Мария засияла от радости, убрала посуду и снова приступила к готовке. Сегодня она вроде шла на очередное свидание с Васей.
А я провёл остаток вечера в тренировках по укреплению Источника, полчасика отмокал в горячей ванне и лёг спать.
Завтра меня ждала дуэль, так что надо бы набраться сил.
━─━────༺༻────━─━
Остап Разин
━─━────༺༻────━─━
Да кто назначает дуэль так рано!
В семь, мать его, часов грёбаного утра!
Это точно издевательство и преднамеренная провокация меня лично. Точно говорю.
Думал, лягу пораньше и буду бодрячком, но провертелся до часу ночи. А когда прозвенел будильник, мне хотелось выкинуть его в окно.
Но вместо этого я с жутким настроением шагал в сторону дуэльного зала, стараясь не обращать внимания на морды студентов, шедших рядом.
Коридоры были слишком полны народа для такого раннего времени. Уверен, за меня только из-за этого будет болеть больше людей.
Дуэльный зал был просторным и длинным, с высоким потолком и стенами, отделанными под старину. По центру почти на всей протяжённости располагалась платформа несколько метров шириной. На ней и будет проходить дуэль.
Зрителей уже собралось много. Трибун тут не было, поэтому все просто толпились вокруг, стараясь не заходить за линию, которая очерчивала защитный барьер.
— Ты наконец-то пришёл! — Колян увидел меня и махнул рукой.
Рядом с ним стояла почти вся команда, кроме Димона и Свята…
А, нет. Свят как раз появился. Надеюсь, не из Тени? А то он мог…
— Всем привет! — воскликнул кузен, хлопнув меня по плечу. — Ну что, Саня. Пришло время надирать задницы?
Ребята посмеялись, уверенные в моих силах, но тут раздался серьёзный голос Ярослава:
— Не стоит недооценивать противника, — взглянул он на меня. — Не совершай моих ошибок.
Намёк, так скажем, довольно толстый…
Но это означало, что разногласий между нами становилось всё меньше. Медведевы с каждым днём охотнее и охотнее сотрудничали по новым условиям. А когда начался первый рост прибыли, и ресурсы пополняли склады Запада с невиданной доселе скоростью, энтузиазма заметно прибавилось.
Я даже подумывал изменить условия договора. Вполне возможно, мне понадобится сильный союзник, а не вассал с уязвлённой гордостью.
— Спасибо за совет, — кивнул я без тени сарказма.
— Саша! — Милана подошла ближе. — У нас для тебя подарок.
— Но мы тебе его не отдадим. Инга хитро ухмыльнулась, облокотившись на плечо подруги.
— Потому что докýментов нет? — улыбнулся я.
— Нет, просто сначала уделай этого выскочку.
— А потом мы тебе всё покажем.
Девчонки загадочно смотрели на меня, поднимая планку интриги. Колян окинул меня полным зависти взглядом, а затем потолкал в сторону лестницы, ведущей на платформу.
Я поднялся под свет прожекторов. С противоположной стороны показался Остап.
В строгой одежде, нарочито расслабленный, с холодным равнодушным взглядом. В руке он держал длинный прямой меч довольно простого вида.
Тут наши вкусы сошлись. Я достал свой меч, закалённый в демоническом пламени, с помощью особых заклинаний доведённый до совершенства, испытанный уже не единожды.
Я уже соскучился по его плотной рукояти, обмотанной чёрной кожей. Сжал покрепче, чувствуя, как лоскуты приятно упираются в ладонь.
Любовался сверкающим на свету клинком и услышал свист, с которым он рассекал воздух.
Арасовы пришли посмотреть на наш поединок. Они стояли поодаль, но по взглядам я убедился, кто подослал ко мне этого Остапа.
Рядом с Аскольдом стояла его сестра Рада. Я заметил, как Ярослав совершенно без интереса относился к сути текущего мероприятия и постоянно смотрел в её сторону.
Суровый брутальный боец с отросшей бородой…
Ладно. У меня тут свои проблемы.
Рядом с Остапом встал парень, которого я раньше не видел. Это был его секундант.
С моей стороны на платформу забрался Колян.
— Я так понимаю, извинений мы просить не собираемся? — ухмыльнулся он, перед тем как уйти вперёд.
Секунданты сошлись на середине платформы и обменялись дежурными фразами, которые требовал этикет, подбросили монету на предмет того, кто из них будет объявлять о начале схватки, а затем разошлись по двум сторонам за границей защитного поля.
— Начали! — громогласно объявил Колян, как только встал на позицию, и защитный купол активировался.
Секундант Остапа немного растерялся от такого резкого старта, а вот сам Разин и бровью не повёл.
Мы схлестнулись ровно по центру платформы, где только что стояли секунданты. По залу прокатились удивлённо-восторженные вздохи, а клинки выбили искры друг из друга. Мы обменялись простыми ударами, потом подключили стихийные снаряды, и зал красиво засиял в разноцветных вспышках.
Кажется, его специально так построили, что зеркала, фрески на стенах и узкие длинные окна отражали магию и придавали залу особый красочный вид.
Остап сохранял спокойствие.
Его сердце билось ровно, Источник находился под полным контролем, а духовные потоки мгновенно меняли направление по первому же его повелению.
Он точно не был студентом.
