Мне восемнадцать лет, я была в банде, теперь замужем, жду ребенка, моего мужа могут убить в любой момент так же хладнокровно, как я убила четверых. Я убила четверых! А еще я сама умерла. Со мной простились мои родные. Я для них теперь всего лишь горстка воспоминаний и кошмарная мысль, что иногда не дает им заснуть: мою сгнившую плоть сожрали рыбы, а кости покоятся на дне неизвестной реки вместе с обломками кораблей и остальным мусором.
Ванесса, Арб и Одетт одновременно обняли меня. Мы все плакали. Каждый оплакивал что-то свое, но раны у всех были одинаковыми: глубокими и незаживающими.
Прошел месяц. Точнее, не прошел, а промчался, так стремительно, словно бешеная собака за драной кошкой. За это время я успела поправиться на четыре килограмма, подготовить детскую, купить все самое необходимое для малыша, объездить полстраны с неугомонной Одетт в поиске идеальной, экологичной кроватки и нижнего белья для кормящих. Ванесса нашла отличного акушера-гинеколога, к которому мы ездили раз в неделю в соседний городок, в двадцати минутах езды.
В общем, было не скучно и не одиноко.
– Слушай, а какое из своих имен ты назовешь ребенку: Глория или Арес? – спросила однажды Арб.
– Э-э… Я даже и не думала об этом.
– Да ладно?
Вопрос Арбери застал меня врасплох. А действительно? Как мы со Стивом будем обращаться друг к другу при нашем малыше? Как же сложно!..
– Доброе утро, – сказал Логан, на ходу накручивая шарф на шею.
– Доброе.
– Логан, хочешь кофе? – спросила Арб.
– Нет, спасибо, я спешу.
– Куда?
– Есть одно срочное дело.
– А…
Когда Логан ушел, Арб задумалась о чем-то, затем резко посмотрела на меня и спросила:
– Может, мне подстричься? Сделать каре, как думаешь?
– Зачем?
– Короткая стрижка прибавляет возраст.
Я рассмеялась. Она все никак не могла успокоиться, что Логан не обращает на нее внимание.
– Жаль, что она мозгов не прибавляет.
В гостиную вошла Одетт.
– Девочки, погода просто сказка! Идите прогуляйтесь, а я пока приберусь здесь.
Мы, недолго думая, стали собираться и потом отправились гулять, прихватив Ноа за компанию.
Легкий морозец, слабые солнечные лучи, всюду заснеженные горы, казавшиеся громадными седыми головами. Мы жили в тихом, уединенном местечке, всего шестнадцать домов, из которых больше половины пустовали. Вероятно, это были владения каких-то миллионеров, которые приезжали сюда только на лыжах покататься. Несколько магазинчиков, пара кафе, а еще медицинский пункт, аптека и ветеринарная клиника в одном здании – вот и все.
Мы с Арбери и Ноа заглянули в магазин, купили кучу сладостей, затем по пути к дому повалялись на снегу и вскоре решили вернуться, чтобы до вечера испечь шоколадный пирог и выбрать интересный фильм.
– Эй, можно помедленнее?
Я плелась за шустрыми Арб и Ноа. Вспотела, одышка замучила. Я как-то слышала, что одна женщина, в Мичигане по-моему, родила восемь детей за один раз. ВОСЕМЬ. Это ж как она их вынашивала, если я из-за одного превратилась в еле-еле двигающегося тюленя?
– Ноа, приготовься!
– Только не это…
Брат и сестра стали формировать снежки и жутко смеяться.
– Атакуем!
– Нет!
Я бросила сумки, закрыла лицо, стала уворачиваться.
– Остановитесь! Это же нечестно!
Меня никто не желал слушать, я не на шутку разозлилась. И тут…
– Ой!..
Я наклонилась, зажмурилась, схватилась за живот.
– Я что тебе в глаз попала?
– Нет… Тут другое.
Арбери в панике подбежала.
– Господи! Ты что, рожаешь?!
– Как же больно! Это все из-за тебя!
– Прости, прости! Люди!!! Кто-нибудь, помогите! Девушка рожает!
Арб кричала на всю улицу, благо мы оказались на самой оживленной. Подбежало несколько человек.
– Нужно отвезти ее в больницу! Срочно!
Пока Арбери шла ко мне в сопровождении неравнодушных прохожих, я успела вернуться в привычное положение, стояла как ни в чем не бывало.
– Девушка, вы чего? – спокойно спросила я.
– В смысле, чего? Ты же… ты…
– У вас начались схватки? – спросил обеспокоенный мужчина.
– Нет, все в порядке. Это местная сумасшедшая, она вечно ко всем пристает.
– А… Ну понятно, извините…
Каждый присутствующий косо посмотрел на раскрасневшуюся от стыда Арбери, и вскоре все разошлись.
– Ты чокнутая! Я так опозорилась!.. Охренеть!
– Охленеть, – повторил Ноа.
Я стала громко смеяться.
– Что?.. Ноа!
– Охленеть, – вновь сказал Боуэн-младший.
– Ноа, мать твою, забудь это слово!
– Охленеть, мать твою!
Я думала, что из-за моего смеха сейчас лавина обрушится.
Наконец, мы вернулись домой. Обычно в нашем убежище царит нерушимая тишина, но в тот день народ оживился по непонятной причине.
– Что за шум? – спросила Арбери.
Мы зашли в гостиную и поняли, что происходит.
