Она снова повела рукой вдоль борта. Коснулась металла в нескольких местах.
— Арти… — сказала она, поднимаясь, — знаю, это может показаться диким… но…
— Что? — спросил я нетерпеливо.
— Ты только не считай, что я того… в общем, нужна кровь.
Я ухмыльнулся.
— Не просто кровь. А его кровь. Хозяина корабля. Хотя бы одного из воплощений.
Я потрогал капсулу, которая лежала в кармане моих джинсов. Может ли такое быть, чтобы пограничник передал её так кстати по совпадению? Нет, конечно. Он наверняка что-то знал. Но не счёл нужным делиться этим знанием.
— Хорошо, — кивнул я, тоже спрыгивая вниз.
Достав капсулу, я внимательно осмотрел пробку. То ли дерево, то ли какой-то пластик. Никаких печатей или хитрых запоров с резьбой. Блин, почему я не осмотрел её раньше? Она же могла случайно выпасть в кармане…
Пробка оказалась довольно тугой, но мне удалось её открыть с третьей попытки. После этого я встал на колени и совсем как Соня недавно потрогал металл капсулы.
— Ребят, вы что задумали? — Сергей подошёл и теперь заглядывал к нам, стоя на краю рва.
— Увидим, — тихо сказал я и наклонил капсулу.
Капля вязкой, маслянистой жидкости медленно стекла и упала на металл.
И тут же сегмент корпуса будто растворился, открывая круглый проход вниз, куда вели полукруглые металлические ступени.
— Соня, — сказал я, — если я вдруг когда-то захочу посмеяться над твоими идеями. Просто напомни мне этот случай.
Напарница улыбнулась и осторожно, будто проверяя на прочность, ступила на первую ступеньку.
— Отлично, — снова заговорил Сергей, — Арти, тебе планшет нужен?
— Да! — спохватился я.
— Постарайтесь управиться как можно быстрее, — каким-то волшебством в руках у Сергея появился планшет. Он присел на корточки и передал его мне.
— Спасибо, — кивнул я.
— На рожон не лезьте только. Увидите что-то подозрительное — сдайте назад, мы проверим.
Я молча кивнул.
— Ну и мы найдём, чем встретить хозяина, когда он, наконец, явится.
— Рассчитываем на вас, — ответил я, — очень уж не хочется снова видеть его рожу…
Сергей улыбнулся.
Глава 12
Лестница спиралью уходила вниз. Структура перехода очень напоминало то, что мы уже видели в основном модуле в Гвинее. Разве что тут всё было как-то поменьше.
Когда стало темно, я приготовился достать фонарик, но заметил, что стены тут тоже начинают светиться — теми же «пульсирующими венами».
— Арти, как тебе здесь? — спросила Соня. Её голос звучал подозрительно весело.
— Легче, чем было, — тут же ответил я. И понял, что смогу обойтись вовсе без планшета: конфигурация тут была не особо сложной. Больше того, я уже понял, где находится линия.
— Чувствуешь линию?
— Да.
— И я тоже. Вот здесь, верно? — Соня указала в ближайший проход, который ждал нас внизу.
— Верно, — согласился я. И мы направились в ту сторону.
Проход постепенно расширялся, пока мы не пришли в странное, дискообразное помещение. Пол тут напоминал неглубокую чашу. Только в самом центре можно было стоять ровно, не напрягая стопы — в других местах этому мешал уклон.
В центр вели три прохода, по одному из которых мы пришли сюда. Два других расходились направо и налево, под одинаковым углом. Вдоль проходов через равные промежутки были установлены какие-то сооружения, напоминающие стеллажи. Чем-то это было похоже на тот коридор, где лежали золотые пластины — только здесь «ячейки» были разного размера.
— Как думаешь, что это? — спросила Соня, разглядывая один из стеллажей.
— Представления не имею, — сказал я, пожав плечами, но тут же добавил: — похоже на какой-то склад.
— Да. Я вот тоже так думаю, — согласилась Соня.
Напарница раньше, чем я успел остановить её, прикоснулась к ближайшей ячейке и слегка надавила на неё. С лёгким щелчком ячейка раскрылась, открывая доступ к содержимому. Внутри загорелся приглушённый розоватый свет. Там лежало нечто, напоминающее морщинистое кожаное яйцо.
Соня, нахмурившись, рассматривала этот предмет.
— Не трогай, — сказал я.
— И не собиралась, — ответила напарница, — пускай учёные этим занимаются. Но как думаешь, что это такое?
— Как ты догадалась, как открыть эту штуковину? — вопросом ответил я.
— Не знаю, — Соня улыбнулась и пожала плечами, — показалось очевидным.
Она прикоснулась к крышке ячейки, и она задвинулась обратно, скрывая от нас «яйцо». Соня нажала на ещё одну крышку, покрупнее. Здесь внутри оказалось нечто, напоминающее пушистую щётку с волнистой разноцветной щетиной.
В этот момент снаружи что-то сильно бабахнуло. Корпус модуля у нас под ногами неприятно загудел; это гул проникал до корней зубов.
— Блин… — выдохнула Соня.
— Да уж, — согласился я.
— Как думаешь, это наши? Или оно?
— Наверно, наши, — ответил я, чтобы подбодрить напарницу, — не помню, чтобы Предвечный пользовался взрывчаткой.
