Зимой убийца не был активен, но следующей весной он убил женщину в Берёзовой роще и обронил орудие, которым уродовал своих жертв, – расклёпанную цепь от бензопилы. Не исключено, что нарочно. Эта цепь привела Вахрушева просто в бешенство…
– Я его слова повторить не то что при дамах, а просто не могу, – сказал главред.
И немедленно выпил.
Они сидели у Марины, на столе лежал диктофон, Вася делала пометки в планшете. Все очень старались делать вид, что работают. Но думали о мотоцикле – как он там? Стоит на штрафстоянке один-одинёшенек, никто его не приласкает, не скажет доброго слова. Никто в него там не верит. Главред считал, что это гениально. Что так мотоцикл будет вынужден проявить себя. Остальные считали, что это жестоко. Все были, наверное, правы.
Грустная получилась ночь.
– Пока Вахрушев не увидел цепь, у него ещё оставались какие-то иллюзии насчёт убийцы. Ну дикий зверь. Ну псих несчастный. Теперь он уяснил, что имеет дело с форменным исчадием ада. С чем-то запредельным. С одной стороны, это была, несомненно, разумная тварь – хитрая, расчётливая, ловкая. А с другой – такой вот… Инструмент. Совершенно маньячный. И ещё из-за этой твари отбывали суровое наказание далеко не самые симпатичные, но невиновные люди. Как минимум по эпизоду с ребёнком. Вахрушев снова пошёл наверх – и уже серьёзно получил по шапке.
Оставался только один шанс – взять гада и расколоть его. Вахрушев работал буквально день и ночь, без выходных. На него уже стали нехорошо поглядывать коллеги. А он мотался по городу на оранжевом «Иже», усадив перед собой собаку. Говорят, собака умела ездить и просто на сиденье, но тогда нельзя было делать резкие маневры – псине не за что было уцепиться.
Это был кобель, крупная рыжая дворняга непонятных кровей, но с заметным участием немецкой овчарки, умница и превосходный охранник. Мог бы сдать экзамен по защитно-караульной службе на «отлично», просто никто не просил. Дрессировал собаку Геннадий скорее для порядка. Звали её оригинальнее некуда – Пёс.
– Генка хотел назвать щенка вообще Собака, – сказал главред. – Но догадался, что с такой кличкой неудобно работать. Мы научили Пса делать «выборку из строя» просто для развлечения, веселить народ во дворе. Пёс никогда не ошибался. Теперь это пригодилось. Всё пригодилось. Гена привёл Пса на следующую жертву, и тот взял след. Потерял его на трамвайной остановке, но это было уже непринципиально. Гена объяснил Псу, что дело очень серьёзное, и был уверен: Пёс запомнит запах накрепко.
Марина всхлипнула.
– Извините… Я просто сейчас представила… Как он говорит с собакой, а та кивает в ответ… Ой, не могу… Что-то я совсем расклеилась.
– Ничего удивительного. Ты говорила с ним этой ночью. Ну, с Псом. Я сам едва держусь. Это ведь я принёс его в дом.
– Пока все не заплакали – продолжаем, – сухо произнес Кузьмин. – Весной семьдесят шестого, предположительно на одиннадцатой жертве, Вахрушев в одиночку взял маньяка. К несчастью, плохо взял. Тот мало того, что успел далеко уйти от места преступления, ещё и сбросил орудие – опять цепь. Вдобавок, он сопротивлялся, и Пёс оставил ему шрам через всю рожу, а Вахрушев жестоко избил, до потери сознания. Там ещё неизвестно было, кто кого одолеет – парень оказался здоровенный. Парень, двадцать три года.
Вахрушев сгорел на этом деле.
Он уже здорово всем надоел, его больше не любили, да и характер у него испортился за последний год. Теперь он превратил в котлету подозреваемого, а тот всё отрицал. В ментовке люди опытные, сразу увидели, что парень – их клиент, но за ним ничего не было. Чистенький. Обычно у таких типов за плечами хотя бы хулиганка. Нападение с попыткой изнасилования или ещё что-то в этом роде. У этого ничего. И ещё особенность. Когда психов берут, те довольно быстро колются и вываливают кучу подробностей обо всех своих преступлениях. А эта сволочь вела себя предельно нагло, качала права и катила бочку на Вахрушева. Не знаю, стоит ли упоминать… Скажем так, Вася, не для протокола. Гена намекал, что парень – из очень влиятельной семьи. Мы просто, кроме намёка, не имеем ничего. Но, похоже, у этого молодого человека было преимущество, недоступное рядовым психам, – он в принципе не привык и не умел бояться. Ему всегда всё сходило с рук. А теперь его собакой покусали, морду попортили – и он горел желанием Вахрушева посадить. И чудом, в общем, не посадил. Мы понятия не имеем, на каком уровне разруливался этот инцидент. Но молодой человек отправился домой к мамочке, а Вахрушев загремел из ментовки.
– Он даже не запил, – сказал главред. – Просто осатанел. Такая холодная решимость довести дело до конца, неважно, каким образом… Мне страшно было. Он твердил: это Ижевск, мы крокодилы, мы уродов жрём. Тут уродам не место.
– Геннадий открыл на маньяка охоту частным порядком. Он был уверен, что парня уберут из города, и тот ещё чёрт знает чего наворотит там, где к его появлению совсем не готовы. Маньяк получал огромную фору по времени. Сколько будет жертв, поди угадай. Но Гена рассчитывал, так сказать, на прощальный выход. Маньяк ведь захочет доказать себе, что победил и может творить что угодно совершенно безнаказанно… Через месяц Гена застукал его в парке Кирова.
