Никто из нас не додумался взять смартфоны, и никто не носил часы. Поэтому о том, сколько прошло времени, мы могли только догадываться.
Через какое-то время у меня начали затекать ноги, и я присел на корточки. Ближайшие стражи тут же проявились и начали светиться, шевелясь в прохладном воздухе. Я снова поднялся.
— Я долго так не выдержу, — заметила Соня.
— Лучше быть измученным, но живым, — сказала Лиса, — терпи. Всем тяжело.
— Можно было хотя бы воды взять… мне после бега пить хочется, не могу просто… — добавил Лёва.
Мы продолжали стоять. Постепенно как-то так получилось, что мы прильнули друг к другу, распределяя нагрузку. Так было немного легче.
Бася безмятежно задремала у Сони на плече. Счастливая… интересно, смогла бы она справиться со стражами? Наверняка, да. Но, пока есть возможность, надо терпеть. Не выдавать её подлинную природу.
И мы с Соней терпели. Долго. А потом ещё столько же.
А потом на небе снова появилась луна.
— Это какая-то особо сильная могила, — констатировала Лиса, — она нас так просто не отпустит…
— Что здесь было, кстати? — воспользовавшись тем, что стало светлее, я огляделся.
Внутренний периметр был уставлен каменными сооружениями непонятного предназначения. Какие-то пирамидки в человеческий рост. Кубы. Сложные фигуры, отдалённо напоминающие гротескное изображение человека. На первый взгляд, расположены хаотично, но, приложив некоторые усилия, я уловил систему. Это был календарь. Сложный, привязанный к лунным циклам.
— Не знаю, что тут было, но почему это могила — думаю, очевидно, — Лёва указал на то место в стене, где была щель, противоположная той, через которую мы вошли. Поначалу мне показалось, что она завалена каким-то мусором — сухими ветками, буреломом вперемешку с камнями — но, приглядевшись, я понял, что ветки — это кости. Выбеленные временем и погодой. Весь проход был завален человеческими скелетами.
— Скорее всего, это было святилище, — вмешался я, — храм. Эти штуковины на полу — календарь. Наверно, тут проходили обряды, приуроченные к годовому циклу.
— Массовое жертвоприношение? Гекатомба? — спросила Лиса.
— Нет, не думаю, — я покачал головой.
— Война, — отрешённо произнесла Соня, — это была война…
— Вполне возможно, — согласилась Лиса.
— Кто-то уничтожил целый народ в его собственном храме. Мужчин. Женщин. Детей. Всех разом… — продолжала Соня.
— Плохо дело… — вздохнул Лёва, — как же пить хочется!..
Я не знал, сколько бы мы выдержали. Возможно, ещё долго. Ценой собственного здоровья.
Но тут проснулась Бася, и безо всякого предупреждения спрыгнула с Сониной шеи. Прямо в гущу невидимых стражей.
Мы замерли. Поначалу ничего не происходило. Лёва, наблюдая за Басей, даже начал говорить:
— Может, мы можем успе…
А дальше всё случилось очень быстро.
Бася копает землю, готовясь сделать свои дела.
Стражи проявляются. Окружают её.
Та выгибает спину, шипит.
Я впервые вижу в подробностях, как это происходит. Бася вытягивает правую лапу в сторону — и та вдруг растворяется в воздухе. Вместо неё появляется нечто, напоминающее огромную чёрную тень, провал в пространстве в виде кошачьей когтистой лапы.
Эта тень опускается в гущу стражей.
Слышится рёв, преходящий в крещендо; у меня закладывает уши.
Краем глаза замечаю, как Лиса устремляется прочь из круга безопасности. Надо предупредить, что ещё рано!
Я двигаюсь за ней, но она удивительно быстра! Нет, она не бежит к выходу — она направляется в какую-то одной ей ведомую точку внутри святилища.
Секунда вычислений. И я понимаю. Успеваю крикнуть: «Не-е-ет!»
Бася в это время развеивает призраков. Те не прекращают вопить. Соня сидит на корточках, закрывая уши. Лиса тянется в воздух. Лёва смотрит на неё в полном обалдении.
И вот последний страж умолкает. Мир вокруг стремительно меняется; воздух сереет, пахнет рассветной росой. Я смотрю направо. Там, сквозь щель, забитую скелетами, пробиваются первые лучи солнца.
Бася подходит к Соне и тыкается в неё мордочкой.
Лиса держит в руках нечто. Сердце могилы. Возможно, первое, добытое в нашем мире. Она улыбается, глядя на свою добычу.
Локация 10. Республика Саха (Якутия), Якутск
Мы решили сделать привал, не доезжая сотни километров до Якутска. Вроде бы осталось всего ничего — но я чувствовал: всё, предел. Дальше рулить небезопасно. Надо хотя бы немного ноги размять, перекусить да кофе выпить.
Из древнего святилища мы драпали так шустро, что проскочили Нерюнгри, лишь остановившись на заправке. Конечно, по радио произошедшее никто не обсуждал.
И вот, поставив воду на горелки, мы глядели друг на друга, ожидая, кто начнёт первым.
— Я, конечно, знала, что кошки — мистические существа, — наконец, сказала Лиса, открывая жестянку с паштетом, — но чтобы так…
— Лиса, зачем ты это сделала? — проигнорировав её замечание спросила Соня.
— Потому что смогла, — ответила Лиса, — только не говори, что сдержалась бы, если бы точно поняла, где оно. У меня было достаточно времени, чтобы вычислить.
