Но, пока Эллис был на свободе и даже в стенах академии я не могла чувствовать себя в безопасности, было решено спрятать меня от чужих глаз и держать под личной охраной директора школы. Если бы не то злосчастное зелье, которое каким-то странным образом попало тогда к Эллису, то возможно, мы могли бы обратиться за помощью к имперским боевикам, однако… Теперь и мне могло грозить наказание, если проделки с приворотом раскроются — именно я получу по голове от властей, за пострадавших от рук привороженного.
Стук в дверь раздался неожиданно и я даже чуть подскочила, напряженно вглядываясь в сторону гостя.
Должно быть, это одна из служанок, которая три раза в день приносила для меня поднос с горячей едой. Как ни странно, ректор сильно позаботился о том, чтобы я не пропускала ни единого приема пищи и потом сам же допрашивал работниц дома, как я ела в тот или иной день. Подобная гиперопека настораживала, но, пока ректор не предпринимал никаких попыток воспользоваться моим положением и просто терпеливо ждал, я была согласна находиться с ним под одной крышей столько, сколько потребуется.
— Не спишь? — Лавор стоял в широко распахнутых дверях, сложив руки на груди.
Сейчас он был похож на смущенного мальчишку и это, странным образом, выглядело очень даже мило.
— Вы время видели? — вяло ответила я вопросом на вопрос.
— Видел. Однако подумал, что ты могла отдыхать, — и снова этот невозмутимый тон. — Не хочешь прогуляться со мной? Думаю, тебе уже надоело здесь сидеть.
Серьезно? А два дня назад, когда я просила его вывести меня на улицу, он что сказал? Правильно — это опасно, на улице холодно и вообще не жалуйся на такие мелочи. Благо, что появлялся Лавор в этом доме реже, чем я могла бы пожелать. В основном он уходил рано утром и приходил уже поздно вечером, как всегда засиживаясь в своем кабинете.
— Да что вы! — я делано рассмеялась, чем вызвала недоумение со стороны мужчины. — Ну, раз вы разрешаете…
— Арайа, — перебил меня ректор, сделав пару уверенных шагов вглубь комнаты. — Я бы очень хотел появляться здесь чаще и не давать тебе скучать, но ты сама должна понимать, какие обязанности на мне лежат. Не нужно обижаться из-за этого.
На самом деле, я психовала больше не из-за того, что он держал меня взаперти, а из-за того, что я сама вогнала себя в такую ситуацию. И то, что ректор действительно старался не оставлять меня, тоже понимала. Пару раз я даже замечала, что на сон у него уходило не более трех часов, особенно когда его срочно вызывали в академию по неотложным делам.
— Проехали, — вяло отмахнулась я, спрыгивая с подоконника. — Есть новости по поводу Эллиса?
— Нет, — тут же покачал головой Лавор. — Зато я нашел еще одного бедного студента, который оказался под воздействием зелья. Несчастный парень пришел вчера к лекарю и начал требовать настойку от бессонницы, потому что к нему постоянно приходит девушка с серебристыми волосами и требует взять в ее жены…
— Эй! — воскликнула я.
— Шучу-шучу, — ректор примирительно поднял ладони вверх, будто сдаваясь. — Но со сном у паренька действительно были проблемы и как я позже выяснил, снилась ему именно ты.
Надо же, знакомая история. Помню, один тоже страдал от подобного, но тогда мы с Ниттой дали ему наше оборотное зелье, которое так долго настаивали прямо под моей кроватью.
— И что с ним дальше произошло? — поинтересовалась я, не в силах сдвинуться с места.
— Ничего. Проспал под наблюдением лекаря почти сутки и сейчас чувствует себя вполне сносно, — пожал плечами мужчина. — Ну так что? Могу я пригласить тебя на прогулку?
— Там снег идет, — тихо ответила я, кинув очередной взгляд в окно.
Серые снежные тучи, низко нависали на лесом, грозя осыпаться миллионами ледяных осколков. Зима в этом году пришла раньше, но даже с ней нельзя было сравнить тот ледяной ужас, который я временами испытывала, стоило лишь представить перед собой острое стекло голубых глаз.
— Тогда могу предложить тебе чай, и лучше всего пить его перед камином. — мягко улыбнулся Лавор, разворачиваясь к выходу.
— Как твои дела с учебой? — прервал тишину Лавор, со звоном опуская фарфоровую чашку на блюдце. — В последние дни, я не мог поинтересоваться даже этим…
Какое-то время мы сидели молча, размышляя каждый о своем. Свет в гостиной был приглушен и лишь игра огня, весело потрескивающего в камине, развеивала полумрак, окрашивая все вокруг в рыжие тона. Тепло пламени приятно согревало ноги, однако я все равно ощущала легкий озноб, коварно не отпускавший меня уже который день.
К чаю я так и не притронулась, задумчиво крутя свою наполненную чашку в руках и завороженно глядя на пляшущий огонь.
— Медленно, но верно… — ответила я, отрывая свой взгляд от широкого камина. — Не думала, что обучение на дому может быть настолько тяжелым.
— Это не домашнее обучение тяжелое, а мысли, что занимают твою голову, — произнес ректор. — Я не требую от тебя вызубрить всю программу, однако советую все же не опускать руки и продолжать учиться. Скоро экзамены и тебе будет труднее из сдать, чем остальным адептам.