Парень учился на своих ошибках, помимо цепи у него был топор, и он тяжело ранил Пса. А ещё у него теперь был мотоцикл. Гена водил отменно, догнал его на плотине и сбил. Но сам неудачно свалился и влетел головой в ограждение. Маньяк поднялся и уехал. Пёс кое-как приковылял к плотине, но до тела хозяина уже не дошёл. Говорят, он страшно выл, почти кричал. И упал рядом с мотоциклом. Так их и нашли.
Вася шмыгнула носом и спросила:
– Там разве не было сторожки тогда?
– Была. Охрана сразу вызвала милицию, но сама ничего толком не разглядела. Или её заставили не видеть, кто знает.
– Плотина, – сказал главред. – Сердце Ижевска, его смысл. Дак чё, тебе, Лёша, не интересно, кто живёт в пруду. Но кто живёт в плотине?
– Пустой разговор, – Кузьмин покачал головой. – С тебя хватит того, что я во всё это верю? И не пытаюсь рационализировать?
Главред молча кивнул и налил себе ещё.
– Говоря по чести, большего я не имею права желать. Ладно, закругляемся. Погибших мы похоронили – нам сказали, что это банальная авария, – мотоцикл я забрал. Он простоял в гараже ровно одну ночь – его угнали. Очень аккуратно, открыв замок и навесив обратно. Я грешил на отца: тот видеть больше не мог этого «пса». Вообще не любил мотоциклы, а когда погиб Гена… Взял с меня слово, что в жизни не сяду на два колеса. Я купил «ижа», только когда умерли родители. Скоро, очень скоро…
– Тот мотоцикл, пёс-призрак, каким мы его знаем, появился тем же летом, – продолжил Кузьмин. – Кстати, ему так и не дали клички, его с самого начала звали в городе просто «мотоцикл». Иногда он исчезал на пару-тройку лет, но обязательно возвращался. Постепенно вокруг него сложилась некая субкультура – все эти гайки и свечи.
– Ну скажи, скажи! – попросил главред.
– Хочешь, чтобы я тоже разревелся?
– Не прикидывайся каменным.
– Так я не каменный и никогда им не был, – просипел Кузьмин и поспешно налил себе коньяка. Быстро выпил. Откашлялся.
– Гайки привязывают на Долгом мосту потому, что я не могу ходить на плотину. Меня оттуда вышвыривает. Физически. Не знаю, кто или что живёт в плотине. Но с тех пор, как погиб Генка, я там… Не могу находиться. Поэтому когда я выдумал гайки и свечи, гайки пришлось на Долгий мост перекинуть. И саму легенду отодвинуть от плотины. Так, чтобы плотина не упоминалась.
– Так это вы… – прошептала Вася восхищённо.
– Да, это я придумал. Отплатил Генке, которому по гроб жизни обязан. Генка придумал меня, а я – вот так. Стыдоба. Молодой был, глупый.
– Да что же тут стыдного? – удивилась Марина. – Потрясающе! Вы… Вы замечательный!
– Это ты ещё не знаешь, какой он замечательный!
– Дак чё стыдного – масштаб, – отрезал Кузьмин. – Непонятно? Долго объяснять. Забудьте.
– Пять рублей, – сказал главред.
– Опять я на работе. Всегда на работе. Когда это кончится?
– Никогда. Репортёр – это пожизненно.
– Завтра отдам, нет мелочи. Ну и… Да, важное. Гайки не я снимаю с перил. Собирался-то сам, а чёрт знает кто их таскает. Ну и наконец… Мы по мере сил отслеживали убийства в городе. Профессия здорово помогла. После гибели Генки здесь не было местных серийников, только заезжие. Их всегда ловили быстро, и убивали они не в лесных зонах. А то бы им мотоцикл помешал. Ну, мне так кажется.
– А этот придурок, который нападал на женщин в Индустриальном? – вспомнила Вася. – Его по собственной собаке ещё опознали.
– Во-первых, он никакой не маньяк-серийник, а тупой придурок, много раз судимый – кражи, вымогательства, убийства. Во-вторых, мотоцикл зимой спит, в-третьих, обрати внимание, чем всё кончилось. Этот кретин выгуливал свою псину, кинулся на женщину в лесополосе, та закричала, он убежал с такой скоростью, что собака отстала. Полицейским осталось пойти за ней следом, молодцы ребята, соображают…
Позвонили в дверь. Все посмотрели на часы, потом недоумённо переглянулись.
– Кому не спится в ночь глухую… – пробормотала Марина и пошла открывать.
– Откройте, полиция, – буркнул главред.
– Ну давай накатим, пока нас не повязали, – сказал Кузьмин.
В прихожей неразборчиво бормотали, потом раздался звонкий смех. Появилась Марина, зажимая рот ладонью. За ней вошёл Иванов, очень серьёзный.
В руках у него была внушительная охапка роз и бутылка коньяка.
– Хочу при всех, – заявил он. – Дорогая Марина, я вёл себя с вами как последний идиот. К несчастью, со мной это бывает от смущения. Я, если честно, очень застенчив. Особенно стесняюсь перед такими красивыми девушками. Примите мои извинения и этот скромный дар. Уфф… Вот.
Мужчины зааплодировали.
Иванов поклонился и нервно зевнул.
– Если хочешь спать, диван – вон там, – сказала Марина, забирая цветы. – Отдыхай, горе луковое. Успеем ещё поговорить. В ближайшую пару дней меня вряд ли убьют.