— Стойте здесь, — сказал Майкл, подкрепив своё указание жестом: продемонстрировав ладонь.
— Да что тут может быть опасного? — возразила Анна, тем не менее, благоразумно оставаясь на месте, — ясно, что живых там никого нет…
— Такие объекты нередко минируют, — пояснил наёмник, не оборачиваясь.
Он обошёл грузовики, присел, что-то разглядывая. Заглянул в кузов.
— Опасности нет, — сказал он, когда вернулся, — однако же, наше первоначальное предположение о том, что на рудник готовилось нападение не лишено оснований. Машины чужие. Внутри много оружия.
— Люди? — спросил я, — погибшие?
Майкл покачал головой.
— Нет, — сказал он, — только следы крови. Что с ними случилось мы не знаем. Может, кому-то удалось уйти.
— Может, попробовать поставить один из них на колёса? — предложил Антуан, — я, кажется, видел у первого лебёдку…
— Не выйдет, — ответил Майкл, — слишком сильные повреждения. И баки пустые. Я проверил в первую очередь. Они пробиты, горючее вытекло. Возможно, из-за погодных условий они не загорелись.
— Ладно, — кивнул геолог, — тогда не стоит терять время. Двигаемся дальше.
Но на этом сюрпризы не закончились. Дорога шла вдоль поля, где росла какая-то незнакомая мне культура. После урагана, конечно, посадки выглядели не лучшим образом, но кое-где растения уцелели. И вот, среди этой культурной зелени чернели какие-то техногенные останки. Я сначала подумал, что это тоже что-то типа грузовика, но, приглядевшись, увидел остатки крыльев и хвостового оперения.
— Это самолёт, на котором пытались вывезти Адриана, верно? — спросил я у Александра, указывая рукой в сторону останков.
Он прищурился.
— А ведь верно. Полоса там, — он указал в сторону небольшого леска слева от дороги.
— И что, обломки так и не убрали? — удивилась Соня, — но ведь это случилось ещё до урагана!
— Следователи и представители авиационного комитета должны были вылететь из Конакри, — ответил геолог, — до их прибытия место падения было огорожено нашей службой безопасности, тут был выставлен пост, который сняли перед ураганом. Ребята, которые стояли здесь, погибли в литейном…
— Посмотрим? — предложила Анна.
— Нет, — ответил Александр, — не стоит. Времени мало. Мне бы не хотелось дойти до места на закате.
— Да, ты прав, — вздохнула врач, — мы вряд ли узнаем что-то новое.
Мы прошли ещё метров пятьсот, и за очередным поворотом обнаружили перевёрнутый пикап с логотипом рудника на борту. Он лежал на обочине. Капот и частично кабина были расплющены о землю, двигатель сорвало с крепления, и он разворотил переднюю подвеску.
Возле автомобиля лежало тело в камуфляже. На груди он был сильно разодран, участками было видно грудную клетку. Кожа была бледно-серой, сморщенной, совсем как у Адриана.
— Не из наших, — сказал Майкл.
— Откуда ты знаешь? — резонно спросил Александр: у тела отсутствовала голова.
Мы такое дерьмо не носим. Экипировка дешёвая.
— Зато машина наша, — добавил геолог, — и не просто наша, — он подошёл с той стороны, где было видно помятый, но вполне читаемый номер, — это пикап Адриана.
— Ребят, глядите-ка! — Анна опустилась на четвереньки и пыталась что-то достать из щели между землёй и опрокинутым кузовом пикапа. Ей это удалось: она вытащила тонкую золотую пластину, шириной сантиметров двадцать и полметра в длину. Она была покрыта то ли каким-то замысловатым узором, то ли значками.
— Это ещё что за дело? — геолог выглядел искренне удивлённым. Он взял пластину у Анны и пристально её разглядывал.
— Что это? — спросил Майкл, — золото, да?
— Однозначно да, — кивнул геолог, — но в сплаве. Видите, пластина очень тонкая, но у меня не получается её согнуть.
— Много там ещё? — наёмник задал ещё один вопрос.
— Штуки две или три, — Анна пожала плечами.
Майкл опустился на четвереньки рядом с пикапом и достал оставшиеся пластины.
— Вот, — он показал три штуки, — больше там нет.
— Узор отличается, — заметил Александр, и тут же добавил, глядя мне в глаза, — ребят. Это по вашей части, верно?
Мы с Соней переглянулись.
— Возможно, — ответил я, — но точно сказать не могу.
— Ладно, — кивнул геолог, — но мне кажется их надо взять с собой. Оставлять такие вещи на дороге по меньшей мере не разумно.
— Согласен, — ответил я.
Пластины не были слишком тяжелыми. Каждая где-то около килограмма. Но мы распределили их между мужчинами и добавили к нашей поклаже.
Глава 10
Переход оказался даже более тяжёлым, чем мне представлялось. Светило яркое солнце, испаряя излишки влаги, которую нагнала буря. Жара была густой и влажной. Расход воды пришлось начать контролировать — иначе мы рисковали начать ощущать её недостаток уже через пару дней.
Где-то на середине пути мы миновали деревню. Точнее то, что от неё осталось: глинобитные домики были сильно разрушены, ни у одного не осталось крыши. Однако ни мёртвых тех, ни следов крови или насилия не наблюдалось, возможно, потому, что местным удалось вовремя убраться куда подальше. По крайней мере, мне хотелось в это верить.
