Я продолжил медитировать. Прошло около двух часов, и до меня донёсся голос Артёма:
— Указатель. Деревня через пять километров.
— Не останавливайся, — велел я, не открывая глаз. — Лучше объедь.
— Если получится. Дорог-то здесь не то чтобы много…
Несколько минут спустя я почувствовал, как машина сбавляет скорость, и ощутил на себе обеспокоенный взгляд.
— Блин, там это. Пропускной пункт или вроде того, — пробормотал Артём.
Я открыл глаза и увидел впереди деревню, утопающую во мраке. На въезде в неё стоял шлагбаум, освещённый электрическим фонарём, а вокруг были возведены укрепления — земляные насыпи, мешки с песком и два бетонных сооружения с отверстиями для стрельбы.
У шлагбаума стояла пара солдат с винтовками. При виде нас один из них поспешил опустить шлагбаум, а второй поднял руку, мол, тормози.
— Ох, блин, это нехорошо, — Артём резким жестом пригладил волосы. — Может, развернёмся, пока не поздно?
— Другая дорога есть? — спросил я.
— Вроде бы да, — рыжий мельком взглянул на карту. — Но это крюк километров триста.
— Не пойдёт. Остановись, я с ними поговорю.
— Ты уверен? — Артём присмотрелся к дружинникам. — Это, наверное, кто-то из твоих врагов. Вдруг узнают.
— Держись спокойно и уверенно. Ты мой водитель, понял? А я — господин Василий Александрович Григорьев, юрист из Владивостока. Приехал на инспекцию земель по поручению… Кто главный в регионе?
— Генерал-губернатор.
— Как его зовут?
— Не п-помню, — пролепетал Артём.
— Ладно, не суть. Всё запомнил? Успокойся.
Рыжий несколько раз быстро кивнул и неловко остановил автомобиль прямо перед шлагбаумом. Да так, что слегка толкнул его решёткой радиатора.
— Куда прёшь? Шлагбаум не видишь, что ли? — возмутился солдат.
— Ты знаешь, чьи они? — спросил я, глядя на герб у бойца на груди.
— Не-а, — мотнул головой Артём.
Я открыл окно и жестом поманил солдата к себе. Тот нехотя подошёл, осмотрел мою перепачканную в земле одежду и буркнул:
— Документы.
— Мне говорили, народ в этих краях грубоватый, но я не думал, что настолько, — произнёс я.
Дружинник сразу растерялся. Мой вид явно не произвёл на него впечатления, но как только он встретил мой взгляд и услышал голос, всё сразу же поменялось.
— Э-э… Прошу простить, господин, — сказал он. — У нас приказ проверять всех въезжающих.
— Ко мне это вряд ли относится. Адвокат Василий Григорьев, с инспекцией по поручению генерал-губернатора, — я показал руку с родовым кольцом.
На перстне были только инициалы «В. Г.», без герба. За опознание принадлежности к роду отвечали вензеля на боковых стенках перстня. Вряд ли этот солдат разбирается в тонкостях, а уж магию точно не почувствует. Подобные перстни часто могли носить доверенные лица, служащие дворянам.
Солдат рассматривал кольцо, а я тем временем спросил:
— Кому служишь?
— Знамо кому, — дружинник оттянул шеврон на груди.
— Отвечай на вопрос, солдат.
— Фон Бергам я служу, — исподлобья глянув на меня, ответил он.
— Вы оккупируете эти земли?
— Ну, да. Держим, стало быть. Война-то вроде и закончилась, разнесли мы Градовых в пух и прах! А вроде как и продолжаем воевать. Так что вы это правильно сказали, оккупируем.
— То есть официально война ещё продолжается?
— Да, господин. В поместье у Градовых даже до сих пор остатки ихней дружины сидят. Очаг-то у них работает, чужих не подпускает…
— Всё как мне и рассказали, — кивнул я. — Значит, инспекция пройдёт гладко. Благодарю за информацию, солдат. Мы можем ехать?
— Кольцо-то вроде подлинное… А документы есть? — он поднял на меня глаза.
— Видишь, что со мной приключилось? — я обвёл рукой грязный костюм. — По дороге мы из-за дождя слетели в овраг. Пока выталкивали машину, я где-то потерял паспорт.
Дружинник почесал голову под фуражкой и кивнул:
— Ладно, проезжайте. Только записать вас надобно, пройдёмте в караулку, господин.
— Я тороплюсь. Запиши сам: адвокат Григорьев с водителем. Открывайте шлагбаум, — я отвернулся и закрыл окно.
Немного помявшись, солдат отошёл от машины и махнул рукой своему товарищу. Шлагбаум поднялся, Артём включил передачу и тронулся.
— Ох, ну ничего себе… — он шумно выдохнул и рассмеялся. — Проскочили!
— Следи за дорогой, Артём, и не сбавляй скорость. Я хочу как можно скорее попасть домой.
«К Очагу, — закончил я мысленно. — Очень хочется познакомиться с источником родовой магии… Интересно, как он отреагирует на то, что в теле члена рода теперь находится чужая душа?»
Дорогие друзья!
Надеюсь, что начало книги пришлось вам по душе. Буду благодарен, если вы найдёте немного времени, чтобы поставить книге лайк. Сделать это можно здесь: https://author.today/work/471267
За комментарий отдельная благодарочка:)
Увидимся в следующей главе!
