Старику и вчера нужна была помощь. И чтобы расположить Семёна к себе он даже подарил ему сухой паек, который наверняка спас его виртуальную жизнь. Сегодня же Данилыч смахивал на доброго самаритянина со страниц библии и делится последним, хотя сам же вчера обмолвился, что зайти в хаб им нужно из-за провианта подходящего к концу.
К моменту, когда дегидрированная рисовая каша была залита кипятком и готова к употреблению, из дверного проема в глубине здания показались шестеро детей. Двое мальчиков и четыре девочки. Совсем еще дети, младшие НПС выглядели как первоклашки, а старшие мальчик и девочка едва ли стали подростками. На вид им было максимум лет тринадцать.
Младшие смотрели на Семёна с любопытством. Старшие же с подозрением. Оно и понятно, он выглядел как бомж, который не мылся, по крайней мере, месяц и пах, кстати, также. Одеты дети были далеко не по современной моде — просторная одежда, сшитая из цифры, на поясе у каждого нож, а у старших еще и Векторы. Парень, кстати, не выпускал свой пистолет-пулемет из рук. Мальчишка, всё еще не может наиграться в войнушку?
Семён в очередной раз удивился проработанности мира и характером его НПС. Не тупые болванки, с имитацией одного характера из обширной библиотеки профилей, а индивидуальный, с поправкой на возраст. Впрочем, он бы не удивился, если бы узнал, что все НПС в АД полностью индивидуальны, а не только ключевые персонажи, на которых завязаны квесты и локации.
У девочки лет восьми, при пристальном взгляде, ноги имели оранжевый оттенок, в то время как здоровый цвет является зеленым. Викинг начал разбираться с обретенной способностью. Теперь, визуально, он мог определять физическое состояние тех, на кого посмотрит. Для этого требовалось время и некоторая концентрация, но порой, как, например, сейчас, способность проявлялось спонтанно.
— Данилыч, а что у девочки с ногами? — Произнес Викинг, отправляя первую ложку горячий каши в рот.
Каша оказалась слишком горячей и, обжигая рот, Семен часто задышал, пытаясь остудить и не выплюнуть горячую еду. Младшие из детей засмеялись, да и старше улыбнулись, но тут же исправились, попытавшись вернуть на лица безразличные маски.
Подростки. Юношеский максимализм — первые попытки отрицания авторитетов старших и прочие радости гормональные бури в крови. Да и с чего бы им относиться к Викингу лучше? На вид он бомж, приблуда и окурок, чудом не ставший одним из зараженных, но скатившийся до животного вида в попытке выжить. Они судят по одежке и нельзя их в этом винить.
— Я же просил, будь добр, называй меня по имени отчеству. Я не приветствую панибратские отношения, тем более они пагубно влияют на подрастающее поколение. — Напомнил Данилыч.
— Все, все. Не повторяй. Не нравится Данилыч, будешь «Профессор» — Примирительно поднял руку Семен, и имя с прозвищем появилось над головой, теперь Евгения Профессора Севастьянова. — Так что с ногами у…
— …Маша. — Подала голос сама девочка и поправила съехавшие с носа очки.
— У Марии защемление нервных волокон. — Кивнул профессор. — Как ты это заметил? Защемление незначительное и Мария Игоревна даже бегать может.
— Дар у меня такой. — Отшутился Семен и продолжил поглощать свою, уже успевшую немного остыть, порцию каши с мясом.
Когда завтрак был окончен и профессор предложил детям прогуляться по территории, Семён подсел к нему поближе.
— Профессор, давай по чесноку. Тебе от меня что-то нужно, и я догадываюсь что. — Викинг не стал ходить вокруг да около.
— Так и есть, Семён. — Кивнул профессор.
По его виду было понятно, что это прозвище его коробит, но он принял для себя волевое решение не перечить, чтобы не оборвать налаженный с Викингом контакт.
— Пацан, который был с тобой, он не послушал моего совета, так? — сделал предположение Семён.
— И да, и нет. Егора отправил я. И, к сожалению, ты оказался прав. Он должен был вернуться максимум через час после того как мы с тобой распрощались, — профессор опустил глаза, было видно что груз ответственности всерьёз давил на него, — но у нас не было выбора. Провизия заканчивалась, а до Железногорска еще около семидесяти километров.
— Сколько у вас провизии? — Поинтересовался Семен.
— Уже нисколько. Последнее мы съели только что. — НПС кивнул на пустой пакет из-под дегидрированной каши. — Поэтому нам нужна твоя помощь.
Он сунул руку во внутренний карман и извлек пачку блистеров со знакомым уже голубым логотипом Antiviral Capsules.
— Я понимаю, что просто так ты не работаешь, и я согласен. Вот тут сто пятьдесят капсул. Это задаток. — Профессор протянул пачку блистеров с аскорбинками Семёну.
— Давай сразу обговорим условия. — Семён принял задаток и рассовал его по карманам. — Первое: я помогаю только вытащить твоего человека. Второе: мои приказы не обсуждаются. И третье, но это скорее просьба. Как я понял, ты, Профессор, человек образованный, будь добр расскажи мне всё, что знаешь про обращенных и мутантов.
Старик улыбнулся, кивнул и впервые протянул Семёну руку для рукопожатия.
