— И ничего страшного, мистер Стоун. Вот у меня никогда не было поместья и я даже не переживала по этому поводу. Правда мне немножко жаль свою шляпку, но раз мистер Грегор сказал, что он оплатит мне новую, я перестала расстраиваться. — говорила она, предлагая ему остывший кофе.
— Мисс Барнс, имейте в виду, что оплачивать ему новое поместье я не собираюсь. — заметил Грегор, перестав раскачиваться на стуле.
— Что же до вина, то как лицо, спасшее имущество, имею право претендовать на его долю. Мисс Барнс, вы тоже могли бы что-нибудь спасти, в качестве компенсации.
— Я смотрела в гардеробе, мистер Грегор, но мистер Стоун совершенно не имеет вкуса. И не носит шляпки.
— Ему стоило бы носить шляпки, чтобы не застуживать свои мозги. — Грегор еще раз взглянул на дыру, оставшуюся на месте трехэтажного особняка Стоуна и отпил из бокала. Сам Стоун смотрел вперед и молчал. Потрясение оказалось слишком сильным для него.
— Края ямы все расширяются. — сказал Грегор через некоторое время.
— Мммм….
— Может быть мы отодвинемся назад, мистер Грегор?
— Немного погодя, мисс Барнс. Гений, у тебя нет прогнозов по поводу того, насколько долго нам придется ждать пока твой адский бальзам наконец выдохнется.
— Он не выдохнется, Грегор. — простонал Стоун: — Это же абсолютный растворитель.
— Все на свете выдыхается. — сказал Грегор, но особой уверенности в его голосе не было.
— А если он действительно не выдохнется, мистер Грегор?
— Ну… такого не бывает. Если бы он не выдыхался никогда, он бы попросту съел всю планету. — Грегор попробовал засмеяться но смех застрял у него в горле, когда он взглянул на Стива.
— Ты хочешь сказать… — прошептал он. Стив кивнул.
— О, господи…
— Мистер Грегор? Это правда?
— Я погубил все. — сказал Стоун: — всю планету.
— Это невозможно… — прошептал потрясенный Грегор.
— А вот это возможно?! — спросил Стоун, указывая в сторону черной пропасти посреди зеленого луга: — Это вот возможно?! Я знаю, что эта чертова дрянь не успокоится, пока не проест все на своем пути! И я — тот, кто погубил нас всех! Всех, понимаешь Грегор!!
— Окончен бал… — сказала Мани-Пени. Грегор непонимающе оглянулся на нее.
— Это Шекспир, сэр. — она продолжила: — Окончен бал, на этом представлении актерами служили духи.
И в воздухе, и в воздухе прозрачном, свершив свой труд растаяли они.
И так, подобно призракам без плоти когда-нибудь растают без следа
И горделивые дворцы, и замки и тучами увенчанные горы
И даже весь, о да, весь шар земной….
— Мани-Пени!
— Я просто подумала, что тут тоже что-то про растворение говорится. Сэр.
— Тут говорится — растаяли, мисс Барнс. Они сами по себе растаяли, их никто не прыскал этим растворителем!
— Я помню этот отрывок, но что это я все растворю… что это я этот монстр… — Стоун взглянул на свои руки и зарыдал.
— Пожалуй нам нужно что-то сделать. — первым очнулся от задумчивости Грегор.
— Что?
— Ну, во-первых мне нужно послать письмо своей маме. Я уже два года не пишу ей писем. — сказал Грегор: — Ведь, если это конец света, то хотелось бы уйти без долгов перед ближними. И пожертвовать что-нибудь монастырю или приходской школе.
— А я пожалуй все-таки куплю себе это платье и эту шляпку, мистер Грегор. Все равно пропадать, сэр. — сказала Мани-Пени.
— Простите меня… — промычал Стив: — за этот чертов растворитель.
— Бог тебя простит Стив. А мы обиды не держим. Кстати, ты не мог бы, хотя бы примерно рассчитать время, которое у нас осталось?
— Ээ… ну, — вытер слезы Стив: — если учитывать время, за которое оно растворило особняк, и возведя в степень эн погрешности… Мани-Пени, у вас есть калькулятор?
— Да, мистер Стоун. — секретарша вынула калькулятор из своей сумочки.
— Та-ак, посмотрим… если… Мани-Пени, вы помните, во сколько мы начали эксперимент?
