За ними кинулась погоня, но Профессор знал, что так и будет. Поэтому рванул не на юг по окружному шоссе до Железногорска, а петляя по проселочным дорогам, выводил свой караван на север. Они посетили всего один хаб: Пионерлагерь, где впервые за несколько дней они поели не разогретые сухпайки, а макароны по-флотски и переночевали не в тесных фургонах лаборатории на колесах, а на мягких панцирных кроватях.
Этого оказалось достаточно, чтобы разведгруппы зеленогорских бросились по еще не остывшему следу. Машины пришлось бросить и уходить пешком после встречи с одним из десантников, брошенных на перехват. Миша Танкист не поскупился и поднял в воздух вертолёт.
Расчёт оказался верным. Группу Профессора обнаружил десантник, приземлившийся на свинарник в котором заночевал Данилыч с детьми. Его остановил вышедший по нужде Кирилл. Подросток вышел как раз перед появлением боевика и когда вернулся, махнул фонарем по фигуре в бронежилете с Вектором.
Десантник с прибором ночного виденья ослеп от пучка света, усиленного прибором ночного виденья и Егор, застигнутый врасплох, реабилитировался, достав его из АКМК. Это произошло три дня назад и вот вчера они встретили первого дикого, не из анклава, который сегодня спас их от группы Игоря Комрада которого шмонали две сестры: Лиза, лет четырнадцати и Света, восьми лет.
Закончив рассказ, Профессор замолчал. Он ждал реакции Викинга.
— И зачем вам в Железногорск если они, по сути, союзники тех от кого вы срываетесь? — Семён вспомнил конечную точку маршрута, озвученную Профессором.
— Мы не идём в Железногорск. Семён, ты ведь не как другие дикие, ты должен понять, почему я соврал тебе в тот раз?
— Ну да, понимаю, — кивнул Викинг, — а по поводу предложенного контракта, он тоже был блефом?
— Не совсем, друг мой. — Данилыч покачал головой, подтасккивая поближе свой рюкзак.
Через минуту на гранитной плите лежал оранжевый кейс с кодовым замком и прорези для ключ-карты. Профессор отвернулся, чтобы Семён не увидел вводимую комбинацию. Кейс пискнул, отмыкая внутренние запоры. Профессор повернулся со слегка приоткрытым сейфом, сквозь небольшую щель продемонстрировал набитый блистерами чемоданчик и тут же захлопнул.
— Ты должен понять мои предосторожности, Семён. На мне лежит слишком большая ответственность. Про взрывчатку и капсулу цианистого калия у меня во рту я не шутил. Я солгал лишь в одном — у меня только половина капсул с F аминокислотами, даже меньше. Если быть точным, то 481 упаковка, часть уже у тебя, часть забрал Егор в качестве валюты.
Викинг протянул для рукопожатия руку, заляпанную в засохшей крови Профессору, который оказался далеко не так прост.
— Давай, Данилыч, будем готовиться, сидеть времени не остаётся. Как работают гранаты, думаю, ты знаешь. Кирилл парень смышленый, заминируйте все подходы к водоочистительной станции кроме подхода с воды, а мне нужно отлучиться на полчаса. Вернусь, обсудим план штурма Юпитера.
Семён похлопал Данилыча по плечу и, подмигнув компании пирующих детей, стащил шоколадку из одного пайка, и растворился в зелени леса, взяв с собой лишь кривой кинжал Кирилла.
Нужно было торопиться — действие сыворотки продлится еще почти четыре часа. Семён понимал, что не успеет до окончания ее действия. Нападать стиснутыми такими сроками, тем более, до захода солнца — это чистое самоубийство. Это было понятно и без сыворотки Евсеева.
— Евсеева! — принёс во весь голос Семён и мысленно хлопнул себя по лбу.
Представился как Евсеев Евгений Дмитриевич. Какова вероятность того, что в этой игре есть другой НПС профессор с такой же фамилией? Да мизерная!
От этих размышлений его оторвали старые знакомые. встреченный на тропе еще вчера пес, с намертво залепленными высохшим гноем глазами и облезлой шкурой, стоял в 2 метрах от него и скалил пасть полную жёлтых зубов.
Мутант изменился. Шерсти на его теле теперь было гораздо меньше, а вот мускулатура в передней части значительно увеличилась. И самое главное когти! Теперь они были не словно маленькие ноготки дворовой собаки, теперь на передних лапах красовались когти росомахи, каждый из которых не уступал перочинным ножам в размерах.
Псина рванула без предупреждения и Семён избежал клыкастой пасти лишь благодаря взятой взаймы ловкости и бафу интеллекта от сыворотки. Страх подстегнул силу и через секунду, когда пес понял что промахнулся и начал вертеть слепой головой в поисках увернувшейся жертвы, Семён уже висел, зацепившись за ветку в трёх с небольшим метрах над землей.
Не имея глаз, зверь как-то видел Семена. Запах! Вот как ориентируется этот мутант. Запах! Грязная куртка насквозь была пропитана запахом выхлопных газов и неудивительно, что пёс чует его.
Как бы сейчас пригодился Вектор! Короткая очередь по безглазой твари и всё, первое тело для препарации найдено. Мысль о том, что неплохо будет распотрошить его, хотя бы для того, чтобы поближе познакомиться с изменениями в их физиологии, пришла Семёну сразу же, как он узнал, что Профессор специализируется не на движении небесных тел или физики, а тот, кто согласно ЛОГу игры и изобрел эти капсулы.