Знаю я все это! Знаю! Только что я могу сейчас сделать? Учеба действительно занимала сейчас для меня самое последнее место, и как бы я ни старалась, никак не могла нормально сконцентрироваться на выполнении заданий. Все мои мысли — это один сплошной круговорот, заключавший в себя Эллиса, Леона, друзей и ректора.
— Я вас поняла, — мой вялый ответ, казалось, совершенно не убедил Джаспера.
— Скажи мне, чего бы ты сейчас хотела? — неожиданно спросил ректор и я даже растерялась, не в силах дать ему нужный ответ.
— Хотела бы, чтобы время повернулось вспять.
Да, именно этого я желала больше всего. Мне хотелось вернуться в тот злосчастный день и не бежать за Леоном, чтобы отомстить за пролитый на платье сок. Мне хотелось не бросать свою сумку в ректора и не отрабатывать наказание на кухне, которое и привело к тому, что я сейчас здесь. Только теперь я стала понимать, насколько велика может быть сила лишь одного поступка, всего одного неверного движения и как это может отразиться на твоей жизни, перевернув ее с ног на голову.
— Мысли шире, Таро! — попытался приободрить меня ректор, развеивая минутную паузу, повисшую в гостиной. — Если не брать в расчет магию времени и прочие манипуляции с пространством, то чего бы ты сейчас хотела получить?
Неотрывно глядя в огонь, боковым зрением заметила, как Джаспер приподнялся со своего кресла и отошел куда-то назад. Только спустя несколько секунд я почувствовала, как теплые ладони ректора опустились на мои плечи, нежно сжав их. Щеки мои вдруг покраснели я вдруг ощутила нестерпимый жар в районе живота, который был вызвал явно не каминным пламенем.
— Скажи мне, чего ты хочешь и я достану для тебя даже звезду с неба, — услышала я горячий шепот, прямо возле своего уха.
Сердце пропустило очередной удар и я в сотый раз поклялась себе не попадать в подобное положение. Ну как он может вызывать во мне такую необъяснимую бурю эмоций, одним лишь касанием или словом? Стараясь не подавать вида, я попыталась контролировать собственное дыхание надеясь лишь на то, что ректор не заметил моего растерянного состояния.
— Имбирное печенье! — вдруг вскрикнула, сама до конца не осознавая, что же я вообще сказала. — Хочу имбирное печенье и выйти в город.
Ой дура-а-а… А ведь могла попросить освобождение от всех предстоящих экзаменов. Наверняка ректор в силах сотворить подобное. Но, если с городом понятно и я действительно желала выйти из этого дома хотя бы на полчаса, то что мне делать с печеньем? Иногда я сама не понимала, что творю или говорю…
— Будет тебе печенье, Таро, — я почувствовала, как ректор мягко опустил свой подбородок на мою макушку, не забыв перед этим коснуться губами волос. — И город тебе будет, ладно. Слышал, завтра собирается ярмарка в соседнем поселении, так что думаю, у меня получиться туда тебя сводить. Но и ты должна пообещать мне выполнение всех требований, касательно твоей безопасности.
— Договорились, — только и пискнула я, непроизвольно съежившись в комок.
Почувствовав мое напряжение, ректор нехотя отстранился и вернулся на свое место. А вот я, потерянная и смущенная, не могла теперь даже смотреть в его сторону, усиленно держав взгляд на игравшем в камине пламени.
Даже в присутствии Эллиса я не ощущала подобного, испытывая по отношению бывшего преподавателя лишь отвращение и страх. А Леон? Мысли о Вигморе сотрясли во мне волну тепла и горького сожаления… Хотелось лишь одним глазком взглянуть на него и убедиться, что он жив и здоров. Но вот ректор… Ректор заставлял терять голову, оставляя всего одно единственное желание — не забывать дышать. Ах, демоновы мужчины!
Как я ни старалась, но выдержать напряжения, витавшее в гостиной, все же не смогла. А потому, собравшись с духом и пожелав Джасперу добрых снов, удалилась к себе. На удивление, сон пришел ко мне быстро и даже снотворная настойка, которую я привезла с собой из академии, этой ночью не понадобилась.
Только вот единственное, что снилось мне уже который день — ненавистные с недавних пор розы. Всегда относилась к цветам нейтрально, при этом не испытывая особого восторга, но теперь… Теперь я старалась избегать любого упоминания об алых цветах, что являлись для меня предвестниками чего-то дурного и отвратительного.
Но, не смотря на кошмары с участием Эллиса, к которым давно бы уже пора привыкнуть, я проснулась вполне отдохнувшей. Приятный аромат ударил в нос и я с наслаждением приоткрыла глаза, сладко потянувшись. Обычно, после ночных явлений психопата, я просыпалась в дурном настроении, не преминув огрызнуться пару раз на ректора. Но именно сегодня я ощущала себя совершенно спокойной и счастливой. Да даже утро, казалось, было радо встретить меня, улыбаясь в окно ярким солнцем!
Приподнявшись и облокотившись о высокие подушки, с удивлением обнаружила на своем прикроватном столике небольшую тарелочку с горкой круглого, румяного печенья. Так вот откуда исходил этот, с детства знакомый, пряный запах. Так же, кто-то потрудился налить полный стакан молока. Увиденное настолько растрогало меня, что на губах непроизвольно выступила легкая улыбка, которая не хотела сходить с моего лица еще некоторое время.