей и откланялась. Ещё несколько секунд я слушал, как удаляются её шаги, а затем остался предоставлен сам себе. Что наконец-то дало мне время подумать.
КОБРовцы припёрлись к Элизе. Не знаю, что это предвещает. С одной стороны, такая заявочка означает, что к нам теперь относятся как к реальной власти и это, безусловно, хорошо. Однако вряд ли бы Карлов с Укольцевым пришли просто затем, что поздравить девушку с новым титулом.
Республике что-то нужно от Элизы. Империи, в свою очередь, что-то нужно от меня. Забавно, конечно, вот только превращение моей жизни в бюджетный вариант Ромео и Джульетты — это последнее, что меня сейчас интересует. Я решил остаться в Академии не потому что у меня «должок» перед КОБРом и не потому, что они намекнули на возможную войну.
Я решил остаться… потому что о том же самом меня просило и УБИ.
Разумеется, когда какая-то из враждующих сторон хочет подписать тебя на что-то мутное, всегда есть вариант ловко увернуться и выйти в дамки. Но когда обе спецслужбы просят об одном и том же, то хочешь-не-хочешь, закрадывается мысль о том, что, возможно, тебе стоит к ним прислушаться. Разумеется, мне не верилось, что вопрос моего обучения может как-либо влиять на вероятность следующей великой войны, однако такое поведение со стороны каждой страны заставляло как минимум хорошо задуматься над своим следующим шагом. Надеюсь только… Элиза тоже это сейчас понимает.
Конечно, ходить на поводу УБИ или КОБРа я не собирался, однако прежде чем ломать стену напролом, нужно убедиться, что за ней не спрятан ров. Этим я и займусь. Сначала нужно встретиться со Шраутами.
Решив, что вернее всего будет провернуть это через Тину, я собрался наконец-то поспать. Но стоило мне об этом подумать, как, не особо стараясь соблюдать тишину, в комнату ворвался агент Рубан.
Сначала он несколько минут активно размахивал руками и тараторил о том, какой я мерзавец, как его все достали и насколько же ему очертело всё вокруг. Только затем мужчина уселся на пустую кровать напротив меня и начал говорить по существу.
— С ректором мы разберемся, у тебя не будет проблем, — он наконец-то выдохнул и уставился себе под ноги. — Но советую на будущее следить за тем, кого ты бьешь в этом городе. Людей с влиянием и связями здесь не меньше, чем бездомных. Это тебе не Альянс Пяти, Марк.
— Я понимаю, но Драгош сам напросился, — я развел руками. — Не люблю, когда меня держат за дурака, — на мгновение наши взгляды пересеклись.
— Слушай, мне прекрасно известно всё, что ты сейчас хочешь мне сказать, — Рубан цокнул языком. — Шрауты обещали тебе одно, а получил ты счастливые студенческие годы, чтоб их. Вот только тебя никто не обманывал, — он покачал головой, — умышленно, по крайней мере.
Я фыркнул.
— И мне должно стать легче?
— Нет, это должно дать мне шанс донести до тебя то, что я хочу сказать, — я просто кивнул. — Шрауты обосрались по полной программе.
Моя бровь заинтересованно поползла вверх.
— Они забыли, что Альянс Пяти — независимая страна, пусть и только формально. А потому, когда одного из председателей кланов просто берут и увозят куда глаза глядят, то кто-нибудь может начать задавать вопросы.
— Например… — я поднял указательный палец вверх, — Республика?
Рубан наигранно улыбнулся.
— Бинго. И поэтому нужно было придумать более-менее вменяемое оправдание тому, почему ты здесь, — он оглянулся по сторонам. — Вот в этом оправдании мы сейчас и сидим.
Я нахмурился. Всё же можно было решить этот вопрос гораздо проще.
— Но почему просто было не сказать об этом мне? Я мог бы сделать какое-нибудь заявление, как председатель. Все вопросы бы отпали, мне бы не пришлось здесь торчать, а ректору Драгошу — тратиться на гипс.
— На это не было времени, это раз. Не знаю, насколько для тебя будет откровением, но история в Постере не может считаться официальным заявлением. Для таких вещей нужна хотя бы минимальная подготовка.
Допустим.
— И тебе никто не доверяет, это два.
— С чего бы? — я хрустнул костяшками пальцев, глядя на свой кулак.
— А кто ты, Марк? — Рубан хмыкнул, — Еще месяц назад тебя толком не было даже на наших радарах. Не то что на Шраутовских. И вот ты появляешься и за считанные недели переворачиваешь политическую игру целой страны с ног на голову. Что бы ты сказал в заявлении? Что гостишь у Шраутов? Они отлично знают цену репутации и не рискнут ею ради того, кто может выкинуть буквально что угодно через какой-нибудь час после заявления. Так что Академия… — он сделал паузу, — была лучшим из доступных вариантов.
— Но вы же понимаете, что я не буду здесь учиться?
— Мы вроде бы не идиоты. Разумеется, всё твоё обучение будет чистой фикцией. На деле ты можешь быть полностью свободен уже через неделю.
