— Стой, — повторил я, но парень не послушал и продолжил отступать.
А через два шага он потерял равновесие и с удивлённым возгласом рухнул в могилу. Ту самую, где совсем недавно лежало моё мёртвое тело.
— Я же сказал, стой, — подойдя к краю, произнёс я.
— Ох, блин, — простонал Артём, потирая спину. — В следующий раз буду тебя слушать.
— Отличная мысль. Вылезай, — я сел на корточки и протянул ему руку.
Помог парню вылезти, а затем вручил ему лопату.
— Что, предлагаешь их закопать? — спросил он.
— Если хочешь, можем бросить. Но это мало того, что не по-дворянски, так ещё и не по-людски, — ответил я, подходя к телу Бориса.
На всякий случай ещё раз обшарил его карманы и нашёл в них кое-что полезное. Кошелёк с деньгами и складной нож.
Кошелёк, судя по всему, был моим, поскольку, кроме рублей и копеек, в нём нашлось несколько юаней. А ведь Владимир до меня шесть лет провёл в Тибете — пытался излечить свою магическую инвалидность.
У него так и не получилось. Но теперь, когда я занял это тело, всё изменится.
Я поднял тело Бориса и швырнул его в могилу, которая была в десяти метрах. Когда труп мешком рухнул вниз, Артём присвистнул.
— Откуда у тебя столько сил? Это магия, да?
— Хватит задавать вопросы. Закапывай и рассказывай про мой род, — не взглянув на него, я направился к телу бородатого.
— Ладно, ладно… — парень зачерпнул землю лопатой и начал: — Вообще, я мало что знаю. Род у тебя не особо известный, да и я нездешний. Но вот что слышал: год назад вас объявили вне закона. Уж не знаю, в чём там дело, слухи разные ходили. Но Совет Высших объявил вас изменниками Родины, а другие дворяне тут же войну объявили. Главный там был граф Муратов, а с ним ещё два или три рода на вас напали.
— С какой целью? — спросил я, обыскивая карманы бородатого. У него тоже нашлось немного денег, ключи от машины и всякая бесполезная мелочь.
— Ну как, наказать, наверное. За то, что вы изменники. То есть, я не знаю, правда это или нет… — промямлил Артём, продолжая кидать землю в могилу.
Парень явно далёк от больших игр, к тому же слишком молод и наивен. Похоже, он и правда не осознаёт, что подобные обвинения в измене нередко результат интриг. А войны никогда не ведутся ради справедливости, нападающие всегда преследуют какую-то выгоду.
— Понятно, — перебил я. — Что ещё? Мы проиграли войну?
— С треском! — воскликнул Артём и тут же смутился. — Кхм, то есть, да, проиграли. Всю вашу дружину перебили, да и весь род, как я слышал, тоже.
— Весь род? — повернувшись, переспросил я.
Рыжий встретился со мной глазами и кивнул, а потом быстро замотал головой:
— Да. То есть, я точно не знаю. Слухи ходили, что ты последний, но ты где-то далеко. Кто-то по-любому жив остался, потому что Очаг до сих пор никого к вашему поместью не подпускает. А он у вас сильный, в газетах писали, что третий уровень. Знал бы я, что это значит, но это вроде как до фига.
— Что такое Очаг? — спросил я, поднимая тело бородатого, и Артём даже копать перестал.
— Ты не знаешь?
— Нет, — ответил я и бросил второго наёмника в могилу.
К сожалению, из памяти души настоящего Владимира я взял не слишком много. А то, что хранилось в мозге, было почти полностью утрачено. Так что со многими вещами мне придётся знакомиться по ходу дела и ссылаться, видимо, на потерю памяти.
— Ну… я тоже не знаю. Это какая-то магическая штука, у некоторых дворян есть. У магических родов.
— А что, есть не магические? — уточнил я.
— Ясен пень, технократов больше даже, наверное… Хотя смотря где. Ты же лучше меня должен в этом разбираться, — пробормотал рыжий, вернувшись к работе.
— Ты сам недавно про дырку в голове вспоминал, — я приставил два пальца к виску. — Как думаешь, с моей памятью всё в порядке?
— Думаю, ты сейчас должен там лежать, — парень кивнул на могилу. — То есть, я бы этого не хотел, я имел в виду…
— Я понял. Продолжай. Что ещё знаешь про мой род?
— Да больше ничего и не знаю, — пожал плечами Артём. — Война вроде как до сих пор идёт, но только на бумаге или как это говорят. Короче, не стреляет давно никто. Воевать-то не с кем! Сидят у вас в поместье остатки дружины, а враги атаковать не хотят.
— Почему?
— Боятся, видать. Говорю же, Очаг у вас сильный, магия там всякая и так далее. Пушки рядом с поместьем работать не будут… А может, ещё почему-то, не знаю.
Я подошёл к могиле, которая совсем недавно предназначалась для меня. Посмотрел на наёмников, одетых в потрёпанные багровые мундиры, и спросил:
— То есть эти парни не из дружины Градовых?
— П-ф, нет, конечно, — фыркнул Артём. — Не знаю, где они форму взяли. Это головорезы из банды Зубра.
— А ты?
— Я вроде как тоже из банды Зубра, но не совсем. Неделю назад к ним прибился, взяли на испытание… Ну и я его не очень хорошо прошёл, видимо, — усмехнулся рыжий, бросая землю на бородатого.
— Это как посмотреть. По-моему, ты прошёл испытание на честного человека, — ответил я.
