В Хотине оставалось двадцать тысяч турецких воинов. Армия Молдаванчи-паши численностью сто тридцать тысяч человек стала в Липканах, на Верхнем Пруте. Сам визирь со ста пятьюдесятью тысячами солдат стоял у Рябой Могилы, на Среднем Пруте.
Двадцать пять тысяч турок занимало Бендеры. С русской стороны сорок тысяч человек под командованием Голицына стояли в Подолии против Хотина и тридцать тысяч солдат Румянцева – в Новороссии, у Елизаветграда.
Бездействие визиря и его лихоимство побудили султана сместить его и заменить Молдаванчи-пашой. Новый визирь получил приказ идти за Днестр и овладеть Подолией.
Это наступление закончилось для турок плачевно. Восемьдесят тысяч человек, которых Молдаванчи 29 августа переправил за Днестр, Голицын сбросил в реку. Отправленный 5 сентября за Днестр для фуражировок двенадцатитысячный отряд был полностью разбит.
Эти поражения, а также отсутствие продовольствия и фуража абсолютно деморализовали армию неприятеля, на три четверти состоявшую из иррегулярного ополчения и татар. Воины стали разбредаться. Молдаванчи сумел собрать в Яссах всего тридцать тысяч человек, но вынужден был бежать от них, ибо они попытались его убить. В итоге у Рябой Могилы из всего войска осталось всего пять тысяч человек…
Стотысячной турецкой армии как не бывало. Оставался лишь один сильный гарнизон в Бендерах, немногочисленные отряды в дунайских крепостях да татарская орда в Каушанах.
Однако Голицын столь благоприятно сложившейся обстановкой не воспользовался. Он занял без боя Хотин, но затем снова, уже в третий раз за кампанию, отступил за Днестр. Недовольная подобным поведением Голицына, императрица назначила на его место Румянцева, которому было велено сдать 2-ю армию Петру Панину.
Прибыв в конце октября в 1-ю армию, Румянцев расположил главные ее силы на квартиры в районе между Збручем и Бугом – такое сосредоточенное положение делало возможной немедленную боевую изготовку.
В Молдавию, за Днестр и Прут, был направлен семнадцатитысячный стратегический авангард, по большей части конницы, под названием Молдавского корпуса и под командой генерала Штофельна. Штофельну было поручено управление Молдавией, которая только что присягнула на подданство русской императрице.
Таким образом, армия была приведена в порядок, полки соединены в бригады, а бригады – в дивизии. Управление артиллерией децентрализовано, и артиллерийские роты распределены по дивизиям. Зимой устраивались маневры и экзерциции, во время которых особенное внимание уделялось быстроте движений и конным атакам.
Штофельн действовал смело и стремительнор. В ноябре он овладел всей Молдавией до Галаца и большей частью Валахии и взял в плен обоих враждебных России господарей. Военные действия в княжествах не прекращались всю зиму. Пользуясь слабостью и разрозненностью Молдавского корпуса, турки и татары атаковали его в начале января 1770 года, но были разгромлены при Фокшанах. Затем Штофельн взял Браилов, снова разбил турок у Журжи и валахов у Бухареста. Все эти сражения имели сильно деморализующее влияние на турецкую армию, особенно на татар. Но султан, не щадя затрат, собрал новую армию, сместил крымского хана Девлета, утратившего былое рвение, и назначил ханом Каплан-Гирея, которому приказал готовиться к походу от Каушан на Яссы, с тем чтобы захватить княжества и сокрушить Молдавский корпус до прихода главных русских сил.
Румянцев добился от императрицы невмешательства Петербурга в его распоряжения и план кампании на 1770 год составил сам. Главной целью плана стало уничтожение живой силы неприятеля, для чего 1-й армии необходимо было действовать наступательно и не позволить туркам перейти через Дунай, 2-й армии поручалась наступательно-оборонительная задача и овладение Бендерами и защита Малороссии, 3-я обсервационная армия была упразднена и вошла отдельной дивизией в состав 1-й. Большие надежды возлагались на флот Орлова, который из Средиземного моря должен был проникнуть в Дарданеллы и создать угрозу Константинополю.
Долетевшая до Румянцева новость о приготовлениях хана к походу заставила комнадующего поторопиться с началом кампании. Сознавая всю трудность удержания княжеств небольшими силами, он приказал Штофельну очистить Валахию и ограничиться лишь обороной Восточной Молдавии, области между Прутом и Серетом. Затем, не дожидаясь укомплектования, Румянцев выступил в поход, и 12 мая тридцать две тысячи его солдат встали у Хотина.
Из-за лютовавшей в Молдавии чумы Румянцев поначалу решил остановиться в Северной Бессарабии, но затем критическое положение Молдавского корпуса побудило его идти вперед. Огромная часть этого корпуса и генерал Штофельн погибли от чумы.
