Джек положил в рот картофельный чипе и запил крем—содой:
— Не знаю. Что ты сказал?
Через какое—то время Карл повторил:
— Что там на Аляске?
Не знаю, — ответил Джек. — Спроси у Мэри. Она знает. Мэри, что я там буду делать? Может, мне там здоровенную капусту выращивать, про которую ты прочитала?
— Или тыкву, — сказала Хелен. — Тыкву выращивай.
— Самое то, — сказал Карл. — Прямые поставки тыквы к нам сюда на Хэллоуин. А я открою оптовую торговлю.
— Карл будет оптом продавать твои тыквы, — сказала Хелен.
— Ага, — сказал Карл. — И мы тоже, глядишь, поднимемся.
— Сразу разбогатеете, — сказала Мэри.
Через некоторое время Карл встал:
— Я знаю, чего нам сейчас не хватает. А не хватает нам крем—соды, — сказал Карл.
Мэри и Хелен засмеялись.
— Смеетесь—смейтесь, — улыбнулся Карл. — Кто будет еще?
— Еще что? — спросила Мэри.
— Крем—соду, — сказал Карл.
— Ты так встал, будто сейчас речь толкнешь, — сказала Мэри.
— Даже и не думал, — Карл покачал головой и засмеялся. Потом снова сел. — Классная дурь, — сказал он.
— А надо бы побольше, — сказала Хелен.
— Побольше чего? — спросила Мэри.
— Побольше денег, — сказал Карл.
— Нету денег, — заявил Джек.
— Я вроде «Ю—Ноу» в пакете видела, или мне показалось? — спросила Хелен.
— Ага, я купил, — сказал Джек. — В последний момент их заметил.
— «Ю—Ноу» очень вкусные батончики, — сказал Карл.
— Они сливочные, — сказала Мэри. — Прямо тают во рту.
— А еще у нас есть «Эм—энд—эмс» и фруктовый лед, если кто желает, — оповестил Карл.
— Я буду лед, — сказала Мэри. — Ты на кухню?
— Ага, еще крем—соды захвачу, — ответил Карл. — Только что про нее вспомнил. Хотите крем—соды?
— Неси все сюда, а там разберемся, — сказала Хелен. — «Эм—энд—эмс» не забудь.
— Может, вообще проще на кухню перебраться? — предложил Карл.
— Мы когда в центре жили, — сказала Мэри, — заглянув утром на кухню, всегда можно было понять, кто тут вчера оттягивался. У нас крохотная кухонька была, когда мы в центре жили, — сказала она.
— У нас тоже, — сказал Джек.
— Пойду посмотрю, что там на кухне есть, — оповестил Карл.
— Я с тобой, — подбежала к нему Мэри.
Джек проводил их взглядом до самой кухни. Он откинулся на диванную подушку и внимательно следил, как они идут. Потом он очень медленно подался вперед. Прищурился. Он увидел, как Карл протянул руку к полке серванта. Он увидел, как Мэри подошла к Карлу сзади и обняла его за талию.
— Вы это серьезно, ребята? — сказала Хелен.
— Абсолютно серьезно, — сказал Джек.
— В смысле, про Аляску, — уточнила Хелен. Он уставился на нее.
— Вы вроде что—то такое говорили, — сказала Хелен. Карл и Мэри вернулись. У Карла в руках была большая упаковка «Эм—энд—эмс» и бутылка крем—соды. Мэри лизала апельсиновый лед.
— Кто—нибудь хочет сэндвич? — спросила Хелен. — Можно сделать сэндвичи.
— Ну не смешно? — сказала Мэри. — Начали с десерта, а потом переходим к основному блюду.
— Обхохочешься, — заметил Джек.
— Никак язвишь, радость моя? — спросила Мэри.
— Так кому крем—соду? — спросил Карл. — Самое время тяпнуть крем—соды.
Джек протянул Карлу стакан, и тот налил ему до краев. Джек поставил стакан на журнальный столик, но стакан соскользнул, и крем—сода пролилась ему на ботинок.
— Вот зараза, — выругался Джек. — Ну вот, приехали. Пролил прямо на ботинок.
— Хелен, у нас есть полотенце? Дай Джеку полотенце, — распорядился Карл.
— Совсем ведь новые ботинки, — сказала Мэри. — Только что купил.
— Удобные, наверно, — после долгой паузы заметила Хелен и протянула Джеку полотенце.
— Вот—вот, — сказала Мэри.
Джек снял ботинок и тщательно его вытер.
— Все, сдох ботинок, — сказал он. — Эту крем—соду ничем не выведешь.
Все засмеялись.
— Да, кстати, я тут в газете прочитала... — сказала Хелен. Потом прижала палец к кончику носа и прищурилась, — вот только не помню, о чем.
Джек снова надел ботинок. Поставил ноги поближе к лампе и стал рассматривать ботинки, оба.
— Ну и что ты там такого прочитала? — поинтересовался Карл.
— Что? — отозвалась Хелен.
— Ну, ты сказала, что прочитала о чем—то в газете, — пояснил Карл.
Хелен засмеялась:
— Да я просто подумала про Аляску и вспомнила, что там нашли доисторического человека — в глыбе льда. Почему—то вдруг пришло в голову.
— Это не на Аляске было, — сказал Карл.
— Может, и не на Аляске, просто в голову пришло, — сказала Хелен.
— Так что у вас там на Аляске, а, ребята? — спросил Карл.
— Ничего там на Аляске, — пробурчал Джек.
— Нет, он сегодня в полном улете, — сказала Мэри.
— Так что вы, ребята, делать—то будете на Аляске? — не отступался Карл.
— Нечего там делать, — пробурчал Джек. Он поставил ноги под столик. Потом опять выставил их на свет. — Кому нужны новые ботинки?
