— И погибли бы вместе, — сказала Соня, — Лёва, возможно, она не могла справиться со своим любопытством. Но она старалась защитить тебя.
— Это пакость надо уничтожить, — твёрдо сказал Лёва, — сжечь. Немедленно.
— Лёва, это сердце, — напомнил я, — это может оказаться не так просто.
— Огонь может добавить сил артефакту. Такие случаи известны, — заметила Соня.
— Надо найти способ.
— Ладно, — кивнул я, — допустим. Но сначала нам надо придумать, как мы будем выходить из ситуации.
— Лёва, у Лисы есть родственники? — спросил я.
— Не знаю точно… кажется, она тёте звонила по праздникам… Её родители свалили за бугор, когда она на первом курсе училась. Они почти не общались.
— Надо дать знать вашему куратору, — твёрдо сказала Соня.
Лёва посмотрел на меня затравленным взглядом.
— Она права, — кивнул я, — он поможет уладить формальности с местными властями и вывезти тело.
— Мы должны договориться, что рассказывать, — после долгой паузы сказал Лёва.
— Ты будешь рассказывать, — ответил я, — нас здесь не было.
— Серьёзно? — удивился Лёва, — и как ты это собираешься скрыть?
— Да никак, — ответил я, — какие основания будут у твоего куратора проверять соседей?
Лёва снова задумался.
— Наверно, ты прав… — вздохнул он, — среди наших такое случается. Можно списать на депрессию.
— Расскажи, что искали какую-то индустриальную заброшку тут, на Лене. Что-то редкое и секретное. Поищи по записям. Допустим, это была мечта Лисы, которая так и не реализовалась.
— Может прокатить… — кивнул Лёва, — а что с книгой?
— Бросать в огонь, рвать или что-то подобное не лучшая идея, — сказала Соня, — что, если её вообще открывать нельзя и мы все погибнем в процессе? Думаю, её надо спрятать. Причём так, чтобы мы сами при всём желании не смогли бы её отыскать.
— А знаете, это реально, — заметил я, — мы находимся в идеальном месте для этого. Тут же вечная мерзлота. Слой почвы гуляет каждый сезон. Если закопать на границе ледника — следующим летом мы сами найти не сможем, даже если пометим место. При хорошем раскладе её на глубину затянет.
— Особенно если это место будет среди другой могилы… — заметил Лёва.
Я вздохнул.
— Ну а что? У вас есть защита от стражей. И потом, днём они могут и не полезть. Надо выбрать могилу поменьше. На Колыме полно таких посёлков, вдоль дороги прямо…
— Я могу попробовать вернуть сердце, — тихо произнесла Соня.
— Что? — не понял я.
— Вернуть туда, откуда они берутся. Я чувствую, когда открывается проход. Мы всегда достаём что-то оттуда — но ни разу не пробовали что-то поместить туда. Если я нащупаю сердце другой могилы, но не стану его доставать — а вместо этого добавлю туда ещё одно. Думаю, это возможно.
Я задумался.
— Мне не просто это говорить, — произнёс я, — но, возможно, это лучшее решение. Эта штуковина опасна. Очень. И я не знаю, для чего кому-то понадобилось искать подобное, ещё так настойчиво. Но точно не для чего-то доброго и хорошего.
— Ребят… я хочу с вами, — сказал Лёва, и посмотрел на нас таким взглядом, что у меня сердце сжалось.
— Лёва, мы ведь всегда парами работаем, — осторожно сказал я, — думаю, это не просто так…
— Это не на постоянку, — ответил Лёва, — просто… понимаете, Лиса очень много говорила про эту заброшку. Это ведь была её мечта… она почему-то считала, что там может быть что-то исключительно важное. Нечто такое, что будет способно изменить развитие науки. Мне будет легче, если у вас получится добыть то сердце.
Соня посмотрела на меня. Мы молчали несколько секунд, но в конце концов кивнули одновременно. В сложившихся обстоятельствах отказать Лёве было очень сложно.
— Хорошо, — ответил я, — но сначала разберёмся с этой книгой. Ты же понимаешь, да, что это очень опасно?
— Подтверждаю, — кивнул Лёва, — и… давайте двигайте уже. Я звоню куратору.
Локация 11. Республика Саха (Якутия). Магаданская область. Дорога Костей.
Соня с обалдевшим видом глядела наверх. Там, в глубоком синем небе, расцветали белые купола парашютов.
За полчаса до этого над нами пронеслись истребители. На сверхзвуке — поэтому грохот был знатный.
— Абалдеть. Ну вот, и тут учения… — прокомментировала она.
Лёва опаздывал. Сильно. Мы договорились встретиться за Нижним Бестияхом, на трассе.
Возможно, я бы тоже поверил, что это всего лишь учения. Но парашютисты высаживались прямо над Якутском, на той стороне Лены. Насколько мне было известно — это не самая обычная практика во время войсковых тренировок.
— Твою ж мать! — выругался я. Потом залез в салон, достал телефон. Сначала отключил его, потом положил на обочину и тщательно раздолбал ближайшим камнем. Осколки после этой манипуляции аккуратно закапал щебнем.
Соня и Бася глядели за этими манипуляциями с недоумением.
— По местам. Живо! — крикнул я, прыгая за руль.
— Объяснить не хочешь? — осторожно спросила Соня, когда мы набрали скорость.
