– Хорошо, что мы завтра уезжаем на Большой остров, там вроде бы поспокойнее, – сказал Хит.
– Уезжаете? Так скоро?
– Да, мы хотим попасть на фестиваль цветов, говорят, это грандиозное событие.
– Точно! Мы с Арес тоже собирались туда поехать.
– Круто, тогда, может, встретимся там?
– Это было бы чудесно, – расплываясь в улыбке, ответила Арб.
«Да уж… Веселье продолжается», – подумала я.
Ужин. Я сидела на полу у окна, смотрела на пурпурное небо, с небывалым аппетитом уплетала запеченную рыбу и внимательно слушала разговор домочадцев. Теперь я абсолютно смирилась с ролью лишнего предмета в этом доме.
– Чем занимались сегодня? – спросила Одетт.
– Я показывала Арес местные достопримечательности.
– А как успехи с книгами?
– «Мужество – это когда заранее знаешь, что ты проиграл, и все-таки берешься за дело и наперекор всему на свете идешь до конца. Побеждаешь очень редко, но иногда все-таки побеждаешь». Арбери старалась каждое слово проговорить с железной уверенностью, а я вспоминала, как всего несколько минут назад заставляла учить ее эту цитату. Мы должны выбить поездку на остров Гавайи, а для этого Арб нужно быть паинькой.
– Ничего себе. Мы здесь всего ничего, а Арбери уже так изменилась. Мама, что ты сделала с моей дочерью?
– Ох, подожди. Это только начало пути, но я очень довольна. Правда.
– Бабушка, я ведь имею право получить небольшое вознаграждение за свои труды?
– А что ты хочешь?
– Мы с Арес хотим поехать завтра на фестиваль цветов.
– Но ведь он же будет на Большом острове? Детка, ты же знаешь, что здесь с транспортом большие проблемы. Мы с Ванессой будем очень волноваться.
– Обещаю, мы вернемся очень рано. Арес будет полностью меня контролировать.
– Нет, это исключено. Одни вы никуда не поедете. Но, с другой стороны, фестиваль цветов нельзя пропустить, там будет очень красиво, поэтому мы поедем все вместе. Ванесса, ты не против?
– Как я могу быть против? По-моему, это прекрасная идея.
– Все вместе?!
– Мы за все эти дни еще никуда не выбирались. Пришло время устроить себе праздник.
– Вот замечательно! – сказала Арбери.
– Вот дерьмо! Они будут следить за каждым нашим шагом. Что теперь делать?
– Успокойся. Погуляем с ними немного, а потом тихо свалим.
– Уверена, что все получится? Не хочу еще раз опозориться перед Хитом.
– Доверься мне.
– Как же я хочу его увидеть, ты даже не представляешь!.. Он такой замечательный, я хочу всю жизнь любоваться им, его улыбкой… У нас были бы красивые дети.
Я не смогла сдержать свой смех.
– Типичная девушка. Еще толком не знает парня, но уже представляет, какие у них будут дети.
На следующий день мы отправились на Большой остров. Славная была погода: солнце пряталось за облаками, прохладный, влажный ветер вернул нас к жизни после Ланайского зноя. Могучие горы радовали глаз своей потрясающей растительностью изумрудного цвета. Фестиваль должен был проходить на одном из крупных пляжей острова. Для того чтобы туда добраться, нам потребовалось около трех часов.
Огромное скопление людей, музыка и цветы. Повсюду цветы. Сотни высоченных арок, оплетенных самыми разнообразными цветами, чуть дальше – выставка талантливых дизайнеров, которые своими руками создали статуи из цветов. Множество пляжных баров с названиями, соответствующими тематике праздника: бар «Роза пустыни», «Гастерия», «Орхидея», «Магнолия», «Олеандр»… Тут же был парад цветов. Толпа людей, переодетая в костюмы цветов, шла под звуки оркестра, что затесался в ее потоке.
Первым же делом мы приобрели цветочные венки на голову и ожерелья из живых цветов. Это обмундировка каждого участника фестиваля. Затем Одетт всех угостила молочным коктейлем. Даже мне досталось, что удивительно.
Пляж просто искрился счастьем. Люди купались, танцевали, пили, пели, фотографировались, влюблялись, знакомились. Воздух был наполнен превосходным ароматом, что источали десятки тысяч цветов. Да, действительно десятки тысяч, об этом мы узнали от организаторов, которые в перерывах между песнями делились информацией о фестивале.
– Мне кажется, нам уже пора. Еще нужна куча времени, чтобы найти Хита, – сказала Арб.
Одетт и Ванесса фотографировали Ноа, мальчишка забавно танцевал. Воспользовавшись такими замечательным моментом, мы стали медленно отходить в сторону, но тут…
– Девочки, вы куда? – услышали мы голос Одетт.
– Миссис Чемберлен, мы пойдем к океану, там меньше людей, хотим немного отдохнуть.
– Хорошо, потом мы к вам присоединимся.
Довольные, мы отправились в глубь толпы, чтобы наконец избавиться от вездесущего контроля Одетт.
– И как ты его найдешь?
– Пока не знаю. Давай сначала выпьем по коктейльчику, а то у меня что-то смелости поубавилось.
– Погоди, так не пойдет. Если мы с тобой нормально общаемся, это не значит, что я буду позволять тебе пить.
– Арес, у меня сегодня такой важный день, ну, пойми меня! Возьмем один коктейль на двоих с минимальным количеством спиртного.
– Ты сделаешь всего один глоток.
– Договорились.