Мне понадобилось ещё несколько обменов ударами, чтобы «прочесть» Остапа и убедиться в своих догадках. А ещё я понял, что он вынужденно скрывает часть своей силы, чтобы не вызывать подозрений.
Ну уж нет, парень. Ты послужишь моей цели на полную катушку.
Я начал постепенно набирать обороты. Остапу приходилось соответствовать, чтобы держаться на ногах.
— Тебе приказали меня побить? — оскалился я, рубанув от плеча.
Молния заставила клинок Остапа дрожать, а ударная волна отбросила на пол корпуса назад.
Ему пришлось подключить ещё больше Источника, чтобы не отлететь на другой конец платформы.
Вместо ответа я получил ещё один удар, пропитанный магией огня, а сердце парня стало биться чуть чаще.
Кажется, он начал немного нервничать.
Чтобы так чётко контролировать Источник, нужен опыт. Студенты редко были способны на такое.
Даже Ярослав при всей его мощи почти сразу использовал всю свою силу. Святополк в этом плане был куда лучше, но действовал ступенчато.
Остап же будто плавно жал на газ, полностью контролируя скорость., полностью контролируя скорость.
Выдержки ему не занимать, но проблески родовой магии, тёмно-зелёным очагом мелькнувшие в Источнике говорили, что он может скоро сорваться.
Я подлил Хаоса в стихии и обрушил на него ураган из ударов, вихрей магии, заставляя отступать шаг за шагом. И в конце концов взмыл вверх, чтобы сделать коронный пикирующий удар, пока он был занят взрывами и разрядами молний.
Магический туман, поднятый моей атакой, разверзся, и за клубами появился я с клинком наготове.
Удар!
Тёмно-зелёный всплеск отбросил меня обратно под удивлённый гул толпы.
Остап с оскалом на лице стоял, объятый вихрями родовой магии. Злой, на эмоциях, от которых подрагивал Источник, он уже понял, что сдерживаться бесполезно. Гадал только, насколько велика моя истинная мощь.
Он ринулся в атаку, и теперь уже я оказался в отступлении. Удары сыпались один за другим, а подпитанные тёмно-зелёной энергией они казались куда сильнее.
Кажется, я понял, как действовала его магия. Она позволяла увеличивать тяжесть меча, отчего каждое столкновение вызывало дрожь в пальцах. При этом сам Остап, похоже, не ощущал этого и рубил с прежней скоростью.
Мой меч зазвенел, по телу прокатывалась волна вибрации. Чтобы не получить весь урон, приходилось чаще уворачиваться или уводить удары по клинку, а не встречать их прямыми блоками.
С уворотами было сложно. Узкая платформа не позволяла совершать особых манёвров, ограничивала в действии. Наверное, это было сделано специально, чтобы дуэлянты показывали свои возможности в прямом столкновении, а не увиливали и не старались загнать врага в ловушку.
Я понемногу наблюдал за реакцией зала и ждал нужного сигнала в глазах зрителей.
Тех взглядов, которые говорили бы, что они начали сомневаться в моей победе.
Обеспокоенные или предвкушающие. Выжидающие, кто же одержит верх.
Даже девчонки начали волноваться. Регина перешёптывалась с Миланой, нахмурив брови. Инга Держалась за поручни, не отрывая взгляда от схватки, а Вика, казалось, замерла и не шевелилась, даже затаила дыхание.
Похоже, пора.
Очередной ураган Остапа вдруг наткнулся преграду. Атака прервалась, вспыхнув ударной волной, а сам он хотел отпрянуть, почуяв угрозу, да только не мог пошевелиться.
— Хватит игр, — ухмыльнулся я, глядя…
Нет, не на него. Я смотрел на Аскольда Арасова и отлично видел, как тот прочитал по губам мои слова.
Я держал Остапа за запястье мёртвой хваткой. Свободной рукой он ударил меня в бок, но вдруг зашипел от боли и расширил глаза от удивления. Вокруг все ахнули. И Арасовы и Вороновы, которые со Стасом стояли по другую сторону от платформы, помрачнели в один миг.
И было из-за чего.
Моё тело покрылось золотистой магической бронёй, похожей на сотни янтарных чешуек. Она покрывала меня от макушки до пят и перетекала на клинок густым туманом.
Я разжал пальцы, и Остап тут же отпрыгнул на несколько метров назад.
Он был растерян. Да все были растеряны.
После инцидента в больнице сущность демона пробралась в мой Источник, и я её поглотил. Это не было похоже на то, как мы взаимодействовали с Куницей и Котом. Я просто забрал силу Янтарного Ящерокрыла себе.
Чёрт побери, Вицин действительно оказался безумным гением. Не знаю, как ему это удалось, но вычленил из демонического кристалла душу демона и сделал её поглощаемой.
Обычно кристаллы служили двусторонней защитой. Демонов нельзя было поглотить, но можно было их внедрить в Источник в качестве этакой батарейки, дарующей некоторые способности. Однако кристалл защищал и сам Источник от демона.
Процедура опасная, но тем более опасной было поглощать сущность целиком.
Думаю, Вицин придумал, как ослабить волю демона. Иначе его бы просто разорвало в первые же мгновения, как только он попытался поглотить сущность. Даже мне понадобилось несколько недель, чтобы «переварить» её, а уж алхимик с крошечным Источником и подавно бы не справился.