Внутри была небольшая очередь возле ажурной стойки, за которой стоял молодой мужчина в одежде, похожей на мой хитон. В его руке был стилус, которым он делал какие-то пометки в толстой книге.
После стойки люди шли вглубь помещения и расходились по кабинетам, двери которых украшали висящие таблички с пиктограммами. О значении некоторых из них можно было догадаться: например, капля воды, вытекающей из трубы, видимо, говорила о коммунальном обеспечении, а колесо, наверно, было как-то связано с транспортом.
— Дамир, — ленивым голосом приветствовал служащий, когда подошла наша очередь, — ты задержался. Кто твой спутник?
— Это мой брат-каа, новый варс-ала нашего края, — ответил Дамир торжественно.
Служащий на миг отвлёкся от книги и с любопытством глянул на меня.
— Вот как? — спросил он, — и соответствующее подтверждение у вас, конечно же, с собой?
— Иначе бы не пришли, — ответил Дамир.
— Занятно, занятно… что ж. Поздравляю! По секрету скажу — если вы это давно планировали, то подождали бы до конца месяца. Тарифы, говорят, будут повышать.
— Да? — Заинтересовался Дамир, — и на сколько?
— Дело касается только вредителей, — ответил служащий, — добыча пойдёт по прежней цене… кстати, в этот раз есть что? Помнишь, что для сдачи нужно приходить в другой день?
— Да-да, — кивнул Дамир, — в порядке приоритета.
— Вот и молодец. Ладно, задерживаем народ. Поздравляю ещё раз!
Мы прошли в самый конец коридора. Тут была винтовая лестница с коваными перилами, по которой пришлось довольно долго подниматься. Наконец, мы оказались в узком тамбуре, который заканчивался одной-единственной дверью, помеченной табличкой с изображением четырёхлучевой звезды.
— Ну что, готов? — спросил Дамир, и, не дожидаясь моего ответа, прошёл вперёд и толкнул дверь.
Внутри царил полумрак, разбавленный разноцветными отблесками небольшого витража в куцем стрельчатом окне. Напротив двери стоял металлический стол, за которым сидел мужик в кожаном фартуке. Он разглядывал какую-то штуковину, похожую на комок из разноцветной проволоки.
Увидев нас, он поспешно спрятал штуковину куда-то в ящик стола.
— Ух ты. Дамир, — улыбнулся мужик, — вот уж кого не ожидал! Ты ведь всегда отличался благоразумием.
— Скажи это моей экономке, — улыбнулся Дамир.
— Зачем пожаловал? Ещё и с чужестранцем? — мужик неодобрительно поднял бровь, — чего это он напялил, а? Твой выпускной хитон, что ли?
— Это мой брат-каа, — поспешно сказал Дамир, стараясь загородить меня своей широкой спиной, — нам нужно зафиксировать статус варс-ала, добытый совместным преодолением шаи-акаба.
— Вот как? — глаза мужика округлились и он перестал меня разглядывать, — ты вроде никогда не шутил… за попытку подделки знаешь, что бывает?
— Никаких подделок, достопочтенный, — бросил Дамир, — всё честно и прозрачно, как глоток воды в оазисе Аль-халиб.
— Даже так… — мужик постучал пальцами по столу. Потом достал из ящика стола небольшую чёрную книгу, — что ж. Я жду.
Дамир достал скорпионье жало из своего мешка и положил его на стол.
Мужик выжидательно уставился на меня.
С непривычки я чуть не сбросил хитон, но всё-таки справился, удержавшись в рамках приличий. Достал свою часть трофея из мешка и положил его рядом с Дамировым.
— Впечатляет, — кивнул мужик, и снова полез в стол.
В этот раз он достал стопку костяных пластинок, украшенных позолотой.
— По пять тысяч солов, — сказал он, отсчитывая пластинки, — стандартная такса.
— Я в курсе, — кивнул Дамир, — а статус?
— Документов у гостя, конечно же, нет?
— Моё словно и рассказ о происхождении, — ответил Дамир.
— Что ж… по правилам можно и так, — Дамир открыл книгу. В его руке появился металлический стилус, и он приготовился записывать, — значит, говоришь, Арти… из каких земель?
— С Южного континента, — ответил за меня Дамир.
— А город?
— Тут сложный момент, — ответил я, — по вашим правилам нужен город рождения? Или проживания? Или там, где есть резиденции? Или где чаще всего семья живёт?
— Ясно, — мужик за столом махнул рукой, — всё у вас, южаков, не как у людей. Пишу с континента.
Он заскрипел стилусом, выводя строчки из тёмных символов.
— Тут и тут, — сказал он, когда закончил, указывая на квадраты на бумаге, — отпечатки.
Он достал из стола губку, вымоченную в чернилах. Дамир сначала коснулся большим пальцем её, после чего с силой приложил подушечку к бумаге, оставляя свой отпечаток на странице. Я поступил так же.
Мужик закряхтел и поднялся. Только теперь я заметил, что вместо одной ноги у него был металлический протез, обутый в сандалию.
— Во благо Города, победителям шаи-акаба, двум братьям: Дамиру и Арти, даруется титулы варса. Держитесь их с достоинством, не нарушайте кодекс и установления нашего города и Великой Пустоши. Да послужит эта награда для всеобщего блага.
— Во благо города и Пустоши, — ответил Дамир. Я повторил его слова.