По моим прикидкам, было хорошенько за полдень, когда Александр остановился возле изгиба дороги, где она огибала излучину небольшой речки, и сказал:
— Дальше туда, — он указал в сторону редколесья, где даже тропинки не наблюдалось.
— Далеко ещё? — уточнил я.
— Если я ничего не перепутал, что вряд ли, — ответил геолог, — то нет. Меньше километра.
— Будьте осторожны, — предупредил Майкл, — внимательно глядите под ноги.
— Змеи? — спросила Соня.
— Мы в Африке, — пожал плечами боевик, — тут всякого добра хватает.
Соня посмотрела на меня, нахмурившись, но ничего не сказала.
Метров через триста мы вышли из редколесье на небольшой луг, над которым нависал невысокий, порядком выветренный утёс. Место выглядело странно: то тут то там через равные промежутки времени в траве виднелись красноватые конусы почвы, будто тут поработал сумасшедший крот-геометр.
— Что это? — спросил я, указывая на ближайший конус.
— Шурфы, — ответил геолог, — мы разведку тут проводили. Это наш лицензионный участок. А вон там, — он указал на дальний конец луга, где снова начиналось редколесье, — его граница.
Вход в заброшку выглядел совсем не впечатляюще. Просто яма в земле. Даже не яма, а воронка. Возле самого дня темнел участок породы, который можно было бы принять за естественную скалу, если бы не геометрически правильный узор, напоминающий кирпичную кладку.
Мы остановились у края воронки, переглядываясь.
— Мне кажется, что дыра слишком маленькая, чтобы эта тварь смога через неё пролезть, — первой заговорила Анна.
— Возможно, это не единственный доступ, — ответил я, разглядывая утёс, — а скажите, его вот обследовали? Ничего не находили странного? — Я спросил геолога, указывая на красно-серую стену, напоминающую слоёный пирог.
— Не обследовали, — поспешно ответил Александр, — охраняемый объект, местная святыня.
— Вот как, значит… — сказал я.
Геолог в ответ развёл руками.
— Просто взорвать этот выход недостаточно, — констатировал Майкл, — даже если эта тварь внутри — она только сильнее разозлится. Так?
— Верно, — согласился я, и добавил: — надо лезть внутрь.
Анна испугано посмотрела на меня.
— Слушайте, в таком виде этот план мне совсем не нравится.
— Он прав, — кивнул наёмник, — если мы хотим нанести этой твари достаточное поражение — надо точно знать, куда бить.
— Анна, Александр, — сказал я, — вы можете остаться снаружи.
Геолог и врач переглянулись. Я видел, как он едва заметно кивнул.
— Возможно, вы и правы, — сказал он.
— Вот он — профессионал, — я показал на Майкла, — а мы приехали сюда за этим, — я указал на дно ямы.
— Ребят, если вы не вернётесь за два часа до заката — мы уходим, — сказал геолог, — постараемся добраться до ближайшей деревни. У старосты должен быть транспорт или связь…
— Хорошо, — кивнул я, — но не уходите прямо сразу, ладно? Возможно, нам понадобится ваша профессиональная помощь. Вы ведь разбираетесь в геологии этих мест?
— Я думал, что разбираюсь, — вздохнул Александр, — до того, как встретил этот сюрприз.
Хорошо, что среди прочего снаряжения мы догадались взять с собой достаточно длинную верёвку с фиксаторами и карабинами. Иначе проникнуть внутрь у нас бы не получилось.
Когда я посветил в пробитое взрывом отверстие, то обнаружил, что до пола в помещении внизу метров десять. Стен не было. Через пару секунд я сообразил, что камера внизу была куполообразной, и дыру пробили где-то возле вершины самого купола. Думать о том, чтобы для спуска использовать стены, не приходилось.
— В случае чего первым поднимается Майкл, — сказал я.
Боевик удивлённо посмотрел на меня.
— Мне кажется, ты сможешь вытянуть нас обоих. Единственный шанс на быструю эвакуацию.
— Разумно, — кивнул Майкл, — но, с другой стороны, я могу прикрывать отход.
— От этой твари особо не прикроешь, — вмешалась Соня, — и давайте уж спускаться. Пока я не передумала.
Я шёл первым. И хорошо, что, спрыгнув на пол, сразу догадался оглядеться. На полу, благодаря толстому слою пыли, среди осколков рухнувшего сегмента купола, были видны чужие следы. Вполне человеческие, с рифлёным рисунком подошвы.
— Кажется, Александр говорил, что внутрь никого не пустили, так? — сказал я, когда Майкл и Соня оказались внизу.
— Возможно, — наёмник пожал плечами, — передо мной он не отчитывался.
— Говорил-говорил, — подтвердила Соня.
— Но тут точно кто-то был, — констатировал наёмник, указывая на следы на полу, — причем не просто был, но и вернулся обратно.
— Как вы это определили? — заинтересовался я.
— Опыт, — Майкл пожал плечами.
— А как давно они тут были сможете определить? — спросила Соня.
Майкл пригляделся. Почесал подбородок. Потом ответил:
— Не дольше, чем неделю назад. Но, скорее, раньше. Может даже пара дней. Нам туда, судя по всему, — он указал в сторону, куда уходили следы. Там в лучше его фонарика темнел овальный проём в куполе.