— Может, рация разрядилась? — предположила Анна.
— Так вроде запасные аккумуляторы есть.
— Ну, может, забыли упаковать в суете. У нашей, кстати, как заряд?
— Не проверил, — ответил Александр, разворачиваясь и снова возвращаясь за ширму, — сейчас гляну.
Из-за ширмы послышались какие-то щёлкающие звуки. Потом писк рации и белый шум. После этого геолог снова начал что-то говорить по-французски. И снова без ответа.
— Да, у нашей заряд на минимуме был, — кивнул он, — я поменял аккумулятор. Но они всё равно не отвечают.
— Сто процентов запасные забыли, вместе с зарядкой, — кивнула Соня.
И в этот момент где-то недалеко послышался удар. Будто молотили огромной кувалдой по бетонному блоку. «Бух! Бух! Бух!» — Три раза.
Антуан снова отошёл куда-то в угол. Анна охнула. Александр посмотрел на двери, возле которых всё так же сидели вооружённые охранники.
— Ну и что… — хотела что-то спросить Анна, но в этот момент снаружи послышалось характерное: «Та-та-та-та-та-та».
— Всем лечь на пол, — громко сказал Майкл.
И все немедленно последовали его рекомендации.
«Та-та-та» прекратилось. Пару минут было тихо. Потом — снова глухие удары. Я попытался определить направление, хотя это было не так просто из-за мощного гудения ветра и его порывов. Но по всему выходило, что звуки доносятся со стороны склада, который находился возле КПП нашего лагеря. До него метров триста по прямой.
Снова тишина. Мы лежали на полу довольно долго — полчаса как минимум. Звуков автоматных очередей или грохота больше не было, но мне казалось я слышал какой-то странный треск. Он едва прорывался сквозь мощный гул воздушного потока, так что я не мог сказать наверняка, что же это было.
Первым поднялся и сел прямо на пол Александр.
— Кажется, стихло, — произнёс он, глядя на вооружённых людей, занимавших места у заколоченных входов.
— Если это бандиты — то зачем им склад? — спросила Анна, тоже поднимаясь и усаживаясь на спальный мешок, который лежал неподалёку, — не понимаю.
— За золотом, конечно, — вздохнул геолог, — попробуй объясни, что у нас нет тайных хранилищ и неучтённых запасов. Мне давно докладывали, что среди местного персонала ходят самые дикие слухи…
— Надеюсь, наши отбились, — сказала врач.
Геолог в ответ на её реплику промолчал. Только глаза опустил.
Мы с Соней тоже поднялись. Я даже рискнул встать, чтобы подойти к своему спальнику. Странное дело: вокруг такие вещи происходят, но меня почему-то неудержимо клонило в сон. Может, ещё акклиматизироваться не успел.
Я едва успел опуститься на мягкую ткань, как послышался странный скрежещущий звук. Будто кто-то водил железным прутом по внешней стене дома.
Все замерли, оглядываясь по сторонам. Боевики взяли оружие наизготовку, целясь в двери и дверные проём.
Звук продолжался несколько секунд. Потом исчез.
— Ч…что это? — выдохнула Анна; в её голосе слышались слёзы.
Ответа не последовало.
«Бух-бух», — звук за окном. Будто кто-то очень большой сделал шаг.
Соня подбежала ко мне и обняла, прижимаясь всем телом. Она дрожала. Я же лихорадочно сканировал помещение, пытаясь определить, где может быть самое безопасное место, если нечто вломится через окна.
Потом снова скрежещущий звук, только более приглушённый. В этот раз в районе дальнего окна. Что бы там ни было снаружи — теперь оно царапало не стену, а установленный нами экран. Я отчётливо слышал металлическое клацанье, когда неведомый предмет задевал перекладины арматуры, приваренные днём.
Потом снова было «бух-бух-бух». Кажется, нечто отошло от здания.
Мы сидели несколько минут без движения.
— Сделайте что-нибудь, — сказала Анна каким-то безжизненным голосом.
Геолог подошёл к ней и попытался обнять.
— Вы должны что-нибудь сделать! — врач отстранилась. Теперь я видел, что у неё по щекам текли самые настоящие слёзы, — сделайте же! — теперь она почти кричала.
Майкл отошёл со своего поста и, пошарив в кармане, что-то достал и протянул врачу. Та всхлипнула и взяла это предмет. Поднесла ко рту и сделала большую затяжку. Только теперь я сообразил, что это была электронная сигарета.
— А он неплох, — прошептал я на ухо Соне.
— Кто? — переспросила она.
— Вояка этот. Майкл. Не Сергей, конечно, но тоже вроде толковый.
Словно услышав наш тихий диалог, боевик посмотрел на нас с Соней и подмигнул.
Поразительное хладнокровие.
Долгое время было тихо. Я всё ещё боялся надеяться, но старался представить, как неведомое нечто, которое скреблось по стенам, отошло от нашего корпуса. Далеко. За забор. В джунгли. От такого самовнушения становилось легче.
Я огляделся по сторонам. Боевики всё так же стояли на своих постах, хотя было видно, что постоянное напряжение давалось им не легко: кто-то зевал украдкой, кто-то тёр глаза. Даже под непосредственной и явной угрозой человек не в состоянии находится в полной готовности слишком долго. И это плохо.
Гражданские сидели на полу. Анна докурила электронную сигарету и опустила голову на руки. Кажется, она даже задремала.