– Папа!
Дети Лестера тут же кинулись к нему. Рядом стояли счастливые Ванесса и Одетт. Члены банды тоже были тут, все наблюдали за семейной идиллией.
– Лестер… – сказала я, сделав несколько тяжелых шагов к нему. – Есть какие-нибудь новости?
– Вот так с порога? – обескураженно спросил он.
Ну что поделать? Я, разумеется, рада его приезду, но проблемы-то никуда не делись. Волнение все это время терзало меня беспощадно.
– Мы расквитались с половиной ее союзников.
– А с ней самой?
– Мы делаем все возможное.
– Ясно… – мрачно сказала я.
– Тебе что, здесь не нравится?
– Нравится. Но мне нравилось бы здесь еще больше, если б рядом были мои друзья и муж.
– Джей, Миди и Алекс приедут к рождению ребенка, но Дерси останутся за главных.
– А Стив?
– Стив… Он…
Лестер печально склонил голову, никак не решаясь мне что-то сказать.
– Что?.. ГОВОРИ, ЛЕСТЕР!
Он осторожно посмотрел мне в глаза.
– Мне очень жаль, но он…
Все.
Один из «Абиссали» встал рядом со мной, готовясь поймать меня в любую секунду.
– Нет… Господи, – прошептала я.
– Но он заставил меня тянуть эту интригу для зрелищности.
Тут открывается дверь.
– Сюрприз!
Я вскрикнула от испуга, радости и злости. Все смешалось в единый коктейль и ударило в голову мощным разрядом.
– Охленеть!
– Ноа?! – возмутилась Ванесса.
– Арбери! – крикнула Одетт.
– Ба! Он это где-то на улице услышал.
– Так я и поверила.
А мы со Стивом тем временем подбежали друг другу, погрузились в объятия.
– Придурок…
– Ох, как я по этому скучал!
– Я думала, что снова потеряла тебя!
Мой родной, мой самый любимый…
– Малышка, мы больше никогда не расстанемся.
– Никогда? Обещаешь?
– Клянусь.
Мое сердце успокоилось. Счастье захлестнуло меня и унесло за собой, вырвав из вязкой, гадкой трясины, в которую превратилась моя жизнь без Стива.
Скоро приедут наши друзья, на свет появится наш ребенок, мы начнем захватывающее путешествие в нашу новую жизнь.
Это был прекрасный рассвет после страшной, беспокойной ночи. Это была зеркальная гладь океана после наисильнейшего шторма. Это финал, который мы все так заслужили…Мне искренне хотелось в это верить.
Но на самом деле это было только начало.
После того как Алекс последним покинул мою палату, я принялась распаковывать посылку, которую мне до этого принесла медсестра. Под оберткой курьерской службы находилась подарочная коробка. Меня охватило приятное предвкушение. Я открыла ее. На дне лежала фотография. Взяла в руки. Я не верила своим глазам…
Мой дом в Бревэрде, рядом запечатлены папа и Нэнси, они, видимо, шли к машине.
На обратной стороне фотографии был написан незнакомый номер телефона.
Мне сразу все стало ясно: это было предупреждение. Она нашла мой дом, мою семью. Нэнси и отец в опасности. И вполне вероятно, что скоро она доберется до бабушки и матери. Тогда я еще не знала, что у меня есть еще и маленькая сестренка, которая тоже пострадает…
Север решила ударить по самому больному.
Я долго сидела не двигаясь, пыталась сообразить, что же мне делать. Если я еще раз оступлюсь, то расплата будет жестокой…
Я нажала кнопку вызова медперсонала.
– Что случилось?
– Камила, можно я воспользуюсь твоим мобильным?
– Конечно.
Девушка протянула мне свой телефон.
– Я тогда за дверью подожду.
Трясущимися, влажными пальцами я набрала номер. Послышались гудки, вскоре прервались.
– Ну, что ты хочешь?
С той самой минуты я стала предателем. Планы Север по уничтожению «Абиссали» скоропостижно скончались, после того как Лестер и его люди неожиданно оказались в день моего неудавшегося похищения в Оушенвилле и забрали жизнь семерых ее посланников. У Север были слабые позиции, большинство ее преданных отвернулось от нее после случившегося, плюс ко всему «Абиссаль» вновь решительно настроилась против нее, укрепив свои силы.
Но Север не нужно недооценивать. Она все равно была сильна и влиятельна. И что самое главное, безжалостна. Я бы потеряла свою семью в тот же день, когда рассказала бы о посылке Лестеру, в этом я была уверена, поэтому другого выхода у меня не было.
Я сообщала Север о каждом действии «Абиссали». Даже находясь в другой стране, мне легко удавалось это делать, потому что я постоянно созванивалась со Стивом и остальными. Те детально рассказывали мне о своих планах, а я их потом пересказывала Север.
Я не знала, что она планирует. Я пребывала в жутком волнении, зная, что в любой момент мои ребята могут попасть в ловушку и расстаться с жизнью.
Я ненавидела себя. Я была самым конченым человеком на Земле. Я берегла тайну на дне своей уродливой души, обманывала людей, которые готовы жизнь отдать за меня, использовала Стива, Алекса и Джея, искренне доверявших мне.
Я чувствовала настоящую, теплую любовь ко мне со стороны Арбери, Ноа, Ванессы и Одетт… Они даже не догадывались о том, что в их доме поселился монстр. Предатель.