— У тебя настолько высокая скорость восприятия? — Не выдержав, спросила Агава.
— Нет. На самом деле она выше. Это у вас компьютеры медленные. — Не отвлекаясь от терминала, ответила Влада. — Плохо, что нет прямого подключения, я бы давно уже все дела обработала.
— У нас во флоте используются одни из самых быстрых вычислителей в Содружестве. — Встала на защиту своей аппаратуры креатка.
— Всё познаётся в сравнении. Сама потом увидишь. Князь загорелся желанием ваши корабли модернизировать. — Влада оторвалась от терминала и посмотрела на Агаву. — Только не говори, что корабли у вас тоже самые лучшие.
— Одни из лучших. — Не пожелала сдаваться та.
— А станут самыми лучшими. — Подмигнула ей Влада. — Со временем разработаем для вас нейросети. Тогда ты меня точно обгонишь в скорости восприятия.
Лоа находился в рубке. Он сидел в противоперегрузочном кресле и с помощью многочисленных мониторов общался с капитанами других кораблей. Ещё шесть креатов занимали похожие кресла, но пульты управления у них отличались от капитанского.
— Здравствуйте, кого не видел. — Поздоровался Яр, когда зашёл в открывшуюся перед ним бронедверь.
— Вообще-то, у тебя нет доступа в рубку. — Заметил Лоа, повернув к нему голову.
— Предупреждать надо. Я же не знал об этом. — Хмыкнул Яр. Куда идти ему подсказывал Дух, и он же открывал перед ним все двери. — Ты сильно занят?
— Текучка. Ничего срочного. — Креат сделал знак собеседникам верхней правой рукой и отключил экраны. — Ты хочешь поговорить?
— В общем, планы поменялись. Идея с пространственным карманом оказалась нерабочей. Мои учёные её забраковали. Будем строить полноценный флот и забирать себе всю систему, в которой обнаружена червоточина.
— То есть, полёт напрямую отменяется. — В голосе Лоа чувствовалось тщательно скрываемое разочарование.
— Ну почему же? Кораблями кто-то должен управлять. Я своих людей не скоро подготовлю. Для большого флота нужно много подготовленных пилотов. Твои креаты подойдут в самый раз. За ними и полетим напрямик. Под модернизацию пойдёт судно обеспечения, как наиболее вместительное, и нужен один корабль сопровождения.
— Мой корабль пойдёт в сопровождение. — С облегчением произнёс Лоа. — Но сначала я хочу увидеть план модернизации.
— Будет тебе план. Над ним уже работают. — Заверил его Яр. — Тебе так не терпится вернуться домой?
— Нет. Дело в том, как именно вернуться. Первый сверхдальний прыжок надолго запомнят.
— Господин, ваша дочь права. — Шола вывело из задумчивости осторожное прикосновение к плечу. — Вряд ли нам что-то угрожает со стороны сполотов. Мы не имеем к этому взрыву никакого отношения. Даже косвенного. Берите дежурный курьерский корабль. Он всегда в полной готовности стоит. Полётное задание я сейчас перешлю капитану.
— Благодарю. — Шол даже растрогался от такой заботы подчинённых, но взял себя в руки и поспешил в каюту собирать вещи.
— Ловко ты его спровадил. — Заметил один из диспетчеров старшему смены.
— Ну его в задницу со своими секретами. Вздумал при нас разговоры неизвестно с кем вести. — Старший смены в сердцах сплюнул на пол. — Хоть у его дочки ума хватило ничего секретного не говорить. А так мы вообще не при делах. Пусть сполоты с начальством разбираются.
— Займите своё место в пассажирской каюте. — Раздался сухой голос из динамиков, когда Шол зашёл на корабль. — Отстыковка через одну минуту, десять минут займёт выход на траекторию разгона. За это время вы должны занять противоперегрузочное кресло.
— Знаю. — Буркнул Шол.
Он не первый раз летал на курьере. Сервисом здесь не пахло. Главное — скорость. Зайдя в каюту, Шол положил сумку в специальный отсек. Запер его и занял кресло. Застегнул страховочные ремни, хотя сколько раз он сам летал, надобность в них никогда не возникала. Не слышал Шол о том, что они понадобились и от других аграфов.
Чтобы скоротать время, опустил перед глазами экран, закреплённый на специальном штативе и, решил поискать какой-нибудь фильм. Требовалось немного отвлечься, от переживаний последних часов и занять себя на время разгона.
Неожиданно список фильмов с экрана пропал и на него уставился Боха. Шолу приходилось общаться со старейшиной креатов, когда их вождь был недоступен. В ведении Шола были мелкие задания, до которых глава дома не считал нужным опускаться. Иногда для их решения требовалось привлечь наёмников.
— Ты как здесь? — Растерялся он.
— Князь попросил тебя с семьёй спрятать у нас. Согласен? — Вместо приветствия произнёс Боха.
— Теперь понятно. — Шол быстро сообразил, как старый креат смог выйти с ним на связь столь необычным способом. — Только семью прятать не надо. Дочь сказала, что им ничего не грозит. И она сама объяснит, куда мне стоит отправиться. — Только произнеся эти слова, он сообразил, что Боха может не знать, кто его дочь такая.