Думаю, если я когда-нибудь буду матерью, я буду хреновой матерью.
Мы направились в бар под названием «Нарцисс». Бар представлял собой не что иное, как небольшое сооружение из соломы, располагал деревянной барной стойкой, четырьмя стульями и упитанным барменом, который дрыгался под музыку и говорил с жутким акцентом, при этом стараясь дружелюбно улыбаться.
– Твоя проблема в том, что ты не веришь в любовь с первого взгляда, – сказала Арб, потягивая из трубочки мутную жидкость.
– Я не верю, потому что ее не существует.
– Ага, как же.
– Есть заинтересованность, симпатия, влюбленность— все это может возникнуть с первого раза, но любовь – нет. Это как болезнь.
– Болезнь?
– Ну да, смотри, в каждой болезни есть острая и хроническая стадия. Влюбленность – это как раз-таки острая стадия. Когда все внутри тебя пылает… Она полностью овладевает тобой, твоим сознанием. Ты бредишь этим человеком. Но острая стадия всегда заканчивается. И тут есть два исхода. Первый – все чувства угасают. Ты больше не заинтересован этим человеком и легко можешь от него отказаться. Вспышка исчезла. Ничто больше не управляет тобой. А второй исход – это любовь. Та самая хроническая стадия. Это чувство уже не такое яркое, но оно самое сильное, нерушимое. Оно всегда будет с тобой, что бы ни случилось.
– Хм… А может, ты и права, и это действительно болезнь. Я больна Хитом… Но знаешь, Арес, ты тоже больна. И твой диагноз – реализм. Нельзя смотреть на мир сквозь призму реализма. Это же так угнетает! Неужели тебе не хочется хотя бы раз поверить в сказку?
– Я верила в сказку. Долгое время. И я убедилась, что если ты живешь заоблачными мечтами, то рано или поздно жизнь ткнет тебя носом в дерьмище. То есть в реальность.
Я отпила немного коктейля, обернулась и увидела то, что меня повергло в шок…
– А я буду верить и жить мечтами! – гордо заявила Арб.
– Да? Тогда не советую тебе смотреть назад.
Но Арб все-таки посмотрела и увидела, как ее возлюбленный, будущий отец ее прекрасных детишек, целуется взасос с какой-то блондинкой всего в нескольких метрах от нас.
– Ах он… Подлец!
– Вот и сказке конец.
– Ну уж нет, он от меня так просто не отделается.
Арбери сняла с себя рубашку, под которой была маечка, скомкала ее и засунула себе под майку.
– Что ты делаешь?
Ничего не ответив, Арб спрыгнула со стула и помчалась в сторону Хита.
– Хит?! Что здесь происходит? Кто это?!
Целующаяся парочка вмиг оторвалась друг от друга.
– Я ищу тебя по всему пляжу, а ты здесь сосешься с этой шлюхой?! Я же ношу твоего ребенка под сердцем!!!
– Я, пожалуй, пойду, – сказала незнакомка.
– Правильно, проваливай, шлюха!
– Ты что, больная?! – взорвался Хит.
– Люди! – все, естественно, обернулись. – Посмотрите на этого парня! Я беременна от него, а он целуется на моих глазах с какой-то девкой! Разве так можно?!
Все стали осуждающе глядеть на бедного Хита, а я в сторонке тихо смеялась.
– Это низко, парень! – выкрикнул кто-то.
Хит не выдержал и понесся сломя голову сквозь осуждающую толпу. Арбери смеялась ему вслед, поглаживая свой бутафорский животик.
– Да уж, вижу, занятия в театральном кружке пошли тебе на пользу.
– А то! У меня есть одно правило: если кто-то разрушил мою любовь, то я разрушу ему психику. Думаю, он еще долго не придет в себя. Теперь пришло время для второго коктейля, мне надо запить мое горе.
Вдруг зашумел мой телефон. Впервые за долгое время появилась связь. Я вытащила мобильный из кармана, пришло СМС от Лестера.
«Я выполнил свое обещание».
Мои ноги подкосились, лицо обдало жаром, а сердце болезненно забилось. Я несколько раз прочитала его сообщение, но так и не смогла заставить себя поверить в происходящее.
– Арб, будь здесь, я скоро вернусь.
Пришлось прилично отойти, чтобы найти тихое местечко. Дрожащими, влажными пальцами я набрала номер Лестера. Через несколько секунд он ответил.
– Алло.
– Это правда? Он мертв?
– Да.
– Как вам это удалось?
– Помнишь, я говорил про Элиота Крэбтри? Моего компаньона. Он непростой человек, и я до последнего держал его в запасе. Когда наступил момент столкновения с «Лассой», я позвал Элиота. У него огромное количество людей, с их помощью мы расквитались с «Лассой». И в частности, с Дезмондом.
Его слова вскружили мне голову. Я безумно улыбалась и почему-то прикрывала свой рот дрожащей рукой. Крепко зажмурилась, открыла глаза. Это не сон. Это реальность.
– Спасибо… Спасибо, Лестер.
Я шла вперед, ничего не видя перед собой. Словно зомбированная, брела, все так же улыбаясь, и вспоминала ту ночь. Его люди избивали парней, а Дезмонд был заинтересован мной. Швырял меня на землю, бил по голове, в живот, кричал и наслаждался. А затем он достал пистолет, прицелился и… Выстрел. Ребекка упала рядом. Ее маленькое, хрупкое тельце фонтанировало кровью. Она не понимала, что происходит. Ей было так страшно и больно!..