— Оказывается, так просто сделать юную особу счастливой, — хмыкнув, протянул ректор. — Возьму на заметку.
— Да нет, — простодушно отмахнулась я. — Наверное, я одна такая ненормальная.
— Верно, ты такая одна, — мягко произнес Лавор и тут же смущенно откашлялся, переводя взгляд к окну.
Странно, но сейчас, подобные речи Джаспера, не заставляли меня стыдливо прятать глаза и отворачиваться. Наверное, я настолько привыкла слушать его завуалированные признания, что теперь просто относилась к этому, как к само собой разумеющемуся. А ведь эти самые признания были, причем постоянно! В каждом его взгляде, в каждом его слове и действии, я могла разглядеть все, что он действительно испытывал ко мне. Но, если раньше я свято верила в то, что это — лишь игра зелья, то теперь, порой, не знала как вести себя с ним. Однако, для себя я точно решила, что пока мы не разберемся с Эллисом, не буду думать о собственных чувствах, запрятав их как можно дальше, вглубь себя.
— А куда вы меня поведете? — я постаралась сменить тему, улыбнувшись еще шире.
— А куда бы ты хотела?
— Не знаю, ведь я раньше никогда не была на ярмарках и городских фестивалях, — протяжно вздохнула, поправляя меховую шапку на своей голове.
Только сейчас я задумалась над тем, что действительно ни разу не посещала подобные мероприятия. Как-то так сложилось в нашей семье, что совместное времяпровождение было всегда неудел, а потому мы даже за праздничным столом собирались редко, предпочитая есть по отдельности. Возможно это странно, но в детстве, подобное казалось мне в порядке вещей и я никогда не просила маму о совместных прогулках, чтобы побыть вдвоем. Оказывается, этого мне действительно не хватало.
— Как это ты никогда не была на ярмарках? — удивился ректор и брови его непроизвольно взлетели вверх.
— Вот так, — я отвернулась к окну, задумчиво разглядывая проносившийся мимо, снежный пейзаж. — В нашей семье всегда обходились без этого, а друзей в моем городе не было. Ну, кроме Леона, разумеется. Хотя это и было так давно…
— Несчастная, да ты жизни не видела! — в театральном жесте, ректор приложил руку к сердцу, делая вид, будто ему резко стало дурно.
— Ой, а сами то! Часто так развлекаетесь? — я не стала отставать и притворно надула губы, поддерживая игру.
— Вообще, все мое детство прошло в компании друзей, с которыми мы не упускали ни единой возможности как следует повеселиться.
Добрая улыбка озарила лицо Джаспера, от чего он вдруг стал похож на того самого мальчишку, которым был когда-то и который сейчас всплыл в его памяти. Мне вдруг стало интересно посмотреть, а как выглядел ректор, когда ему было десять? А двадцать? И вообще, сколько ему сейчас?
От неожиданной мысли о том, в каком сейчас возрасте находится ректор, мои глаза вдруг расширились.
— Директор, а сколько вам лет? — спросила я таким тоном, будто от этого вопроса и ответа, сейчас зависела чья-то жизнь.
— Ты лицо попроще сделай, — ухмыльнувшись, посоветовал Лавор. — Через две недели мне исполняется тридцать семь. Но, если ты сейчас начнешь говорить, что я старый, то мне придется выкинуть тебя из экипажа на ходу.
Вот если бы мне сказали, что когда нибудь за мной будет ухлестывать дяденька, с которым у нас восемнадцать лет разницы — никогда бы не поверила. Хотя, нужно признаться, Лавор выглядел очень даже привлекательно и я была уверена, что даже сейчас он пользуется огромной популярностью у многих женщин. Но, больше всего меня смущал тот факт, что Джаспер был слишком молод для должности директора академии. Нет, конечно я и раньше задавалась вопросом, почему такой молодой мужчина стоит во главе учебного заведения и за какие заслуги, однако не думала, что он и правда настолько молод для этого.
— Да вы, практически, дед… — я решила не упускать возможности и немного подразнить директора.
— Не думаю, что меня это остановит, — загадочно улыбнулся Джаспер и снова отвернулся к окну.
В каком именно деле это должно его останавливать, я уточнять не стала, потому что до меня вдруг донеслась музыка. Сначала я подумала, что звуки скрипки мне мерещатся, но по мере нашего движения, мелодия становилась все громче и вот я уже могла расслышать жужжание сотен голосов, будто где-то рядом находился рой пчел.
Выехав на пустырь, мы оказались на широкой, мощенной дорожке и теперь я могла разглядеть двухэтажные домишки, весело украшенные яркими огоньками и красными лентами. В морозном воздухе, я четко ощущала витающий аромат свежей выпечки и каких-то сладостей, вперемешку с пряной корицей. Не удержавшись, я полной грудью втянула в себя ледяной дух праздника, которым было пропитано все вокруг. А ведь я еще даже из экипажа не вылезла!
— У тебя такой безумный вид, что мне становится страшно, — рассмеялся директор, хлопнув в ладоши, что были облачены в плотные, кожаные перчатки. — Придется следить, чтобы ты не начала кидаться на прохожих.
— Очень рада, что повеселила вас. — обижено буркнула я, глядя на заливающегося смехом Лавора.