— Я даже не знал, куда едем… Мне сказали, ограбим одного дворянчика, а оказалось, что надо было тебе в голову стрельнуть. Ещё и спящему, они тебя чаем со снотворным напоили… В общем, я отказался, и Боря сам пальнул, — Артём покосился на меня и решился спросить: — Так как ты воскрес-то? Я ж видел, что ты прям совсем мёртвый, как вот они сейчас.
— Магия, — коротко ответил я. — Заканчивай и можешь быть свободен. В благодарность за помощь я оставлю тебя в живых. Но если решишь пойти к этому Зубру или ещё кому-нибудь рассказать про то, что здесь видел — я найду тебя, приведу сюда и в могиле станет три трупа.
— Никому не расскажу, обещаю. Мне и рассказать-то некому, я в этих краях никого не знаю, — затараторил Артём и замахал лопатой вдвое усерднее. — Идти мне тоже некуда, я же детдомовский, ни родни, ни друзей. Владимир, возьми меня с собой, а?
— Нет.
— Да ладно тебе! Я же помог и ещё помогу. Я что угодно могу делать, а если не умею, так научусь. Мне и правда идти некуда, а Зубр, как узнает, что я помог его парней замочить, сам меня замочит, а я жить хочу, — последнюю фразу рыжий выдал на одном дыхании. — Я тебе пригожусь! Вот ты машину умеешь водить?
— Да.
— И я тоже умею! Ну, немножко. Ты же дворянин, негоже самому за рулём сидеть. Отвезу, куда скажешь. Вот куда тебе надо?
Я посмотрел на лицо Артёма, озарённое улыбкой, и ответил:
— В поместье Градовых.
Улыбка тут же погасла. Парень помотал головой и сказал:
— Это плохая идея. Тебя же убить хотят! Наверняка или граф Муратов, или кто-то из его союзников тебя заказал. Когда узнают, что ты выжил, именно в поместье и будут искать!
— Хорошо. Я не собираюсь прятаться, — произнёс я и стёр с лица дождевую воду. — Заканчивай. Ты знаешь дорогу?
— Примерно, — буркнул Артём, закидывая остатки земли в могилу. — А ты разве не знаешь?
Вместо ответа я снова красноречиво приставил два пальца к виску и сказал:
— Ладно, хватит. Лопату забери, вдруг пригодится. В какой стороне машина?
— В той, — обречённо вздохнув, указал Артём. — Слушай, может, всё-таки не надо? Поехали куда-нибудь в другое место. На постоялый двор какой-нибудь, переночуем спокойно, а завтра решим, куда тебе ехать.
— Я уже решил, а ты, если хочешь остаться, запомни — обсуждать мои приказы недопустимо, — проговорил я. — Это понятно?
— Понятно, понятно… — кажется, парень был уже не слишком рад, что напросился ко мне на службу.
Прямо сейчас он мог принести мне пользу — доставить до нужного места и рассказать что-нибудь об этом мире. Жизненный опыт у него был небольшой, но во многих вещах он всё равно был осведомлённее меня.
К тому же я видел, что у Артёма есть потенциал. Мы были едва знакомы, и пока что я не мог судить о его талантах. Но, по крайней мере, у него был живой, быстрый ум и здоровый моральный компас. Это уже дорогого стоило.
Могила наёмников осталась за спиной. Я понимал, что если их начнут искать, то всё равно найдут, поэтому не стал утруждать Артёма и заставлять маскировать могилу.
— Кто такой Зубр? — спросил я, пока мы шли через тёмные и мокрые заросли.
— Крутой мужик, ветеран. Правда, он не за Российскую империю воевал, а за Австрийскую. При этом русский. Вроде в плен его взяли, а потом выпустили, — объяснил Артём.
— Он наёмник?
— Ага. За любую работу берётся, но в основном за грязную. Убить, похитить, заставить… Всякое такое.
— И почему ты решил вступить в его банду? — поинтересовался я.
— Да как-то само получилось, — пожал плечами рыжий. — Познакомился с одним из них в кабаке, он работу предложил. Я согласился. Кто же знал, что работа кровавая будет. До поры до времени весело было, я им шутки шутил, они меня кормили-поили бесплатно, а сегодня вот на испытание взяли. М-да…
Скоро мы вышли на узкую лесную дорогу, где в одиночестве стоял автомобиль. Он оказался не таким, как я себе представлял — в моём прошлом мире прогресс явно шагнул гораздо дальше. Передо мной была громоздкая, но в то же время элегантная машина с длинным капотом, круглыми фарами и сильно выступающими крыльями.
По моим меркам это был автомобиль начала двадцатого века. Да и в целом техническое развитие этого мира, насколько я понимал, находился на этом уровне.
— Прошу, ваше… как будет правильно? — спросил Артём, открывая для меня заднюю дверь.
— Пока можешь просто Владимир, — сказал я и наклонился, заглядывая в салон. — Ты ничего не забыл?
— А что? — парень тоже заглянул в салон и цокнул языком. — Да-а, не очень-то здесь уютно… Сейчас тряпку в багажнике возьму.
Пока он суетился, я продолжал смотреть на забрызганный кровью и ошмётками мозгов салон. Интересно было осознавать, что это моя кровь и мои мозги. Хотя нет, на момент, когда их вышибли, это ещё были мозги прошлого Владимира Градова.
Артём нашёл тряпку, смочил её в луже — другой воды под рукой не было — и принялся стирать всё непотребство. Я тем временем тоже подошёл к багажнику и отыскал в нём свой чемодан.