— Это что за шум? — спросила Хелен.
Они прислушались. Кто—то скребся в дверь.
— Это Синди, наверно, — сказал Карл. — Пойду ей открою.
— Раз уж ты встал, принеси мне льда, — сказала Хелен. Она откинула голову назад и рассмеялась.
—И мне еще тоже, радость моя, — сказала Мэри. — Ой, что я говорю! В смысле, Карл, — сказала Мэри. — Прошу прощения. Мне показалось, я с Джеком разговариваю.
— Всем льда, — сказал Карл. — Будешь лед, Джек?
— Что?
— Лед апельсиновый будешь?
— Апельсиновый, — сказал Джек.
— Четыре льда, значит, — сказал Карл.
Через некоторое время он вернулся и раздал всем лед. Снова уселся. И тут они опять услышали, как кто—то скребется.
— Так и знал, что забуду, — сказал Карл. Он встал и пошел открывать переднюю дверь.
— Бог ты мой, — сказал он. — Вот дела. По—моему, Синди раздобыла себе обед. Вы только на нее посмотрите, а?
Кошка вошла в гостиную, держа в зубах мышь, остановилась, посмотрела на них и чинно удалилась в коридор.
— Все видели? — поинтересовалась Мэри. — Или у меня тоже уже полный улет?
Карл включил в коридоре свет. И тогда кошка понесла мышь в ванную.
— Она жрет мышь, — сообщил Карл.
— Не хватало еще, чтобы она жрала в нашей ванной мышей, — сурово произнесла Хелен. — Гони ее оттуда. Там детские вещи лежат.
— Так она и послушалась, — сказал Карл.
— А как там несчастная мышка? — спросила Мэри.
— Да идите вы, — огрызнулся Карл. — Пусть учится, на Аляске без охоты не проживешь.
— На Аляске? — удивилась Хелен. — Какая еще на фиг Аляска?
— Что ты пристала, — сказал Карл. Он стоял у двери ванной и смотрел на кошку. — Мэри и Джек собираются ехать на Аляску. Пусть учится.
Мэри подперла подбородок руками и уставилась в коридор.
— Она жрет мышь, — снова доложил Карл.
Хелен отправила в рот последний кукурузный чипс.
— Я же ему ясно сказала, что не желаю, чтобы Синди жрала мышей в ванной. Карл? — позвала Хелен.
— Что?
— Гони ее из ванной, тебе говорят, — сказала Хелен.
— Отстань, ради бога, — огрызнулся Карл.
— Гляньте, — сказала Мэри, — Вот это да! Эта поганая кошка опять идет сюда.
— С чего это она? — спросил Джек.
Кошка притащила мышь под столик. Она положила мышь на пол и принялась ее облизывать. Придерживая мышь передними лапами, она медленно ее вылизывала, от головы к хвосту.
— Балдеет, — сказал Карл.
— Прямо мурашки по коже, — сказала Мэри.
— Природа у нее такая, — сказал Джек.
— Ты посмотри, какие у нее глаза, — сказала Мэри. — Смотри, как она на нас смотрит. Правда забалдела.
Карл подошел к дивану и сел рядом с Мэри. Мэри подвинулась ближе к Джеку, освобождая Карлу место. И положила руку Джеку на колено.
Они смотрели, как кошка ест мышь.
— Вы что, не кормите ее, что ли? — Мэри посмотрела на Хелен.
Хелен засмеялась.
— Давайте что ли еще курнем? — предложил Карл.
— Нам уже пора, — сказал Джек.
— А куда ты торопишься? — спросил Карл.
— Останьтесь еще, — сказала Хелен. — Куда вы так рано?
Джек посмотрел на Мэри, которая смотрела на Карла. А тот рассматривал что—то на коврике, у себя под ногами.
Хелен перебирала на ладони разноцветные лепешечки «Эм—энд—эмс».
— Мне больше всего зеленые нравятся, — сказала Хелен.
— Мне утром на работу, — сказал Джек.
— Ну его и разбирает, — не выдержала Мэри. — Эй, народ, видали, как человека разбирает? Вот вам, пожалуйста.
— Ты идешь? — спросил Джек.
— Может, молока по стаканчику? — предложил Карл. — У нас там молоко есть.
— Я уже крем—соды опилась, — сказала Мэри.
— А крем—соды нет, — сообщил Карл.
Хелен засмеялась. На миг зажмурилась и опять засмеялась.
— Нам пора домой, — сказал Джек. Немного погодя он встал и спросил: — Мы в пальто пришли? По—моему, нет.
— Что? По—моему, нет, — отозвалась Мэри, не двигаясь с места.
— Мы пойдем, — сказал Джек.
— Они уходят, — сказала Хелен.
Джек подхватил Мэри под мышки и поднял на ноги.
— Пока, ребята, — сказала Мэри. И обняла Джека. — Я столько выпила, что еле двигаюсь, — сказала Мэри.
Хелен засмеялась.
— Хелен всегда найдет повод посмеяться, — Карл улыбнулся. — Чего ты смеешься, а, Хелен?
— Не знаю. Мэри что—то такое сказала.
— Ну и что я такого сказала? — спросила Мэри.
— Я уже не помню, — ответила Хелен.
— Нам пора, — повторил Джек.
— Ну давайте, — сказал Карл. — Осторожненько.
Мэри натужно засмеялась.
— Пойдем, — позвал ее Джек.
— Всем спокойной ночи, — сказал Карл.
И Джек услышал, как он медленно, очень медленно потом произнес:
— Спокойной ночи, Джек.
Мэри шла, опустив голову и крепко держа Джека под руку. Они двигались очень медленно. Он слушал, как она шаркает ногами по тротуару. Он слышал, как залаяла собака, отрывисто и резко, и — фоном — далекий гул машин.