— Ну всё, с формальностями покончено, — кивнул клерк, — рад за тебя, Дамир. Может, хоть сейчас, когда у тебя появились близкие, ты образумишься…
— Я никогда не страдал отсутствием ума, — улыбнулся Дамир, — и тебе это известно.
— Ну, я должен был предупредить, — мужик за столом всплеснул руками и улыбнулся в ответ, — поздравляю.
— Спасибо. Увидимся!
— Надеюсь, не слишком скоро.
— Можно было зайти в Троебанк, — сказал Дамир, когда мы вышли на улицу, — с такими суммами не принято ходить по улицам. Даже днём. Но, так понял, документов у вас действительно никаких. Даже южных карточек-подорожных, да?
— Вроде того… — кивнул я.
— В машине оставили что ли? Хотя не важно. Выправим местные, как моим родственникам. Через пару дней записи пройдут по инстанциям.
— Спасибо, — кивнул я.
— Иди прямо, не вздумай оглядываться, — неожиданно сказал мой спутник, не меняя тон, — у вас могли быть какие-то враги в городе?
— Исключено, — ответил я, — мы тут впервые. И вообще не планировали заходить.
— Ясно, — кивнул Дамир.
— А что случилось?
— За нами следуют. Какой-то парень, похожий на двоих твоих наложниц, — ответил Дамир.
Нет, конечно же, я не стал оглядываться.
Мы не пошли домой. Вместо этого от площади перед ратушой, через квартал с разными конторами, спустились к одной из торговых улиц, и тут зашли в одну из забегаловок.
Дамир, приметив свободное место, быстро поднялся по широкой глиняной лестнице, и занял место у столика на втором этаже, где была открытая веранда с навесом.
— Не заостряй внимания, — сказал он, — парень стоит на углу, возле почты. В чёрных птеругах.
Я действительно увидел его, как бы невзначай скользнув взглядом. Парень был здорово похож на китайца. И он был первым человеком дальневосточной наружности, которого я увидел в этом мире.
— Думаешь, он опасен, — спросил я, как бы случайно прикрыв рот.
— Нет, — ответил Дамир, — но внешность может быть обманчива. Когда брал наложниц, у тебя никаких конфликтов с их роднёй не вышло?
— Нет, — я помотал головой, — точно. Скорее, наоборот.
— Значит скоро всё прояснится. Может, он не решается подойти, потому что сомневается в личности? Или действительно перепутал?
В этот момент к нам подошла официантка: девушка в строгом сером платье и с такой же серой накидкой на голове.
— Что закажем, господа? — спросила она со странным акцентом.
— Лин лёгкого светлого чая, — сказал Дамир, — и корки.
— Будет сделано, — улыбнулась девушка и кивнула.
Помня о вчерашнем, я ограничился парой глотков, когда «чай» принесли. На вкус он был не такой насыщенный, как вчерашний, к тому же прохладный — в кувшине плавали кусочки льда.
— Так и стоит… — сказал я, бросив ещё один «случайный» взгляд наружу.
— Вижу, — кивнул Дамир, — на серьёзного наёмника не похож. Лучше всего будет заманить его к дому и взять в плен. А там уже расспросить как следует.
— Думаю, ты прав, — согласился я.
Мы спокойно допили «чай». Я хотел рассчитаться одной из пластин, которые получил в ратуше, но Дамир возмущённо округлил глаза, когда я попытался достать её.
— Ты что? — сказал он, — с бархана рухнул? Не свети тут крупными купюрами.
Вместо этого он сам достал несколько серо-коричневых пластин поменьше и, отсчитав нужную сумму, бросил на стол.
Судя по улыбке официантки, Дамир оставил щедрые чаевые.
По дороге домой мы больше не петляли. Периодически, на поворотах, я и сам замечал, как парень продолжает следовать за нами.
Когда мы подошли к ограде, Дамир тихо сказал:
— Брать будем сразу. Могу спорить, он сразу подойдёт к двери и попытается подслушать. Тут мы его и сцапаем. Будет брыкаться — дай ему по голове.
В ответ я едва заметно кивнул.
Дамир оказался прав: закрыв за собой дверь, мы замерли возле ней. Хозяин дома припал к потайному глазку, и, видимо, имел хороший обзор.
В этот момент из дома появилась Джита и хотела что-то сказать, но я приложил указательный палец к губам. Экономка поняла ситуацию, кивнула, и снова скрылась в помещении.
В следующий момент Дамир рывком рванул дверь на себя. Парень, который следил за нами, буквально ввалился во двор.
Дамир схватил его за нагрудную повязку и притянул к себе. Парень что-то тихонько пискнул.
Я закрыл дверь.
— Ну что, теперь время поговорить, да? — сказал Дамир, обращаясь к пленнику.
Парень попытался вырваться. Дамир сжал его так, что, кажется, я услышал треск рёбер.
В этот момент парень вдруг закатил глаза и расслабился, повиснув на руках у Дамира.
Глава 3
Сяоюй смотрела на Дамира с укоризной. Тот же тихонько стоял в углу комнаты, сложив руки перед собой, и старался не замечать уничижающих взглядов.
— 你怎么？疼吧？- спросила Сяомэй нежно, склоняясь к парню, который едва пришёл в себя.
— 还可以· — ответил он, и тут же добавил на местном языке, — давай не будем… здесь считается оскорбительным говорить на языке, который не понимают другие.