— В десять сорок, мистер Стоун. У меня есть стенограмма…
— Хорошо, десять сорок. Сейчас полдень. То есть если рассчитывать исходя из того, что размер ямы в диаметре в данный момент представляет собой примерно сто метров…
— Сто пятьдесят, Стив, не скромничай.
— Ээ, ладно, сто пятьдесят…
— В последнее время диаметр почти не расширяется, мистер Стоун.
— Я бы на это не сильно рассчитывал, Мани-Пени. Просто это не так заметно.
— Эээ… — Стив погрузился в расчеты.
— Думаю, что мы пока можем написать письма нашим родным, Мани-Пени. И выпишете чек в какой-нибудь монастырь. Авось зачтется.
— Да, мистер Грегор.
— Это точно! — в отчаянии подскочил с места Стив: — И все из-за меня. Я — всадник Апокалипсиса!
— Что?
— Мистер Стоун?
— Наша планета растворится целиком через два с половиной…
— Два с половиной чего? Часа? Дня? Ну же, говори!
— Возможно он сможет сказать внятнее, если вы перестанете его трясти, мистер Грегор.
— Спасибо, мисс Барнс. Говори, ты, гений!
— Через два с половиной миллиарда лет. — сказал Стив и погрузился в пучины отчаянья.
— Так, мисс Барнс. — сказал Грегор после паузы.
— Да, мистер Грегор?
— Чек на развитие монастыря не выписывать.
— Хорошо, мистер Грегор. А что с письмом вашей маме?
— Э. Ну я полагаю, что еще успею его написать, мисс Барнс. Позже.
— Значит я опять осталась без шляпки. — вздохнула Мани-Пени.
— Это еще почему? Я куплю вам новую.
— Да, но я хочу ту, а ее вы мне не купите. Она слишком дорогая. И мне денег жалко. А вот был бы конец света…
— Не переживайте, мисс Барнс. Сходите и купите. В конце концов конец света только отсрочился. На два с половиной миллиарда… ты ничего не перепутал?
— Нет. — всхлипнул Стив: — И это я всему виной.
— Мы уже знаем это. — поморщился Грегор: — Только пусть это будет нашим секретом, ладно? Вот и хорошо. Будем считать, что конец света сегодня не состоялся.
— А что будем делать с этим? — спросила Мани-Пени, указывая на огромную дыру в земле: — И как мы будем восстанавливать деньги уже потраченные мистером Стоуном на растворитель?
— Хм… — сказал Грегор, поглаживая подбородок.
— Эй, мистер, куда это вываливать? — проорал водитель огромного грузовика, высунувшись из кабину по пояс.
— Туда, дружище, за забор. Увидишь там яму — не промахнешься. — ответил Грегор. Он стоял у ворот, следя за тем, как приходили грузовики.
— Сегодня уже двести восемьдесят два, мистер Грегор. — сказала Мани-Пени, появившись за его спиной.
— Вдвое больше чем вчера. — заметил Грегор.
— Да, сэр. У нас самые выгодные цены в городе, плюс мы берем даже то, от чего другие отказываются, включая биологически вредные вещества, отходы производства атомных станций и тухлую рыбу.
— Никогда бы не подумал, что это может приносить такую прибыль. — сказал Грегор, стоя под огромной надписью «Стоун, Грегор и партнеры. Экологически чистая свалка. Выбросим все!».
— Да, мистер Грегор. — сказала Мани-Пени, поправляя свою новую шляпку.
— Эй, стойте! Стойте! — они обернулись и увидели Стива, несущегося к ним с какими-то расчетами в руках.
— В чем дело, Стив?
— Грегор! Мани-Пени! Я неверно рассчитал конец света! Я рассчитывал исходя из монолитности Земли, но на самом деле стоит моему растворителю проесть земную мантию, как потоки раскаленной магмы хлынут на поверхность, там же такое давление, Грегор…
— Что?!
— Время сокращается, Земля, конечно останется, но все живое на ней…
— Мистер Стоун!
— Да, Мани-Пени, это все из-за меня! Срок сокращается к геометрической прогрессии и…
— Короче — сколько нам осталось, Стив?
— У нас есть только три миллиона лет, Грегор.
В наступившем молчании прозвучал голос Мани-Пени:
— Мы будем писать письмо вашей маме, сэр?
— Ближе к концу этого срока, мисс Барнс. — сказал Грегор, направляя к яме очередную машину: — Чуточку попозже.