Вдруг я почувствовал, что сжимаю кулак.
— Ну, вот, — кивнул Пауль, вставая с кровати. — Все органы в порядке, осталось только разбудить их.
— Приступайте! Всё, что необходимо, будет предоставлено. Не сомневайтесь! — воскликнул Григорий, после чего занял место доктора возле меня. — Крепись, сынок. Ты сильный, в тебе течёт моя кровь. Уверен, скоро будешь плясать и прыгать лучше ловчее прочих!
Я не моргая смотрел в глаза своему убийце. Молча — но не потому, что не мог говорить физически. Просто не мог поверить в происходящее.
Я что, умер и переселился в тело сына своего убийцы⁈
━─━────༺༻────━─━
Знаете, жизнь — странная штука. У неё очень своеобразное чувство юмора.
Вот я. Сын лучшего фехтовальщика империи Святослава Соболева, убитого в нечестном поединке подлым Григорием Соколовым, Светлейшим князем Российской империи.
Но сейчас я спускаюсь по лестнице в его поместье в качестве старшего сына и наследника рода.
Месяц ушёл на то, чтобы привести организм в нормальное состояние, чтобы я мог идти по ступенькам без посторонней помощи. Долгий месяц горьких лекарств, магикотерапий, лечебной физкультуры и самостоятельной работы над собственным новым телом.
Последнее я делал по ночам, чтобы не попадаться на глаза Паулю или Марии, которая ходила с перебинтованной грудью.
Тайные духовные практики почитателей Чернобога — секретной организации убийц, у которых я научился всему, что… умел. Эти практики позволили мне ускорить процесс восстановления и даже вернуть часть прошлых умений.
Но всё равно я оставался слабым болезным мальчишкой, на которого сейчас смотрело всё семейство Соколовых.
Каждого я знал поимённо ещё до своей смерти, но многих видел впервые.
Анастасия Соколова — нынешняя жена Григория, подарившая ему двух сыновей, Станислава и Петра, и дочку Софью. Вот они стоят рядом с ней и ничего не понимают.
Красивая, по-настоящему красивая женщина с аккуратными чертами лица, пухлыми губками и глазами кобры.
Смотрит на меня с примесью страха и ненависти. Ещё бы — её первенец в один миг лишился очереди на звание главы рода.
Виктор Соколов, коренастый хмурый мужик с густыми усами, был братом Григория. Вечная тень Победоносного Сокола, если верить слухам. Отчего множество слухов же разносили вести о его подковёрных интригах против старшего брата.
Рядом с ним мои «кузены» Дмитрий и Святополк, мои ровесники. Поджарые, пышущие здоровьем молодцы, идущие по стопам предков-военных.
К середине лестницы взгляды моих «родных» из удивлённых превратились в настоящий шок.
Дело в том, что моё исцеление держалось в тайне, и знали о нём только служанка Мария, доктор Пауль и, собственно… Григорий. Отцом его язык не поворачивается назвать.
О, поглядите на них!
Так и жаждут отправить меня обратно в кому. Я наверняка обрушил кучу планов, возродившись в этом чёртовом теле.
Однако есть загвоздочка…
Родовое заклятье.
Пару столетий назад тогдашний глава рода Соколовых наложил на весь род заклятье, не позволяющее убивать своих родственников. Основанное на крови, заклятье получилось настолько могущественным, что до сих пор не утратило силу, и каждый рождённый Соколов нёс его в себе.
Так что «убрать» меня будет не так уж просто! Придётся применить смекалку, которой и у меня не занимать.
Использовать чужих для исполнения целей всё-таки можно, но сделать это на территории рода куда сложнее, чем можно подумать.
Однако и я сам попал в ту же ловушку. Убить моего… отца (всё-таки надо привыкать к этому) собственными руками не получится.
Ну, ничего. Что-нибудь придумаю.
Когда я миновал лестницу и встал перед четой Соколовых, Григорий наконец заговорил:
— Случилось великое счастье! Мой сын, мой первенец Александр вернулся к жизни! — Кажется, он единственный здесь светился от радости. — Завтра мы объявим это во всеуслышание, но сегодня… Сегодня будем праздновать!
Родственнички нацепили на свои морды лживые улыбки и накинулись на меня с объятиями и приветствиями.
— Племянник! Как я рад, как рад! — Виктор обнял меня до хруста, будто пытался удавить.
— Брат! — присоединились его сыновья.
— Сашенька, сыночек! — выступила Анастасия. — И не надеялась уже тебя обнять. Какое счастье!
Меня окружили коршуны и змеи. Семейство, которое я хотел обезглавить, теперь стало ближе, чем это вообще можно было вообразить. А единственным, кто по-настоящему радовался моему существованию, и мог обеспечить безопасность, был человек, которого я больше всего жаждал убить.
Ещё одна загвоздочка…
Всем семейством мы прошли в зал для трапезы, где уже был накрыт длинный стол, заваленный дорогими блюдами, деликатесами, напитками. Григорий посадил меня рядом с собой. Туда, где обычно сидел Станислав.
Маленький гадёныш с явным недовольством уступил место, но ничего возразить не посмел.
Весь вечер они вспоминали истории, связанные с Александром. Пришлось запомнить их все, потому что я ни черта не знал. И вообще прикрылся потерей памяти, чтобы не возникало лишних вопросов. Некоторые эпизоды из прошлой жизни моего нового тела всплывали в голове, однако этого не хватало.
