-Как это? – искренне удивилась девушка. Слова про бесплатную возможность смыть с себя пот, грязь и кровь, быстро согнали ее с насиженного места. – А зачем же тогда плата в другое время? Там сейчас, наверное, не протолкнуться?
-Я бы не сказал. Говорю же, плата символическая. Думаешь, капитану гвардии здесь очень понравится, если из-за нас появится какая-нибудь зараза? Его, насколько я знаю, Совет города уполномочил присматривать за нами. Вот и старается. Совсем бесплатно нельзя, придумал как можно. Мы не злоупотребляем. Есть возможность – платим. Нет – ну, что ж поделаешь. Да и потом, терпеть до полуночи то еще удовольствие.
-Это верно сказано, - зевнула Халльвега. – А…
-Там есть полотенца. И мыло. Ты никогда не была в общественных банях?
-А что, их много в городе? – искренне удивилась она. – Нет, не была. Не слышала даже. Дома душ принимала.
-Хватает. Это же не только чистоты ради или показатель статуса. Прекрасное времяпрепровождение. Помню, мы в Тай Хей Ланури такие посиделки устраивали!
-А что, там тоже есть общественные бани?! – Халльвега поверить не могла, что в таком городе, как Тай Хей Ланури, могло быть что-то такого рода.
Это ведь был не просто город. Там собиралась самая элита авантюристов, там жили элементалисты. В окрестностях города водились такие монстры, что она бы от страха ноги протянула сейчас при единственном взгляде на тех. Недалеко от города располагался проклятый храм Далунга. А уж к нему в здравом уме вообще мало кто рискнет сунуться.
-Их называют купальнями. Но суть – да – та же. В самых престижных я не был, уж больно дорого. Но в тех, что попроще, случалось. Тебе понравится.
-Бесплатно мне сейчас понравится все! – заверила его Халльвега, почесывая руку.
Пока речь не зашла про мытье, все было неплохо. Как на горизонте замаячила баня, так сразу стало неуютно в грязной тунике, все разом зачесалось.
Идти предстояло довольно далеко. По дороге, почти не освещенной фонарями, мимо убогих домиков-коробок, мимо различных забегаловок и самых дешевых таверн.
Авантюристам не так, чтобы было очень сложно зарабатывать деньги. Жить вообще можно было при любом раскладе и любой силе. Пропитание добыть – не проблема. Однако не всем хотелось делать даже такую мелочь, как охотиться на монстров, выполняя заказы Гильдии Торговцев.
Здесь в Сал Нари Завале многого не заработать. Монстры слабые, никаких особых ценностей с них не добыть. Вот и оставались тут те, кто устал от суеты, от постоянной борьбы. Многие авантюристы зарабатывали денег, открывали какое-нибудь свое дело и селились в Сал Нари Завале, чтобы жить в тишине и спокойствии. Так что не только адептами был полон город, но и бывалыми вояками.
Помимо скудных фонарей по сторонам дороги, яркими огнями горели вывески. Не будь их, было бы совсем темно. Когда впереди возникло не в меру яркое пятно, Халльвега даже растерялась. Пока не сообразила, что они идут именно туда. К огромному длинному дому, украшенному светящимися фонариками, образующими длинные гирлянды.
-Это и есть баня? – искренне удивилась она, осматривая здание.
Окна поделены на маленькие непрозрачные квадратики. Светлые, но в них ничего не видно.
Вход в баню – разноцветные нити бусин вместо дверей. Располагался он в центре дома, прямо напротив улицы, без каких-либо ограждений. Авантюристы обоих полов стояли неподалеку. Кто закутан в полотенце, кто еще одет. Веселые, смеющиеся.
-Слева – женская половина, справа – мужская, - пояснил разделение прохода деревянной перегородкой, Зафиру. Мужчина ответил на приветствие двух женщин, чьи стройные тела были закутаны в пушистые полосатые розово-белые полотенца с кисточками на концах. – Нет, я сегодня уже плескался днем. Привел показать, где тут и что. Нет, сам не полезу и не настаивайте, красавицы. Подумаю. Обязательно подумаю. Ты еще здесь, Халль? Иди. Времени у тебя до полуночи.
-Потом, видимо, карета в тыкву, - прокомментировала под нос Халльвега слова знакомого.
Направилась в дверной проем с разноцветные бусины. Страшновато как-то. Никогда здесь не была. И не случись всего этого в ее жизни, не узнала бы, что так бывает.
Пальцы коснулись теплых бусин. Мелодичный звук достал до ушей.
-Не стой на пороге, солнце! – радостно прозвучал позади нее женский голос.
Халльвега обернулась и со словами извинений отошла в сторонку от порога.
-И тут тоже лучше не стоять, время-то идет, - невысокая коренастая женщина с черными прямыми волосами средней длины ухватила ее за плечи и потянула за собой. Кажется, они где-то виделись прежде. Халль узнавала это лицо. Видела возле костра Зафиру, кажется, – Не сверли меня взглядом. Тоже сюда собиралась. А тут Зафиру попросил показать тебе баню. Думал, я уже тут, а я позади. Но догнала. Идем, покажу тебе, как тут и что. Привет, баба Тайбака! Пустишь?
-Тебя поди, не пусти, - проворчал скрипучий голос из угла, немало напугав Халль. – Будешь горланить под дверьми до самого утра.