Когда мы с ректором, оставив экипаж во владениях возницы, вошли в поселение, я, мягко говоря, обомлела. Нас встретила огромная, яркая вывеска с емкой надписью "Добро пожаловать" и огромное количество народа, которое создавало, временами, не самую приятную толкучку. Как я поняла, здесь присутствовало много гостей и я не раз натыкалась на господ в дорогих одеждах, весело хохочущих от всей души.
На самом деле, если не обращать внимание на многолюдность и непрекращающийся гул, то можно было сказать, что здесь довольно мило. Дым от огня из под небольших навесов, где готовили еду, сладости у торговцев, яро предлагающих свои изделия и даже забавные представления, которые не давали скучать — все это вызывало лишь дикий восторг и интерес, подначивая меня сорваться с места и побывать везде одновременно.
Но, видимо прочитав все на моем лице, ректор с прищуром хмыкнул. Схватив меня за руку и устроив ее у себя под локтем, на всякий случай, накрыл мою кисть своей теплой ладонью. Ну, тогда ему, наверное, придется побегать вместе со мной.
— Даже не думай от меня сбегать, — предостерегающе начал ректор. — Я же тебя везде найду, а гнев мой страшен.
— Да знаю я, знаю, — вздохнула я, жадно разглядывая паренька в разноцветном костюме с бубенцами, который лихо отплясывал незнакомый мне танец. — Директор, вот мы приехали, а ведь я даже не знаю, что именно празднуют эти люди.
— Это поселение издавно принадлежало народу Сайт, поклонявшимся пяти богам, которые олицетворяли каждую из стихий, — тоном знатока, начал просвещать меня мужчина. — Правда, коренных жителей здесь осталось очень мало, однако традициям все же следуют, устраивая подобные празднества пять раз в год. Сегодня день богини Скай, которая, по поверьям Сайт, даровала людям первородную энергию воды.
— Интересно. Правда странно, что я никогда раньше не слышала об этих богах… — протянула я. — А как звали остальных?
— Неугомонная, — усмехнулся ректор. — Брайт — дарующий огонь. Фелий, которому дана власть над воздухом и Валисса, правящая силой земли. Ах… Еще Алон, но это божество отвечало за дух каждого из нас и ему, кстати говоря, всегда доставалось значительно больше поклонений и молитв. Сайт всегда молились за своих близких больше, чем за себя, а у Алона они, обычно, просили смирения и покоя для родных. В поверьях, именно Алон изгонял все дурное и злое из человека, вдыхая в несчастного частичку добра и света. В нынешние времена не так важна магия стихий, как несгибаемый, сильный дух человека. Ведь можно обладать всеми четырьмя энергиями, если захотеть, но если твой дух будет сломлен, то и поступки, скорее сломают все вокруг, нежели дадут начало созиданию.
— Вам не кажется, что это бред? — я нахмурилась.
— Что именно? — казалось, ректор был удивлен моему вопросу.
— Боги — это конечно прекрасно и все мы понимаем, что каждый из нас во что-то верит, а значит видит смысл двигаться вперед, но… Но разве есть толк в молениях о тех, кто сам не хочет меняться? Не думаю, что если человек ведет себя как последний… — я на секунду прервалась, пытаясь подобрать подходящее слово. — Если человек имеет отвратительный характер и портит жизнь окружающим, разве боги смогут ему в этом помочь? Пока человек сам не захочет меняться, тут даже ваш Алон останется бессильным.
Выдохнув, я попыталась перевести дыхание после своей запальной тирады. Не знаю почему, но эта тема вывела меня на спор и, вспоминая всех подобных экземпляров, которых я когда-либо встречала в жизни(особенно в академии), могла с уверенностью сказать, что гадство из них даже молитвами не вытравишь. Конечно, я понимала, что вера Сайт, по всей видимости, стара как мир, но не могла не высказаться.
— Я всего лишь легенду забытого народа рассказал, а у тебя аж глаза заискрились, — усмехнулся ректор. — Пойдем лучше, я тебе яблочко в меду куплю, а то ты какая-то нервная. Наверное, голодная.
Стрельнув в директора суровым взглядом, тут же заметила, что это только больше его вселит. Внезапно меня посетила удивительная мысль о том, что ректор, за все то время, которое мы провели вдвоем, ни разу не выглядел угрюмым, уходя далеко в себя, да и улыбка не сходила с его лица. Видимо, Лавору тоже не доставало отдыха. А учитывая то, сколько проблем на него сейчас свалилось, я удивлялась, как он вообще на ногах стоит…
Долгое время мы бродили от одного торговца к другому, после чего случайно наткнулись на театр кукол под навесом. Игрушки были так искусно сшиты, что я с замиранием сердца следила за каждым движением кукловодов. История, которую нам показали, была взята из легенд народа Сайт, говорившая о девушке, для которой предназначался один единственный, что был послан ей в качестве возлюбленного, но он так и не дошел до нее, сгинув от проклятия мага. А вот главная героиня повести, ждала его всю оставшуюся жизнь, надеясь, что он когда нибудь вернется и заберет ее, потому что не могла найти счастья ни с кем другим. Больше всего я ненавидела в таких историях именно конец, что неизменно оставался печальным. Но эта сказка мне понравилась, ведь само исполнение оставалось впечатляющим.