— Дело твоё. — Не стал уговаривать его старый креат. — На всякий случай запоминай, где мы сможем тебя забрать, чтобы не сильно наследить при этом. Вдруг твоя дочь укажет именно это место. — Ухмыльнулся он, показывая, что знает о её даре.
— Всё может быть. Говори. Я слушаю.
— Князь, мы закончили. — Сообщил Старый, выйдя на связь.
— Молодцы. — Похвалил Яр. — Подгоняйте корабль к флагману. Отсюда нужно артефакты забрать и пассажиров.
— Понял. Скоро будем. — Старый отключился.
— Влада, ты готова домой лететь?
— Всегда готова. Только дай мне полчаса. — Противореча сама себе, ответила знахарка.
— Примерно час у тебя будет точно. Потом вылетаем. — Предупредил её Яр.
Фёдор просматривал выводы аналитиков и никак не мог понять, какова была цель нападения архов. Первое впечатление складывалось довольно простое: нападение ради нападения. Похоже на действия человека, проходящего мимо муравейника и решившего потыкать в него палкой. Ради забавы.
Только затраты на такую забаву у архов были несравненно больше. В расчёт жизни самих жуков можно не принимать. Они как те же муравьи — расходный материал улья. Но те приносят добычу, а эти только убивают и гибнут сами. Ни одного старта с планеты кораблей архов зарегистрировано не было. Они прилетели с единственной целью — убить. Органов размножения у жуков не обнаружено. Возможно, матка должна была высадиться позже, но жуки не захватывали территорию.
Они шли и убивали. Иногда целенаправленно. Иногда случайными зигзагами. Но никогда не возвращались на уже посещённое однажды место.
Во всяком случае аналитикам удалось найти взаимосвязь, причём там, где её по идее быть не должно. Как только азиатские государства начинали просить помощи у России, а следовательно, туда отправлялись парни Фёдора, активность архов сразу шла на спад.
Причём помощь оказывалась, только после установки полноценных дипломатических отношений и объявления открытой торговли между странами. Делалось всё в ускоренном режиме, но на результат это не влияло. С португальской Бразилией получилась двухдневная задержка с отправкой ребят, но новые десанты архов прекратились именно в момент заключения договора.
Выходит, архи знали обо всех телодвижениях, происходящих между людьми! Польская шляхта полностью уничтожена. Зачем жукам это понадобилось? Повоевать любят? Так, те же турки ничуть не менее воинственны.
В глобальном смысле нападение архов заставило многие страны и народы объединиться. Возможно, в этом их цель. Но зная человеческую натуру, Фёдор был уверен, что грызня между государствами скоро опять начнётся.
Пусть даже так, но почему князь отправил его ребят на жуков с голыми руками? Фёдору надоело мучиться неизвестностью, и он вызвал князя.
— Привет, Фёдор. Опять проблемы? — Князь выглядел уставшим, что случалось с ним крайне редко.
— Нет. Я поговорить хотел. Конфиденциально.
— Говори. — Кивнул Яр.
— Я знаю, Дух нас слышит. При нём можно?
— Можно.
— Я понял, что архи действуют, как внешняя угроза, заставляющая людей, объединиться против одного врага. Но почему ты отправил пацанов сражаться с жуками одним холодным оружием? Пистолеты не в счёт. Очень скоро жуки стали непробиваемые для них. Требуется попадать в сочленения брони. Но однозарядность сделала пистолеты бесполезными, если архов больше двух на одного человека. Почти двести человек погибло из-за твоего запрета на использование автоматического и тяжёлого оружия. — В голосе Фёдора было сожаления больше, чем осуждения.
— Ты сам ответил на свой вопрос. — Вздохнул Яр. — «Перестали пробивать» — Процитировал он Фёдора. — На каждое оружие жуки имеют противодействие. Я пистолеты разрешил только потому, что огнестрельное оружие есть почти у всех, на кого архи напали. Теперь представь, что я разрешаю использовать тяжёлое оружие. Следующий десант архов окажется защищён от него и вынесет наших ребят под ноль. То есть погибнут все.
— Неужели нельзя создать оружие, от которого у жуков нет защиты?
— Наверное, можно, только нужно создать защиту от оружия, которое могут применить они. Архи миллионы лет в галактике за порядком следят. Они перемалывали цивилизации, до которых нам ещё расти и расти.
— Ничего себе порядок! — Возмутился Фёдор. — Прилетели, убили несколько миллионов человек и улетели довольные!
— Ты видишь всего лишь верхний слой проблемы. — Не согласился с ним Яр. — Архи не только убивают. Они оказывают многогранное воздействие. Скажи мне, сколько человек отправилось к мастеру Чуну на обучение из-за внезапно проснувшегося дара?
— Четверть из участвовавших в боях. — Недовольно ответил Фёдор. — Некоторые парни, которые дара не получили, рвались добивать жуков врукопашную, игнорируя полученное тяжёлое оружие.
— Вот видишь. Не одни убийства от архов исходят. До настоящего объединения всех государств на планете ещё далеко, но начало положено. Даже непробиваемые в своей жажде самоизоляции азиаты шевелиться стали. Причём центром объединения выступает Россия, во многом благодаря действиям твоих парней. — Яр тяжело вздохнул. — Можешь ребят обрадовать. Битв на их, весьма долгий, век хватит.