КПК Профессора было вершиной технологического развития, и в нём была закачена самая свежая карта. Но вот связь и доступ к связи были принудительно отключены. На вопрос зачем? Профессор объяснил, что их экспедиция весьма не по нраву некой третьей стороне.
Впрочем, Семён вдаваться в расспросы не собирался. Пока у них с Профессором общие цели, почему бы не совместить приятное с полезным и не приподнять полторы сотни аскорбинок. До конца с курсом обмена внутриигровой валюты Викинг не разобрался, но понял, что сейчас в его карманах весьма внушительная сумма, на которую на том же Антонове можно приобрести далеко не последний шмот. Квесты есть квесты, помоги НПС тут, принеси ему что-то, а уж он в долгу не останется.
Прохладная вода бодрила, не позволяя растягивать мыльно-рыльные процедуры, но тянуть больше было нельзя. Вонь немытого тела и липкий пот создавали не только дискомфорт, но и привлекали зараженных или, как их называл Профессор, инфицированных.
Лекция на тему Разновидности инфицированных и их повадки началась практически сразу после того как они пожали руки. Профессор любил поговорить и, услышав от Викинга пожелания в просвещении, с радостью принялся восполнять пробелы в знаниях.
Впрочем, как именно появляются мутанты, профессор не знал. Он придерживался теории, что мутанты — это развившиеся или эволюционировавшие зараженные под воздействием внешних факторов, будь то радиоактивный туман или кислотные дожди.
На самом деле теорий их появления была масса, от эволюционной теории, согласно которой рано или поздно все зараженные выйдут на новый уровень, до совсем бредовой — что они детища экспериментов анклавов, созданных для зачистки территорий от диггеров.
Зараженными, как и мутантами становились все виды млекопитающих от крыс до медведей. Но чем меньше существо, тем меньше шанс выживания и потому среди зараженных, собак и кошек можно встретить значительно меньше чем людей. Обратившись, хозяин без зазрения совести схарчит любимого Мурзика, не оставив ему шанс на перерождение.
Мутанты гораздо умнее простых инфицированных. Их уровень интеллекта находится на уровне пятилетнего ребенка, но рефлексы и способности гораздо выше людских. Из мутантов Профессор встречал тех самых Жаб, как та, которую Семен окрестил плевуном.
Отличались особь от особи разительно, на его памяти был даже сенбернар-жаба. Облезлая псина, на проплешинах у которой появились пластины вроде плотной чешуи, она выжгла глаза одному из солдат Зеленогорска. Главная общая черта жаб — желёзный мешок на шее, в котором и вырабатывался едкий секрет.
Есть еще Сутенеры: менталисты среди зараженных, набирающие бойцов из низших. Спринтеры, ну тут понятно, просто очень быстрые ребята. Джамперы — прыгающие и ловкие, а потому крайне опасные. И еще множество других встречающихся, слава богам этого мира, редко: трубочисты, ежи, гадалки и химеры и десятки других. Новых тварей открывают каждый месяц, а от хаба к хабу названия у них разнятся. Правда последние, как считает Профессор, выдумка. Мутанты, обладающие сразу несколькими способностями лишь плод баек диггеров в вечера возлияний на хабах.
Диггерами, или как их называли жители анклавов типа Железногорска, дикие назывались все не граждане анклавов, и отношение к ним было соответствующее. Банды окурков с мозгами, сожженными в кисель грибами и прочим подножным наркотиком или же военизированные члены хабов типа Антонова с налаженной инфраструктурой и жесткой дисциплиной, для анклавов были едины. Высшая каста в мире постапокалипсиса. С дикими торговали, но поселиться на территории анклава позволялось лишь избранным.
По сути, анклавы и крупные хабы были одним и тем же. Различие было лишь в размерах. По рассказам Профессора население Зеленогорска было около десяти тысяч человек, периметр обнесен несколькими каскадами заграждений, а окрестности заминированы. Город-крепость, правда, себя анклавы предпочитали называть городами-государствами.
Антонов, куда Семен намеревался отправиться, как только решит с юпитерскими, был уважаемым и крупным хабом милитаристов. Антоновцы обосновались на территории военной части и твердо двигались к тому, чтобы превратить свой хаб в первый военный анклав. Они даже сейчас, живут по уставу, который в мире АД стал еще строже, приобретя кодекс спартанцев. Женщины активно рожали ради пополнения рядов хаба, а мужчины воевали с одичавшим миром отвоевывая новые территории влияния, как у соседей, так и у зараженных.
Хороший хаб. Семену он нравился. По сравнению с беспределом и анархией Юпитера, на Антонове царил тоталитаризм и деспотия. Вообще у хабов бывали самые разные формы правления, от коммунизма и тоталитаризма до монархии в чистом виде. Странное дело, но Профессора ничуть не смущало сжимающееся кольцо радиоактивного тумана и кислотных осадков. Мол, стихия — переждем на нормальном хабе.
Лекцию прервал подросток Кирилл. Тот только-только слез с крыши, на которой Викинг, Тунгус и Монгол недавно устраивали привал, быстро бежал и махал руками, но молчал — приказ Профессора не шуметь дети уяснили строго. В руке тот держал свой Вектор, а на поясе из кривых ножен выглядывала ручка то ли тесака, то ли мачете.