— Арти? — Соня снова остановилась, — это что? Рассвет?
— Надеюсь, — кивнул я.
— Подожди… — она потянула меня за руку, заставляя замедлиться.
— Что?
— Линии исчезли… ты не чувствуешь?
По правде говоря, после того, как я пришёл в себя, мне было настолько плохо, что я их и до этого не чувствовал.
— Нет, — ответил я, но тут же добавил, чтобы не вводить напарницу в заблуждение, — возможно. Я не следил.
— У меня какое-то странное чувство…
— Соня, мы, похоже, пережили вторую могилу, — ухмыльнулся я, — не удивительно, что у тебя странное чувство.
Напарница легонько, одними уголками губ, улыбнулась.
А я понял, что могу разглядеть её мимику. И, конечно, меня это обрадовало.
Глава 2
Выбор был небольшой: умирать от жажды или рискнуть и выпить воды из реки на дне каньона. В Гвинее пить воду я бы не рискнул ни при каких обстоятельствах. В конце концов, смерть от жажды менее мучительна, чем возможная смерть от паразитов, как мне кажется. Но тут вода выглядела чистой. Да и местность вокруг — безжизненная, выжженная солнечным ультрафиолетом — давала надежду на то, что пара глотков воды не приведут к больничной койке.
Соня начала пить первой. Она даже не раздумывала долго: просто упала на колени прямо на берегу, и начала жадно глотать.
Вода была прохладной, чуть солоноватой на вкус. Но при этом она прекрасно утоляла жажду. Я даже почувствовал себя лучше. Организм медленно справлялся с последствиями отравы, которую использовал Павел. Если это, конечно, его настоящее имя.
Я уже собирался подняться, когда увидел в прямо возле себя тень. Замер, напрягся рефлекторно.
— Wie is dit wat na ons toe gekom het? — произнёс мужской голос за спиной.
— Извините, я говорю только на английском, — ответил я, благоразумно сохраняя неподвижность.
Краем глаза я видел, что Соня тоже замерла.
— Можно и на английском, — ответил незнакомец с довольно сильным специфическим акцентом, — кто такие, откуда здесь?
— Туристы, — ответил я, — нас ограбил и бросил наш проводник.
— Вот как? Туристы, значит? А теперь поднялись, повернулись, руки за голову.
Мы благоразумно подчинились.
Мужик был не один. Их было аж пятеро — крепкие белые парни, в джинсах и клетчатых рубашках. Вооружены пистолетами, один из которых был нацелен мне в грудь.
Я неловко улыбнулся.
— И почему такие туристы никогда не в курсе, что правительство выдаёт разрешение на пешие экскурсии по Каньону только до пятнадцатого сентября?
Я изобразил удивление.
— Мы и правда не знали, — вмешалась Соня.
— С тобой будем говорить, когда зададим прямой вопрос, — грубо оборвал её мужик, — ладно. На месте поговорим. Вперёд!
— Руки можно опустить? — спросил я, — затекают…
— Так, чтобы я их видел, — ответил мужик.
Я осторожно опустил руки и двинулся в указанном направлении.
Шли мы не так уж долго. Может, полчаса. По берегу реки была проложена удобная тропа, по которой мы поднялись довольно высоко — но не до самого плато, и продолжали идти, насколько я смог сориентироваться, куда-то на север.
Потом тропа свернула в неприметный закуток между скалами, и мы оказались возле входа в ещё одну пещеру. Соня напряжённо посмотрела на меня, сбившись с шага. Я отрицательно мотнул головой.
— Эй! — окликнул меня мужик, который держал нас на прицеле, — в чём дело?
— Ни в чём, — ответил я, — у моей спутницы боязнь замкнутых пространств.
— Тогда тем более не понятно, какого фига вы делали в пещере! — ухмыльнулся тот.
Плохо дело. Значит, за нами следили с момента выхода на поверхность.
— Не по своей воле, — ответил я.
Мужик промолчал.
Сразу за входом в пещере находился довольно большой зал. Он был ярко освещён светодиодными прожекторами, которые, похоже, работали от аккумуляторов. По крайней мере, ничего похожего на генераторы я не заметил.
В зале было довольно людно: суровые вооружённые мужчины сновали куда-то по своим делам, кто-то сидел за столами и что-то обсуждал, глядя в планшет. А в дальнем углу, привязанный к доске, лежал обнажённый мужчина. Над ним склонились трое. У них в руках были инструменты — но не медицинские а, скорее, слесарные. Судя по тому, что через секунду лежащий закричал, в их целях их действий сомневаться не приходилось.
У меня опять пересохло во рту. Я бросил быстрый взгляд на Соню. Она на удивление хорошо держалась.
Подтверждая мои опасения, наш похититель указал именно в тот угол, где пытали несчастного. Мы нехотя поплелись в этом направлении.
Только когда мы подошли ближе я узнал в растянутом на деревянной доске мужчине Павла. Похоже прежде, чем начать пытку, его хорошенько избили: левый глаз заплыл из-за огромного синяка. Кровоподтёки виднелись и синяки виднелись на руках и рёбрах.
Несмотря на то, что он сделал с нами несколько часов назад, мне стало его даже жаль. В конце концов, он ведь мог нас и убить — но по каким-то причинам не сделал этого. Впрочем, он ведь мог знать, что оставляет нас в могиле, и тогда его поведение было более отягчающим, чем простое убийство. Но я старался убедить себя, что ему не было известно о могиле.
