Мы находились в моей квартире. Четыре красивые девушки, не менее красивая женщина (которая ещё и умела готовить восхитительный борщ!), я и Колян. Последний явно не мог сосредоточиться на деле.
Святополк ещё не приехал. Будет только завтра, но это не страшно. Он мне завтра как раз и понадобится.
— Вильневы и Апраксины не слишком ладят между собой. Но, если мы начнём открытое наступление, они могут объединиться, — поведала Регина.
— Вильневы ближе, — добавила Вика. — Их главная жила — ремесленный район. Там закупается весь город и крутятся нехилые бабки.
В ремесленном районе производили оружие, доспехи и прочие побрякушки для магов. Основным сырьём там была руда, которую добывали в Норах, и ингредиенты некоторых демонов или демоноидов.
Звучало как отличная база, где МайдеРаль могли бы вволю разойтись со своими немыслимыми изобретениями.
Надо брать, понял я сразу.
— И в чём проблема отжать райончик?
Девчонки переглянулись. А потом хором ответили:
— Мастер Коваль!
Короче, это был самый уважаемый ремесленник, Коваль Евгений Янович. Милана с Ингой даже сказали, что он обучал их отцов, когда те учились в академии.
Правда, отношения потом разладились, но подробностей никто из них не знал.
Если мы хотим подмять под себя ремесленный район, то прежде всего нужно заручиться его поддержкой. А потом уже думать о том, как отбиваться от нападок Вильневых.
Которые несомненно будут.
— Задача ясна, — кивнул я. — А что с Апраксиными?
— У них под защитой лучший алхимик в районе. Адам Никитич Вицин. Лекарства, пилюли, яды и прочее — все закупаются у него, — рассказала Вика.
— Он очень жадный, правда, — пожала плечами Регина. — Скидок никому не делает, но, когда сам закупается, торгуется за каждую копейку.
Интересное сочетание имени и фамилии…
Ну, с жадными работать куда легче. Просто нужно обеспечить его более дешёвыми поставками. А на этот счёт у меня как раз висело соглашение с Зыковым. Разберёмся.
— Если прибрать к рукам эти две точки, Апраксины с Вильневыми сами прискачут кланяться. Всё остальное скорее для размаха и величины.
Я ещё раз взглянул на карту и мысленно соединил задумки воедино.
Когда всё будет сделано, у меня окажутся довольно важные для всего города рынки. На севере, где обитали Арасовы, просто много бабла. И там будет очень выгодный рынок сбыта. На юге, где рулили мои родственнички Соколовы и Вороновы, есть конкуренты, Но конкуренции мы не боимся.
А на западе…
Медведевы были одновременно самыми простыми по своей прямолинейности и одновременно самыми сложными по своей военной мощи соперниками.
Их я пока трогать не буду.
— А как будем защищать район? — спросил Колян.
Он верно мыслил. Если отожмём и тут же потеряем, второго шанса не будет.
— Бойцов хватит? — Я снова задал вопрос Регине с Викой.
Девчонки снова переглянулись, и по их виду можно было точно сказать, что здесь всё не так радужно.
— Ну… — протянула Регина. — У нас достаточно людей, чтобы к нам не совались. Но на экспансию может силёнок не хватить.
— А если вооружим их получше? — вклинилась Милана.
Вот это хорошая идея!
— Мы привезли с собой небольшой арсенал, — добавила Инга. — На первое время хватит.
— А потом дополним его вместе с Ковалем, — заключил я.
Конечно, жаль, что нельзя использовать телохранителей и слуг для таких дел. Им дозволялось лишь защищать студентов во время форс-мажорных ситуаций и исполнять мелкие поручения, вроде готовки или покупок.
Я взглянул на Марию, которая с лёгкой улыбкой наслаждалась довольно вольготной командировкой. Сейчас она медитировала на диване. Я показал ей, как управлять Хаосом и Тьмой.
Начальные, так сказать, практики. Но без них ей будет сложно развиваться дальше.
— Думаю, мы сможем набрать ещё людей, — вдруг сказал Колян. — Среди первого и второго курса есть много способных ребят, которым ещё нельзя выбираться в Дикие земли. Им нужна работа.
Я ухмыльнулся, потому что ещё не успел рассказать ему о своих планах насчёт Диких земель.
Ну, пусть будет сюрпризом.
— Тогда этим и займись, — кивнул я, отстёгивая сумку с добычей. — Вот, возьми. Знаешь, где продать? Они наверняка аванс запросят.
Колян уже почти взял сумку, как её вдруг перехватила Вика.
— Я знаю!
Она озорно взглянула на нас, взвешивая в руках сумку и прикидывая, как выгодно сможет её реализовать.
Что ж, я не возражал.
— Итак. — Я хлопнул по столу. — Начнём с мастера Коваля и усиления рядов. Я с Ингой и Миланой в ремесленный район, а вы — продавать хабар и нанимать людей. Всё ясно?
— Да! — воскликнули они все хором.
Вот и отлично. Погнали.
━─━────༺༻────━─━
Ремесленный район днём сильно отличался от того, каким я его видел ночью.
Тут прямо-таки кипела жизнь.
По узким улицам бродил народ, на прилавках продавали артефакты, а внутри мастерских всё гремело и пылало.
Мы подошли к тому дому, из трубы которого ночью валил красноватый дым. Стоило догадаться, что Коваль проживал именно там.