-Да ладно, после полуночи твоя баня закрывается, проситься бесполезно. Это знают все! Знакомься, Халль, это наша баба Тайбака. Она здесь главная. Во всем ее слушаешься, и никаких проблем.
Из угла, где оказалась дверь в другую половину бани, вышла толстая бабка. Длинные волосы, некогда каштановые, а сейчас серебряные, убирались в лохматый пучок на затылке. Из одежды темно-синее суконное платье-халат чуть ниже колена. Непромокаемый фартук коричневого цвета с трудом сходился на спине. Вместо обуви носки.
-Ведите себя хорошо, и проблем действительно никаких, - ворчливо ответила женщина. Обернулась в сторону все еще приоткрытой двери. – А ну, замолкли там! И убрались от двери, пока я за палку не взялась.
-О, она может, - тихо посмеиваясь, прошептала на ухо Халль ее невольная спутница. – Всех в ежовых рукавицах тут держит. Боевая баба.
-Что ты там про меня городишь? – дверь захлопнули со страшным грохотом. Полноватая банщица подошла ближе и уперла руки в округлые бока, грозно сдвинув брови. – Ну?
-Пытаюсь сказать, что у нас осталось меньше часа до закрытия бани, баба Тайбака, - чуть стушевалась новая знакомая, отступая от грозной бабки на шажок. Даром, что ростом банщица была ниже. Ужас внушала невольный. – А мы еще не переоделись даже.
-Плата где? – сдвинув густые лохматые брови на переносице, мрачно спросила банщица, придвигаясь ближе.
-Вот, - протянули ей две медные монетки. Те быстро пропали в глубоком бездонном кармане, из которого торчал кончик не то тряпки для мытья пола, не то полотенца.
Когда к ней повернулись, Халльвега невольно сжалась в комочек.
-А ты чего там под нос бормочешь? – прозвучал над девушкой громкий и скрипучий голос. – Говори громче, я туговата на ухо.
-Мне нечем заплатить, - чуть громче произнесла Халль и невольно смутилась. – Простите…
-Нечем, так нечем, - вопреки ожиданиям, что сейчас выставят вон или разозлятся, хозяйка общественной бани отнеслась к ее словам на удивление легко. Оправила платье и направилась, чуть прихрамывая и подволакивая правую ногу, к стене. Там в углу стоял стол с разбросанными на нем желтоватыми квадратными листками. За ним расположился шкаф с множеством отделений без дверец.
Вместе со своей спутницей Халль подошла ближе. Точнее, ее буквально подтянули к столу, так как сама она определенно побаивалась хозяйку бани. Грозная женщина. Такая ударит один раз своим огромным кулаком, на тот свет отправишься быстрее, чем от встречи с монстрами.
-У вас полчаса, потом закрываюсь, - с грохотом на стол перед ними поставили деревянные бадейки без ручек. Баба Тайбака повернулась к закрытой двери с мужской половины, откуда уже пять минут слышался непрекращающийся стук, похожий на гром. – Иду я! Ушли от двери, идиоты криворукие! Кто поломает, сам чинить будет. Ну?! Кто тут самый нетерпеливый? А?
-Идем, - тихим шепотом позвала ее новая знакомая за собой в сторонку. – Баба Тайбака сегодня в хорошем расположении духа. Не будем маячить перед глазами.
-Это хорошее настроение? – ужаснулась Халльвега, едва не поседевшая от страха перед банщицей.
-О, в плохом с ней лучше не пересекаться, - рассмеялась женщина. – Идем. Кстати, меня Нагальвой зовут. Нас Зафиру так и не представил, хотя я тебя видела около него. Про тебя рассказал. Как ты быстро определилась с выбором, аж завидую! Проходи, не стесняйся. Здесь раздевалка, там дальше в купальне помоешься. Останется время, можно в воде посидеть.
-Я бы лучше постирала, - осматривая себя, отозвалась Халльвега. – А отмокать в следующий раз.
-В другой, так в другой. Ну, не потеряешься здесь, да? Закончишь со всем, все сложишь обратно в ведерко и вернешь бабе Тайбаке. И смотри, не потеряй ничего. Ругается она сильно.
-Хорошо, спасибо, - откликнулась Халльвега.
Пока переодевалась, осматривалась по сторонам.
Раздевалка была небольшой прямоугольной комнатой. Множество узких шкафчиков с одной и другой стороны. Халль заняла крайний. На удивление тот был не занят. Впрочем, время позднее, народу, видимо, действительно мало.
Содержимое деревянного не то таза, не то низкого ведерка удивило. Пушистое сложенное полотенце для тела, поменьше – для головы. Кусок мыла и небольшие шарики бледно-бежевого цвета. Масло для тела после купания! Вот это да! Еще и бесплатно.
Разделась, прихватила грязную одежду и заглянула в едва приоткрытую дверь, где до того успела скрыться Нагальва.
Огромная комната встретила девушку клубами пара и веселыми голосами пятерых посетительниц. Две моются у стены с кранами, сидя на своих же перевернутых бадейках. Еще три нежатся в прозрачных водах огромной купальни, занявшей почти все пространство.
Возле кранов Халль успела заметить горшки с какими-то растениями. Широкие темно-зеленые мясистые листья явно были не против царившей здесь влажности.
Первым делом решила заняться одеждой. Успеет еще сама отмыться.
Никогда этого не делала. Возилась, тяжело дыша, буквально воевала с собственной туникой.