Десятник ненадолго замолчал, глядя на темнеющий горизонт:
— У них вокруге датчиков разных понаставлено, так что знают гуда податься за добычей. Ночью если они прицелились на тебя ты их не услышишь, только когда в атаку пойдут… У большинства ноктовизоры, но сегодня обе луны в небе — будет ясно. Преимущества большого у них не будет. Первыми часовых снимают с какой-нибудь одной стороны от ховера и через вал по-тихому лезут, так что смотри в оба и слушай…
— Тревогу как поднять? — спросил Дим.
— Сразу пали на поражение, если четко противника видишь! Но это если точно уверен! Если зря нашумишь и беду накличешь — жив останишься, тебя на ремни порежут. Позже вам комы раздадут. Они только в двадцати метрах сигнал принимают, направленным пучком. Неясное что будет — сначала меня оповести. Я скажу что делать. Все, сиди-бди!
— Мастер десятник! — окликнул парень собравшегося уходить старшего. — Можно мне нож какой-нибудь, если есть?
— Зачем тебе? — удивился Ганс.
— Окопаюсь тут, — объяснил Дим. — Что б если пальба начнется хоть какое укрытие было, а то как на прыщ на голой заднице, честное слово!
Негр весело ощерился:
— Догадливый… Точно Партизан. Будет тебе нож. Сейчас пеоны закончат расчистку, вал сложат — я тебе насадку кустореза принесу, копай пока не устанешь! Но если в бою в своей яме отлеживаться будешь!.. Ну, ты понял…
Сказав это, десятник направился к следующему посту, а Дим откупорил флягу и выпил скопившийся там глоток безвкусной воды. В голове он продолжал так и эдак вертеть полученную информацию. И тут…
…шакалы и валгиены занимают одну экологическую нишу — падальщики. Живут семьями до сорока особей, заботятся о потомстве, вследствие чего на добычу пищи выходят только самые сильные члены семьи и часть молодняка. Шакал-самец вырастает до метра в холке, массой до ста килограмм. Валгиена — до полутора метров в холке и до двухсот килограмм. Стаи валгиен в целом меньше по численности, однако агрессивнее. Животные активно конкурируют. Мясо шакалов можно применять в пищу — биохимия изменена незначительно. Мясо валгиен пригодно только после долгой термической обработки…
… "прыгуны" — псевдоинсекты, теплокровные. Являются специализированными животными. Живут кланами. В развитый клан входят: "прыгуны" — рейдовые фуражиры, "кроты" — строители гнезд и воспитатели молодняка, "ксерксы" — защитники и солдаты клана (особо агрессивны!), "матки или королевы" — кланообразующие особи большой плодовитости, на ранней стадии развития гермофродиты. Псевдоинсекты не являются коренной формой жизни планеты, выведены искусственно и ассимилированы в экосистему в период Третьей Территориально войны, как способ защиты от нежелательной колонизации…
… кожистые ящеры или "стрекозы" — летучие падальщики. Дневные охотники…
… валпумы и львы — вершина пищевой пирамиды Пустошей. Живут прайдами до десяти особей. Вяло конкурирующие животные, биохимия схожа, замечены случаи межвидового скрещивания — потомство нежизнеспособно. Ночью охотятся редко…
… "тараканы" — псевдоинсекты, паразитируют на кланах. "Свободный таракан" т. е. не нашедший пристанища в клане крайне опасен — организм вырабатывает сильный токсин, который при контакте с дыхательными путями человека ведет к немедленной смерти. Не коренная форма жизни, неудачная (не контролируемая) адаптация к местным условиям. Экологическая ниша не определена, отмечены случаи агрессии к людям…
… "пещерники" или кроли-мясоеды. Мелкие хищники, падальщики. Обитают в естественных и рукотворных скальных пустотах вблизи человеческих и клановых поселений. Особо опасны в стаях и во время гона (крайне агрессивны!). Пригодны в пищу…
… валрапторы — переходная коренная форма жизни. На момент первой колонизации — вымирающий вид. Однако с приходом человека и сопутствующих ему животных популяция валрапторов увеличилась. В. адаптировались к охоте на людей (крайне опасны и агрессивны!). Живут устойчивыми парами. Дневные хищники. Пригодны в пищу (измененная биохимия)…
— Ох, не хрена ж себе! — в пол голоса ругнулся Дим, когда зрение отключилось, а перед внутренним взором начали мелькать картинки валгаллской живности, с краткими пояснениями повадок, способов полезного применения и тому подобной информацией. Особенно впечатляли "свободные тараканы"! Это ж кому в голову такое название пришло?! — Чертов шутник!..
Парень признавал, что инфа довольно полезная, но вот цена ее обретения его совершенно не устраивала. Кстати, надо между делом по-больше разузнать об этих гипноблоках и мнемокодерах! Насколько Дим знал, подобные технологии были строго запрещены в Освоенном космосе.
После "наката" следующие три часа прошли спокойно. Солнце окончательно скрылось за горизонтом, на небе появились обещанные луны (на родине парня у планеты спутников не было, и Дим долго сидел, задрав голову и разглядывая необычайное для него явление), а вокруг поднялся уровень фонового шума — с приходом ночной прохлады мелкая живность начала обделывать свои мелкие дела.