Мы постучались в тяжёлую дверь и ждали, наверное, минуты две, пока она не отворилась.
В проходе показался здоровенный накаченный мужик. Ему на вид можно было дать лет шестьдесят или семьдесят (надеюсь, я буду выглядеть в его возрасте не хуже). Седые длинные волосы подвязаны сзади, на лице густая серая борода и усы, почти закрывающие рот.
Прищуренные по привычке глубокие глаза смотрели строго и не очень доброжелательно.
Судя по красному лицу и блеску пота, мы отвлекли его от работы.
— Кто такие? Чего вам надо? — прозвучал низкий грубый голос Коваля.
Я выступил вперёд, дружелюбно улыбнувшись, и представился:
— Меня зовут Александр. Из рода Соколовых. А это — Инга Раль и Милана Май…
Не успел я закончить, как дверь перед моим носом громко захлопнулась.
— … дель, — договорил я дубовым доскам в стальной оковке.
А затем повернулся к девчонкам.
— Что такого могли не поделить с ним ваши отцы?
Но в ответ они лишь пожали плечами.
Я снова постучал.
Затем постучал ещё раз, потому что никто не открыл.
Потом принялся тарабанить в дверь, уже закипая от злости, пока та резко не распахнулась.
— Чего надо⁈ — рыкнул Евгений Янович, злобно оскалившись.
— У меня к вам выгодное предложение! — рыкнул я в ответ.
Видимо, моя искренняя ярость пришлась ему по душе больше, чем дежурная улыбка, так что он меня хотя бы выслушал.
— Я хочу, чтобы вы работали со мной. Готов предложить более выгодные условия, нежели те, что имеете сейчас.
Коваль ещё раз кинул на девчонок гневный взгляд и снова повернулся ко мне.
— Конкретные предложения будут? Или только языком трепать умеешь? Мне эти ваши детские игры на хрен не сдались.
Сразу видно — деловой человек. С таким будет приятно работать.
— Скажите, что вам нужно, и я достану. Что действительно нужно. Увеличение сырья и уменьшение его стоимости, думаю, объяснять не надо. Это будет уже в ближайшие недели.
Коваль прищурился. Ещё раз взглянул на Милану с Ингой…
— Ну, заходите. Посмотрим, на что вы способны.
Он пропустил нас внутрь, и мы оказались обставленным оружием и доспехами магазине.
Жара тут стояла такая, что у меня сразу пот со лба потёк, но экземпляры были на загляденье.
Чем-то магазин напоминал испытательный полигон МайдеРаль, когда мне проводили там экскурсию.
Только всё казалось более… занимательным, что ли.
Штучное, можно сказать.
— Ого-го… — протянул я.
Но особое впечатление арсенал произвёл на девчонок.
Они с раскрытыми от немого восторга ртами кинулись изучать каждый экземпляр, будто совершенно не замечая жары.
Коваль с какой-то тоской понаблюдал за ними, а затем махнул мне.
— Пошли. Это надолго — пусть смотрят.
Я впервые надеялся, что меня отведут в очередной кабинет серьёзного дяди, пропахший дорогими сигаретами, чернилами и одеколоном. Там же наверняка должно было быть не так жарко.
Но Коваль отвёл меня в свою мастерскую.
— Срань Ч… — Я осёкся, решив не упоминать Чернобога при Ковале. — Вы тут хотите поговорить⁈
— Да, — грубо бросил в ответ Евгений Янович, хватаясь за щипцы. — Ты меня отвлёк от работы.
Что ж, ладно. Потерплю.
— Так что вам такое нужно, что Вильневы не могут раздобыть?
Но в ответ раздался грохот удара механическим молотом. Коваль зажал в щипцах две какие-то железки с красной рудой между ними и вдарил тяжёлым отбойником.
Искры полетели во все стороны, а меня обдало волной горячего воздуха. И в ушах немного зазвенело.
— Зуб Янтарного Ящерокрыла! — оскалившись, крикнул Коваль.
После чего снова вдарил по связке, и меня снова обдало горячим воздухом.
Хотя про новость про Ящерокрыла заставила попотеть ещё сильнее.
— А, может, что-то ещ…
— Только он! — Снова удар. — Он мне нужен для…
Тут Коваль осёкся, почему-то взглянув на дверь в магазин. Но быстро оправился и снова принялся колотить молотом.
— Но он же дальше Приграничья! — воскликнул я, стараясь перекричать шум.
— Знаю! Поэтому мне его и не могут раздобыть!
Я чертыхнулся про себя.
Янтарные Ящерокрылы были довольно грозными демонами. В Диких землях можно было найти из обиталища, но убить такого и успеть разделать было задачей не из простых.
Однако, делать было нечего.
— Мне понадобится специальный нож! — с плохо скрываемой злостью крикнул я.
— Триста рублей! — Удар. — Чуть погоди, и ножны в подарок дам!
Триста⁈
Да он охренел!
Мой меч отлично рубил и колол, но для разделки был не очень удобным.
К тому же, клыки Ящерокрыла придётся выковыривать, а прямой длинный клинок для этого не очень подходит.
Я вышел из мастерской, и даже немного кайфанул. Температура здесь теперь казалась куда более приятной.
— Ну, как? — спросила Инга, с трудом оторвавшись от прилавка. — Договорились?