Глава 4Одинокая дружина
Когда мы въехали в земли, некогда принадлежавшие роду Градовых, дождь наконец-то прекратился. Серые предрассветные сумерки позволили разглядеть первые признаки того, что здесь шла война.
Повсюду виднелись разрушенные дома, почерневшие от огня. Окна зияли чернотой, слепо взирая на изрытую воронками дорогу. В полях валялись исковерканные остовы повозок, а кое-где я заметил ржавые останки боевых машин.
Я уже знал, что мой род атаковало сразу несколько других. Если верить словам Артёма, главой альянса был графский род Муратовых. Ещё один род — фон Берги, чьи дружинники оккупировали эту часть моих земель.
— Ты слышал что-нибудь про род фон Бергов? — спросил я.
— Не-а, — ответил Артём, объезжая воронку от снаряда.
— Это ведь не русская фамилия?
— Ну да, немецкая, наверное. Или австрийская, я не разбираюсь.
— Что немецкий дворянин делает на Дальнем Востоке?
— А это я знаю, на уроках истории учили, — гордо сказал рыжий. — Во время Мировой магической войны Германская империя от нас люлей получила, и сюда кучу пленных сослали. И дворян, и простых людей. Большинство здесь и осталось.
— Мировая магическая война? — уточнил я.
— Только не говори, что ты и про неё ничего не помнишь, — Артём обеспокоенно посмотрел на меня через зеркало заднего вида.
— Кое-что помню, — ответил я, хотя в памяти были только обрывки.
Глобальный конфликт в начале девятнадцатого века, после которого этот мир полностью изменился.
Похоже, именно тогда появилась магия, и Земля перестала быть прежней. Кажется, даже один или два континента были уничтожены в ходе этой войны.
А ведь я видел из космоса гигантский архипелаг на одном из полушарий. Но тогда и в мыслях не возникло, что это — последствия боевых действий.
Артёму снова и снова приходилось объезжать воронки от снарядов, и в нескольких местах мы с трудом пробирались по обочине, потому что дорога представляла собой решето.
Кроме того, повсюду я чувствовал отголоски мощной магии, когда-то творимой здесь. Да и двигатель начал троить, думаю, магия воздействовала на него. А один раз я заметил на горизонте лазурный вихрь, который медленно кружился в нескольких метрах над землёй. Магическая аномалия.
Чем дальше мы продвигались, тем больше разрушений встречалось на пути. Вырубленные леса простирались на километры — победители не стеснялись пользоваться ресурсами захваченных земель.
Я видел уродливые угловатые здания, утыканные высокими дымовыми трубами. Похоже, что враги построили здесь фабрики с грязным производством, наверняка эксплуатируя не только ресурсы, но и местных жителей.
Может, война по факту и закончилась, но следы её присутствия были везде. Разграбленные деревни, заросшие поля, горы мусора вдоль дороги — всё это говорило о том, что победители не собирались восстанавливать эти края, а лишь стремились извлечь из них максимальную выгоду.
Рассвет окончательно вступил в свои права, когда мы заметили далеко впереди границы земель, где всё ещё действовал Очаг. Воздух там дрожал, словно от летнего зноя, хотя утро было прохладным. Магия пульсировала в воздухе, создавая едва заметные блики, которые появлялись и тут же исчезали, как видения.
Машина начала тарахтеть как ржавое ведро. Казалось, она вот-вот заглохнет. Но пока ещё держалась.
Ближе к границе навстречу нам проехал военный грузовик, в кузове которого сидело несколько дружинников. Они проводили нас взглядами, но ничего не сделали.
Магия Очага становилась всё ощутимее. Она давила на виски, заставляла волосы на затылке вставать дыбом. Я чувствовал, как энергетические потоки сплетаются в сложную сеть, защищая территорию от чужаков.
А ещё чуть ближе к границам мы увидели впереди блокпост и внушительные укрепления — система траншей, наблюдательные вышки и пулемётные точки. Повсюду виднелись бродящие туда-сюда дозорные, а в стороне стояли длинные дома, которые не могли быть ничем иным, как казармами.
Артём побледнел и начал сбавлять скорость.
— Здесь нас точно не пропустят, — проговорил он.
— А мы не будем спрашивать.
— С ума сошёл? Здесь же целая армия!
— Когда-то была. Ты ведь сказал, что война случилась год назад. Думаешь, враги моего рода до сих пор держат здесь армию, тем более в такой близости от границ Очага? — спросил я.
— А это, по-твоему, кто⁈ — воскликнул парень, указывая через лобовое стекло.
На блокпосту появилась дюжина солдат. Похоже, нас заметили с наблюдательной вышки. А может, те дружинники на грузовике как-то передали своим, что в их сторону едет неопознанный автомобиль.
В любом случае нас встречали, и явно с недобрыми намерениями.
— Газуй, — приказал я.
— Что, прямо на них⁈ — Артём повернулся ко мне. Его глаза стали размером с блюдца.
— Прямо на них.
— Они же стрелять будут!
— Пускай стреляют. Мы доберёмся до границы, а дальше нас не станут преследовать, — уверенно сказал я. — Жми!
— Так ведь и мы за границу не проедем, — проскулил парень.