Парень тоже не сидел на месте — принесенным Гансом кусторезом (полуметровая, острая как бритва, массивная, серпообразная железяка) Дим отрыл несколько "лежачих" окопчиков с небольшими фронтальными валами перед- и за валом из кустов. Так же парень немножко почистил "сектора" у себя по флангам перед общим валом. Теперь "незаметно" к нему можно было подобраться только в лоб — на голой земле по флангам хрен спрячешься! Дим посчитал, что основную опасность представляют рейдеры, как наиболее вооруженные и хитрые противники — окопчики и "чистые" сектора предназначались для обороны именно от них.
Десятник, походив вокруг, "фортификацию" парня одобрил и разрешил ему "сидеть" перед валом. Чернокожий Ганс только предостерег, что бы "Партизан не орал, когда гиены начнут жрать его потроха". У бойца было собственное понимание о чувстве юмора!
Попутно с расчисткой Дим весь перемазался в вонючем и вязком соке бурой колючки — всплыл очередной пакет, в котором говорилось, что при засыхании эта гадость окисляется, приобретая красящие свойства и слабый отпугивающий эффект. То есть вас, конечно, убьют твари типа шакалов или валгиен, но жрать не станут! Теперь некогда оранжевая роба была неопределенно-бурого цвета с налипшим кое-где сором. Что бы выкрасить всю поверхность одежды, пришлось раздеваться…
***
После четвертого обхода (Ганс ходил внутри вала, проверяя часовых из "отбойщиков" каждый час, Дим же при приближении десятника давал тоновый сигнал комом, подтверждая, что не спит и на посту) парень ощутил смутное беспокойство и тревогу. Такое бывал в лесах Дыры, когда к ним с отцом подкрадывался тигр. Диму пришлось научиться чувствовать угрозу, что бы выжить — смертность среди охотников колонии была запредельной, каждый год основной состав из двадцати человек (десять пар) сменялся более чем на половину!
Вот и на Валлгале появились те же ощущения — парень стал еще более внимательно просеивать окрестности взглядом. В холодном свете лун он "фотографировал"-запоминал силуэт кустов перед собой, а потом мысленно сравнивал две последние "фотки". Техника была сложна только в освоении…
— Движение в секторе! — Дим не стал долго раздумывать, когда на очищенный им левофланговый сектор выползла кочка, поросшая кустами. Если бы маскирующегося противника не окружало свободное от растительности пространство, у него были все шансы остаться незамеченным — "ползун" двигался очень медленно, практически не шевеля свой покров.
— Кто это? — пропищал крохотный динами гарнитуры кома, вставленный в ухо.
— Партизан, на девять часов от Ховера, — ответил парень шепотом, следя за перемещениями "кочки". — Заметил одного "ползуна" на полвосьмого.
— Понял… Это Ганс, — уже другой голос. — Затихарись — они по одному не ходят! Должны быть как минимум еще двое. Подпусти поближе — могут быть в броне.
— Принял, — лагерь за спиной Дима оставался неподвижен — оттуда не доносилось ни звука. Парень надеялся, что Ганс с плантаторами знают, что делают. "Ползун" между тем постепенно переползал "сектор", приближаясь к валу.
Спустя минут десять напряженного ожидания Дим отметил изменение силуэта массы кустов перед собой. На счет дистанции он был неуверен — на глаз получалось метров пятнадцать-двадцать. Мешало непривычное освещение и отсутствие внятных ориентиров.
— Наблюдаю еще двоих, на девять часов, прямо передо мной. Метров двадцать от вала. "Ползун" в десяти-двенадцати метрах, на семь часов. Двигаются по сходящимся векторам.
— Понял тебя, Партизан. Двое на девять, один на семь…
— Граната! — в голос заорал Дим — "ползун" достигнув края сектора привстал и забросил какой-то круглый предмет за вал. Одновременно с предупреждающим криком парень два раза выстрелил по "тихушнику" картечью из дробовика.
— Банг! Банг!
— Агх! — вслед за выстрелами взорвалась граната на территории лагеря. Ночь на мгновение превратилась в день — граната была свето-шумовой.
Парень же после второго толчка приклада в плечо перекатился вправо, прямиком в подготовленный окопчик. Перед глазами все еще плясали пятна — в ночной темноте пламя от выстрелов буквально впечаталось в сетчатку!
— Шть, шть, — над головой вжавшегося в землю Дима прошелестела неприцельная очередь пистолета-пулемета, оснащенного глушителем. То что очередь неприцельная парень понял так как ни одна из пуль не вошла в землю перед- или вокруг него — все они завязли в ветках защитного вала.
Дим рискнул приподнять голову — чуть левее его теперешней позиции мигали два огонька — противники поливали пространство перед валом как из шланга.
— Агх! — в лагере опять взорвалась граната.
— Еще одна группа, — понял Дим — противники перед ним пока не шевелились, расстреляв по полному магазину, а эпицентр последнего взрыва был много правее его позиции. Где-то в районе передней части ховера — дальность броска получалась практически предельной для противников перед ним.