— Не знаю, сколько Лев продержится… ещё полчаса? А, может, они уже знают. Жди десанта прямо сюда!
Словно в ответ на мои слова, над нашими головами проплыл ещё один Ил-76. Его рампа была открыта, но десант он выпустил, как и его предшественники, над противоположным берегом Лены.
— Арти, думаешь это за нами? — Соня побледнела.
— Если честно — не сомневаюсь, — ответил я, — чуйка.
— Но… зачем? Достаточно было куратору позвонить, и…
— Соня. Мы ввязались в такое… — вздохнул я, — слушай, это было очень большой ошибкой — говорить кому-то о том, что случилось. И показывать Лису.
— А как иначе-то? Куда бы мы тело дели?
— Не знаю, — я пожал плечами, — надо головой было думать. Пожар бы устроили в гостинице! Всё, что угодно…
— Арти, — Соня глубоко вздохнула и посмотрела в мою сторону, — ты же понимаешь, мы всё равно не сможем убежать. Нас поймают. И потом — можно ведь просто выполнить договор. Отдать эту пакость куратору, и…
— Соня, — я старался, чтобы мой голос звучал спокойно, — если бы так можно было — никто бы не стал высаживать десант на город. И поднимать истребители. Понимаешь? Я не уверен, что куратор и его контора это контролирует. Похоже, мы задели такие силы… в общем, нам надо время выиграть. Понять, что к чему. А для этого нужно оказаться как можно дальше.
— Мне… Арти, похоже, мне страшно… — призналась Соня.
Я протянул правую руку и сжал её ладонь.
То и дело я с тревогой вглядывался в зеркало заднего вида, с трудом убеждая себя не гнать совсем уж быстро, чтобы не привлекать внимание. Но всё равно: грузовики, которые я обгонял, быстро отставали, а внедорожников и кроссоверов было совсем мало, и попуток пока не встретилось.
— Пронесло? — спросила Соня, — оторвались?
— Не знаю, — я покачал головой. И почему-то только теперь догадался включить рацию.
— …да вообще беспредел, я считаю! У меня груз испортится. Кто компенсирует горючку? — возмущался какой-то дальнобой с хриплым голосом.
— Ладно, не кипятись. Хорошо хоть в городе не застряли. Там всё серьёзно. Санитарные кордоны по периметру. Переправа закрыта. Всех, кто там работал, собрали в какой-то надувной барак и тестируют, — вклинился кто-то ещё.
— Так, ребят, чую, надо обратно в Нерюнгри. Быстро это не кончится. Лучше держаться подальше. Пусть контора разбирается с форс-мажором, а это он и есть.
— Дело говоришь, Михалыч. Ну его на… с заразой связываться… походу, там реально что-то серьёзное. При ковиде такой фигни не было. А тут прям как с чумой, бубонной. Кажется, даже связь с городом отрубили — никому дозвониться не могу, занято.
— А у тебя ловит, да? — спросил первый голос, — какой район?
— Пяток километров до Бестияха.
— А, ну ясно. Может, доползу, позвоню своим, скажу, что так, мол и так…
— Конечно, так лучше. Местные говорят, тут не просто кордон. Чтобы его выставить, десант высаживали. Натуральный, с самолётов.
— Гонишь.
— Нет. Не гоню…
Я убавил звук. Соня снова испуганно смотрела на меня. А я пошёл на обгон очередного грузовика.
При таких раскладах нас всё равно поймают, конечно. Авиацию поднимут. Спутники. Найдут машину — и всё, привет.
Значит, надо как-то пересесть на другой транспорт… я вспомнил грузовик, который только что обогнал. И мне в голову пришла одна безумная идея.
Километров через пятьдесят закончился асфальт. Грузовики поднимали жуткую пыль, которая вуалью висела над дорогой даже тогда, когда никакого транспорта видно не было.
Ещё километров через сто попался посёлок со столовой. На мой взгляд, это уже было настоящим чудом, что нам удалось удрать настолько далеко. Значит, нам везёт, и стоит барахтаться дальше.
Возле столовки, расположенной у трассы, на краю крошечного посёлка, стояло пять грузовиков. Это не были привычные фуры; тут работали машины повышенной проходимости. Пара китайских самосвалов, с контейнерами в кузове, «Урал» и два КАМАза старых модификаций.
Я встал на грунтовой парковке у кафе и собрался выходить. Но в последний момент с заднего сиденья взял рюкзак и вытащил черный пакет, в который мы спрятали книгу. Зажал его подмышкой, прикрыв ветровкой.
— Ты чего? — спросила Соня.
— Извини, но не могу эту штуку с тобой оставить наедине, — ответил я.
— Да я бы ни за…
— Знаю. Но не уверен, что она может. Понимаешь?
Соня обиженно надулась и отвернулась. Ну и ладно. Зато мне так спокойнее.
Столовка представляла собой узкое помещение с двумя рядами столов и окном выдачи с кассой. Стены были обиты вагонкой, из которой местами торчал какой-то утеплитель. Прямо скажем, не высший класс.
За ближайшим столом сидели двое мужиков. Они были заняты поглощением борща, и не разговаривали друг с другом. Возле окошка стоял молодой парень в клетчатой рубашке и джинсах. Даже довольно густая борода не могла заставить его выглядеть старше, хотя он, видимо, очень старался. Парень был занят изучением куцего меню.