Иногда я поражаюсь тому, насколько одно жалкое предложение способно вывести меня из себя. Когда меня загоняют в рамки, я инстинктивно хочу из них выбраться.
— Я могу быть свободен через неделю? Да ладно? — я наклонился к УБИшнику, — И кто же меня остановит от того, чтобы я просто взял и ушел сейчас? Ты?
Не сильно впечатленный Рубан устало сложил руки на груди.
— Да никто не остановит, — он вздохнул. — Разве что твоё любопытство. Герберт Шраут сможет пообщаться с тобой только через неделю, ему есть что предложить и есть что рассказать. Он лично попросил, чтобы я это до тебя донёс.
— И чем же он так занят, раз не может встретиться с человеком, которого волокли сюда из другой страны? — я не видел никакой логики в таком поведении.
УБИшник покачал головой.
— Мы недооценили масштаб того, что произошло в Альянсе. Республиканцы зашевелились. Это перепутало карты всей имперской верхушке, включая старика, — мужчина снова хмыкнул. — А что же до того, чем он там конкретно занят — я хер знает. Может, пьет кровь девственниц, чтобы протянуть лишний денек, может, ещё что. Дед старее всех живых, дел у него точно не оберешься.
Хорошо, хотя бы встречи с Гербертом не придется добиваться с боем. Но и сидеть на месте неделю я тоже не могу. Как бы там ни было, чтобы понимать, какую лапшу он хочет мне повесить на уши, нужно хотя бы немного разведать обстановку, а потому мой план связаться с Тиной остаётся в силе.
Увидев, что меня удовлетворило такое объяснение, Рубан начал подниматься с места.
— Надеюсь, мы друг друга поняли, — он посмотрел на меня сверху вниз. — Не выкидывай фокусов, Марк.
Я кивнул.
— А, — он щелкнул себя по лбу, — чуть не забыл. Для того, чтобы ты начал считаться полноправным студентом Академии, нужно сходить хотя бы на одно занятие. Это не займёт много времени.
— Ты издеваешься? Думаешь, мне правда есть какое-то дело до местных обычаев?
Рубан зевнул.
— Да при чём здесь обычаи. У них тут какая-то навороченная электронная система учета студентов. Нужно, чтобы тебя в неё занесли, — он быстро поморгал помокревшими от недосыпа глазами и указал на стол, где лежал небольшой планшет, — И делов-то.
— Что за цирк…
Рубан пожал плечами и зачарованно уставился на пустую кровать, где сидел минутой ранее, словно раздумывая над тем, не может ли он заночевать здесь. Однако затем резко потряс головой и, попрощавшись со мной, вышел из комнаты.
Я откинулся на кровать.
В последнее время вся моя жизнь была похожа на какой-то абсурдный и жестокий водоворот, в котором я отчаянно барахтался, стараясь выбраться на берег. И когда у меня наконец-то это получилось… всё, что я сделал — это отдышался и нашел себе водоворот побольше.
Но почему? Может, я и вовсе не могу себя чувствовать живым, если мне не приходится бороться за жизнь? Может, дело в том, что больше я ничего, по сути, и не умею? И вместо того, чтобы решать эту новую проблему, я возвращаюсь к старым, где всё просто и понятно? Но… какой бы я ответ себе не дал, он все равно не будет до конца искренним. Так уж устроены люди.
Как бы там ни было, пока понятно только одно: возможно, пока я этого не чувствую, однако так не может продолжаться бесконечно. В какой-то момент мне нужно будет остаться на берегу.
Когда-нибудь.
Но, увы, не сейчас.
Сон одолел меня поразительно быстро.
Я удивленно посмотрел на лучи осеннего солнца, пробивающиеся в комнату через окно. Даже по ним можно было понять, что на улице начинает холодать.
Честно говоря, до меня не сразу дошло, где я нахожусь. Приподнявшись на кровати, я принялся протирать глаза и попытался освежить в памяти события предыдущего дня. Когда разбросанные по сонному разуму события выстроились в логическую цепочку, я глянул на небольшие настольные часы с цифровым дисплеем.
Восемь часов утра.
Не могу сказать, что я был сонливым человеком, однако поспать мне в последнее время удавалось нечасто, а в тишине и на нормальной кровати — уж тем более. Поэтому я не стал бороться с желанием завалиться обратно на подушку и ещё немного подремать. Меня укутало теплом, и я приготовился снова отключиться на пару часов, когда голову просверлил противный, звенящий звук.
Я резко подскочил и оглянулся по сторонам. Будильник звонил из планшета, что лежал на столе.
Это ещё что за?
Быстро схватив тонкое устройство, я разблокировал его экран и пробежался глазами по тексту, что высветился передо мной, после чего раздраженно бросил планшет на соседнюю кровать.
«Напоминание: занятие по теории Силы начнется через тридцать минут»
Точно. То, о чём говорил Рубан перед уходом. Мне нужно сходить хотя бы на одну пару.
Осознав, что больше мне заснуть не удастся, я достал свой телефон и попытался связаться с Тиной, однако девушка решительно не брала трубку и не отвечала на сообщения в мессенджерах. Похоже, придется придумать что-нибудь ещё.