Запрыгнув с ловкостью обезьяны на толстую ветку, Семён начал снимать куртку и обнаружил две гранаты. Счастье, что он забыл выложить их после окончания боя и надел куртку, радуясь, что запах дыма отгонит комаров.
Отчасти так и вышло, комары его не беспокоили, зато на запах дизтоплива появился вчерашний знакомый. Выдернув ржавую проволоку самодельной чеки, Семён примерился с броском. Псина словно знала, что делает человек, и взъерошив остатки шерсти отскочила на десяток метров, спрятавшись за дерево. Тварь! Она что, знает, что такое граната? Ох, как же сейчас не хватает знаний профессора. Он наверняка таких тварей не одну сотню препарировал.
Значит, пока у него в руках граната, псина побоится приблизиться. Моб держался неподалеку, даже когда Семен спрыгнул. Идя по лесу вдоль дороги, он замечал серую тень то и дело мелькающую меж рыжих стволов сосняка, высаженного вдоль лесной дороги.
Добравшись до тайника в дренажной трубе под дорогой, под слоем пыли и прошлогодей травы Семен нашел парашют и тряпки, которыми побрезговала группа Хохла. Взвалив мешок на одно плечо, Семен не выпускал из рук кривой свинорез. Гранату держать рука затекла и, вставив чеку обратно, он убрал ее в карман.
Впереди замаячил довольно шустрый для зомби парень в еще сохранившейся одежде и штанах с мотней, спущенной до колен. Углядев в нем шанс, Семен ускорился, игнорируя боль в желудке. Энергетический батончик организм уже переварил и требовал дополнительный строительный материал для регенерации.
Зараженный тоже углядел Викинга практически сразу и, наклонив туловище к самой земле, рванул на Семена болтая руками позади тела. Зараженный начал мутировать, стал быстрее, а паразит, засевший в его черепе и точно кукловод управляющий мутантом, стал умнее и больше.
Когда до мутанта оставалось десяток метров, Семен швырнул баул с парашютом и тряпками под ноги резво бегущему зараженному. Мутант не среагировал и остаток пути до остановившегося с тесаком Викинга прочертил по палой листве пастью вниз.
Мутант не чувствовал боли и почти сразу начал подниматься, опираясь на руки, пальцы на которых будто срослись в полусогнутом состоянии, а человеческие ногти покрыли полностью последние фаланги, сделав из пальцев пять маленьких костяных серпов.
Шанса Викинг мутанту не дал, вставив лезвие в основание шеи отчего голова повисла на кусках скверно пахнущей плоти и сосудов, кровь в которых не свернулась, превратившись в желе, а приобрела бурый, почти черный колер.
Семен пытался выдернуть баул с парашютом, когда услышал частые шаги по сухому ковру из палой листвы. Тут же, не прекращая попыток скинуть с мешка тело, Семен вскинул руку с зажатой в ней гранатой. Псина, которая все время кружилась рядом, резко изменила планы и рванула обратно.
Высвободив мешок, солидно испачканный кровью мутанта, Викинг закинул его на плечо, скинул уже безнадежно убитую и пропахшую гарью куртку, прикрыв ею оскал монстра, и побрел обратно в сторону водоочистительных сооружений. Пес не торопился за ним, наоборот его привлекло тело оставленное человеком.
Обнюхав его, псина вцепилась клыками за зеленую в черных пятнах и плохо пахнущую ткань куртки, желая добраться до паразита в черепе. Мутанта не смущал ни запах, ни металлический щелчок предохранительного рычага гранаты раздавшийся, как только он начал рвать обвязанную вокруг головы бегуна-мутанта куртку. Ровно до того момента пока не раздался взрыв.
От близкого взрыва, звон в ушах от которого, дополнял шелест, падающей на землю листвы, сорванной взрывной волной, да гомон сорвавшихся с деревьев птиц. Семён рванул обратно к телу бегуна в надежде добить раненого пса-мутанта. Увы, скорости оказалось мало.
Силуэт пса уже мелькал за частоколом деревьев метрах в тридцати. Шустро, даже несмотря на то, что бежал на трёх лапах. Заднюю псина подвалакивала маша на прощанье обрубком хвоста. Кусок облезлого хряща, который когда-то дружелюбно махал при виде человека, лежал в паре метров от разодранного взрывной волной тела мутанта-бегуна.
Позарившись на содержимое черепной коробки мёртвого мутанта, псина, в итоге, лишилась части собственного тела. Конечно жаль, что Викингу не удалось заполучить скальп этого монстра, но теперь он подтвердил теорию зарывшуюся в его голову с первой встречи с собакой-мутантом: мутанты развиваются поглощая нервные узлы друг друга.
Семён скинул с плеча баул и, раскрыв его, убедился — склизкий, бледно-желтый паразит из развороченной сначала тесаком, а затем взрывом головы мутанта, был на месте. Сейчас, когда он вернётся к профессору, они препарируют эту мерзость и возможно Семён решиться на поглощение еще одного нервного узла. Но не факт. Воспоминания от прошлого бафа ловкости, были еще свежи и даже сейчас заставляли желудок болезненно сжиматься.
Глаза профессора горели, когда Семён рассказывал о том, как добыл еще живого слизняка, и как у него почти получилось получить второго из пса мутанта.