— До конца лета я выписал учителя из столицы, — поведал Григорий. — Он подготовит Сашу, поможет подтянуть навыки. А осенью…
— Неужто ты отправишь его в академию? — насторожилась мачеха. — Не рановато ли?
— Нет! — уверенно заявил князь. — Уверен, Саша справится. Так же, сын, а? — Он похлопал меня по плечу. — Отправим вместе со Стасом. Разница в возрасте — не беда. Будете друг друга держаться, помогать.
Братишка с натянутой улыбкой кивнул.
— Мы тоже не останемся в стороне! — встрял Святополк.
— Как же не помочь братьям! — поддакнул Дмитрий.
— Вот! — воскликнул Григорий. — Сила и честь рода в единстве! Верно, Вить?
— Конечно, — согласился дядя.
— Помнишь, как мы в молодости с Задорскими сцепились? Вот уж славная вышла драка! Ты после неё с фингалом месяц ходил. Лекарь в наказание отказался убирать синеву под глазом, — захохотал Виктор.
В общем и целом, примерно так прошёл ужин. Смех, шутки, воспоминания и мелькающие то и дело взгляды родственничков в мою сторону. Осторожные, оценивающие. Каждый из них гадал, что от меня ждать.
Я наелся, напился, но не расслаблялся ни на миг, ловя косые взгляды и прикидывая, кто что может выкинуть, пока я готовлюсь к академии.
Двоякая новость, между прочим. Чем дальше я от родового поместья, тем легче меня будет убить. Надеюсь, тамошняя охрана получше Соколовских.
━─━────༺༻────━─━
Анастасия
━─━────༺༻────━─━
Ближе к ночи, уже находясь в своей комнате, в которую меня отвела Мария, я снова занялся тайными практиками почитателей Чернобога.
Однако стоило быть осторожным. В прошлой жизни я посвятил себя Тьме, полностью перекроив собственную магию.
Но теперь мне была доступна магия Соколовых. У этого мальчишки Александра был собственный Источник магии, который был ещё не раскрыт, но с высоты своего опыта я мог сказать, что он скрывал за собой настоящую мощь.
Ещё не было понятно, какую именно, но она явно раскроет секретные техники Соколовых. Так что пока Тьма должна быть аккуратной. Вспомогательной.
Вдруг из Тьмы что-то появилось.
Я сначала испугался. Думал, что переборщил или нарушил баланс. Но затем увидел, что именно выскочило из моего Источника.
Точнее — кто.
Маленький юркий зверёк обвился вокруг шеи и прижался ко мне.
— Куница… — с нежностью произнёс я, аккуратно погладив мягкую шёрстку. — Как я боялся, что потерял тебя навсегда.
Ну, теперь мне сам чёрт не страшен!
Глава 2
А эти князья знают толк в тренировках!
Хлыст сконцентрированной огненной энергии ударил по траве в том месте, где секунду назад была моя нога.
— Медленно! Слишком медленно! Не заставляйте меня снисходить до подачек, Ваша Светлость!
Это кричал Игорь Ермаков. Учитель, которого нанял Григорий для моей подготовки к поступлению в академию.
За пару месяцев жизни в поместье Соколовых я уже почти без усилий назвал этого ублюдка своим отцом.
— Может, стоит подпалить вам пятки, княжич⁈ — угрожал Ермаков.
— Лучше следи за своим задом! — Я увернулся, крутанулся и едва не оказался за спиной учителя.
Но только направил импульс магии в его сторону, как тот сам сделал финт и оказался лицом ко мне на расстоянии вытянутой руки.
Пришлось принять простой удар кулаком в блок. Меня отбросило назад, равновесие на пару секунд потерялось, и Ермаков тут же этим воспользовался, уложив меня на лопатки.
— Спарринг закончен! — воскликнул он, отпуская заломанную руку. — Вы делаете невероятные успехи, Ваша Светлость.
— Благодарю. — Я встал, отряхиваясь от травы. — Это целиком и полностью ваша заслуга.
Ага. Как же… Не, Ермаков был действительно хорошим учителем. Но сейчас он меня мог уделывать только потому, что чёртово тело до сих пор не восстановилось.
Пауль утверждал, что лечение и так идёт семимильными шагами, но я был категорически не согласен.
— Вы мне льстите, княжич. Лучше идите отдыхать. На сегодня тренировок достаточно. — Ермаков поклонился и удалился с поля.
Мы занимались на заднем дворе поместья, в небольшом скверике, огороженном аккуратными стриженными ёлками. Григорий следил за нами через окно в своём кабинете на втором этаже. Поначалу это напрягало, но я быстро привык.
Возвращаться к себе в комнату — хотя это можно было назвать настоящими княжескими покоями — у меня желания не было. Вместо этого я направился к берегу. После огненных зарядов Ермакова, да на жарком солнце, хотелось окунуться.
Поместье Соколовых располагалось в действительно красочном месте. Трёхэтажный дворец с защитными башнями по периметру окружало подворье, усеянное полями, на которых пасся табун лошадей. Просторная конюшня с загоном стояла на холме, примерно в ста метрах от дворца, но табун чаще выпускали резвиться за пределами загона. Однако их не пускали в сады, растущие на противоположной стороне. За этим следили сторожи — прогоняли наглецов, желавших полакомиться свежими яблоками.