Единственным здоровым глазом он разглядел меня. Узнал, конечно. И тут же что-то затараторил на местном наречии.
Мужик, который привёл нас, некоторое время внимательно слушал. А потом громко рассмеялся — так, что другие присутствующие в пещере даже начали на нас оглядываться.
— Он говорит, что вы ужасные преступники, владеющие магией, — сказал мужик, немного успокоившись, — что вы его заколдовали и заставили нести жуткую вещь через пустыню в одиночестве. Как вам такая версия?
— Подыграйте мне! — сказал Павел на русском, — иначе все погибнем!
Один из его мучителей ударил его по голени каким-то твёрдым предметом, напоминающим колотушку. Павел взвыл.
— Что он сказал? — спросил мужик, который нас привёл. Похоже, он тут был старший.
— Просил подыграть ему, — ответил я.
— Неплохо, — сказал мужик на чистом русском, — даже хорошо. Что ж, похоже, на жизнь вы себе уже заработали. Будете и дальше такими же честными — глядишь, нам удастся избежать самого неприятного. Вот он честным не был, — он кивнул на Павла, — за что и платит.
Мужик кивнул одному из палачей, и тот достал узкий и длинный нож. Подошёл к Павлу, который снова начал кричать. Второй палач закрыл ему рот кляпом.
— Ладно, тут и без нас разберутся, — сказал мужик, — пойдёмте прогуляемся.
Мы вышли из большого зала у входа в пещеру через узкий боковой лаз и оказались в ещё одном зале, гораздо меньшем. Тут стоял одинокий стол у стены и горела пара прожекторов. Возле стола стояли двое вооружённых боевиков. Оба кивнули, когда увидели мужика, который привёл нас.
— Jy kan maar gaan. Maar bly naby, — сказал он.
Оба боевика отошли от стола и вышли из зала.
Только теперь я разглядел, что на столе лежало извлечённое нами сердце.
— Знаете, что это такое? — спросил мужик.
— Догадываемся, — ответил я, — вероятно, оружие.
— И как оно действует?
— Убивает тех, в кого целится хозяин, — ответил я, — по крайней мере, именно так оно сработало, когда я им воспользовался.
— Молодец, — похвалил мужик, — ещё пара очков и повышенный шанс на выживание. Идём дальше. Кто вы такие?
Прежде, чем ответить, я выдержал паузу. Надо было подумать. Соня тревожно поглядывала на меня, но благоразумно сохраняла молчание.
— С учётом ситуации, я могу рассказать, — ответил я, — только хотел бы сразу предупредить о последствиях. Скорее всего, те, кто придут за нами, убьют всех, кто успеет узнать об этом. То есть, вас, и всех, кому вы успеете доверить эту информацию.
Мужик хохотнул. Потом взял сердце со стола и покрутил его в ручищах.
— Умён. Ничего не скажешь, — ответил он, — единственная возможная тактика в твоей ситуации. Подготовка впечатляет. Старую школу видно сразу. Так что не думаю, что ты из государственных структур. Контора явно частная, которая может позволить себе хороших инструкторов. Так?
Я пожал плечами.
— Ну а если так — то можешь не утруждаться. Я знаю, кто вы такие.
Дальнейшее случилось слишком быстро. Я даже не успел пискнуть.
Мужик взял сердце, нацелился на нас и плавно нажал ту штуку, которая похожа на спусковой крючок.
Я зажмурился. Успел подумать о родителях, пожалеть их. От адреналина зашумело в ушах, сердце стукнуло раз-другой, и ушло в галоп.
Я медленно открыл глаза. Соня стояла рядом, глядя на меня в полной растерянности.
А мужик, стрелявший в нас из сердца, как подкошенный рухнул на каменный пол пещеры.
На всякий случай я ещё пару секунд не двигался с места. А потом рванул к мужику.
Я всё никак не мог сообразить, что же произошло: его свалил приступ за секунду до того, как он убил бы нас? Маловероятно, но не невозможно ведь! А что ещё мне оставалось думать?
Мужик был мёртв. Я тщательно пытался нащупать пульс на его шее — но тщетно. Потом я опустился и попробовал послушать его сердце, прижав ухо к груди.
— Умер? — как-то подчёркнуто спокойно спросила Соня.
— Да, — ответил я.
— Похоже, это сердце убивает вовсе не того, в кого целится. Да?
— Возможно, — кивнул я, и взял сердце.
Почему-то, когда я ощутил в руках его приятную тяжесть, мне стало гораздо спокойнее.
— К выходу, — сказал я, переходя на шёпот, — осторожно. Помнишь двоих охранников?
Соня молча кивнула.
Но об охране, как вскоре выяснилось, беспокоиться не следовало. Они тоже были мертвы. Кажется, один из них перед смертью даже пытался достать оружие — в его руке был пистолет, а кобура была расстёгнута. Впрочем, это ничем ему не помогло.
Мы прошли узким лазом, и уже по дороге я заподозрил, что мы найдём в главном зале. Слишком уж тихо тут стало. Нет гула человеческих голосов.
— Арти, сколько их тут?.. — выдохнула Соня, оглядывая тела, которые совсем недавно были живыми боевиками.