— Всё-таки медведь-математик — это очень плохо… — вздохнул Лёва.
— Не ревнуй, — ответила Лиса, — уверена, ты справился бы лучше. Но… — она неопределённо махнула рукой.
— Что это, кстати? — спросил я, — ты успела понять? Я увидел какой-то чёрный кирпич… минерал какой-то, да? Смотри, главное, чтобы радиации не было…
— Это книга, — ответила Лиса.
— Книга? — растерянно переспросил я.
— Ага, — кивнула она, — именно книга. А чему ты удивляешься? Носители информации не так уж редки среди сердец. Почему бы не быть и книге?
— Это сердце могилы… — заметила Соня.
— Именно. И я первая, кто его добыл.
— Ты же не открывала её? Правда? — спросил я.
— Нет пока, — ответила Лиса, — думаю, для этого нужна определённая обстановка. Так, в дороге впопыхах… это не дело. Надо настроиться.
— Не нужно этого делать, — сказал я.
— Чего? — Лиса сделала вид, что не поняла.
— Открывать её. По правде говоря, я бы даже не стал про неё куратору говорить.
Лиса и Лёва переглянулись.
— Арти, ты говоришь очень опасные вещи… — заметил Лёва.
— Ребят, мы могилу разорили. Ничего опаснее быть просто не может.
— Разе что кроме вашей чудо-кошки, — парировала Лиса.
Я вздохнул.
— Ребят, нам надо всё спокойно обдумать, — заметил я.
— Так и мы вроде как не против, — ответила Лиса, — обдумаем, конечно. Да, если что — наш договор в силе. Половина от добычи — ваша.
— Спасибо, — кивнула Соня, — это… щедрое предложение. Но, пока мы обдумываем, давайте договоримся, что эту книгу пока никто не откроет.
— На обложке какие-то надписи есть? — поинтересовался я.
— Нет, — ответила Лиса, — просто чистая кожа. Чёрная.
— Ребят, вы же помните, что какие-то силы хотят получить доступ к могилам, да? — спросила Соня, — и тут появляемся такие мы и заявляем — глядите-ка, мы крутые могильщики, можем добыть любое сердце…
— Это предположение, — заметила Лиса, — пока что они искали сердце, которое могло бы дать доступ к могиле. Какой-то аналог вашей кошки… и всё-таки — где вы её нашли такую? Никогда ничего подобного не слышала!
— Ребят, мы теперь с вами намертво повязаны, — вздохнул я, — в этой ситуации доверие — это то, что нужно для выживания. Согласны?
Лиса и Лёва переглянулись.
— Ты к чему? — спросил Лёва.
— К тому, что об этом говорить точно не следует. Ни куратору. Ни друзьям. Вообще — никому, понимаете?
— Бася — не кошка, — сказала Соня.
— Кто же тогда? — Лиса удивлённо заморгала.
— Она — сердце.
Повисло гробовое молчание. Вода в котелке на газовой горелке закипела, но никто не обращал на это внимания.
А потом Лиса неожиданно рассмеялась.
— Ты в норме? — с беспокойством спросил Лёва, когда она немного успокоилась.
— В норме, в норме, — отмахнулась Лиса, — ребят, ну это же реально смешно. Таинственные силы, о которых даже кураторы толком ничего сказать не могут, ищут по всей стране сердца, которые могли бы дать доступ к могиле. И тут такие вы красивые… — она прыснула, — с кошкой.
Соня с недоумением посмотрела на меня и пожала плечами.
— Есть ещё кое-что, — сказала она, снимая котелок с огня и выключая газ, — мы не всё рассказали.
— Блин, ребят, мне уже страшно, — вставил Лёва.
— В Чите, — продолжала Соня, — мы хотели вроде как на дно залечь. Отсидеться подальше, пока всё уляжется. Но там нас встретил куратор.
— Так. Уже интересно. Он знает? — спросила Лиса.
— Нет, конечно, — ответил я, — иначе мы бы с вами так запросто не разговаривали сейчас.
— Плохо дело… — заметил Лёва, — хотя сейчас, наверно, это уже ничего не меняет. По книгу мы тоже рассказать ничего не можем.
— И не должны! — уверенно добавила Соня, — что-то очень странное происходит. И кураторы с их Управлением в этом точно замешаны.
— Да уж к гадалке не ходи, — хихикнула Лиса.
— Там, в Чите, — продолжал я, — мы встретили что-то, похожее на могилу. Вроде как танковый полигон бывший, но на нём следы реального сражения. Со скелетами. Будто там большая война была.
— Стоп-стоп, — перебила Лиса, — так вы уже разоряли могилы?
— Нет! — синхронно ответили мы с Соней.
— Куратор дал нам какую-то… штуковину, — продолжал я, — сказал, это на случай непредвиденных осложнений. Чтобы помощь вызвать. Но она сработала как-то странно. Я так понял, это что-то вроде гранаты, которая действует на стражей. И с нами её просто испытали.
— Нифига себе. Технология, дающая доступ к могилам… — прокомментировал Лёва.
— Возможно, — кивнула Соня, — только то место было не совсем обычной могилой. Там по краям стояли какие-то странные башни… даже предположить не могу, для чего они. А посреди этого всего — остатки танкового месива.
— Поначалу куратор был очень доволен. Поощрил нас, пообещал участие в зимней программе.