Антуан всё так же прижимал к груди свою «куклу» и, кажется, что-то тихонько шептал. Молится? Взывает к каким-то местным богам? Что бы то ни было — лучше ему не мешать, если есть хоть малейший шанс, что это сработает.
— Кажется, ветер стихает, — сказал Александр.
Я прислушался. По мне так стихия завывала всё так же, но я мало разбираюсь в тропических штормах. Может, и правда случился перелом, и ураган покидал наши места. Очень хотелось в это верить.
— Да вроде… — Майкл хотел что-то ответить по-русски.
Но в этот момент нам на голову словно рухнула скала. Грохот был таким сильным, что я невольно закрыл уши. Рёв ветра тут же стал сильнее.
С потолка отвалились несколько пластиковых плиток и упали на пол, к счастью, никого не задев. Со стыков бетонных плит вниз сыпались тонкие струйки пыли.
— Похоже чердак рухнул… — сказал геолог как-то отстранённо.
Анна снова начала всхлипывать.
«Бух! Бух! Бух!» — кто-то очень тяжелый ходил по бетонному потолку. После каждого шага отваливались потолочные плитки и сыпалась пыль. Фонарик, установленный на полу, свалился на бок, подсвечивая оконные экраны.
— Арти, мне страшно… — снова сказала Соня.
В ответ я мог её только обнять.
Это продолжалось целую вечность. Я ждал, что потолок не выдержит, и нечто, которое бродило над нами, свалится вниз. Прямо к нам.
Я хотел отползти в коридор — но ведь потолок мог провалиться там, а не в помещении, где мы сидели. Тут хотя бы есть вооружённые люди.
Анна всхлипывала и тихонько подвывала. Соня держалась, уткнувшись мне в подмышку. Вооружённые ребята смотрели на потолок, подняв стволы.
«Бух-бух!» — ещё пара шагов.
Потом глухое «Бам!» — уже не сверху, а прямо за стенкой, где-то под окнами.
Снова скрежещущий звук.
Потом снова «Бам!» — что-то ударилось в одно из запечатанных окон. Было слышно, как внутри посыпались осколки, но экраны держались.
«Бам! Бам-бам!»
Анна тонко визжала. Геолог пытался её обнять. Боевики целились в то окно, куда снаружи ломилось нечто.
«Бам!»
Экран держится.
Долгая пауза. В этот раз расслабится не получалось: я знал, чувствовал, что нечто стоит прямо за стеной.
Про себя я отметил, что ветер и правда, кажется, начал стихать. Я отчётливо слышал дыхание всех присутствующих и всхлипывания Анны.
«Бух-бух-бух-бух», — шаги за стеной. Удаляющиеся.
Постепенно они растаяли среди воя ветра.
— Шесть двадцать, — сказал Майкл после долгой паузы, — до рассвета десять минут.
Глава 6
Когда стих ветер, не все были согласны с тем, что мы должны выйти и осмотреться. Анна настаивала, что разумнее продолжать сидеть взаперти и ждать помощь. Раз уж наше сооружение выдержало ночную атаку — есть шанс, что тот, кто нас атаковал, больше не вернётся.
Я, конечно, был совершенно с этим не согласен. Мне хотелось убраться как можно дальше на как можно большее расстояние. И плевать на разрушения в лесу — какая-то дорога должна была остаться. Как и хоть какие-то транспортные средства. Я был готов даже сесть за руль карьерного самосвала, и ехать прямо через лес — столько насколько хватит горючего.
Но сначала, конечно, следовало связаться с нашими. Для этого нужно было выйти из-под бетонной крыши, армированной железом. Она блокировала сигнал спутника.
В конце концов, мы решили выходить.
Александр и Сергей отрывали доски от заблокированного запасного выхода, а два вооружённых охранника прикрывали их.
Над тем, чтобы нас разблокировать, пришлось капитально повозиться. Но, в конце концов, мы выбрались наружу.
После ночи, проведённой со светом фонариков, яркое солнце слепило глаза. Я зажмурился, прикрывшись ладонью, и проморгался.
— Ох ты ж ёлки зелёные, — выдохнула Соня. Похоже, её глаза адаптировались быстрее.
Сначала у меня возникло впечатление, что землю вокруг корпуса тщательно вспахали каким-то исполинским трактором. От аккуратного газона и пешеходных дорожек, мощёных плиткой, не осталось и следа. Кругом были груды красной земли, ошмётки деревьев и какого-то мусора.
Беспорядок был страшный.
Потом я оглянулся и посмотрел на административный корпус. Чердак рухнул — что, в общем-то, было не удивительно: деревянная конструкция была достаточно хлипкой и мы знали об этом.
— Глядите-ка! — Антуан указывал на глубокие борозды на стенах. Они напоминали следы исполинских когтей.
— Наш ночной гость… — сказал Александр.
— Он самый.
— Жаль следов не осталось, — вздохнул геолог, — он ушёл до того, как закончился шторм. Их, видимо, размыло…
— Не могу сказать, что так уж жалею об этом, — Антуан пожал плечами.
— По крайней мере, мы бы поняли, с чем имеем дело… — возразил Александр.
— А я не хочу этого понимать! — вмешалась Анна, которая всё-таки вышла из помещения вместе с остальными. После ночной истерики у неё на лице всё ещё были следы размазанной косметики. Странно, конечно, что она не смыла её, ещё когда мы только готовились штормовать…