— А что, если… — не знаю, что хотела предположить Соня, потому что в этот момент произошёл второй взрыв. А за ним, почти сразу — ещё один. Свет «вен» в стенах мигнул и стал ярче.
— Думаю, надо спешить, — сказал я.
— Подожди, — ответила Соня, — а что, если Предвечный победил? Он ворвётся сюда, а у нас уже все готово.
— А мы будем сопротивляться? — уточнил я.
— Ну хотя бы время потянуть, — Соня пожала плечами, — вдруг получится?
В словах напарницы был резон.
— Ладно, — кивнул я, — ждём.
Соня открыла очередной ящик, и достала штуковину, напоминающую корону. Она была выполнена из серого минерала с блестящими серебристыми прожилками.
— Ух ты! — Соня уже собралась было водрузить конструкцию себе на голову.
— Нет! — я остановил её, — Сонь, не стоит. Мы не знаем, что это. Вдруг она взрывается? Или сводит с ума? Или ещё чего?
— Или даёт какие-нибудь суперсилы, — подмигнула Соня, — но ты прав. Не стоит. Пока что.
— Знаешь, — сказал я, — думаю, это действительно склад. Предвечный ведь много путешествовал. Да, уверен, ночные многое недоговорили — но в этом сомневаться не приходится. Он собирал то, что представляет ценность. Со многих планет.
— Ага, — буднично кивнула Соня, — я так сразу и подумала.
Я фыркнул в ответ.
— Слушай, ты хоть понимаешь ценность всего этого?
— Арти, не говори «гоп», пока не перескочишь, как выражалась моя бабушка.
Сверху снова послышались звуки разрывов, в этот раз не такие мощные. Складывалось впечатление, что сражение сместилось куда-то в сторону. И это, конечно, не могло не радовать. Кажется, я даже расслышал приглушённые автоматные очереди.
— Но подготовится не мешает, — сказала Соня после небольшой паузы, с тревогой поглядев на потолок, — тебе надо делать вычисления?
Я прикинул конфигурацию пространства и линий. Нет, планшет мне точно был не нужен. Я знал, где сердце.
— Нет, — ответил я, — вот линии, — я указал на два сектора по направлению к центру «склада», — сердце там. Высоковато, но, если надо, могу подсадить.
— Ага, — кивнула Соня, — так и чувствовала.
— Значит, ждём, — сказал я, и уселся по-турецки на полу.
— Давай посмотрим ещё что-нибудь?
— Не стоит, — я помотал головой, — это правда может быть опасно. Глупо рисковать сейчас.
— Да, ты прав, наверное, — кивнула Соня и села рядом.
Мы просидели так довольно долго. Я достал смартфон, чтобы посмотреть время. Ого! Прошло уже больше полутора часов после заката.
Я хотел предложить Соне сходить ко входу на разведку, но ровно в этот момент из дальнего конца коридора послышались приглушённые звуки шагов и невнятный разговор.
— Соня! Арти! — через пару минут окликнул нас Сергей, — вы тут?
— Да! — Соня вскочила на ноги и радостно запрыгала, — да, мы тут! Всё в порядке, проходите!
Я тоже поднялся и начал разминать затёкшие ноги.
В помещение вошли пятеро. Иван, трое незнакомых боевиков и замыкающим — Сергей. Похоже он был ранен — левый рукав оторван, выше локтя установлен турникет, а на сгибе — повязка. Блин, «везёт» же ему на травмы!
— Мы победили, да? — с волнением в голосе спросила Соня.
— Похоже на то, — осторожно ответил Сергей, — или, по крайней мере, получили передышку.
— Скорее всего, это было очередной аватар, — добавил Иван, — слишком легко всё прошло.
— Возможно, — кивнул Сергей, — как у вас дела?
— Стоп, — вмешался я, — что с сердцем? Тем, и Гвинеи?
Иван, улыбаясь, скинул с плеч тактический рюкзак, поставил его на пол и достал уже знакомый нам яйцеобразный переливающийся предмет. Я посмотрел на него с уважением, помня, каким тяжёлым он показался мне, когда Соня его только достала.
— Это… очень хорошо, — кивнул я.
— Вы получили указание достать второе? — спросил Сергей.
— Да, — кивнул я.
— Отлично. Тогда давайте заберём его и как можно скорее эвакуируемся.
— Тут много ценного, — заметил я, указывая на «стеллажи», — мы предполагаем это коллекция из тех миров, которые посетил Предвечный.
— Возможно, — ответил Сергей, — но сейчас наша первая и главная задача — доставить в безопасное место сердца. Остальное — вторично.
Соня посмотрела на меня и кивнула.
— Хорошо, — ответил я, — нам… нужно пространство.
— Точно, — Сергей улыбнулся, — вам не так просто достать сердце при посторонних.
— Постороннее присутствие нарушает линии. Вызывает ненужные возмущения, — объяснил я.
Сергей сделал жест свободной рукой, и военные двинулись обратно в проход.
— Возвращайтесь минут через пять! — Сказала Соня им вслед.
— Что, так просто будет? — недоверчиво спросил я.
Вместо ответа напарница направилась в центр «склада», к той точке пересечения линий, которую я указал.
Сердце оказалось похожим на то, что мы достали в Гвинее. Такое же тяжеленное яйцо. Только абсолютно чёрное. Настолько черное, что, казалось, оно поглощало даже тепло рук — потому что было холодным на ощупь.