Принявший командование князь Репнин собрал остатки корпуса на реке Прут, у Рябой Могилы, где с 20 мая отражал атаки семидесятидвухтысячной татарской орды Каплан-Гирея. Отправленный Румянцевым конный авангард генерала Баура соединился с Репниным 10 июня. Плохие дороги задержали главные силы армии Румянцева, и они подошли лишь 16-го числа. В ночь на 17-е Румянцев, несмотря на крепкую позицию и превосходные силы турко-татар, атаковал их при Рябой Могиле и отбросил на восток – в Бессарабию. Так, мощно укрепленный татарский лагерь при Рябой Могиле был взят широким обходным движением. При этом потери русских составили всего сорок шесть человек, а не приятель оставил на поле битвы до четырехсот тел. Естественные и искусственные препятствия весьма затруднили преследование. Хан занял еще более выгодную позицию на реке Ларга, где решил дожидаться прибытия главных сил визиря, двигавшихся через Дунай, и конницы Абаза-паши, шедшей от Браилова.
Румянцев же располагал всего двадцатью пятью тысячами солдат, если учесть выделение частей для обеспечения тыла. Предугадывая намерение неприятеля, русский полководец решил разбить его по частям, не дожидаясь соединения всего двухсотпятидесятитысячного полчища. И 7 июля на рассвете армия Румянцева атаковала пятьдесят пять тысяч турко-татар на Ларге, обратив их в бегство. Деморализованный крымский хан бежал к озеру Ялпух, где простоял до конца кампании, так и не проявляя активности.
В это время визирь Молдаванчи, задержанный разливом Дуная, смог переправиться через реку лишь в середине июля. Его армия насчитывала сто пятьдесят тысяч воинов при трехстах пятидесяти орудиях. Визирь знал о слабости армии Румянцева и не сомневался что наголову разгромит ее. Войска, уверенные в победе, поклялись истребить русских.
Действительно, в распоряжении Румянцева оставалось всего семнадцать тысяч солдат, но это не мешало ему быть уверенным в своих войсках. Румянцев решил разбить визиря до того, как он соединится с татарами.
20 июля турки, двигаясь вдоль речки Кагул, расположились лагерем у села Гречени, планируя на следующий день напасть на русские войска. Но Румянцев предупредил турок и на следующее утро сам атаковал их и одержал над ними блистательную победу. Визирь бежал, оставив в руках русских воинов двести пушек и весь лагерь; его примеру последовал и татарский хан.
Правда, внезапная контратака десяти тысяч янычар, набросившихся на дивизию генерала Племянникова, едва не имела успеха. Но личный пример Румянцева, бросившегося в сечу, спасли положение. Истреблением янычар завершилось поражение турецкой армии. Турки потеряли огромное количество своих солдат.
Перебравшись за Дунай, Молдаванчи смог собрать из всей своей армии лишь десять тысяч человек…
Почти в один день с Кагульским сражением турецкий флот был уничтожен Орловым при Чесме. Константинополь был сожжен пожаром; янычары бунтовали, требуя мира. Казалось, наступил благоприятный момент для перенесения военных действий за Дунай с целью склонения Порты на мир. Но Румянцев, понимая слабость своей армии и опасаясь свирепствовавшей за Дунаем чумы, решил ограничиться прочным занятием княжеств и взятием придунайских крепостей. Измаил сдался еще в конце июля, сразу после Кагульской баталии; в августе взята Килия, в сентябре – Аккерман. Оставался Браилов, штурм которого турки отбили 24 октября, и это было самое кровопролитное сражение за всю кампанию, однако в начале ноября турки оставили и Браилов. Так закончилась кампания 1770 года, одна из славнейших в отечественной истории. Она предрешила участь всей войны, которая вследствие упорства султана продлилась еще три года. Однако турецкая армия так и не смогла оправиться от разгрома в районе Кагула.
Весной 2-я армия двинулась от Днепра к Днестру. Войска продвигались медленно вследствие разлива рек. Осторожный Панин уделял особое внимание обеспечению связи со своей базой Елизаветградом, выстроил ряд укреплений и на каждом ночлеге, по примеру Петра I, воздвигал по редуту. Его армия не испытывала нужды ни в чем.
6 июля Панин перешел Днестр, а 15-го осадил Бендеры. Осада продолжалась два долгих месяца. Наконец 16 сентября после ожесточенного штурма русские овладели Бендерами. Оставив там гарнизон, Панин отступил на Украину и стал на квартиры в районе Полтавы.
В кампании 1771 года главенствующая роль отводилась 2-й армии, насчитывавшей около семидесяти тысяч солдат. Она должна была захватить Крым. 1-й армии предписывалось, занимая княжества, производить диверсии на Дунае для отвлечения внимания турецких воинов.
Поход 2-й армии заменившего Панина князя Долгорукова в Крым увенчался безоговорочным успехом, полуостров покорился без особых трудностей. Искусная политика Румянцева, предполагающая разъединение татар с турками, принесла поистине блестящие результаты.
На Дунае действия русской армии носили оборонительный характер. Это была стратегическая оборона. Небольшая армия Румянцева защищала громадный фронт, протяженностью около пятисот верст по Дунаю. Будучи убежденным противником кордонного расположения, Румянцев разместил своих солдат на квартиры четырьмя группами и с главными силами оставался в Молдавии. Румянцев располагал войска с таким расчетом, чтобы роты не находились далее чем за десять верст от сборного пункта полка. Из всех мероприятий кампании 1771 года наиболее значительно взятие Журжи 18 февраля дивизией Олица. Было истреблено восемь тысяч турецких солдат из десятитысячного гарнизона, в крепости взято восемьдесят два орудия. Потери Олица при этом составили около тысячи человек.